Chapitre 67
Krais évalua la situation et identifia rapidement le moyen le plus efficace de la transformer en avantage.
« Même si on appelle ça une guilde de voleurs... »
En y regardant de plus près, c'est essentiellement une entreprise.
Collecter des frais de protection, éliminer les petits larcins et ne tirer profit que des aspects positifs pourrait en faire une affaire tout à fait convenable.
Plus important encore, Krais avait déjà des idées commerciales centrées autour de cette guilde.
Nous étions à Border Guard, un endroit connu pour l'application stricte de la loi.
Normalement, une guilde criminelle n'y survivrait pas.
Mais ce n'était pas le cas ici.
La Guilde Gilpin avait réussi à s'implanter assez efficacement.
Quoi qu'ils aient fait, ce n'était pas réalisable par des moyens ordinaires.
Par exemple, les peaux thermiques : combien valaient-elles ? Et il y en avait plus d'une douzaine.
Il y avait aussi des pièces et des billets d'une valeur de plus de 100 000 Krona.
Bien que quelques reconnaissances de dettes soient apparues, elles ne semblaient pas particulièrement utiles.
Si Krais pouvait consolider ses plans avec les ressources de cette guilde...
« Il n'y a aucune chance que je sois perdant. »
Il était question d'argent, et Krais fit preuve d'une sagesse digne d'un érudit pour évaluer et accepter la situation.
« Devenir des voleurs ? »
Enkrid répéta la suggestion en fixant Krais.
Il avait dit que son rêve était de devenir chevalier, d'atteindre de plus hauts sommets.
Un entraînement adéquat et un équipement de qualité nécessitaient des Krona.
Les chevaliers étaient, après tout, des professionnels qui gagnaient aussi leur vie par la guerre.
Ce n'était pas pour rien qu'on les appelait les « maîtres du massacre ».
« Tu n'as pas besoin de voir ça comme une mauvaise chose. L'équipe de Gilpin est finie. Combien de temps penses-tu qu'il faudra avant qu'une autre guilde de voleurs ne prenne sa place ? »
L'esprit de Krais tournait à plein régime, calculant.
Le sang pompé par son cerveau alimentait sa réflexion.
Compte tenu de l'organisation de Gilpin, c'était une opportunité en or.
« Un mois, tout au plus. »
Enkrid hocha la tête instinctivement, en accord avec cette évaluation.
« C'est si chaud ! »
Sur le côté, Rem s'exclama en portant un manteau fait de peau thermique.
« Eh bien, évidemment que c'est chaud ! »
Ragna le réprimanda pour avoir énoncé l'évidence.
La voix de Krais ramena Enkrid à la réalité.
Calme, mais avec une intensité subtile dissimulée, Krais parla.
« Dans ce cas, nous laissons Gilpin, qui semble correct, aux commandes. Ensuite, nous réformons la guilde pour qu'elle ne tue plus et ne vole plus. »
C'était une idée plausible, vraiment tentante.
Préserver l'honneur en tant que chevalier ?
Même cela nécessitait des Krona.
Enkrid était bien conscient de la réalité.
Certes, les chevaliers d'un certain niveau pouvaient voir la richesse leur venir naturellement.
Mais il y avait aussi des chevaliers qui travaillaient pour l'argent.
Enkrid pensait que l'honneur d'un chevalier consistait à suivre ses principes.
La suggestion de Krais n'entrait pas en conflit avec cela.
Vue sous un angle positif, cela semblait même être une meilleure option.
« Si cela améliore la vie des gens, ne serait-ce qu'un peu... »
Alors moins d'enfants pleureraient.
Les parents qui élèvent leurs enfants auraient moins de soucis à se faire.
Chaque ville avait son lot de personnes luttant pour survivre.
Peut-être que cela leur apporterait un peu de réconfort.
Initialement, ils cherchaient seulement du bois de chauffage pour survivre à l'hiver, mais si cette opportunité leur permettait d'aider les autres...
Il n'y avait aucune raison de ne pas la saisir.
« Ça ne semble pas mauvais, n'est-ce pas ? »
« Pas du tout. »
« Je diviserai les profits de manière appropriée et je te donnerai ta part, Chef d'escouade. En retour, s'il te plaît, garde les autres membres de l'escouade à l'œil. »
Enkrid comprit pourquoi Krais tenait tant à le convaincre.
C'était à cause de Rem et des autres.
Si Krais annonçait ses intentions de reprendre la guilde, ils ne le laisseraient pas faire simplement.
« Qu'est-ce que tu y gagnes ? »
Enkrid était curieux.
Pourquoi se donner la peine de reprendre une guilde de voleurs et même de payer des cotisations ?
Krais savait-il quel profit il pouvait réellement espérer ?
