Chapitre 687
« C’est vraiment puéril. »
C’était Anne.
Elle pencha légèrement la tête, un coin de sa bouche se tordant vers le haut.
Une lueur brilla dans ses yeux.
Sous la lumière oblique du soleil, l’alchimiste arborait un sourire sinistre et asymétrique.
Bien qu’en vérité, ce ne fût pas de la malveillance — c’était un bouclier, une façade pour supporter l’hostilité dirigée contre elle.
« Tu pensais vraiment que ça nous empêcherait de boire de l’eau ? Sérieusement ? »
Il n’y avait aucun ennemi directement devant eux, pourtant Anne parlait comme s’il y en avait un.
« Espèce de minable sans pouvoir ni esprit. Tu crois qu’un tour de passe-passe aussi mesquin va nous arrêter ? Nous faire reculer ? »
Était-ce le cri désespéré d’une faible s’accrochant à sa défiance, ou le rugissement de quelqu’un dont la volonté avait été forgée pour être inébranlable ?
« Appelons ça un rugissement. »
Enkrid opta pour la seconde option.
« Réfléchissez, Capitaine. Croyez-vous vraiment que je suis arrivée jusqu’au Garde-frontière toute seule, en ne comptant que sur la chance ? »
Au début, il l’avait cru.
Elle-même l’avait admis.
Mais c’était une fille qui ne connaissait rien à l’escrime, qui n’avait aucune faction sur laquelle s’appuyer, et pourtant, elle avait traversé le continent pour atteindre le Garde-frontière — la cité de la vigilance.
Atteindre ne serait-ce que les confins du continent était un exploit improbable.
Par pur calcul de probabilités, sa survie était quasi impossible.
« Elle devait avoir des moyens. »
Enkrid en avait assez vu d’Anne pour savoir mieux que ça.
Même lorsqu’elle était arrivée sur le terrain d’entraînement de l’unité des Fous, elle n’était jamais venue les mains vides.
Pendant ses recherches, là où ses mains se posaient, il y avait toujours quelques fioles de réactifs, des préparations médicinales ou de petites pilules rondes destinées à être mâchées.
Enkrid gardait toujours une épée à ses côtés, même en dormant.
Peu importait que ce fût l’arme donnée par Aetri — n’importe quelle lame ferait l’affaire, tant qu’il en avait une.
« Si mon épée est mon arme, alors ce sac doit être la sienne. »
Anne défit la boucle du sac en bandoulière sur sa taille et son dos, et y plongea la main.
Ce qu’elle en sortit était une petite pilule bleue, ronde, pas plus grosse qu’un ongle d’auriculaire.
« Je suis alchimiste et guérisseuse. »
Elle prononça ces mots comme un ménestrel récitant une ballade.
Avec la bonne mélodie, cela aurait pu être une chanson.
Sa voix avait une précision rythmique, chaque syllabe tombant parfaitement à sa place.
Puis, elle laissa tomber la pilule dans une gourde d’eau contaminée.
Avant même qu’on puisse prendre une inspiration complète, une fumée bleue s’éleva de la surface de l’eau et se dissipa rapidement.
Anne porta la gourde à ses lèvres et renversa la tête.
Personne ne l’arrêta.
Ce qu’Anne faisait là n’était pas différent de l’escrime de Ragna — c’était un acte de conviction absolue.
Même si le chemin était mauvais, elle continuerait d’avancer jusqu’à ce qu’il devienne le bon.
Tous les regards suivirent le mouvement de sa gorge.
Glou, glou.
L’eau descendit.
« Haah. »
Après une longue gorgée, Anne parla.
« C’est sans danger. Quel tour pathétique. »
Accepté.
Enkrid l’admit et lui prit la gourde.
Glou.
Le goût était correct.
Anne n’avait pas atteint le Garde-frontière avec seulement des pilules purificatrices.
Il devait y avoir d’autres médicaments — certains pour masquer les odeurs face aux monstres, ou pour endormir les gens.
« Il y en a trop pour toutes les expliquer. »
Ce fut la dernière chose qu’elle dit à ce sujet.
Enkrid ne la pressa pas pour obtenir des détails.
Il remarqua que ses mains tremblaient légèrement.
Le fait d’être entourée par des chevaliers lui procurait-il un sentiment de soulagement ?
Face à une telle hostilité et une telle malveillance, c’était peu probable.
« Elle ne se laissera pas faire, cependant. »
Et quand elle riposterait, elle ferait comprendre qu’il ne fallait pas la prendre pour une idiote.
Mais leur ennemi prouvait, encore et encore, être tout aussi fou.
