Chapitre 68
Whoosh.
Le monde a tourné.
Thud.
Alors que son dos heurtait le sol, l'air a été expulsé de ses poumons.
« Si je t'avais projeté un peu plus fort, tes côtes et tes organes internes auraient pu être endommagés. »
À travers la douleur, Enkrid a grimaçé, et au-dessus de lui, la voix mélodieuse de la Commandante a résonné.
« Tu as fini ? »
« Encore une fois. »
S'il l'avait pu, Enkrid aurait volontiers risqué la décapitation pour répéter cela encore et encore.
Il savait qu'il n'était pas à la hauteur.
Rem avait un jour jeté un coup d'œil à la Commandante des Fées et avait commenté : « Celle-là est un véritable monstre. »
Ragna avait évalué : « La meilleure parmi les commandants. »
Audin avait ajouté : « Un corps finement aiguisé. »
Savoir qu'il ne pouvait pas gagner ne changeait rien.
Enkrid a saisi son épée à deux mains.
« Viens. »
La Commandante des Fées restait la même que toujours — calme et sans émotion.
Son épée est arrivée en courbe.
La Nadyr, façonnée par les fées, était une arme qui tranchait comme une courbe et, à un certain moment, perçait comme un point.
Plus tôt, il avait essayé d'esquiver une estocade mais avait permis à la Commandante de réduire la distance.
Cette fois, il a reculé et a balancé son épée longue vers le haut.
En termes de force, il avait l'avantage.
S'il frappait vers le haut et déviait l'épée de la fée, une ouverture apparaîtrait.
Il a visualisé le cours du combat dans sa tête.
D'innombrables batailles réelles, celles où sa vie était en jeu, avaient aiguisé cette capacité naturelle à prédire les combats.
Il a anticipé la réaction de son adversaire et s'y est préparé.
Pour les talentueux ou ceux qui ont perfectionné leurs compétences au combat, cet instinct était une seconde nature. Pour Enkrid, c'était une arme durement gagnée, forgée à travers des expériences de mort imminente.
Shhhk.
Juste avant que la lame de la Commandante des Fées ne heurte son épée longue, elle s'est courbée avec fluidité.
Le surnom « Lame de Feuille » était approprié — elle bougeait comme si elle était devenue une véritable feuille.
Doucement, la lame s'est incurvée.
C'était un exploit du poignet de la Commandante — se tordant et tremblant pour manipuler la lame.
Enkrid, voyant la courbe de la lame, a exercé plus de force pour la contrer.
Finalement, le coup vers le haut a raté, la lame glissant sur le côté.
Enkrid n'a coupé que du vent.
C'était une technique d'escrime qui ne pouvait être qualifiée que d'art.
La Fée a refermé la distance à nouveau.
Cette fois, ils sont arrivés près, juste contre sa poitrine.
Enkrid a levé le genou par anticipation.
Smack.
La Commandante n'a pas esquivé.
Au lieu de cela, elle a appuyé sur son genou avec les deux mains.
Avant qu'Enkrid ne puisse appliquer une force réelle, sa pression a perturbé son équilibre.
Il savait que ça allait arriver, mais il est tombé dans le piège quand même.
Il a pensé sombrement : Je savais qu'elle viserait le combat rapproché, et pourtant...
Désespérément, il a tenté un coup de tête, mais la Commandante a incliné la tête pour l'éviter et a riposté en enfonçant son épaule dans son front.
Ce qui a suivi était similaire à avant, sauf que le coup avait changé.
La Commandante a joint ses mains et a frappé Enkrid près de son cœur.
Thud !
Pendant un instant, son souffle s'est coupé à nouveau, et ses membres ont perdu leur force.
Si cela avait été un combat à mort, il aurait pu se mordre la langue pour continuer. Mais c'était un match d'entraînement.
À ce stade, il avait déjà perdu.