« Des informations. »
Enkrid fut une fois de plus impressionné par l'intelligence vive de Krais.
L'information était précieuse.
Même des détails triviaux au sein d'une ville pouvaient se traduire par des ressources utiles pour l'unité.
Par exemple, connaître le nom et le passe-temps de la vendeuse de fleurs pouvait faire la queue aux gens pour acheter cette information.
Il y avait d'innombrables autres façons de l'utiliser.
« Tu comprends vite. C'est pour ça que je t'apprécie, Chef d'escouade. »
Krais tendit le poing, et Enkrid le heurta avec le sien.
L'affaire était conclue.
Enkrid gagnerait des Krona et garderait les autres membres de l'escouade dans le rang.
Krais s'assurerait la guilde pour lui-même.
Quand Enkrid retourna vers la cheminée,
« Ça ne me dérange pas. Laisse Krais prendre ça », dit Jaxen en premier.
...Un homme terrifiant.
Son ouïe était d'une finesse déconcertante.
Ils avaient parlé à au moins dix pas de distance, mais il avait quand même entendu.
« Gilpin, trie les cadavres et identifie quiconque a commis un meurtre, infligé des dommages importants aux faibles ou pourrait causer des problèmes futurs. Nous les emmènerons en prison. »
Cela ne signifiait pas qu'ils laisseraient les choses en l'état.
« Hm, on dirait que tu vas devoir livrer quelques personnes. »
« Et à partir de maintenant, ce type est le chef de guilde. Tu es libre de rester, mais si tu démissionnes et lances une autre guilde, nous nous reverrons. »
« Je n'oserais pas. »
Gilpin se gratta machinalement les cheveux blond sable et demanda avec hésitation :
« Mais, euh, soldat ? »
« Qu'y a-t-il ? »
« Je pense que la dissolution est le meilleur choix. Si nous restons, nous finirons tous morts. »
Morts ?
Le regard d'Enkrid exigea une explication.
Gilpin hésita mais finit par expliquer la situation.
Il s'avéra que le chef de guilde décédé travaillait comme agent pour Aspen, pas seulement comme espion, mais quelqu'un qui gérait diverses tâches pour eux.
« Il y a quelqu'un qui vérifie régulièrement la situation de la guilde. Sinon, nous aurions dissous et disparu depuis longtemps. »
Malgré son comportement apparemment doux et son souci pour ses hommes, Gilpin faisait toujours partie d'une guilde de voleurs.
Il n'était pas à son poste par pur hasard.
Le visiteur, cependant, était le problème.
« Si le mort ne se montre pas, ça va causer un tollé. Nous avions déjà prévu de vendre le domaine à bas prix et de disparaître complètement. »
« De combien de personnes parle-t-on ? »
« C'est juste une personne, mais... »
« Mais ? »
« C'est une Grenouille. »
Les enfants d'une terreur paralysante.
Une race dotée d'une force physique dépassant de loin celle des humains, élevée pour le combat.
Enkrid avait autrefois été frappé par une Grenouille et avait fini à l'infirmerie pour cela.
« Une Grenouille, qui vient ici ? »
« Oui. »
Maintenant, que devaient-ils faire ?
Mais pourquoi une Grenouille surveillerait-elle une petite guilde de voleurs dans une ville frontalière ?
Il y a un dicton selon lequel toute Grenouille trouvée en dehors de son territoire est déjà une élite reconnue.
Selon les normes militaires de Naurillia, ils seraient au moins des guerriers de classe spéciale.
« Qu'est-ce qu'il y a de si spécial ici ? »
« Seul le mort connaîtrait les détails complets. Ce qui est certain, c'est que la Grenouille apportait toujours des fonds — des Krona — pour les opérations. »
Ne pas prendre d'argent, mais en donner ?
Sérieusement, qu'est-ce que c'est que ça ?
Même Krais ne pouvait pas en déduire la raison.
« Quelle curiosité. »
Tous les autres étaient tout aussi perplexes.
Alors, que faire maintenant ?
« La guilde est à nous. »
Rien ne changeait.
Il restait encore du temps avant l'arrivée de la Grenouille.
Quoi qu'il arrive ensuite, ils s'en occuperaient le moment venu.
Ou peut-être, quand le moment viendrait, pourraient-ils dissoudre et abandonner complètement leurs plans.
Et ainsi, ils décidèrent de reprendre complètement la guilde.
Gilpin n'avait aucune plainte.
Il s'estimait heureux d'être en vie.
Enkrid, cependant, ne pouvait s'empêcher de penser que bien que ces voleurs soient d'accord maintenant, ils pourraient poser des problèmes à l'avenir.
Un tel groupe resterait-il vraiment obéissant indéfiniment ?
