Chapitre 675
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
Grida parla, la tête penchée sur le côté.
La bouche de Ragna s'ouvrit par réflexe.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec mes yeux ? »
Maintenant qu'elle y pensait, son petit frère avait toujours été comme ça depuis l'enfance — bien qu'elle ne l'eût jamais vu ouvrir les yeux de cette manière auparavant.
« Je te demande pourquoi tu fixes comme ça. »
La voix de Grida portait une légère trace d'esprit combatif.
Bien qu'il y eût un écart d'âge considérable entre eux, ils avaient commencé à manier l'épée en même temps.
Ragna n'avait-il pas pris l'épée la première fois juste pour éviter de se faire battre davantage ?
Oui, il y avait eu des jours comme ça — des souvenirs d'enfance, quand il venait d'apprendre à marcher et commençait à comprendre le monde.
Bien sûr, il n'y avait aucune raison pour que les souvenirs de Grida soient aussi ceux de Ragna.
« C'est mon affaire. »
Ragna répondit sans ciller.
Son jeune frère, qui avait eu besoin de moins d'un mois après avoir pris une épée pour arrêter de se faire battre, lui tapait toujours sur les nerfs.
Ses yeux, sa façon de parler — tout.
La main droite de Grida s'abaissa légèrement, puis remonta.
Il desserra ses doigts, puis les referma fermement autour de la poignée de son épée, qui s'était retrouvée par hasard dans sa paume.
Ping.
La lame dégainée se précipita vers sa cible.
Son acier exceptionnellement brillant capta la lumière du soleil, perturbant momentanément la vision de Ragna.
S'il échouait à esquiver, il paierait de son sang.
La trajectoire de l'épée était audacieuse, s'élevant vers le haut avant de plonger droit vers le bas — puis, telle une hirondelle, elle se courba vers son avant-bras.
Clang !
Ragna pivota sur son pied gauche et ne tira que la moitié de son épée longue pour bloquer le coup de Grida.
Puis, alors qu'il dégainait complètement sa lame, il trancha vers le haut.
Depuis l'enfance, le frère et la sœur avaient grandi en faisant s'entrechoquer leurs épées.
C'était leur façon de se saluer.
Grida fut secrètement surprise par leur échange de coups légers —
surprise par deux choses, en fait.
La première était —
« Une esquive ? »
Le Ragna de leur enfance ne savait pas esquiver.
« Esquiver ? Pourquoi ? Bloquer suffit. »
C'était tout simplement la nature de Ragna.
La famille avait autrefois spéculé qu'il pourrait devenir le plus grand pionnier de leur lignée, bien qu'il eût un défaut évident.
« Trop têtu. »
Sa persistance était extrême — excessivement.
Parfois, il fallait faire un pas en arrière, mais Ragna ne regardait toujours que devant lui.
Pour manier correctement une épée, il fallait bouger comme une eau vive — allonger, rétracter, trancher.
C'était la sagesse transmise à travers les générations de leur famille.
Mais Ragna trouvait tout cela fastidieux.
Il répétait simplement ce à quoi il était habitué.
C'était exactement comme il était quand Enkrid l'avait vu pour la première fois.
Grida connaissait bien cette version de son frère.
Pourtant, maintenant, il déviait les attaques.
Ses mouvements s'apparentaient davantage à une escrime fluide qu'aux frappes lourdes d'une épée longue — quelque chose que Grida ne s'attendait jamais à voir de sa part.
Et il y avait une chose de plus qui la surprit.
Grida resserra rapidement sa prise à deux mains,
se préparant contre la force de l'attaque de Ragna.
Clang — grrk — grrrrrkk !
Elle ne pouvait même pas imaginer bloquer cela d'une seule main.
« À quel point est-il devenu fort ? »
Son idiot de jeune frère.
De l'extérieur, le coup ascendant de Ragna semblait sans effort —
mais Grida, en subissant le choc, sentit une sueur froide couler dans son dos.
Thunk !
Finalement, elle se dégagea et bondit en arrière.
Whoosh.
L'épée longue de Ragna traversa l'espace où elle se tenait juste avant, s'arrêtant en plein air, la pointe dirigée vers le ciel.
Tenant la lame massive d'une seule main,
il la regarda droit dans les yeux.
Plus tôt, ses yeux lui avaient rappelé ce barbare, Rem.
Mais maintenant —
« Il ne cesse de me surprendre. »
Une troisième chose la surprit.
Pour la première fois, les yeux de Ragna contenaient quelque chose —
de la détermination.
Il avait quitté la famille parce qu'il en avait assez de suivre un chemin prédéterminé.
À l'époque, ses yeux étaient comme ceux d'une goule en décomposition.
