Chapitre 685
« Hmm ? »
Ragna, déjà conscient de ce qui se tramait, leva la tête et regarda devant lui.
La brume, qui s'était formée à leurs pieds, monta rapidement.
On ne voyait plus rien.
L'épais brouillard obscurcissait les environs, tout comme la fois précédente.
C'était le même sortilège que celui qu'il avait déjà rencontré sur le champ de bataille : la Brume du Massacre.
« Préparez-vous. »
Enkrid tira Anne vers sa droite en parlant.
Ragna se posta sur le flanc droit d'Anne.
L'attaque était imminente.
Il se demandait quand elle surviendrait, et voilà qu'elle arrivait.
De quoi s'agirait-il cette fois ?
Une créature monstrueuse dépassant l'imagination ?
Ou un sortilège ?
À mesure que le brouillard s'épaississait, même Anne, qui se tenait juste à côté de lui, s'effaça de sa vue.
Cependant, des sons restaient audibles.
La technique du lanceur de sorts différait de celle du Grand-Duché d'Aspen.
Il n'y avait aucune bannière visible.
« Devant. »
C'était la voix de Grida.
Quelle que soit la méthode qu'elle avait utilisée, elle avait senti l'ennemi avant Enkrid.
Parmi ses cinq sens, son sens du toucher s'aiguisa jusqu'à ses limites.
Chaque poil de son corps se hérissa, détectant la moindre vibration dans l'air.
Thud, thud, thud-thud.
Plus que le son, ce furent des vibrations qui frappèrent sa peau.
Il n'y avait pas de véritable thud-thud-thud.
Enkrid ne dégaina pas immédiatement son épée, Penna, pour frapper.
Au lieu de cela, il modifia sa position à quatre reprises, bloquant les trajectoires d'attaque possibles.
Clang, clang, clang.
Quatre projectiles ricochèrent, chacun dévié avec précision.
C'étaient des fléchettes.
Si aucune attaque n'avait été lancée, peut-être ne les auraient-ils pas découverts.
Mais lancer quelque chose de la sorte rendait leur localisation simple.
La Brume du Massacre dissimulait la présence, mais ne l'effaçait pas complètement.
Une question surgit alors.
« Après tant d'efforts pour masquer leur présence, leur attaque se résume à quelques fléchettes ? »
Ce ne pouvait pas être tout.
Suivant son instinct, Enkrid resta en état d'alerte maximale.
Pendant ce temps, Ragna, voyant son commandant protéger Anne, leva son épée.
« J'y vais. »
« Ouais. »
Ces deux mots brefs suffirent à définir leurs rôles.
Ragna s'avança, levant haut son épée longue.
Ses pieds pressèrent le sol tandis qu'il pliait les genoux avant de les tendre.
Un mouvement simple, mais dont la suite ne l'était absolument pas.
Son corps déchira le brouillard comme s'il le fendait en deux.
Whooooom !
Sa simple présence fendit l'air, pesant sur tout ce qui l'entourait.
Et alors —
Boum !
D'un coup puissant, il dispersa la brume autour de lui.
Un simple coup d'épée pouvait-il dissiper un sortilège ?
Pour une personne ordinaire, un tel exploit serait impensable.
Mais c'était un chevalier.
Une tête tranchée flottait dans les airs, sa bouche étirée en un museau proéminent.
Keekreek !
La brève dissipation de la brume permit d'entrevoir la forme de la tête, mais sans en distinguer tous les détails.
« Des Scalers. »
Quelqu'un les reconnut immédiatement.
À trois pas à droite d'Anne, Grida parla.
Les Scalers — des créatures monstrueuses que l'on ne trouve généralement que dans les Domaines Démoniaques.
Une légère odeur de magie commença à flotter dans l'air.
L'odeur d'une douce décomposition.
Un sortilège arrivait, d'une magnitude mortelle.
Enkrid l'avait prédit, et il avait raison.
Soudain, une source de lumière apparut au-dessus.
Fwoosh !
Non, pas une source de lumière, une boule de feu.
La masse enflammée s'abattit immédiatement vers le bas.
Une fois de plus, elle visait Anne.
Les yeux d'Enkrid suivirent la boule de feu tout en anticipant les conséquences de la trancher.
« Les mages aiment préparer plusieurs sorts avant de les lancer. Comme on pourrait abaisser la température d'une zone successivement avant de tout geler solidement. »
C'était la même technique qu'Esther avait utilisée lorsqu'elle avait tué le mage cultiste qui maniait le feu ambulant.
