Chapitre 686
Saaaaah—
La brume et les Scalers se complétaient à merveille.
C'est précisément pour cela qu'ils avaient déployé la Brume du Massacre.
Cependant, quatre chevaliers se trouvaient ici.
Des monstres ordinaires ne parviendraient même pas à gagner du temps.
Ragna fut le premier à prouver ce fait.
Son épée longue trancha un Scaler qui servait de médium pour la sorcellerie.
Dans des circonstances normales, cela n'aurait pas été aussi simple.
Comment avait-il réussi à traquer et à tuer le médium, qui se cachait à l'arrière, gardant ses distances tout en roulant des yeux ?
Ragna avait simplement avancé, fonçant droit dans l'encerclement ennemi.
Si les monstres avaient possédé une once d'intelligence, ils auraient qualifié cela de charge de fou.
S'ils visaient son dos, il n'avait qu'à s'entourer d'ennemis de tous côtés.
De cette façon, il pouvait simplement les abattre tous sans distinction.
Le raisonnement de Ragna était simple.
À l'instant où le médium mourut à cause de sa charge inattendue, les Scalers avaient déjà commis une erreur fatale.
« Même avec la brume, cela n'aurait rien changé. »
Avec ce jugement, Enkrid prit la main de la dame vêtue d'une robe ambre et entama une danse.
Ses pieds bougeaient sans cesse, suivant le rythme, tandis que son épée fendait l'air, saisissant la tête d'un Scaler.
Frouch !
La lame trancha la tête de la créature sans aucune résistance.
Le poids de la lame en Or Noir lui conférait de la vitesse, tandis que le noyau de météorite stabilisait son équilibre.
Ce n'était pas seulement la sensation de trancher, c'était un frisson qui revigorait la main elle-même.
« C'est incroyable. »
Était-ce le savoir-faire d'Aetri qui s'était amélioré, ou simplement la différence de matériaux ?
« Probablement les deux. »
L'Or Noir et l'Argent Véritable qu'il maniait désormais s'adaptaient bien mieux à sa main que ceux qu'il avait reçus auparavant.
La façon dont ils répondaient à sa prise donnait l'impression que Dame Samcheol elle-même lui parlait.
Lui disant à quel point elle était heureuse d'avoir trouvé un partenaire aussi exceptionnel.
« Je ressens la même chose. »
Marmonnant des mots qui feraient passer n'importe qui d'autre pour un fou, Enkrid poursuivit son jeu de jambes implacable, guidant la Dame dans leur danse mortelle.
Mais ses mouvements étaient loin d'être aléatoires.
Il tournait en cercle autour d'Anne, la gardant toujours au centre.
Avec des pensées accélérées et des sens aiguisés, il prenait en compte chaque attaque entrante.
Il maintenait la posture du Briseur de Vagues, frappant et tranchant dès qu'il repérait une ouverture.
Rien — ni les Scalers ni les Épouses de la Peste — ne pouvait s'approcher au-delà d'une certaine distance.
Pour Anne, c'était comme si elle se tenait au cœur d'une tempête aux reflets ambrés.
« Le souffle de l'Épouse de la Peste est toxique », prévint-elle.
Personne ne répondit.
Ce n'était pas nécessaire.
Il ne restait plus aucune Épouse — chacune d'entre elles avait été abattue avant même de pouvoir maintenir ses distances.
Bien que la vision d'Anne ait été obstruée, elle avait tout de même ressenti le besoin de parler.
Il ne fallut même pas une demi-journée pour anéantir toute la horde de Scalers.
Quelques-uns avaient feint la retraite, s'aplatissant contre le sol pour ramper vers Anne, mais leurs efforts furent vains.
Magrun s'élança, plantant son épée profondément dans la terre pour les éliminer.
Thud ! Crack !
Parmi les tombés, quelques monstres-bêtes étaient visibles, mais ils n'étaient que des vestiges.
Il ne restait même pas cinq monstres Scalers parmi eux.
C'était parce que Ragna les avait tous tués.
« Si l'on parle de pure puissance de combat, les bêtes auraient été la plus grande menace. »
C'était l'évaluation d'Enkrid.
Ce qui rendait les Scalers dangereux, c'était leur capacité à tromper même les sens d'un chevalier.
Leurs sifflements vibraient dans l'air, perturbant la perception.
Ils n'avaient aucune odeur discernable, ce qui rendait impossible leur détection par l'odorat.
Non, en fait, ils étaient peut-être les créatures les plus difficiles à traquer à l'odeur.
On pourrait les qualifier d'ennemi naturel des hommes-bêtes.
Avec des techniques qui interféraient avec le toucher, l'ouïe et l'odorat, ils excellaient à désorienter leurs proies.
Ce qui signifiait que la seule chose à faire était de les voir, de les trancher et de les percer.
