Chapitre 679
« Yohan se trouve au nord. Si tu fais face à la chaîne de montagnes Pen-Hanil et que tu traverses vers le nord-est, tu trouveras une petite grotte. La traverser mène à la "Colline des Étoiles", et de là, en faisant un large détour par l’est, tu arriveras à destination. C’est près du Territoire Impérial. »
Magrun parla comme s’il n’avait jamais craché de sang, son visage paraissant parfaitement sain.
Enkrid avait parcouru le continent en tant que guide par le passé.
Comparé à Ragna, son sens de l’orientation était à la hauteur des plus puissants chevaliers du continent.
Mais comparé à un guide ordinaire, c’était tout juste suffisant pour ne pas mourir de faim.
Même avec ce niveau de perception, les paroles de Magrun dressaient un tableau assez clair dans l’esprit d’Enkrid.
L’itinéraire n’était pas aussi complexe que prévu, ce qui mena à une réalisation.
« Yohan n’est pas inconnu parce qu’il est difficile à trouver. »
Pour être honnête, la ville et le village où Enkrid était né et avait grandi étaient mieux cachés que Yohan.
« Ce n’est pas qu’ils cachent leurs chemins ; ils n’ont tout simplement jamais cherché la gloire. »
Jaun ne se met pas en avant, et ne fait pas la promotion de son nom.
Il n’y a même pas la moindre intention de répandre ou de faire connaître son existence.
« Ou peut-être que quelqu’un, par le passé, a eu cette idée, mais que quelqu’un d’autre y a mis un terme. »
Ses pensées vagabondaient librement.
Parfois, son esprit cartographiait les effets de ricochet, les modèles et les mécaniques derrière certains événements — quelque chose que Krais avait autrefois loué comme un talent remarquable.
Déduire l’invisible à partir du visible — un don, assurément.
Enkrid poursuivit son raisonnement avec une question.
« Pourquoi cela a-t-il été arrêté ? »
S’il posait cette question à Krais ou à Abnaier, ils auraient probablement une réponse en un rien de temps.
Même sans informations détaillées, ces deux-là pourraient probablement déduire la direction générale que la famille Yohan poursuivait.
Et même maintenant, Enkrid pouvait déjà deviner la raison.
« Le Territoire Impérial ? »
Demanda Enkrid en croquant dans une patate douce cuite au four, fraîchement livrée d’Aspen.
Elle s’effrita facilement sous ses molaires, n’offrant qu’une légère résistance.
Une saveur riche et sucrée se répandit dans sa bouche.
Accompagnée de radis mariné, les deux saveurs fusionnèrent dans une harmonie délicieuse. C’était délicieux.
« J’ai dit que c’était à proximité, n’est-ce pas ? Yohan est une ville indépendante située près du Territoire Impérial. »
Les mots de Magrun contenaient la réponse.
Lui aussi éplucha une patate douce et en prit une bouchée.
En le regardant souffler dessus pour la refroidir, il était difficile de croire que c’était le même homme qui crachait du sang il y a quelques jours à peine.
Il avait même fait un duel d’entraînement avec Enkrid à l’aube.
Bien que Magrun prétendît aller bien, c’était Anne qui se spécialisait dans ce genre de questions.
Et comme Anne avait hoché la tête en signe de confirmation, il n’y avait aucune raison d’en douter.
« Une ville indépendante, hein ? »
Un groupe avec ce niveau de puissance militaire existait dans les environs.
Si Enkrid était un souverain, comment les percevrait-il ?
« Une menace. »
Ou, possiblement, une opportunité.
Soit ils seraient intégrés, soit ils seraient éliminés.
Mais l’Empire n’avait fait ni l’un ni l’autre.
Il avait laissé Yohan tranquille.
Les gens de Yohan ne se cachaient pas.
Ceux qui étaient au courant connaissaient à la fois leur existence et leur emplacement.
« Et pourtant, ils restent intouchés. »
Il devait y avoir une raison pour laquelle l’Empire choisissait de les laisser tranquilles.
D’un point de vue stratégique, cela revenait à s’assurer qu’un ennemi n’ait aucune raison d’attaquer.
« Et ils ont dû aussi faire comprendre que tout mouvement mal calculé coûterait cher. »
Les éliminer exigerait de l’Empire d’y consacrer des ressources importantes — peut-être même d’y laisser un bras dans le processus.
Et donc, ils étaient laissés tranquilles.