« Gah... huff... huff... »
Enkrid a chancelé en arrière de quelques pas, puis est tombé sur un genou, à bout de souffle.
Quand il a finalement levé la tête, il a vu les yeux verts de la Commandante.
« Encore ? » a-t-elle demandé.
La poitrine d'Enkrid lui faisait atrocement mal, mais il a souri.
Il était sincèrement ravi qu'elle ne se soit pas arrêtée simplement parce qu'elle avait gagné.
Et ainsi, il a chargé encore et encore, se faisant battre, s'effondrant, et chargeant à nouveau.
« Tu t'es fait tabasser pour ne pas avoir déneigé ? C'est ça ? »
De retour à la caserne, Rem, enveloppé dans du cuir chauffé, a été le premier à réagir.
« Quoi ? »
« Pourquoi tu as cette tête ? Qui a fait ça ? »
Malgré ses mots, il a serré son cuir chauffé encore plus fort.
Ouais, c'était chaud.
Enkrid le savait.
C'était une journée particulièrement froide.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
A demandé Ragna.
Pour une raison quelconque, Jaxen, qui était à la caserne aujourd'hui, fixait aussi intensément Enkrid, demandant silencieusement la même chose.
Audin a marmonné doucement : « Pourquoi reviens-tu toujours battu, frère ? »
Quand tu le dis comme ça, ça me fait passer pour un faible, a pensé Enkrid.
Il a répondu : « C'était un match d'entraînement. »
« Avec qui ? »
« La Commandante. »
« Notre Commandante ? »
« Pourquoi ? Si tu voulais te faire battre, j'aurais pu le faire. »
Ce bâtard avait un don pour les remarques irritantes.
Enkrid l'a ignoré.
Il venait juste de finir de se nettoyer avec une volonté surhumaine.
Heureusement, la caserne avait des bains qui fournissaient de l'eau chaude en échange d'une petite somme.
Sinon, il aurait peut-être sauté le bain complètement.
Tout son corps lui faisait mal, et même bouger un doigt demandait un effort. Mais ça n'avait pas d'importance.
Il pouvait se reposer maintenant.
Quelques jours de repos suffiraient.
Il n'avait aucune tâche ni entraînement prévu, donc il y avait beaucoup de temps.
'Pour reconnaître vos efforts dans le maintien de l'ordre dans la ville, vous bénéficiez d'un congé de quatre jours. Pas de prime.'
Les mots de la Commandante après leur match d'entraînement ont traversé son esprit.
Pas de tâches signifiait pas d'obligations.
Il n'y avait pas de prime, mais Enkrid considérait le match d'entraînement lui-même comme une récompense.
En plus, il avait toujours le butin qu'il avait pris à la guilde criminelle.
Combien de fois était-ce ?
Le nombre de fois où il s'était étalé sur le sol gelé.
Son corps avait souffert, mais il avait appris quelque chose.
Ce qui me manque en ce moment.
La Commandante n'avait pas beaucoup parlé mais avait utilisé son épée et ses poings pour lui enseigner.
Affiner son escrime, sa concentration et les sens d'un prédateur étaient fondamentaux.
Plus important encore, Enkrid a réalisé ce qu'il devait combler en lui-même.
« Tu es terne », avait dit la Commandante, ses derniers mots coupant comme un couteau.
Mais cela ne l'a pas blessé.
Ses instructeurs précédents avaient dit bien pire.
« Si tu dois apprendre, alors apprends. Sinon, rentre chez toi et cultive la terre. »
« Je ne peux pas enseigner à quelqu'un qui est destiné à mourir comme un escrimeur de troisième zone. »
Plus le professeur est bon, plus les mots sont durs.
La Commandante l'avait traité de terne, mais même dans cette terne, Enkrid avait trouvé ce qu'il cherchait :
Un manque de technique.
Plus précisément, un manque de compétence dans le contrôle de son corps.
La Commandante des Fées l'avait jeté à terre à plusieurs reprises de la même manière.