Il confirmait la position de chacun visuellement, et la sensation de picotement dans sa nuque lui indiquait quand ils s'approchaient.
« Aucun chevalier ne tomberait si facilement face à ces créatures. »
Ils n'étaient, au mieux, que des nuisances.
Il n'y avait même pas eu de magie ou de sorcellerie supplémentaire ajoutée au mélange.
Après avoir passé un moment exaltant à balancer sa lame aux côtés de sa Dame, une question lui vint à l'esprit.
« Pourquoi ont-ils attaqué ? Pourquoi gaspiller autant d'efforts ? »
Il trouva la réponse après la fin de la bataille.
Thud ! Crunch !
Ragna enfonça son épée longue dans le crâne du dernier, puis fit pivoter son poignet.
Avec ce mouvement, des fragments d'os se dispersèrent dans toutes les directions, et de la matière cérébrale sombre ainsi que du sang noirci s'écoulèrent de la tête fracassée.
En observant le champ de bataille, Grida fronça les sourcils et parla.
« Ces bâtards... »
Son regard se déplaça vers un point loin derrière eux, bien au-delà de la zone qu'ils avaient désignée comme champ de bataille.
Ils s'étaient battus en avant, s'assurant que les chevaux ne seraient pas pris dans la mêlée.
Pourtant, une vision inattendue se déroulait à l'arrière.
Les chevaux qui les avaient transportés depuis le Garde-frontière gisaient au sol, la gorge tranchée.
Du sang cramoisi s'accumulait sur la terre sombre, la teintant d'une nuance rouge trouble.
« Ils ont pris toute l'eau et la nourriture », rapporta Magrun après avoir vérifié les sacoches des chevaux.
Comme ils étaient à cheval, aucun d'entre eux n'avait eu besoin de porter ses propres provisions.
Tout — nourriture, eau, équipement — avait été chargé sur les chevaux.
Et maintenant, tout avait disparu.
« Est-ce que je me suis trop laissé prendre par le combat ? »
Enkrid n'était pas du genre à désespérer d'une erreur.
Cela ne signifiait pas qu'il ne réfléchirait pas dessus.
Et ainsi, il reconstruisit la bataille d'un point de vue tactique.
Il se posa une question et arriva à la réponse.
« Non. »
L'objectif de l'ennemi avait été cela depuis le tout début.
C'est pourquoi ils avaient envoyé les Scalers et les Épouses de la Peste.
L'un pour perturber leurs sens, l'autre pour engourdir leur odorat.
Et en plus de cela —
« Un sortilège assez audacieux pour risquer de révéler leur propre position. »
S'il avait eu plus de chance en bloquant la boule de feu, il aurait peut-être pu localiser le mage.
« Si je m'étais poussé un peu plus, j'aurais pu les trouver. »
Mais cela aurait signifié mettre la vie d'Anne en danger, ce qu'il n'était pas prêt à faire.
« Et si j'avais laissé Ragna en arrière pour la protéger pendant que je bougeais ? »
Ses capacités de détection étaient supérieures, après tout.
Mais même alors, l'ennemi aurait pu s'échapper.
De plus, ce qui est fait est fait.
Il ne servait à rien de s'attarder là-dessus.
Même si la même situation se reproduisait, il ne pourrait pas quitter son poste si facilement.
« Ils ont même révélé la présence d'un chaman pour cela. »
Ils l'avaient fait juste pour tuer quelques chevaux et détruire leurs réserves d'eau et de nourriture conservée.
« On dirait qu'ils essaient de nous faire rebrousser chemin. »
C'était la conclusion d'Enkrid.
Si ce n'était pas ça...
« Le mage a dit qu'ils pouvaient façonner la situation à leur guise en lançant des sorts plusieurs fois. »
Et si ce mage était aussi rusé que Krais ?
« S'ils font cela maintenant que nous sommes hors de portée de voyage à cheval, alors leur véritable cible doit être nos provisions. »
Grida, en tant que guide, évalua la situation.
Ce n'était pas bon.
Mais ce n'était pas non plus une raison pour paniquer.
Devant se dressaient des montagnes.
Pour une personne ordinaire, cela pourrait être menaçant, mais pas pour elle.
Les montagnes regorgeaient de nourriture.
Avec le temps qui se réchauffait, il y aurait de l'herbe, des baies et des fruits.
Ils pourraient chasser des animaux.
L'eau pourrait être reconstituée en chemin.
« Nous avançons. »
Enkrid parvint à la même décision.
Il parla et jeta un coup d'œil à Anne.
Ses yeux portaient une question.
Si elle voulait faire demi-tour, elle pouvait le dire à tout moment.
Anne serra les dents.
Quelqu'un nourrissait de la malveillance envers elle.
Être ciblée n'était pas exactement un sentiment agréable.
Mais elle ne se recroquevillerait pas pour battre en retraite.