Enkrid se souvint de quelque chose qu’il avait entendu de la part de Krang.
« Le Territoire Impérial est étonnamment bien protégé. Vers le continent central, il a la chaîne de montagnes Pen-Hanil qui agit comme une barrière naturelle. À l’ouest, il y a la grande forêt où résiderait le Roi des Bêtes, servant d’autre bouclier. Et à l’est... »
Il n’avait pas prêté attention au reste de l’explication, mais maintenant il avait une bonne idée de ce qu’était ce bouclier oriental.
« Yohan. »
Ils étaient probablement l’une de ces barrières protectrices.
Dans un grincement, Grida rapprocha une chaise et ajouta :
« L’Empire prétend n’avoir aucun lien avec Jaun, mais certains membres de leur famille qui ne s’intègrent pas finissent par devenir des chevaliers impériaux. Donc, bien qu’il n’y ait pas de connexion officielle, ils ne sont pas complètement séparés. En fait, ils entretiennent une relation amicale — parce qu’ils le doivent. »
Que se passe-t-il quand les nations voisines ne sont pas en bons termes ?
Le conflit permanent entre Naurillia et Aspen en était un exemple parfait.
Une guerre sans fin.
« Nous irons à cheval pour la majeure partie du chemin, mais à un moment donné, nous devrons continuer à pied. »
Ajouta Magrun.
Enkrid hocha la tête et détourna son regard.
L’entrée de la salle à manger était massive, assez grande pour que cinq Audin puissent se tenir côte à côte en passant.
Selon Krais, une grande porte était nécessaire pour permettre le transport des fournitures.
C’était logique.
Les chevaliers consommaient beaucoup.
Bien que leur nombre atteigne à peine dix, leur consommation de nourriture dépassait celle d’une compagnie entière.
C’est pourquoi une ration spéciale de chevalier en temps de guerre avait été conçue.
À travers cette énorme porte, Ragna apparut.
À ses côtés se tenait Ropord.
Alors qu’il terminait son petit-déjeuner, Enkrid surprit leur conversation.
Pas intentionnellement — il pouvait l’entendre clairement même sans essayer.
« Ropord, ne te focalise pas uniquement sur l’efficacité. »
Les deux maniaient des épées en bois, pas de vraies.
Ragna parla tout en faisant tournoyer son arme.
Si un chevalier frappait, même une branche pourrie pouvait devenir mortelle.
Sans parler d’une épée en bois.
Ils pouvaient briser des troncs à mains nues — que ne pouvaient-ils pas faire ?
Ragna leva son épée en bois vers le ciel — une posture haute.
De là, il effectua une coupe descendante mais changea la direction en plein milieu du mouvement juste au moment où l’épée devenait parallèle au sol.
Dans un seul mouvement fluide, il fit un pas en avant avec les pieds croisés et porta une estocade.
Cela semblait simple, mais c’était une technique exigeant un contrôle physique bestial.
Et Enkrid pouvait lire le sens derrière la technique.
« Escrime des mercenaires de style Valen. »
La tromperie pour prendre l’avantage — c’était la philosophie derrière l’escrime de style Valen.
Et la trajectoire de l’épée de Ragna montrait précisément cela.
Ropord vit le changement soudain de trajectoire et tenta de parer.
Lui aussi était un combattant redoutable.
Il parvint de justesse à dévier l’estocade.
Un cliquetis aigu résonna alors que les deux épées en bois se rencontrèrent en plein air.
« Bind. »
Une technique où les armes sont verrouillées ensemble.
Ragna pressa son épée contre celle de Ropord et avança une fois de plus, faisant un pas en avant avec ses pieds croisés.
Une attaque surprenante et non conventionnelle.
Tout en maintenant le verrouillage, Ragna poussa vers l’avant et tapota légèrement la joue de Ropord avec la main tenant son épée.
Il n’y aurait aucun choc — du moins, pas sur le corps.
L’esprit, cependant, pourrait encore vaciller.
Si facilement ?
Il n’avait pas été submergé par la puissance ou la vitesse, et il n’avait pas été surpassé par la manœuvre.
Alors pourquoi ?
Les pensées de Ropord étaient emmêlées dans la confusion.
Alors qu’Enkrid regardait, Ragna parla une fois de plus.
« Ne limite pas tes mouvements. »
C’était précisément ce que Ropord avait besoin d’entendre.
Ses yeux brillèrent.
Il repoussait ses limites, et c’était évident pour quiconque regardait.