Elle enseignait par ses actions, et Enkrid absorbait ces leçons par son corps.
Il n'a manqué aucune occasion d'apprendre, comme un faucon chassant une proie.
Ce dont j'ai besoin.
Lutte, arts martiaux, combat à mains nues, grappling — toutes des techniques pour le combat.
Ce n'est pas parce que vous maniez une épée que vous ne vous battez qu'avec une épée.
Utiliser vos mains, vos pieds et votre corps était tout aussi important.
Enkrid avait utilisé ces méthodes auparavant, mais...
Il est clair que je ne les ai jamais apprises correctement.
Les techniques de la Commandante étaient exceptionnelles.
La façon dont elle fonçait comme si elle rampait sur le sol, perturbant l'équilibre en un instant, puis verrouillant et brisant les genoux — il n'avait aucun moyen de contrer cela.
Et s'il essayait de sortir une dague et de la poignarder ?
Non, elle le désarmerait, briserait son articulation du genou et se retirerait avant qu'il ne puisse le faire.
Pas facile.
C'était une différence de compétence — une disparité dans ce qu'ils avaient appris et maîtrisé.
Mais c'était amusant.
Son corps lui faisait mal comme s'il était brisé, mais il avait gagné quelque chose de précieux.
Plus important encore, cette connaissance avait ouvert une nouvelle voie pour lui, remplissant Enkrid de joie.
Alors qu'il se déplaçait pour s'allonger, une panthère a pointé le bout de son nez, ses yeux bleus le fixant.
J'avais promis de lui donner un nom, n'est-ce pas ?
Ce serait gênant si je n'avais pas un nom approprié pour l'appeler.
Alors que je me penchais dans le lit, la panthère s'est blottie dans mes bras.
Une sensation de chaleur s'est propagée en moi.
D'une certaine manière, la chaleur semblait apaiser mon corps endolori, et je me sentais légèrement mieux.
« Et si on l'appelait Chauffage puisqu'il est chaud ? »
« C'est vraiment un nom ? »
Rem est intervenu sur le côté.
Ce type ne manque jamais une occasion d'interrompre.
« C'est étrange ? »
« C'est même un nom ? »
Ragna a répondu de l'autre côté du lit.
Il était allongé et ne pouvait pas se donner la peine de se lever mais parvenait quand même à parler.
« Tu n'aimes pas la panthère, frère ? »
Même Audin s'y mettait maintenant.
« Ne pas l'aimer ? »
Enkrid a demandé à la panthère, et la créature l'a giflé sur la joue avec sa patte avant.
« Elle doit vraiment ne pas aimer le nom. »
Enkrid a marmonné en tirant la panthère dans ses bras et est tombé dans ses pensées.
Comment devrais-je l'appeler ?
Je n'aurais jamais pensé que je serais en train de m'angoisser pour quelque chose comme ça.
Blackie ?
Non, ça ressemble à un nom de chiot.
Puisque ses yeux sont bleus comme un lac, pourquoi ne pas l'appeler Yeux Bleus ?
Ça ne sonne pas trop mal.
La panthère s'est blottie plus près dans mes bras, et avec sa poitrine tapotant contre la mienne, on aurait presque dit qu'elle lisait mes pensées et rejetait tout ce que je pensais.
Tu n'aimes pas Yeux Bleus non plus ?
Alors, comment devrais-je l'appeler ?
Et Panthère Noire ?
Ce serait plus facile, je suppose.
Thud.
Le léopard a appuyé sa patte fermement contre ma poitrine.
En la voyant se frotter contre moi à plusieurs reprises, on aurait dit qu'elle n'aimait vraiment pas l'idée.
'Tu peux lire mes pensées ?'
Lors d'une opération extérieure, j'avais passé la nuit avec les camarades de ceux que j'avais tués.