Jamais.
« Je suis une guérisseuse. Mon objectif est de guérir toutes les maladies du monde. »
De plus, attendre son retour à Yohan était l'une des raisons pour lesquelles sa famille lui avait été arrachée.
« Très bien. »
Enkrid reconnut sa détermination, et Anne se raffermit.
Le liquide ambré sur son épée avait dépassé sa durée d'efficacité, et le fluide se dispersa lentement, gouttant sur le sol.
« Ce n'est plus une dame, n'est-ce pas ? À partir de maintenant, bats-toi simplement correctement. »
Dit Anne, utilisant des mots inutiles pour se calmer.
Enkrid apaisa son cœur.
« La prochaine fois, je demanderai une queue-de-pie noire. »
La réponse d'Anne fut un grand éloge.
« ...Ce nom d'ordre de chevaliers ne changera jamais. »
Sur ce, le groupe avança à nouveau.
Grâce à leur habitude de garder des armes sur eux en tout temps, tout ce qu'ils avaient perdu, c'était des couvertures, des ustensiles de cuisine, des tasses et de la nourriture.
Les couvertures pouvaient être remplacées par leurs capes.
Ragna défit la cape de sa taille et la tendit à Anne.
Il la portait rarement, la trouvant encombrante.
C'était une chance qu'il l'ait attachée à sa taille — sinon, elle aurait été prise aussi.
« Oh, merci. »
Anne plia la cape en deux et s'en enveloppa.
Drapée dans le tissu bleu marine profond, elle fit un pas en avant.
« Allons-y. »
« Ouais, allons-y. »
Répondit Grida, et Magrun hocha la tête.
Il semblait que tous deux avaient conclu que quelque chose se passait à l'intérieur de Yohan.
Sinon, quelle était la raison de tout ce qui s'était passé jusqu'à présent ?
Ils n'avaient même pas encore atteint le territoire impérial, ce qui rendait la situation d'autant plus troublante.
Alors qu'ils reprenaient leur marche, Enkrid marcha aux côtés d'Anne et demanda :
« Qu'est-ce que le Panax et le Remede Omnia ? »
« Hein ? »
Anne tourna la tête et cligna des yeux.
Le vaste paysage glissait déjà derrière eux, et alors qu'ils passaient quelques collines, un champ d'herbe s'éleva sous leurs pieds.
Alors qu'ils traversaient l'herbe, le terrain s'éleva progressivement.
Ils suivaient maintenant les crêtes des montagnes.
Le nombre croissant d'arbres en était la preuve suffisante.
« Où as-tu entendu ça ? C'est la même chose que l'élixir — le Panax est le terme utilisé par les fées, et certains érudits disent que dissoudre la Pierre Philosophale en créerait un. »
Enkrid connaissait le terme élixir — l'eau de vie, le remède à tout.
C'était quelque chose souvent mentionné dans les contes des bardes.
Mais pas dans les documents historiques.
Seulement dans des histoires remplies de mythes et de curiosités.
Certaines histoires l'appelaient une pomme d'or, tandis que d'autres le décrivaient comme une potion qui bougeait d'elle-même même à l'intérieur d'une bouteille en verre.
Mais lorsqu'on demandait s'il existait vraiment, aucun alchimiste sur le continent n'avait encore produit une telle merveille.
« Le Remede Omnia est un concept en alchimie. Pour faire simple, c'est un remède à tout sous forme de substance. »
« Est-ce qu'une chose pareille existe vraiment ? »
Demanda Enkrid, et Grida intervint.
« Chaque fois qu'un alchimiste itinérant prétendait avoir un remède à tout, c'était toujours plus proche du poison. La médecine n'est-elle pas à un cheveu du poison ? »
Anne regarda Grida et parla.
« As-tu des connaissances en alchimie ? Tu as raison. Même les poisons peuvent être utiles s'ils sont utilisés correctement. D'un autre côté, la médecine peut devenir un poison si elle est mal utilisée. Certains médicaments deviennent toxiques lorsqu'ils sont surutilisés, tandis que certains poisons peuvent guérir à petites doses. »
« Alors, dis-tu qu'un véritable remède à tout pourrait exister ? »
Demanda Grida, son ton indifférent. Enkrid écoutait simplement en silence.
Anne ne répondit pas immédiatement.
Elle enjamba une racine d'arbre surélevée et jeta un coup d'œil à un arbre solitaire se tenant au loin.
La sueur perlait sur son front.
Elle n'était pas particulièrement faible, et le groupe adaptait son rythme pour elle, mais c'était tout de même fatigant.
’Encore un peu, et je laisserai Ragna la porter.’
Pensa Enkrid, tandis qu'Anne fit quelques pas de plus avant de parler.
« Chaque alchimiste qui étudie la guérison rêve de créer l'Élixir. J'ai toujours pensé que leurs efforts étaient insensés. »
Donc, cela n'existait pas.