« Tout le monde, arrêtez. »
Cela faisait moins d’une demi-journée de voyage sur le sentier de montagne quand Enkrid saisit une odeur âcre et piquante avec son nez.
« Une brume empoisonnée ? On dirait un type de sortilège. »
Il jeta un coup d’œil devant lui.
« Ouais, je la vois. »
Magrun répondit.
Ragna se contenta de fixer, indifférent.
L’ennemi voulait les ralentir, et cela seul l’irritait.
Devant eux, un brouillard vert trouble s’étendait, bloquant le passage.
Enkrid jeta un coup d’œil et prit sa décision.
Pas besoin de perdre du temps à analyser.
« Y a-t-il un chemin de détour ? »
« Il y en a un. »
Magrun répondit immédiatement.
Au signal d’Enkrid, Ragna tourna le dos à Anne.
« Monte. »
« D’accord. »
Elle s’y était déjà préparée.
Elle grimpa sur le dos de Ragna sans hésiter.
Ragna lança son épée longue à Enkrid, qui la rattrapa.
C’était une arme destinée à être portée dans le dos, il ne pouvait donc pas la transporter tout en portant Anne.
« Accélérons le pas, Magrun. »
« Compris. »
Pas besoin de mots superflus.
Normalement, ils n’auraient eu qu’à traverser la crête la plus proche, mais là, leur itinéraire était dévié sur le côté.
Magrun ouvrait la marche, tandis que Grida se déplaçait sur la droite pour maintenir l’espacement, guettant d’éventuelles embuscades.
Et, sans surprise, un autre piège les attendait.
Leur ennemi semblait déterminé à leur faire perdre du temps avec rien d’autre que des nuisances.
« Mon sens de l’orientation est faussé. »
Grida s’arrêta.
Trois arbres aux feuilles dentelées et pointues se dressaient devant, enchevêtrés comme des triplés siamois.
La pente continuait de monter, et le nombre croissant d’arbres rendait la chose évidente — ils étaient entrés en plein cœur de la montagne.
Il n’y avait pas de vrais sentiers ici, mais comme Ragna portait Anne, ils n’avaient guère d’autre choix que d’en créer un.
Magrun menait la marche, tranchant les branches avec son épée pour dégager le passage.
Ils progressaient bien — jusqu’à ce que Grida s’arrête.
Enkrid se tourna, sur le point de vérifier le nord — puis se ravisa.
« On dirait la fois où je m’étais perdu dans le désert. »
Même en regardant le ciel, il ne parvenait pas à s’orienter.
Ni son instinct ni ses sens ne pouvaient détecter la direction.
« Une malédiction. »
Enkrid parla.
Grida et Magrun hochèrent la tête, tandis que Ragna pencha la tête et dit :
« Vous n’arrivez pas à vous orienter ? Moi, je vais très bien. »
Grida secoua la tête et répondit à la remarque.
« Petit frère, c’est de la sorcellerie. Ça perturbe notre sens de l’orientation. C’est peut-être difficile à comprendre, mais essaie. »
« Quelles absurdités. Magrun, ce n’est pas juste au nord d’ici ? »
« C’est exact. »
Magrun répondit, mais il y avait de l’inquiétude dans son regard.
Et pourquoi n’y en aurait-il pas ?
Il avait entendu parler des exploits et des légendes de Ragna.
Les histoires sur le fait qu’il se perdait même en regardant le soleil se lever étaient presque impressionnantes.
Un type pareil existe vraiment ?
N’était-ce pas lui qui, après être parti rencontrer quelqu’un, avait fini par se perdre et n’était revenu qu’un mois plus tard ?
« C’est là. Le nord. »
Ragna parla avec certitude.
Derrière lui, Anne, l’air pâle, parvint à peine à parler.
« S’il te plaît... ne prends pas la tête quand il s’agit de trouver le chemin. »
La sorcellerie ne pouvait être contrée par l’alchimie, et les sens d’un chevalier ne pouvaient pas non plus la briser.
D’une certaine manière, ils étaient tombés droit dans le piège.
« Alors c’était ça le véritable but de la brume empoisonnée. »
Enkrid eut un bref aperçu de l’esprit de celui qui avait lancé ce sortilège — que ce fût un mage ou un chaman.
« Bloquer le chemin avec une brume empoisonnée. »
Devaient-ils prendre le risque de forcer le passage ?
Anne avait probablement un antidote, mais...
« Ils s’attendent probablement à ce qu’on l’évite. »
La montagne était vaste, avec de multiples sentiers menant vers le haut.