Bien sûr, c'était le problème de Krais à gérer à partir de maintenant.
Il avait accepté d'en prendre la responsabilité, et Enkrid en resta là.
« Celui-ci est à moi. »
Jaxen récupéra quelques bagues et ornements, probablement destinés à une femme.
Rem attrapa un manteau chauffé et quelques fourrures pour servir de literie, puis commença à fouiller dans le coffre-fort pour voir ce qu'il contenait d'autre.
Ragna examina brièvement les épées amassées par la guilde, les rejetant toutes comme de la camelote.
Après cela, il ne montra plus aucun intérêt pour la richesse.
Audin était pareil.
« On dit qu'un regard fixé sur les richesses aveugle l'âme. »
Il offrit simplement une prière.
Mais quand Enkrid demanda son aide, Audin s'exécuta.
« Pourrais-tu ouvrir le coffre-fort ? »
« Oui, frère. »
Le coffre-fort du chef de guilde était solidement verrouillé par un lourd cadenas, enveloppé étroitement dans des chaînes.
Audin s'avança et saisit le verrou.
Crac.
Ce qui suivit fut pratiquement un exploit de force surhumaine.
À mains nues, Audin écrasa le verrou.
C'était presque incroyable.
« Eh bien, tu n'es pas un faible, toi », remarqua Rem avec admiration.
Une fois le verrou détruit, les chaînes ne furent plus un problème.
Ce qui aurait nécessité des heures avec une scie à métaux fut terminé en un instant.
C'était la force d'un membre d'escouade capable d'ouvrir des portes verrouillées avec juste un coup.
Curieux de savoir ce que contenait le coffre-fort, Enkrid s'approcha d'un pas vif.
« Tu vas l'ouvrir toi-même ? » demanda Rem en le regardant.
« Pourquoi pas ? »
Une pure curiosité le poussait.
Alors qu'il s'approchait du coffre, Enkrid posa une question.
« Alors, quand est-ce que cette Grenouille est censée arriver ? »
Marchant à ses côtés, Gilpin répondit : « Quand la première saison commence. Ils viennent une fois au début des quatre saisons et une fois lors de la troisième saison. »
Une fois au printemps et une fois en automne.
Cela signifiait qu'il y avait encore du temps.
Enkrid hocha la tête et se positionna devant le coffre-fort.
Que pouvait-il y avoir à l'intérieur ?
Il était impatient de le découvrir.
D'un coup de doigt, il souleva le loquet.
Grincement.
Les charnières rouillées firent un bruit strident alors que le couvercle était repoussé.
Clac.
Le lourd couvercle s'ouvrit, frappant le corps du coffre avec un grand fracas.
Le son résonna faiblement dans les oreilles d'Enkrid.
Boum. Boum. Bouuum.
Il sentit quelque chose d'indescriptible l'envelopper.
Cela ne pouvait être vu ni touché, mais il sentit quelque chose s'enrouler autour de son corps.
Un soudain isolement du monde l'envahit.
Tous ceux qui l'entouraient semblaient disparaître.
Quand il essaya de cligner des yeux, son corps ne répondit pas.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Même ouvrir la bouche était impossible.
« Qu'est-ce qu'il y a là-dedans ? Quelque chose de bien ? »
La voix de Rem le ramena à la réalité.
Enkrid cligna des yeux et ouvrit la bouche, se trouvant indemne.
« Quelque chose t'a semblé... étrange à l'instant ? »
« Chef d'escouade, tu es toujours un peu étrange. Je le sais bien », répondit Rem avec sa plaisanterie habituelle.
Personne d'autre ne sembla remarquer quoi que ce soit d'inhabituel.
Rejetant les bêtises de Rem, Enkrid mit cela sur le compte de son imagination.
« Voyons ce que nous avons ici. »
Il secoua légèrement la tête et examina le contenu.
À l'intérieur du coffre-fort se trouvait une cuirasse en cuir.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Enkrid exprima sa curiosité et regarda Gilpin.
« Je ne sais pas. Je sais juste que le mort la chérissait. »
Quand il la ramassa et y enfonça un doigt, il sentit son élasticité remarquable.
« On dirait du cuir de valeur. Chef d'escouade, tu devrais la prendre. Évite que ton ventre ne soit percé. »
« Cela semble être une bonne pièce d'équipement. »
À la suggestion de Rem, Krais examina l'objet.
Il avait l'œil pour la qualité.
Ils décidèrent de la garder.
Une pièce d'armure bien conçue valait bien plus pour quelqu'un vivant par l'épée que la plupart des armes.
« Celle-ci est à moi. »
Personne ne s'y opposa.
Après avoir trié le butin, ils laissèrent le travail restant à Krais.