Il avait toujours été ennuyé, toujours indifférent, ne trouvant jamais de joie en rien.
Pour lui, manier une épée n'avait été rien de plus qu'un travail.
Mais maintenant, au fond de ses yeux, Grida entrevit le même feu qu'elle avait autrefois vu chez Enkrid — le fou.
Ses capacités d'observation aiguisées ne la trompaient pas.
« Qu'est-ce qui lui est arrivé, bon sang ? »
Grida ajusta sa prise sur son épée.
Au lieu de poser la question à voix haute, elle exigerait des réponses à travers leurs lames.
Enkrid se tenait seul sur le terrain d'entraînement, balançant son épée, perdu dans ses pensées.
Se consacrer entièrement à l'entraînement à l'épée ouvrirait-il la voie ?
Pouvait-il simplement remplir son esprit avec rien d'autre que l'escrime ?
Cela suffirait-il ?
Il devait laisser ses pensées circuler librement.
S'il se concentrait uniquement sur l'escrime, il ne ferait que s'emprisonner.
En laissant les pensées passagères dériver une par une,
de nouveaux chemins se révéleraient parfois.
C'était ainsi qu'Enkrid abordait les choses.
Et naturellement, la première chose qui lui vint à l'esprit fut un membre de l'escouade manquant.
Ragna était absent depuis un mois, pourtant personne ne s'inquiétait.
Il reviendrait de lui-même.
« Grida se souvient des visages des gens qu'elle voit souvent. De même, Ragna se souvient des chemins autour de la caserne. »
Plus précisément, il avait mémorisé tout le terrain.
Si nécessaire, il grimperait aux arbres, sauterait par-dessus les toits —
tout ce qu'il faudrait pour revenir.
Même s'il ne trouvait pas son chemin au sol, il le découvrirait d'en haut.
Il y avait une chance qu'il ait quitté la ville,
mais cela semblait peu probable.
Tout comme Jaxen s'aventurait régulièrement en ville pour des courses,
Ragna errait occasionnellement sur le marché pour perdre son temps comme bon lui semblait.
Tout le monde supposait la même chose :
Il était probablement allé au marché,
avait mangé à sa faim,
trouvé un endroit chaud pour reposer son dos,
et s'était assoupi par pure paresse.
Ce n'était pas une supposition déraisonnable.
Même Enkrid pensait la même chose.
Alors, il mit de côté toute inquiétude concernant Ragna.
Au lieu de cela, son esprit dériva sur le mois écoulé —
L'entraînement habituel, les exercices habituels,
et l'ajout de trois membres de la famille Yohann.
« Yohan. »
Il avait vu, entendu et appris ce qu'ils avaient à offrir.
Et dans le processus, Enkrid avait senti quelque chose remuer en lui.
D'un autre côté, le concept même d'un ordre de chevalerie, la chose à laquelle il avait toujours aspiré, était déjà une source d'inspiration infinie pour lui.
Si Krais connaissait ses pensées, il ricanerait probablement.
« Même Juri, qui vend de la marmelade au marché, saurait que le capitaine a toujours été comme ça. »
Ne serait-ce pas la façon de le dire ?
Quoi qu'il en soit, ni Jaxen ni Rem n'étaient du genre à s'installer confortablement dans l'orbite d'Enkrid.
C'était immensément satisfaisant.
Et les trois membres de la famille Yohan étaient comme une tranche de beurre fondant sur un pain blanc bien grillé.
Grâce à eux, la satisfaction habituelle avait encore augmenté.
« Reconnaissance, calcul, anticipation. »
En réfléchissant, Enkrid ruminait les mots de Jaxen.
Ils avaient soudainement fait surface dans son esprit.
Ces mots tourbillonnaient, remuant ses pensées avant de se calmer de manière ordonnée.
« Confirmer l'adversaire et saisir l'environnement. »
C'était la reconnaissance.
« Ensuite, esquisser les chemins d'attaque possibles. »
Cela relevait du domaine du calcul.
« Puis, prédire l'impact de mes actions. »
C'était le processus appelé anticipation.
Jaxen avait décrit le fondement de l'assassinat, un principe qui restait central même maintenant.
« J'ai d'abord appris dans ce cadre, et même maintenant, tout ce que j'utilise ne dépasse pas ces limites. »
Qu'avait-il gagné des mots de Jaxen ?
Les fondamentaux.
Faire ce qu'il faisait, mais le faire mieux — il avait déterminé que c'était ce dont il avait besoin maintenant.
Reconnaissance, calcul, anticipation. Il pratiquait durement ces concepts ces derniers temps.
Pourtant, il y avait un inconvénient indéniable.
