Chapitre 66
« Tuons-les tous. »
Certains avaient déjà lâché leurs armes, et d'autres s'étaient même fait dessus.
Debout devant eux, Rem tenait une hache tachée de sang et parla.
« P-p-pitié, épargnez-nous. »
Leur terreur était compréhensible.
Ils avaient déjà perdu toute volonté de se battre.
Rem pensait qu'ils devaient être exécutés.
Originaire de l'ouest, souvent traité de barbare par mépris, Rem avait passé son enfance dans les terres occidentales.
Sur cette frontière impitoyable, laisser des témoins derrière soi n'était jamais une option.
« On dirait bien que ce sont eux qui ont envoyé les assassins, alors à quoi bon débattre de leur culpabilité ? Tranchons-leur la gorge et finissons-en proprement. »
Les hommes terrifiés ne parvenaient même pas à ouvrir la bouche.
Avec Rem posté entre Enkrid et les criminels agenouillés, sa hache à la main, on aurait dit qu'il pouvait frapper à tout instant.
Ils restèrent silencieux.
« Où as-tu jeté ta couverture ? »
Rem était prêt à régler le problème lui-même si Enkrid refusait, mais la question le prit au dépourvu.
« Quoi ? »
« Ta couverture. »
En quittant le logement, il était enveloppé dans une couverture.
À un moment donné, cependant, il s'en était débarrassé.
« Près de l'entrée de la ruelle, je crois. »
C'était avant de rencontrer le mendiant.
Ses instincts — bestiaux et aiguisés — l'avaient poussé à se préparer au combat.
« Alors, comment comptes-tu dormir ce soir ? »
Rem ne comprenait pas pourquoi Enkrid continuait à poser des questions aussi futiles, mais il avait un plan depuis le moment où il avait jeté la couverture.
« Je prendrai simplement la couverture de quelqu'un qui passe toutes ses nuits dehors. Ne t'inquiète pas. Je ne prendrai pas la tienne, chef d'escouade. »
« Touche à mes affaires et je te tue. Non, je te tuerai. »
Jaxen, celui qui passait toujours ses nuits à l'extérieur, comprit et réagit.
Jaxen avait beaucoup de conquêtes et quittait souvent le logement dès qu'ils entraient en ville.
« Espèce d'avare, tu ne t'en sers même pas. »
« N'y touche pas, barbare. »
« Typique d'un chat errant sournois, toujours aussi mesquin. »
Alors que leurs chamailleries commençaient, Enkrid tapa dans ses mains pour attirer leur attention.
« C'est inutile, Rem. »
Dès le début, Enkrid avait un plan pour cibler la guilde des voleurs.
La moitié était due à la suspicion qu'ils aient envoyé des assassins ; l'autre moitié servait un objectif différent.
« C'est inattendu. »
Il pensait, à plus de cinquante pour cent, qu'ils n'étaient peut-être pas réellement derrière l'assassinat.
Après tout, n'était-il pas évident qu'Aspen en était le commanditaire ?
Si quelqu'un avait parié de l'argent sur le fait que la guilde était le cerveau de l'opération, les cotes auraient favorisé leur non-implication.
Même en perdant le pari, cela n'aurait pas coûté grand-chose.
Qu'ils soient derrière l'assassinat ou non, un plan plus vaste était en jeu.
« La nuit est assez froide, vous ne voulez pas rester au chaud ? »
Rem pencha la tête, ne sachant pas où cette conversation menait.
« Hein ? »
Seul Krais, avec son intuition aiguisée et sa vivacité d'esprit, comprit.
Il cligna de ses grands yeux et regarda leur chef d'escouade avec incrédulité.
Enkrid fit un léger signe de tête.
Des années de dur labeur dans le monde des mercenaires lui avaient appris bien plus que le simple maniement de l'épée.
Par exemple, la philosophie selon laquelle « si un voleur tente de vous détrousser, il est juste de vider ses poches en premier ».
Enkrid prit sa décision.
Cela n'allait pas faire dérailler ses rêves.
Après tout, il s'agissait de criminels.
Leur richesse accumulée n'avait pas été obtenue par des moyens honnêtes.
Il y avait des inquiétudes concernant les témoins et d'autres problèmes, mais —
« Peu importe. »
Avec ses compétences grandissantes, il se sentait capable de résoudre tout ce qui se présenterait.
Expirant une buée visible dans l'air froid, Enkrid reprit la parole.
« Pillons-les. Peut-être qu'on pourra même installer des peaux de monstres chauffantes au logement. »
Le silence qui suivit fut dû à une pure surprise.
Puis Rem éclata de rire.
« C'est ça. Tout ce qui est trouvé sur une terre conquise m'appartient. »
Une façon très « Rem » de voir les choses.