Pas à pas, même si ce n’était qu’un demi-pas par jour, il progressait régulièrement.
Ragna le guidait vers ce dont il avait le plus besoin en ce moment.
Et cela ne s’arrêtait pas là.
L’homme paresseux habituel avait disparu — là, se tenait quelqu’un d’entièrement différent.
« Cette fois, je vais t’apprendre à presser momentanément chaque once de force de tes muscles pour un coup. Le Tranchant Rotationnel de l’Épée longue. »
Le rythme était presque trop rapide pour que Ropord puisse suivre.
Un paresseux comme lui n’aurait jamais fait cela auparavant.
« Tu as trop changé. »
Murmura Grida en regardant.
Peut-être était-ce l’influence d’Enkrid ?
C’était une pensée passagère.
Après tout, Enkrid était quelqu’un qui changeait naturellement ceux qui l’entouraient.
Même Grida elle-même, en quelques mois, en était venue à apprécier de pousser son corps jusqu’à ses limites.
Enkrid avait une façon de rendre l’entraînement amusant.
« N’as-tu pas dit que tu étais parti parce que tu en avais assez de l’épée ? »
Magrun intervint, jetant un coup d’œil à Enkrid.
La personne même qui avait ramené un génie désabusé des profondeurs de l’apathie se tenait juste là.
Comment avait-il fait ?
Bien sûr, Magrun avait une intuition.
Les gens aussi sérieux à propos de l’entraînement et de la vie qu’Enkrid étaient rares — peut-être inexistants.
Cette sincérité était probablement la raison derrière de tels changements.
Alors que les deux réfléchissaient, Enkrid parla soudainement.
« Qu’est-ce qu’il fout ? »
Sa voix était remplie de choc.
Grida et Magrun se tournèrent vers lui.
Pourquoi es-tu surpris ?
Leurs regards demandaient.
Enkrid lut leurs expressions et répondit :
« Je ne sais pas non plus. Le voir comme ça, c’est assez terrifiant. »
Il le pensait vraiment.
De tous les gens, Ragna était la dernière personne dont il s’attendait à ce qu’il agisse ainsi.
Les deux de Yohan regardaient avec incrédulité.
Après avoir terminé sa leçon, Ragna essuya sa sueur avec une serviette et entra dans la salle à manger.
C’était une vision incongrue.
Il s’était entraîné dur, avait transpiré, et avait passé son temps libre à enseigner à Ropord.
Et ce n’était pas seulement Ropord.
En entrant, il tomba sur l’Écuyer Clemen, qui avait trébuché au sol lors d’une guerre précédente.
« Prends ton épée. »
« ...Quoi ? »
Clemen connaissait Ragna.
Avec la fréquence à laquelle elle visitait les casernes des chevaliers, c’était impossible de ne pas le connaître.
Pourtant, sa surprise était évidente.
Pour être honnête, c’était la première fois que Ragna lui parlait directement.
Normalement, même quand on l’appelait, Ragna ne prenait même pas la peine de répondre correctement.
À moitié hébétée, Clemen obéit et tira son épée.
« Entraîne-toi à changer de prise librement. Mais tiens-la assez fermement pour ne pas la lâcher. »
Bref, mais efficace comme conseil.
Clemen, toujours hébétée, fit un salut.
Son expression demandait : Qu’est-ce qui t’a pris ?
Ragna prit son siège pour son repas, jetant un coup d’œil aux trois paires d’yeux fixées sur lui.
« Quand quelqu’un part, que reste-t-il derrière ? Une question qui mérite réflexion. »
Ragna semblait soudainement sage — qu’il ait avalé la Pierre Philosophale ou bu le sang d’un sage, cela restait à débattre.
Quoi qu’il en soit, c’était incroyablement agaçant.
C’était comme Rem faisant semblant d’être docile.
Comme Jaxen agissant joyeusement et prétendant que le monde était beau.
Instinctivement, Enkrid balança sa tasse.
L’eau éclaboussa et atterrit parfaitement sur les cheveux de Ragna.
Il fallait faire quelque chose à propos de ce qui l’avait possédé.
Enkrid avait entendu dire une fois que Rem répondait parfois à ce genre d’exorcisme.
Alors, avec une sincérité totale, il déclara :
« Va-t’en, esprit malin. »
Un bref silence s’installa dans la salle à manger.
Un stagiaire portant de la nourriture s’arrêta en plein pas et se retira discrètement.