« Surcharger mon cerveau avec des calculs raccourcit mon endurance. »
Ce n'était pas la direction que l'Épée brise-vague recherchait.
Mais l'Épée brise-vague était-elle la seule réponse ?
Ce n'était pas le cas non plus.
« Terminer les calculs en un instant. »
Son esprit gardait des souvenirs de ses entraînements avec Rem, de ses duels avec Audin et de ses entraînements avec Jaxen, où ils s'étaient engagés dans un jeu incessant de feintes.
Balancer son épée et s'entraîner toute la journée.
Constamment penser, analyser et revoir ses matchs.
Par le passé, de telles réalisations n'auraient coûté que sa vie.
Mais à mesure que les expériences s'empilaient comme une montagne de pierres, elles devenaient finalement des lampes éclairant son chemin.
C'était un tel moment.
Des idées l'inondèrent, et Enkrid les condensa toutes.
« Rem se concentre sur le moment. »
Jaxen bouge avec tout ce qui l'entoure en tête.
Audin sécurise sa distance, même par la tromperie.
Tous ces facteurs se chevauchaient, façonnant la vision d'Enkrid.
Quand il bloquait une flèche entrante, quand il remarquait le projectile que Rem avait lancé —
C'était un monde de moments fugaces.
Dans un temps étiré, il devait capturer et réagir à chaque instant.
« Une attaque ne compte que si elle touche. »
Flash — éclair.
Non pas simplement de la vitesse, mais de la vitesse imprégnée de calcul — alors, cela correspondrait vraiment au sens d'un éclair.
Une lumière qui jaillit en un instant.
Son exécution serait une rapidité mortelle par une précision calculée.
Et la méthode d'entraînement ?
« Frapper avec une pensée tactique en réponse à des moments spontanés. »
Ne jamais oublier la vitesse à aucun moment.
Un chemin difficile, peu importe comment on le regardait.
Pourtant, ayant trouvé sa voie, Enkrid tremblait d'une exaltation sans pareille.
« Qu'est-ce qui lui prend tout d'un coup ? »
Magrun, qui faisait des recherches sur l'escrime sur le terrain d'entraînement, demanda en fixant Enkrid.
Il tremblait de partout, bavant même — clairement enivré par l'euphorie.
Pour un étranger, il paraîtrait carrément fou.
La famille Yohan avait sa juste part d'individus excentriques, mais aucun aussi particulier que celui-ci.
Pour Magrun, Enkrid appartenait à un royaume au-delà de la compréhension.
« Laisse-le tranquille. Il est juste excité. »
Rem, l'ayant déjà vu, restait imperturbable.
« Est-ce que ça arrive souvent dans l'Ouest ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par souvent ? L'Ouest est juste un endroit où les gens vivent aussi, espèce d'idiot. »
Rem lui lança avant de s'éloigner, irrité.
« Alors... ça veut dire qu'il n'est pas humain ? »
La confusion de Magrun ne fit que s'approfondir.
Pendant ce temps, Enkrid, s'étant baigné dans son euphorie, revint à ses sens.
Maintenant qu'il avait une direction, il ne restait plus qu'à s'entraîner.
Puis, le dernier conseil de Jaxen fit surface dans son esprit.
Une leçon sur le fait de ne jamais baisser sa garde ou de devenir arrogant, quelle que soit la situation.
« L'anticipation n'est pas la fin. La dernière étape est la retraite. S'il n'y a pas d'ouverture, pourquoi charger ? Si aucune opportunité ne se présente, reculez un instant. Bien sûr, même en retraite, vous devez savoir jusqu'où reculer, quels dégâts vous pouvez vous permettre, et où vous repositionner. »
Un avertissement contre le fait de se perdre dans l'agression sans considérer ses arrières.
Jaxen l'avait dit comme un rappel de ne pas jeter sa vie en vain, mais la façon dont on l'interprétait dépendait de l'auditeur.
« Être trop absorbé par la technique sans considérer ce qui vient après est dangereux. »
C'était une leçon qu'il avait déjà apprise aujourd'hui.
Obsédé par l'estocade, il avait échoué à considérer ce qui suivait.
N'avait-il pas déjà revu cette erreur pour s'assurer qu'elle ne se reproduise plus jamais ?
Ainsi, alors qu'il continuait à affiner l'escrime qu'il surnommait « Flash », Ragna entra sur le terrain d'entraînement avec Grida.
Un mois s'était écoulé depuis qu'il s'était perdu, mais —
« Pourquoi tremblais-tu et bavais-tu plus tôt ? Y a-t-il quelque chose qui ne va pas avec ton corps ? »
Magrun, sans même tourner la tête, adressa la question à Enkrid.