C'était étrange que Rem, ronflant comme un mort, et Ragna, qui semblait être dans un état similaire, puissent dormir si profondément dans une telle situation.
Un certain niveau de tension était nécessaire.
C'est pourquoi je ne pouvais pas obtenir un repos approprié à la tanière des voleurs.
Je n'avais réussi qu'à somnoler légèrement, dormant à peine.
À mon retour, j'avais fait mon rapport immédiatement et j'avais tout de suite engagé l'entraînement.
C'était aussi une série de séances de combat brutales, roulant sur le sol gelé.
En conséquence, mon corps était épuisé.
Après m'être lavé à l'eau chaude, je me suis enveloppé dans du cuir chauffé et je l'ai recouvert d'une couverture, sentant la chaleur s'infiltrer dans mon corps.
La chaleur de la panthère aidait aussi.
Son tapotement doux et sa pression rythmique rendaient difficile de rester éveillé.
Enkrid était à moitié endormi, son esprit vagabondant.
'Quel est ton nom ?'
Cet état, à moitié dans un rêve et à moitié dans la réalité, pourrait être appelé un état semi-conscient.
Dans cet état, quand je me suis endormi, j'ai rêvé.
Dans mon rêve, une belle femme aux cheveux noirs et aux yeux bleus est apparue.
Ses yeux larges et perçants et son nez droit semblaient refléter sa personnalité fière.
Je pensais qu'elle était une beauté distante, sans défaut et inflexible.
Une vaste prairie pleine de fleurs blanches, rouges, jaunes et bleues.
Elle se tenait seule au milieu de tout cela, brillant comme une étoile parmi les fleurs.
Une étoile qui illuminait toutes les fleurs.
'Elle est belle.'
A marmonné Enkrid.
Sa voix l'a atteinte à travers la prairie, une caractéristique particulière des rêves.
Et puis,
« Mon nom est Esther. »
Elle a parlé.
Cette voix a aussi atteint Enkrid, traversant l'espace et la distance.
La prairie a disparu, et elle aussi.
À moitié endormi, Enkrid a marmonné dans son sommeil.
« Esther, appelons-toi Esther. »
« ...Tu rêvais ? »
Rem a demandé sur le côté, mais Enkrid, déjà endormi, n'a pas répondu.
Rem a incliné la tête, regardant le chef d'escouade dormir profondément.
Même si quelqu'un était épuisé, il ne s'endormirait pas aussi profondément.
« Doit être vraiment fatigué. »
Rem a marmonné.
Il semblait que la commandante de la compagnie avait fait travailler dur le chef d'escouade.
Et il n'aimait pas particulièrement ça.
La commandante de la compagnie des fées était une énigme.
Pourquoi pousserait-elle son chef d'escouade comme ça ?
Qui lui a donné la permission ?
« Grumble. »
Comme réagissant au nom Esther, la panthère dans les bras du chef d'escouade a émis un son satisfait.
« Ouais, on t'appellera Esther. Toi. »
Rem l'a dit en plaisantant, puis a fermé les yeux, content de la chaleur.
Il détestait le froid.
C'était absolument épouvantable.
N'était-il pas censé n'y avoir aucun devoir pendant trois jours ?
Rem pensait qu'il ne quitterait pas son cuir chauffé sauf pour la nourriture ou les nécessités.
La Panthère des lacs, Esther, a capté une odeur familière d'Enkrid.
C'était un parfum lié aux sorts, au mystère et aux secrets.
En vérité, si on s'approchait trop, ce serait proche d'une malédiction.
'C'est resté seulement en surface.'
La force mystérieuse appelée malédiction autour d'Enkrid n'a eu aucun effet et n'a laissé que des traces.
D'après son expérience, il semblait qu'un piège à sorts que quelqu'un avait mis en place avait été activé.
Il s'est déclenché mais n'a pas fonctionné.
Pourquoi la malédiction ne faisait que s'attarder, elle avait une idée.
Bien que ce ne soit qu'une idée.