Il avait décidé, pour le bien de sa santé mentale, de faire semblant de ne rien voir ni entendre.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
Ragna ne se mit pas en colère et ne posa pas de question.
Il regarda simplement Enkrid, imperturbable.
Ce regard irrita profondément Enkrid.
C’était le regard d’un adulte indulgent envers les pitreries d’un enfant.
Ou pire, c’était exactement comme la façon dont Rem le regardait parfois.
« Quand quelqu’un change soudainement — »
Enkrid s’emporta, se sentant acculé.
« Oui, il va mourir. »
Ragna répliqua instantanément.
Après un bref échange, Enkrid se sentit totalement vaincu.
A-t-il grandi ?
Il ne l’ignorait pas et ne faisait pas semblant de ne pas comprendre.
Il tenait simplement sa position avec un calme inébranlable.
Derrière Ragna, Enkrid pouvait presque imaginer un homme plus âgé claquer de la langue, marmonnant : Tu sais exactement ce que tu fais.
« Tout le monde a besoin d’être sérieux parfois. »
Magrun, qui discutait passionnément d’escrime avec lui quelques instants auparavant, se retira soudainement.
Ce bâtard.
Enkrid se tourna vers lui avec incrédulité.
Puis Grida prit la parole.
« Tu ne peux pas bannir les esprits comme ça. Il te faudrait une épée enchantée ou un outil similaire... pas de l’eau ordinaire. »
Comme si je ne le savais pas.
Enkrid ravala sa réplique.
Non — il devait la ravaler.
N’importe quelle excuse ne ferait qu’empirer les choses.
« Arrêtez d’embêter mon fiancé, sales esprits. »
Shinar entra à ce moment-là.
Avec une ouïe de fée, elle avait probablement saisi toute la conversation depuis l’extérieur.
Ragna, toujours détaché, hocha simplement la tête comme s’il reconnaissait une vérité profonde.
Enkrid ne pouvait plus argumenter.
Il ne pouvait vraiment pas saisir ce qui avait changé chez Ragna.
Mais il n’allait pas insister sur le sujet.
Les gens changent quand on leur donne la bonne raison.
Enkrid venait simplement de se faire rappeler ce fait une fois de plus.
« Eh bien... je suppose que tout est mieux que d’être paresseux. »
Sur ce, il se leva et se dirigea vers Krais.
Quand Krais le vit partir encore une fois, ses yeux se plissèrent en fentes.
Il était clair qu’il ne serait pas content à ce sujet.
Avant de partir, Enkrid devrait s’occuper de quelques affaires.
Pas parce qu’il fuyait.
Certainement pas à cause de ça.
« La retraite est une bonne stratégie. Je les retiendrai. Mon fiancé, vas-y. »
Avec une expression résolue, Shinar se tint derrière Enkrid pour le couvrir.
C’était après avoir géré à la hâte les affaires du domaine pendant deux jours.
« Reviens en sécurité. »
Krais fournit généreusement Krona et des chevaux de monte.
On disait que les efforts d’élevage de chevaux à Perle verte avaient été un grand succès.
Les chevaux qu’il amenait maintenant avaient des crinières brillantes et des yeux vifs et concentrés.
« Alors, allons-y. »
En quelques jours, Anne avait appris à la hâte à monter à cheval.
Enkrid partit alors avec les trois membres de la famille Yohan, Ragna et Anne.
« Sur le chemin du retour, s’il te plaît, laisse juste ce bâtard derrière. »
Rem les salua avec un mélange de préoccupation et de malice.
Entendant le commentaire dirigé vers lui, Ragna jeta un long regard soutenu à Rem.
Ses yeux, ressemblant souvent à des eaux profondes et insondables ces derniers temps.
« Quoi ? Tu veux te battre ? »
Rem réagit, mais Ragna répondit avec des mots au lieu d’hostilité.
« Rem, je respecte la vie d’un barbare. Tu as dû vivre à travers une lutte constante. Sinon, tu n’aurais pas survécu. »
Sur ce, Ragna se détourna.
Clac, clac.
Le cheval qui le portait trotta hors du terrain d’entraînement.
« ...S’est-il cogné la tête trop fort ? »
Même Rem fut pris au dépourvu par la réponse inattendue.
« Ce n’est pas la façon de faire, » fit remarquer Anne, poussant son cheval vers l’avant pour suivre Ragna.
Étrangement, bien qu’étant bien dressé, le cheval que montait Ragna se déplaçait entièrement de lui-même.
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