Et Enkrid avait été formé par elle.
Son esprit s'accéléra.
La descente de la boule de feu sembla ralentir jusqu'à s'arrêter tandis qu'il analysait la situation.
« Si j'étais le mage, je ne lancerais pas juste une simple boule de feu. »
L'ennemi l'avait déjà vu trancher des démons chauves-souris auparavant.
Cette boule de feu était-elle plus menaçante que ces créatures ?
Elle était plus lente, manquait d'intelligence et tombait simplement en ligne droite.
« Ils veulent que je la coupe. »
Alors que ses pensées fusaient, la réaction d'Enkrid fut fulgurante.
Au lieu de Penna, il dégaina Samcheol.
Shing, shing !
Sa vitesse pour rengainer et dégainer ses épées était aveuglante.
Pourquoi ne le serait-elle pas ?
Il possédait des techniques raffinées pour le combat à deux armes.
Parmi les fous, sa vitesse de tirage d'épée était inégalée.
Saisissant Samcheol à deux mains, il changea de posture.
Le fer épais rencontra la boule de feu de plein fouet.
Depuis le bas, il frappa vers le haut avec le plat de sa lame.
Boum !
La boule de feu fut projetée vers le ciel.
Bien plus haut, elle éclata en des dizaines de boules de feu plus petites, qui se dispersèrent dans toutes les directions, tailladant la brume en traînées de flammes.
Un spectacle rare et spectaculaire.
Pendant un instant, les vrilles ardentes illuminèrent le champ de bataille, séparant la Brume du Massacre.
« Pour contrer les sorts, il faut penser au-delà du bon sens. »
Les paroles d'Esther sonnaient juste.
Qui aurait pu anticiper que la boule de feu se diviserait en dizaines d'autres à l'impact ?
Mais c'était là la nature de la magie.
Bien que sa source soit la même, elle était différente de la Volonté — le pouvoir le plus étrange du continent, incomparable.
Le mage ennemi avait-il été momentanément stupéfait par la vue ?
Aucun sort de suivi ne vint.
Les fragments ardents se dispersèrent et tombèrent, leur effet se dissipant.
Puis, une puanteur soudaine emplit l'air, assez fétide pour donner envie de se pincer le nez.
La brume, séparée par le feu, revint ramper.
Mais aucun sort ne pouvait dissimuler son médium éternellement.
Enkrid l'avait anticipé.
Et bientôt, son attente devint réalité.
Thwack !
Un son humide et écœurant résonna d'un côté.
Le brouillard commença à se dissiper.
Le regard d'Enkrid se posa sur une créature bipède aux écailles semblables à celles d'un serpent, gisant morte sur le sol.
Elle dépassait d'une bonne tête un humain moyen.
Autour de Ragna, plusieurs bêtes lézards quadrupèdes gisaient, abattues — chacune assez grande pour dévorer deux personnes en une seule bouchée.
Bien sûr, elles avaient déjà été découpées par l'escrimeur aux problèmes d'orientation maniant son épée longue.
Grida avait raison.
Des Scalers.
Des monstres ressemblant à des lézards, leurs corps entièrement recouverts d'écailles.
Et avec la mort du Scaler, le sortilège s'était dénoué.
« Le médium de la sorcellerie peut-il aussi être un être vivant ? »
Cela signifierait qu'il y a au moins un magicien et un sorcier dissimulant leur présence parmi les ennemis bloquant le chemin devant.
Maintenant qu'il regardait autour de lui, il voyait des Scalers remplir la zone.
Il semblait que le brouillard avait été répandu comme une ruse pour éviter que leur approche ne soit remarquée.
« Ce sont des créatures qui cachent leur présence et frappent par derrière »,
dit encore Magrun.
Tout en parlant, il tira son épée et scruta les environs.
Un décompte approximatif montrait plus d'une centaine de têtes de lézards.
Pendant ce temps, l'odeur de pourriture piquait toujours leurs nez.
Elle était si âcre qu'elle éclipsait même l'odeur tranchante de la magie.
« C'est quoi cette odeur ? »
« Les Scalers ne sont-ils pas censés être inodores ? »
Grida et Magrun parlèrent successivement.
« C'est la Mariée de la Peste. »
Maintenant que le brouillard s'était levé, Anne avait une ligne de vue dégagée.