« De la chaleur, hein ? »
Ragna réagit aussi.
Personne n'aimait le froid.
« Ha ! Les écritures disent : "Prenez aux voleurs et utilisez-le pour le bien", après tout. »
Une telle chose serait-elle vraiment écrite dans les textes sacrés ?
Ou enseignée au temple ?
Probablement ni l'un ni l'autre.
Mais Audin, avec une conviction inébranlable, rendit son argument crédible.
« Pas une mauvaise idée. »
Jaxen hocha également la tête.
« On se contente de piller, par contre ? »
Krais ajouta une suggestion plus ambitieuse.
« Discutons à l'intérieur. Il gèle ici. »
L'air était assez froid pour dissiper rapidement la chaleur du sang et des entrailles des morts.
Le groupe entra bientôt dans le manoir.
Ceux qui hésitaient et traînaient furent poussés à l'intérieur par Krais.
Quelques-uns, aux jambes brisées, furent laissés derrière.
« Aidez tout le monde à entrer », ordonna Krais en s'adressant aux traînards.
Ils échangèrent des regards incertains, se demandant si fuir ne serait pas une meilleure option.
Leur hésitation était évidente.
« Si vous fuyez, nous vous traquerons. Soit le manieur de hache, soit le gars qui aime briser les jambes vous rattrapera. »
Ragna et Jaxen s'étaient bien battus, mais pour le gang, les véritables cauchemars étaient Rem et Audin.
« Vous pensez pouvoir vous cacher de l'armée permanente de la Garde des frontières ? Ou explorer la nature sauvage la nuit pendant ce froid de fin de saison ? Vous allez soit mourir de froid, soit être dévorés par des bêtes. Nous ne vous tuerons pas. Entrez simplement. »
Krais avait le sens de la formule.
Alors qu'Enkrid entrait, il entendit Krais et lui adressa un compliment.
« Tu ferais un excellent escroc. »
« C'est un compliment ? »
« Oui. »
« Ça n'en a pas l'air. »
À l'intérieur, un feu brûlait déjà dans la cheminée.
La chaleur et la présence des affaires des criminels confirmaient que quelqu'un vivait ici.
Au-dessus de la cheminée, deux épées émoussées et un bouclier étaient montés en croix.
De chaque côté de la pièce, quelques peintures étaient accrochées aux murs.
« Ont-elles de la valeur ? »
Jetant un coup d'œil aux peintures, Enkrid demanda.
Krais les écarta sans un second regard.
« Non. C'est de la camelote bon marché. Je ne peux pas imaginer pourquoi quelqu'un achèterait ça. »
Même pour Enkrid, qui n'avait aucun sens artistique, elles semblaient affreuses.
« Je pourrais peindre mieux que ça avec mes pieds. »
Rem semblait être d'accord avec cette idée.
Alors qu'ils se rassemblaient près de la cheminée, leurs longues ombres s'étiraient derrière eux.
« Allumez le porte-torche. Il fait sombre », dit Enkrid en se réchauffant près du feu.
Ses mots n'étaient adressés à personne en particulier.
Personne ne bougea.
Il ajouta : « Gilpin est mort. Le suivant, avance et fais-le. »
« Gilpin n'est pas mort. »
L'un des hommes indemnes s'avança — un homme au crâne chauve comme une dune de sable blanc au lieu de cheveux.
En plein jour, cela aurait été aveuglant.
Une longue cicatrice courait au-dessus de ses sourcils, mais même la combinaison de la cicatrice et du crâne chauve ne parvenait pas à le rendre menaçant.
Ses yeux tombants et ses lèvres épaisses le faisaient paraître tout sauf intimidant.
Attends, quoi ?
« Gilpin n'est pas mort ? »
Pourrait-il avoir une sorte de capacité de régénération monstrueuse ?
Genre, survivre après avoir eu le cou tranché ?
Ce cadavre dans la clairière devant le manoir ?
Impossible.
L'homme chauve reprit la parole.
« Je suis Gilpin. »
Quelle était cette situation ?
« Donc, il n'est pas le chef ? Ah, je comprends maintenant — comme un lézard qui se coupe la queue ? » Krais fit un geste vers l'extérieur, répondant à sa propre question.
Enkrid se souvint d'histoires qu'il avait entendues en travaillant comme mercenaire et en partageant des verres.
« Parfois, ces salauds de guildes criminelles font des coups comme nommer leur groupe d'après un subordonné. »
« Pourquoi ? »
« Pour pouvoir vendre le subordonné et s'enfuir si les choses tournent mal — comme quand l'armée arrive pour éliminer les criminels. Une tactique de lâche. »
« Et comment en sais-tu autant là-dessus ? »
« J'ai passé du temps dans ce milieu. Bref, les racailles qui font ce genre de coup ne sont pas courantes. Ce sont les pires des pires. »
Enkrid n'avait jamais rencontré quelqu'un qui faisait réellement cela.