Parmi ceux qui étudiaient à ses côtés, les talents d'Anne étaient exceptionnels.
Même l'alchimiste qui l'avait enseignée avait à la fois convoité et envié sa capacité.
Bien qu'il n'ait transmis que des connaissances partielles, il avait été surpassé en guérison par Anne à un stade précoce.
Tout comme il y avait des génies en escrime, il y avait des génies en alchimie.
Anne elle-même pensait qu'elle avait simplement eu la chance de tomber sur des idées.
Mais d'autres appelleraient ce genre d'instinct du talent.
Avec des capacités aussi exceptionnelles, elle savait que l'Élixir était un médicament inatteignable — une substance qui n'existerait jamais que dans les légendes.
« Mais et si nous changions notre perspective ? Les gens croient que l'Élixir, le Panax et le Remede Omnia sont tous des médicaments, n'est-ce pas ? »
« Une perspective différente ? »
Alors qu'il marchait, il demanda à nouveau.
Enkrid se concentra pour écouter avec une posture attentive.
« Et si ce n'était pas un remède mais un titre ? »
Répondit Anne dans la foulée.
Enkrid eut l'impression que ses oreilles s'étaient ouvertes à ces mots.
’Un changement de perspective.’
Si ce n'était pas un remède mais un titre, alors il n'existait pas de potion légendaire.
Cependant...
« C'est mon rêve. Remedy Omnia. J'aspire à devenir quelqu'un qui guérit toutes les maladies. »
Une personne pouvait exister.
C'était le rêve d'Anne.
Alors qu'Enkrid écoutait ces mots, il eut soudain l'impression de comprendre ce que l'ennemi recherchait.
Lorsqu'il changea sa façon de penser d'une perspective tactique, les intentions de l'ennemi devinrent claires.
« Je sens de l'eau. »
Juste à ce moment-là, Grida parla et guida le groupe.
Alors qu'ils franchissaient une petite colline, un lac de taille modeste apparut.
L'eau était claire, et derrière lui se trouvait un chemin escarpé.
C'était un point d'eau qui s'était accumulé dans un terrain en contrebas.
Que ce soit dû à une source souterraine, il y avait une légère fraîcheur dans l'air.
Ils avaient plusieurs gourdes, donc il n'y avait pas de pénurie de contenants pour recueillir l'eau.
Cependant —
« Attends un instant. »
Enkrid arrêta Grida et regarda Anne.
« Tu peux vérifier s'il y a quelque chose qui ne va pas avec l'eau, n'est-ce pas ? »
« Hein ? Oh, oui. Bien sûr. »
Les alchimistes étaient méticuleux sur la qualité de l'eau.
C'est pourquoi de nombreux connaisseurs de thé étaient étroitement associés aux alchimistes.
Marcus n'avait-il pas souvent dit quelque chose dans ce genre ?
« Si tu connais un alchimiste, obtenir de l'eau propre est facile. Le meilleur de tous est dit être la rosée de l'aube faite par les fées, cependant. »
Anne s'approcha de la source d'eau, remplit une gourde et y ajouta quelques gouttes de liquide.
Elle portait toujours un petit sac à dos rempli de réactifs — ceux qu'elle ne laisserait jamais toucher sa propre peau.
« Vous ne devriez pas boire ceci. Si vous le faites, des toxines s'accumuleront dans vos organes. Ce n'est pas mortel, mais vous ne devriez quand même pas en boire. »
L'intention de l'ennemi était claire.
« Ont-ils altéré nos provisions en sachant que cette source d'eau était contaminée ? »
Marmonna Magrun.
« Ou l'ont-ils empoisonnée à l'avance ? »
Enkrid écouta alors que Grida continuait, mais c'était quelque chose qu'ils ne pouvaient pas confirmer.
Que le poison ait été ajouté ici ou que l'eau ait été naturellement contaminée dès le départ était inconnu, mais une chose était certaine — la route à venir ne serait pas facile.
Un peu d'eau contaminée ne suffirait pas à abattre ceux qui maniaient la Volonté.
Cela signifiait que l'objectif de l'ennemi était limpide.
’Anne.’
La raison restait inconnue.
L'identité de l'ennemi demeurait un mystère.
Mais quelque chose à l'intérieur de lui commençait à bouillir.
Qu'est-ce qui montait en lui ?
Une ferme résolution — quoi que leur ennemi désire, il ne les laisserait jamais l'obtenir.
Et Enkrid n'était pas le seul à ressentir cela.
« Ces bâtards, sérieusement... »
Un mélange d'irritation, de jurons et de ridicule s'échappa de la petite bouche d'Anne.
C'était presque comme une exclamation d'admiration — bien que, bien sûr, l'admiration soit la dernière chose à laquelle elle pensait.
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