Avec son corps actuel, elle ne pouvait rien prouver.
Elle voulait en savoir plus, creuser plus profondément, mais ce n'était pas le moment.
Pour être précise, ce n'était pas quelque chose qui valait la peine d'être étudié.
Elle a savouré l'énergie du parfum persistant du sort, attirant le pouvoir restant sans affecter Enkrid.
Les pensées et la volonté maudites avaient disparu, ne laissant que de l'énergie pure — du mana.
Esther a tout bu.
C'était un parfum doux.
Une partie du monde des sorts qu'elle n'avait pas goûtée depuis si longtemps.
Entre-temps, elle s'est projetée dans le rêve de l'homme, essayant de lui imposer un nom.
« Mon nom est Esther. »
Elle s'est assurée que son nom soit correctement transmis.
Elle ne pouvait pas laisser ça comme ça.
Dans le monde des sorts, un nom a une grande importance.
Surtout maintenant, avec sa condition qui n'est pas la meilleure.
Si on lui donnait un nouveau nom dans son état actuel, la malédiction s'aggraverait.
Ainsi, elle devait révéler son vrai nom.
C'était la raison pour laquelle elle est apparue dans son rêve.
Était-ce à cause du mana laissé dans le corps d'Enkrid et de l'image qu'elle a projetée dans son rêve ?
Pendant un instant, Esther a retrouvé sa forme originale.
Nue, elle était bercée dans les bras de l'homme qu'elle avait choisi.
« Mm. »
L'homme l'a attirée plus près.
Esther a rougi furieusement, car elle n'avait jamais permis à personne de la tenir si intimement.
Mais personne ne l'a vue.
Les muscles forts de la poitrine de l'homme étaient à quelques centimètres de son visage.
Esther a seulement expiré doucement, n'osant pas bouger.
Ce n'était pas le moment de faire du bruit.
Sa forme originale n'a duré qu'un instant.
Les paupières de l'homme ont battu et se sont ouvertes.
Ses yeux étaient lourds de sommeil, pas concentrés.
Au moment où leurs regards se sont croisés, Esther était si surprise qu'elle a oublié de respirer.
« Hm ? »
L'homme l'a regardée fixement, puis a lentement refermé les yeux.
Toujours à moitié endormi.
Pendant ce temps, Esther s'est transformée à nouveau en panthère.
C'était le mystère de la magie.
Quand l'homme a rouvert les yeux, il les a fermés et s'est rendormi.
« Esther, Esther. »
Il a marmonné son nom dans son sommeil.
Il ne s'en souviendra pas, n'est-ce pas ?
Elle était contente d'être redevenue une panthère.
Être nue dans les bras d'un homme — qui n'était, à proprement parler, pas un parfait inconnu — n'était pas quelque chose qu'elle voulait imaginer.
Et puis, Esther l'a regretté.
'Dieu merci pour la malédiction.'
Elle n'a même pas pensé à faire une erreur comme ça.
Mais comme c'était sa première fois dans une telle situation, elle ne savait pas comment réagir.
La panthère a hésité un instant, puis est restée immobile.
Le mana laissé dans les bras de l'homme continuait de l'attirer.
Elle pensait que c'était seulement le mana qui l'influençait et s'est enfouie dans sa chaleur.
Tout comme Enkrid sentait la chaleur de la panthère, la panthère sentait sa chaleur aussi.
Pendant un bref instant, elle avait retrouvé assez de force pour prendre une mesure sous sa forme de panthère.
Il faudrait plus de temps pour revenir complètement à sa forme originale.
'Bientôt.'
C'était juste une question de temps.
Si elle restait avec cet homme, cela arriverait.
Sinon, elle ne l'aurait jamais cherché.
'Son visage n'est pas mal.'
Même Esther devait admettre qu'Enkrid était d'une rare beauté.
Bien qu'elle ne pense pas que ce soit la chose importante.