Typiquement, les chefs nommaient leurs groupes d'après eux-mêmes par fierté ou pour la reconnaissance.
Utiliser le nom d'un subordonné suggérait que le mort à l'extérieur était un salaud rusé et sournois.
« Quel enfoiré. »
Alors qu'Enkrid marmonnait, Ragna demanda une explication, et le vif Krais le mit au courant.
Le plan d'Enkrid avait été simple mais efficace : piller la guilde des voleurs, obtenir leur coopération en échange de la clémence, ou les battre jusqu'à ce qu'ils perdent connaissance et prendre ce qui était nécessaire.
Certes, s'en prendre à une guilde de voleurs pouvait entraîner des représailles, mais il était confiant que son unité pourrait gérer toute répercussion.
Maintenant, il s'avérait que ces voleurs étaient liés aux assassins qui le ciblaient.
Et alors ?
« Pourquoi cela devrait-il avoir de l'importance ? »
« Tu vas vraiment les réchauffer ? » murmura Rem par derrière, inconfortablement proche.
« Dégage », marmonna Enkrid avant de reporter son attention sur Gilpin.
L'homme chauve se frotta nerveusement le crâne avant de parler.
« Si vous devez tuer quelqu'un, tuez-moi, c'est tout. Épargnez les autres. Certains d'entre eux luttent juste pour s'occuper de leurs mères malades. »
« Lutter ne justifie pas de voler les autres. »
Aucune difficulté ne donnait le droit de menacer autrui et d'en tirer profit.
« Quand même, j'apprécierais que vous nous laissiez vivre. »
Enkrid, debout, les bras croisés, scruta Gilpin.
L'homme avait une certaine résilience, demandant même à être le seul sacrifice.
Alors pourquoi ne s'était-il pas battu plus tôt ?
Lorsqu'on lui posa la question, Gilpin répondit : « Pourquoi me battrais-je pour un type qui m'abandonnerait au premier signe de problème ? »
Les deux gardes du corps qui avaient à peine survécu hochèrent la tête en signe d'accord.
À voir comment les choses se présentaient, le chef décédé était clairement un manipulateur.
« Prêt à cracher ce que vous avez ? Alors on en restera là », dit Enkrid, en s'en tenant au plan.
« Bien sûr, si le donner signifie qu'on peut éviter d'être tués », accepta-t-il en haussant les épaules.
Les autres ne discutèrent pas.
« Eh bien, la clé du coffre était cachée par ce salaud, le mort », dit Gilpin.
« Ne t'inquiète pas pour ça. »
Après tout, ils avaient un mage capable d'ouvrir n'importe quelle porte d'un simple coup.
Un coffre ne serait pas un problème.
Gilpin, pragmatique, remit tout le butin accumulé.
« Waouh, du cuir chauffant ! »
« Prenez tout, et ceux qui gardent les rues mourront tous. »
Gilpin faisait référence aux mendiants dans les ruelles.
Ils avaient déjà été réglés en chemin.
Apparemment, leurs vêtements en haillons étaient doublés de cuir de monstre. Quand Krais l'apprit, il fit remarquer : « On ne peut pas l'utiliser s'il est taché de sang. »
Le prendre sur les mendiants morts n'était plus une option.
Enkrid ne put s'empêcher de réévaluer Gilpin.
Malgré la situation, l'homme semblait se soucier de ses subordonnés, assurant leur bien-être même à ses propres dépens.
« Laissez-en un peu », ordonna Enkrid, s'assurant qu'il y ait de la modération dans leurs actions.
Heureusement, personne ne semblait particulièrement avide.
Enfin, sauf Krais — il était le thésauriseur attitré de l'unité.
Pourtant, étrangement, Krais ne mit rien dans sa poche cette fois-ci.
« Tu ne prends rien ? »
« Non, mais j'ai quelque chose à discuter, Capitaine », dit Krais, ses grands yeux clignant avec une innocence feinte — un signe révélateur qu'il manigançait quelque chose.
Bien que Krais fût intelligent et sût utiliser son apparence à son avantage, Enkrid était immunisé contre de telles tactiques.
« Qu'est-ce que tu mijotes cette fois ? »
La question de Krais, cependant, fit mouche : « N'as-tu pas besoin de Krona ? »
L'argent était toujours nécessaire.
L'équipement coûtait cher, et bien que ce butin soulageât les préoccupations immédiates, les fonds seraient une nécessité récurrente.
« Ça, on le garde pour nous », dit Krais d'un ton neutre.
Et juste comme ça, il proposa un second travail à Enkrid.