« Tu crois qu'ils ont déblayé la neige maintenant ? »
Rem s'avança à nouveau.
Enkrid considéra l'heure et jeta un coup d'œil par la fenêtre.
La neige n'avait pas encore fondu.
S'ils rentraient maintenant, ils pourraient passer la nuit à pelleter la neige.
Ce n'était pas une décision difficile.
Enkrid murmura ses pensées, cherchant le consensus de son escouade.
« Notre mission se termine demain matin. »
D'ici là, ils n'auraient pas à s'occuper de la neige.
« Ça me va. Il semble qu'il y ait encore beaucoup à faire ici », convint Rem, s'installant près de la cheminée.
Pour l'instant, il était inhabituellement docile.
C'était compréhensible.
Rem savourait la chaleur de son manteau chauffé et de la cheminée, plongé dans des pensées de confort et de bonheur.
« Vrai, il y a encore beaucoup à faire. »
De l'autre côté de la cheminée, Ragna avait aussi trouvé sa place.
« Oui, pour répandre la parole du divin. »
Audin ajouta ses pensées.
« Je reviendrai d'ici le matin, alors. »
Jaxen demanda la permission pour quelques activités en solo.
Dans des moments comme celui-ci, personne ne s'y opposait.
Ils travaillaient ensemble sans accroc.
Si seulement ils étaient toujours aussi coopératifs.
C'était une pensée récurrente durant cette mission.
« Chef d'escouade. »
Krais appela Enkrid et lui fit un pouce levé subtil, un geste de haute louange.
« Tous les membres de l'escouade présents et comptabilisés. Nous avons localisé la guilde des voleurs et l'avons anéantie. »
Enkrid fit son rapport, s'adressant à la commandante de compagnie enveloppée dans un manteau épais.
C'était le terrain d'entraînement privé de la commandante.
Même avec des feux allumés sur deux grands mâts, la journée restait glaciale.
Sur le sol gelé qui semblait être de la pierre solide, la commandante se tourna et l'interrogea.
« Anéantie ? »
Que savait cet homme pour poser une question aussi directe ?
Enkrid répondit platement.
« Oui, anéantie. Nous avons envoyé ceux qui étaient aptes à la prison là-bas et exécuté les autres qui ont résisté. »
« Je vois. »
La commandante fit tourner ses épaules comme pour les détendre.
Savait-elle vraiment quelque chose ?
Bien sûr, Enkrid ne pouvait pas dire ouvertement : « Krais a repris la guilde. »
« Nous avons aussi ramené les marchandises de leur base. »
« Bien. »
À part quelques fourrures chauffées et des ornements, tout fut remis à la commandante.
C'était la procédure standard.
Tout gain incident provenant des opérations appartenait à l'unité.
Bien sûr, écrémer un peu ici et là était une tradition tacite.
« Bien joué. »
Heureusement, la commandante n'insista pas davantage.
Au lieu de cela, ses yeux vert émeraude se fixèrent sur ceux, bleus, d'Enkrid alors qu'elle faisait une proposition.
« Un combat ? »
« ...Pardon ? »
« Tu ne veux pas tester l'Épée de la Fée ? »
« Un match d'entraînement ? »
« J'ai entendu dire que tu ne refuses jamais. »
L'Épée de la Fée — légère mais tranchante — était très renommée.
Enkrid l'avait affrontée quelques fois durant ses jours de mercenaire.
Les rencontres avec des fées n'étaient pas rares dans ce métier.
Mais à l'époque, ses compétences étaient risibles.
Leurs réflexes vifs avaient rendu sa lame de mercenaire inutile, le laissant embarrassé de même appeler cela un vrai combat.
« Oui. »
Un match d'entraînement.
Ce serait une opportunité rare.
Il en était récemment venu à croire une chose :
'Plus tu te bats, plus tu gagnes.'
Enkrid savait qu'il n'était pas naturellement talentueux.
L'expérience était son meilleur atout.
Chaque bataille l'aiguisait pour le jour où ses compétences brilleraient vraiment.
Même sans une telle justification, il n'aurait jamais refusé.
C'était juste Enkrid.
« Faisons-le. »
« Bien. Viens vers moi. »
La commandante fée tira son épée.
Shing.
Nadyr, la lame de la fée.
Une vraie épée pour un vrai duel.
Enkrid dégaina sa propre lame.
Clang.
Leur épée longue et Nadyr se rencontrèrent dans un choc rapide.
Ping.
Tous deux reculèrent de deux pas simultanément.
Enkrid était prudent.
Il se souvenait de la commandante fée le renversant sans effort une fois dans une tente médicale.
Combien s'était-il amélioré depuis ?
Il ne savait pas.
C'était le moment de le découvrir.