Tout comme elle l'avait dit, quelques créatures étranges étaient mélangées aux Scalers.
« Si vous les effleurez ne serait-ce qu'un peu, vous contracterez une maladie. Soyez prudents. »
L'une d'elles approchait déjà de Ragna.
Ses pieds nus, couverts de croûtes, étaient grisâtres, et elle portait un vêtement en lambeaux ressemblant à une robe.
Ses cheveux étaient sauvages et hérissés, et ses orbites oculaires étaient des trous vides.
Un fluide vert coulait de son nez, offrant un spectacle grotesque.
C'était le genre de chose que l'on ne voudrait pas rencontrer la nuit — ou peut-être était-ce encore plus nauséabond à voir en plein jour.
« Guaaaaah ! »
La Mariée de la Peste poussa un cri semblable à un hurlement et se jeta sur Ragna.
Sa robe ondulait au vent.
L'appeler robe semblait être une insulte aux vraies robes, mais comme Anne l'avait dit, ce spectre était appelé la Mariée de la Peste.
C'était probablement une créature invoquée par un magicien.
Quoi qu'il en soit, Ragna rejeta facilement l'approche de la mariée.
Il se décala sur la gauche, fracassant la tête d'un Scaler avec le pommeau de son épée, puis fit basculer sa lame verticalement, tranchant la proposition de la mariée en un seul coup.
Shrrk.
Avec un bruit de vieux papier qui s'effrite, la Mariée de la Peste fut tranchée en deux de la poitrine jusqu'en bas.
Mais alors, le spectre tranché se reforma au sol et se releva une fois de plus.
« Les attaques normales — Non, prenez juste ça ! »
Anne cria et leva son pied gauche, puis lança quelque chose de toutes ses forces.
Whoosh !
Ragna, saisissant son épée de la main gauche, tendit la droite et attrapa habilement l'objet en plein vol.
C'était une fiole en verre, scellée par un bouchon de liège.
« Si les choses deviennent urgentes, cassez-la et enduisez votre épée avec ! »
Anne redressa sa posture après avoir lancé.
Enkrid, observant l'échange, ne put réprimer sa curiosité.
« C'était quoi ce lancer, bon sang ? Les alchimistes doivent aussi s'entraîner à lancer ? »
« Bien sûr que non. J'ai juste appris ça en jouant avec des gosses quand j'étais petite. »
Les enfants élevés dans les bidonvilles apprenaient la dureté de la vie très tôt.
Attraper des oiseaux en plein vol était l'un de leurs moyens de survie.
S'ils frappaient accidentellement un pigeon voyageur ou un corbeau livrant un message, c'était pratiquement une condamnation à mort.
« Tenez. »
Anne tendit également une fiole à Enkrid.
À l'intérieur, un liquide ambré tourbillonnait, affirmant fièrement sa présence.
« Je suis une guérisseuse, mais je suis aussi une alchimiste. Contre des choses comme ça, je ne suis jamais désavantagée. »
La sainteté était le contre naturel de tous les spectres, mais l'alchimie était le moyen le plus simple de les détruire.
C'était un dicton courant à travers le continent,
une phrase transmise par un alchimiste renommé de l'ère précédente.
Et ce n'était pas faux.
Enkrid versa le liquide ambré sur Samcheol.
Le liquide ruissela et s'accrocha à la lame.
Au moment où il rencontra l'air, il durcit comme de l'eau sucrée, laissant la lame baignée dans une faible lueur ambrée.
« J'ai la mienne »,
dit Grida à Anne d'abord, puis sortit une pochette en cuir.
Elle mordit le cordon, le desserrant, et saupoudra de la poudre sur son épée.
Elle avait une teinte subtile rappelant la perle.
Magrun accepta la fiole ambrée d'Anne.
Pendant ce temps, Ragna rejeta une fois de plus la proposition de la mariée — cette fois, en la tranchant horizontalement, séparant son torse de ses jambes.
Thud !
Un bruit sourd accompagna l'acte.
La Mariée de la Peste tranchée fut purifiée.
Les spectres étaient des monstres amorphes, prenant forme à travers la malice et la haine, se manifestant comme de l'énergie négative.
Pour eux, la purification signifiait perdre leur existence même —
ce qui était simplement une autre façon de dire qu'ils étaient morts.
Avec un léger bruit d'effritement, la Mariée de la Peste se transforma en poussière et se dispersa.
Hissssssss !