De plus, ils avaient quatre chevaliers, tous très mobiles.
Avec un mouvement assez rapide, ils n’avaient aucune raison de prendre le risque de rencontrer du poison.
« Ils ont prédit qu’on éviterait le poison. »
Si leur itinéraire était dévié, où Magrun, qui menait, les emmènerait-il ?
« Le chemin le plus rapide. »
Et si l’ennemi avait anticipé cela, il pourrait utiliser une sorcellerie préparée à l’avance pour piéger le groupe.
Enkrid réalisa une chose de plus.
« Celui qui a mis ça en place connaît bien ces sentiers. »
Ils connaissaient intimement les routes entre Yohan et le continent.
En d’autres termes, il devait s’agir de quelqu’un de la famille Yohan.
« Pas beaucoup de gens passent par ici, n’est-ce pas ? »
Enkrid conclut ses pensées et demanda.
« Tu as même besoin de demander ? Si tu n’es pas de la famille Yohan, tu n’as aucune raison d’être ici. Je n’aurais jamais pensé que le chemin du retour serait aussi rude. »
Magrun répondit sans même regarder dans la direction indiquée par Ragna.
Personne ne semblait enclin à suivre les directions de Ragna.
Même s’ils avaient perdu le sens de l’orientation, ils ne faisaient toujours pas confiance à Ragna.
Seul Enkrid pensait différemment.
« Comment sais-tu que c’est le nord ? »
Ragna, tenant Anne d’une main, tapota sa tempe avec l’index et le majeur de sa main gauche.
« L’instinct. »
« Montre la voie. »
L’expression de tout le monde se transforma en pure horreur en se tournant vers Enkrid.
« Tu es fou ? »
« Tu abandonnes juste comme ça ? »
Magrun et Grida parlèrent l’un après l’autre.
Même Anne, accrochée au dos de Ragna, semblait ébranlée.
« Tu vas bien ? Le poison t’a atteint ? »
Demanda Anne.
Enkrid ne prit pas la peine de leur donner une excuse réconfortante.
« Si ça s’avère être faux, on peut juste trouver un autre itinéraire. Ou vous voulez rester ici ? Combien de temps ? Jusqu’à ce que la sorcellerie s’estompe ? »
S’arrêter ici était exactement ce que leur ennemi voulait.
Alors, ils prendraient le chemin que leur ennemi n’attendait pas.
D’ailleurs, n’avaient-ils pas tous appris de la dernière fois qu’ils avaient erré dans le désert ?
Comment trouver leur chemin.
« Regarde les étoiles pour naviguer. »
C’est ce que Ragna avait dit.
S’il n’y avait pas d’étoiles, il se fiait à son instinct.
Jaxen avait mentionné de suivre les sons et les odeurs, et Rem avait parlé des guides du désert qui marchaient sur le chemin du vent.
« Ragna n’est pas ce genre de guide. »
Mais si nécessaire, il savait comment trouver son chemin.
Tout comme il l’avait fait à Naurillia.
Enkrid faisait confiance aux instincts de Ragna.
« Je m’attendais à ce que le commandant croie en moi. Donne-moi mon épée. »
Dit Ragna en tendant la main.
Il déposa Anne au sol et reprit son épée longue.
Anne, tremblante, posa ses mains sur ses cuisses instables et lança à Enkrid un regard qui criait : On fait vraiment ça ?
Ragna, à sa manière, commença à marcher.
Jusqu’à présent, Magrun et Grida avaient évité les obstacles comme les arbres tombés et les chemins bloqués en les contournant.
Mais Ragna n’était pas un homme qui se souciait de telles choses.
Dès l’instant où il détermina que c’était le nord, il alla droit devant.
« C’est une falaise, espèce de fou furieux ! »
Cria Grida, mais c’était inutile.
Ragna l’ignora complètement et balança son épée longue sur les arbres bloquant son chemin.
Boum !
Des troncs massifs furent sectionnés et brisés, s’écroulant et entraînant avec eux des arbres plus petits, fracassant et poussant à travers tout.
Plusieurs des plus petits arbres, comme embarrassés, exposèrent certaines de leurs racines cachées sous le sol.
« C’est le nord. »
Il abattit des arbres et avança sans relâche.
Quand un rocher se dressait sur son chemin, il sautait par-dessus.
Quand un arbre le bloquait, il le fendait en deux.
Enfin, il atteignit le bord d’une falaise.
Et sans hésitation, il commença à glisser vers le bas.
« ...On descend là-bas ? »
Demanda Anne.