Rem, sur le côté, marmonna simplement pour lui-même tout en aiguisant sa hache sur une pierre à aiguiser.
Audin jeta un bref coup d'œil avant de se consacrer à aider Fel et Ropord dans leur entraînement.
La voix d'Audin remplit le bref silence.
« Tu as dit que le premier à crier perd, n'est-ce pas ? Je vais vous aider avec le peu de force que j'ai. Le Seigneur veillera sur vous, frères. »
La couleur quitta les visages de Ropord et Fel alors qu'ils mordaient des tiges en bois.
C'était compréhensible.
Ils savaient trop bien ce qui allait suivre.
Whoosh.
Audin balança un club en métal lisse, spécialement conçu — épais comme l'avant-bras d'un homme adulte.
Thud !
C'était le bruit de l'impact sur la cuisse nue de Ropord.
« Tu t'es retenu. »
Dit Theresa.
Elle regardait le match, son regard et son comportement exceptionnellement prudents.
« Bien. »
Audin, satisfait, leva son club vers l'adversaire suivant.
Fel hésita un instant en regardant.
Devait-il admettre sa défaite ?
Non, il ne pouvait pas faire ça.
Alors qu'il hésitait, Audin balança son club.
Thud !
Tous deux prirent un coup — parfaitement égal.
À distance, Luagarne, brandissant un fouet et une épée tout en dégoulinant d'huile, parla.
« Tu es là. »
C'était tout.
Ragna entra sans faire d'histoires.
Odincar, absorbé dans son entraînement solitaire d'un côté, remarqua Ragna et ramassa son épée.
« Yo. »
C'était une salutation.
« Odincar. »
Ragna leva légèrement la main en réponse.
C'était tout ce qu'il dit.
Odincar semblait complètement assimilé ici.
La façon dont Ragna l'avait salué avec désinvolture le montrait.
C'était un niveau d'adaptation qui pourrait faire honte même à la technique d'Assimilation des fées.
Puis, derrière Ragna, Shinar entra et appela Enkrid.
« Fiancé, j'aimerais qu'on décide du nom de notre enfant aujourd'hui. »
Oui, c'était juste un autre après-midi ordinaire.
« Vous êtes vraiment bizarres, les gars. »
Marmonna Grida en observant tout cela.
Ragna, comme si c'était la chose la plus naturelle au monde, fit des allers-retours entre la salle à manger et le bain avant de se diriger vers Enkrid.
« Tu es arrivé au bon moment. J'avais besoin de toi. »
Enkrid accueillit Ragna.
Il venait de concevoir une nouvelle technique d'épée — Frappe Éclair.
L'envie de la tester était irrésistible.
Swish.
Ragna tira son épée longue.
Malgré les modifications d'Aetri, la lame s'était ébréchée.
C'était arrivé en affrontant Penna, puis Grida.
Enkrid dégaina son épée fabriquée par Aetri à partir de trois types de fer différents.
Shing !
Le son de la lame tirée était remarquablement net.
Puis, ils s'affrontèrent.
C'était la routine.
« Quel est le nom de l'enfant ? »
« Je l'ai déjà choisi. »
Grida prêta une attention particulière aux mots de Shinar à Enkrid, se demandant s'il y avait vraiment un enfant.
Mais Enkrid saisit simplement son épée et parla, ce qui ne fit que réaffirmer la conviction de Grida qu'il était fou.
« Triple Fer. »
Après mûre réflexion, Enkrid nomma son épée Triple Fer.
« C'est un miracle que Big Eyes n'ait pas encore perdu la tête. Sérieusement. »
Quand Rem fit la remarque en regardant Enkrid, il hocha la tête.
« N'est-ce pas ? C'est un super nom, n'est-ce pas ? Big Eyes était tellement excité au début qu'il est devenu fou. »
« Quelle paire d'oreilles pratique. Je ne sais pas pourquoi tu les gardes même. »
Rem le laissa avec cet éloge sarcastique.
Les jours passèrent — un, deux, trois.
Même après le retour de Ragna, rien ne changea.
Les mêmes jours monotones passèrent, ceux que certains pourraient trouver ennuyeux.
Et puis, par une journée de printemps lumineuse — deux mois plus tard — cela arriva.
Le ciel était clair, sans pluie ni nuages.
Ce matin-là, Grida fit une proposition à Enkrid.
« Faisons un vrai combat. »
Pendant deux mois, elle s'était concentrée uniquement sur l'entraînement fondamental plutôt que sur le combat.
En la regardant, Enkrid pensa que son approche était similaire à celle d'Aetri.
« Comme tremper l'acier dans le feu. »
Grida s'était forgée dans ce feu même.
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