Pendant que Ragna détruisait le spectre, les Scalers sifflèrent comme des serpents, comme s'ils s'encourageaient mutuellement.
Leurs cris envoyaient des tremblements à travers l'air, rendant difficile de sentir quoi que ce soit par le toucher.
« Ils utilisent le son pour masquer la présence des autres »,
dit Grida.
Elle avait déjà combattu des Scalers en explorant près d'un Domaine Démoniaque, elle savait donc à quel point ils étaient une nuisance.
Le Domaine Démoniaque était souvent appelé le « cimetière des chevaliers » pour une raison — d'innombrables créatures en son sein constituaient une menace pour eux.
Non pas que ce groupe particulier de Scalers fût une réelle menace,
mais ils étaient certainement agaçants.
Ils visaient constamment le dos de leurs ennemis,
et ils étaient assez intelligents pour coordonner leurs attaques.
« Hah ! »
Avec une expiration tranchante, Grida trancha vers l'arrière, coupant les têtes de trois Scalers qui approchaient.
C'était un seul coup, mais la trajectoire se tordit dans les airs, sculptant un motif en zigzag à travers eux.
Les monstres s'effondrèrent avant même de pouvoir réagir.
« Où croyez-vous aller ? »
Grida ajusta sa prise sur son épée.
Pendant ce temps, Enkrid scrutait silencieusement le champ de bataille.
« Supposons que le sorcier ne soit pas ici. »
Le magicien attendait-il toujours le bon moment ?
Ou s'étaient-ils retirés, ne voulant prendre aucun risque, même minime ?
Il n'était pas sûr du genre de parfum que la Mariée de la Peste utilisait, mais il avait même masqué l'odeur de la magie.
« Auraient-ils pu réaliser que je perçois les choses par l'odeur ? »
...Non, c'était trop tiré par les cheveux.
Ce ne serait que pure spéculation.
« Peu importe la puissance du magicien, ils ne pourraient pas savoir comment je perçois le monde. »
Peu importe la puissance de la magie, c'était impossible.
Grâce au temps passé avec Esther, il avait appris les limites de ce que la magie pouvait accomplir.
Il n'existait aucun sort permettant de lire les pensées d'autrui.
C'était une certitude — une vérité immuable.
« Supposons qu'il reste encore un mage. »
Même ainsi, abattre les monstres devant lui ne serait pas difficile.
Tak, boum, crack !
Il balança son épée vers la créature qui s'approchait à moins de trois pas.
La lame de Samcheol traça un arc fluide, fendant les mâchoires d'un Scaler en deux.
Sa langue fourchue pendait, ses yeux fendus verticalement perdant leur éclat.
Enkrid savait que sa lame avait atteint le crâne de la créature.
En même temps, il savait aussi que le monstre devant lui faisait simplement le mort.
« Sales bêtes rusées. »
Il parla tout en bougeant.
Enkrid tordit son épée et la projeta vers le sol.
Le Scaler, feignant la mort, n'eut pas le temps de réagir.
Juste au moment où la lumière revenait dans ses yeux, Samcheol rendit une brève visite à l'intérieur de son crâne.
Alors qu'il retirait la lame, du sang noir et de la matière cérébrale s'accrochaient à son tranchant.
« Terrifiant. »
Anne murmura.
C'était compréhensible.
La horde de Scalers devant et les huit Mariées de la Peste restantes avaient toujours leurs regards fixés sur elle.
« Ne vous inquiétez pas. Dame Samcheol dans sa robe ambrée vous protégera. »
Enkrid choisit ses mots avec soin pour la rassurer.
« ...Cette épée est une femme ? »
« Aujourd'hui, elle porte une robe ambrée, donc c'est une femme. »
« Donc elle change de genre quand c'est nécessaire ? »
« C'est l'avantage d'une épée sans genre. »
Il parla tout en tenant Samcheol, qui brillait d'un éclat ambré.
Le sang de la créature abattue gouttait de sa pointe.
« Espèce de fou. »
Anne bougea à peine les lèvres.
Elle l'avait chuchoté, mais il avait tout entendu.
Enkrid décida de fermer généreusement les yeux sur son insolence.
Elle était clairement juste effrayée, lâchant tout ce qui lui passait par la tête.
« Maintenant, ma dame. On danse ? »
Enkrid demanda une fois de plus.
« Oh, pour l'amour de Dieu, battez-vous, c'est tout. »
Enfin, Anne surmonta sa peur et adopta une posture plus encourageante.
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