Son visage était si pâle qu’on aurait dit que quelqu’un avait versé de la teinture bleue partout dessus.
« Monte. »
Ragna dégagea le chemin, et cette fois, Enkrid la porta sur son dos.
« J’ai l’impression que ma détermination s’effrite lentement », dit Anne d’un ton solennel tout en étant portée.
On aurait dit qu’elle était remplie de doutes.
« Tant qu’on sort de l’influence de la malédiction, peu importe que ce soit le nord ou non », murmura Enkrid en réponse.
Le but de l’ennemi était de voler du temps ici, donc faire le contraire était la bonne décision.
Ragna navigua sur la falaise abrupte sans problème, utilisant sa force physique.
De temps en temps, il enfonçait sa grande épée dans la paroi.
C’étaient des chevaliers.
Rien ne les ferait tomber ou trébucher.
C’était une évidence.
« Est-ce vraiment le bon chemin ? » marmonna Grida.
En tant que guide, Grida avait appris à s’arrêter et à évaluer soigneusement la direction dans des cas comme celui-ci.
Cependant, ce n’était pas le souci de ces fous.
Ragna mena sans hésitation, et quand le soleil commença à se coucher, que la zone environnante perdit ses couleurs et fut engloutie par les ténèbres, ils s’étaient enfin libérés de l’influence de la malédiction.
Après avoir descendu la falaise et en avoir gravi une courte, abattu plus de vingt arbres et escaladé une petite montagne rocheuse, ils atteignirent un point.
Naturellement, ce n’était pas le nord.
Ils avaient fini à l’ouest.
Ils auraient besoin de revenir sur leurs pas, mais quand même, c’était impressionnant.
Si cela avait été quelqu’un d’autre, ils auraient perdu le sens de l’orientation et erré sans but.
Même en tant que chevaliers, ils auraient pris beaucoup plus de temps, mais les actions décisives de Ragna leur avaient évité d’en perdre.
« Peut-être que c’est impressionnant après tout », marmonna Grida avec admiration, et Ragna hocha la tête comme si c’était évident.
En regardant autour, on aurait dit qu’il ne savait même pas où il était.
C’était le moment pour Magrun de reprendre la tête.
« La destination initiale était le village du chasseur, n’est-ce pas ? » demanda Enkrid à Magrun.
Yohan avait plusieurs villages autour d’elle.
Parmi eux, le village du chasseur, ainsi que le village de retraite et le village marchand.
Leur destination était le village du chasseur, situé vers le sud.
Bien que ce ne fût pas la route la plus rapide vers Yohan, c’était tout de même un détour nécessaire.
« Oui », répondit Magrun, et Enkrid demanda immédiatement, sans hésitation : « N’y a-t-il aucun moyen de se diriger directement vers Yohan ? »
S’il était magicien ou chaman, il aurait posé des pièges en chemin.
S’ils avaient eu le temps de se préparer, il y aurait des douzaines de pièges qui les attendraient.
Alors pourquoi devraient-ils prendre cette route ?
Quand ils virent la brume empoisonnée et les malédictions, il n’y avait aucune trace du passage d’Odincar par là.
« Si Odincar était passé en premier... »
La brume empoisonnée ou les malédictions auraient déjà été activées, ne laissant que des traces.
Rien dans ce monde n’était parfait.
Ni les malédictions ni les sortilèges n’étaient sans faille.
« Ils auraient été des effets à usage unique qui disparaissaient après activation. »
Tant la brume empoisonnée que les malédictions qui perturbaient la direction étaient assez puissantes.
Elles n’étaient pas adaptées à une utilisation continue.
Par conséquent...
« Changeons d’itinéraire. »
La conclusion était que changer d’itinéraire les sortirait des attentes de l’ennemi.
Magrun regarda Anne alors qu’Enkrid parlait à nouveau : « Ça va être un chemin rude en la portant, n’est-ce pas ? »
Le problème n’était pas celui qui la portait, mais plutôt si Anne pouvait le supporter.
Anne répondit directement.
« Si je prends des médicaments, je m’endormirai, et Ragna pourra m’attacher solidement sur son dos. »
Sa détermination à continuer était inébranlable.
« En effet », Enkrid haussa les épaules.
Cela changeait légèrement la destination et le chemin.
Ragna cessa de scanner les environs et parla enfin.
« On a un peu dévié. »
Bon sang.
Si cela était considéré comme un léger détour, aller plus loin les mènerait probablement à Lihinstetten dans le sud, pas à Yohan.
Magrun faillit jurer mais se retint.
Eh bien, ils avaient réussi à se sortir de la situation.
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