Chapitre 669
S'il y a un début, il doit nécessairement y avoir une fin.
S'adonner à la gourmandise pour savourer des mets délicats.
S'abandonner au rythme de la musique dans l'ivresse.
Hommes et femmes cédant aux désirs de la chair.
Toutes choses doivent avoir une fin.
Enkrid leva l'avant-bras et essuya le saignement de nez qui coulait sur son visage.
L'exaltation était retombée.
Puisqu'il avait davantage apprécié le processus que la victoire elle-même, il ne restait qu'un sentiment de calme.
Exactement comme il l'avait calculé dès le début, Penna avait suffi.
« Je pensais que tu lâcherais prise à mi-chemin. »
L'escrimeuse prit la parole.
Elle était agenouillée sur un genou, la tête relevée.
Ceux qui s'étaient cachés ici et là, attendant que le moment passe, réalisèrent que la tension était retombée.
Désormais, ils n'étaient plus que de simples spectateurs.
Un enfant aux yeux écarquillés éleva la voix et demanda :
« Tu as gagné ? »
La réponse vint de l'escrimeuse à la place.
« Ouais, j'ai perdu. »
Il n'y avait eu aucune intention de tuer dès le départ.
Aucune intention meurtrière.
Ce n'était pas un combat à mort, mais un affrontement pour se jauger l'un l'autre.
Une séance d'entraînement plutôt musclée, tout au plus.
C'est pourquoi Enkrid n'avait jamais fait balancer son épée avec une réelle intention.
« La victoire et la défaite au combat ne se décident pas par la seule technique. »
Il réalisa quelque chose de nouveau.
En se comparant à l'escrimeuse devant lui, il était clairement le supérieur en termes de compétence.
Mais qu'en aurait-il été s'il s'était agi d'une vraie bataille ?
« Elle n'a pas montré tout ce dont elle était capable. »
Bien sûr, Enkrid n'avait pas non plus révélé toutes ses cartes.
« Pourquoi ne te fatigues-tu pas ? »
demanda l'escrimeuse.
Enkrid observa son visage à quelques reprises, fouillant dans ses souvenirs.
« Je me demandais où je t'avais déjà vue. »
« Hein ? Tu me connais ? »
C'était une rencontre furtive dans le passé.
Il ne l'avait pas reconnue immédiatement car leur entrevue avait été brève.
Mais maintenant, cela refaisait surface car sa présence avait laissé une empreinte.
Des années avaient passé, pourtant son apparence n'avait pas beaucoup changé, ce qui expliquait pourquoi ce souvenir, enfoui profondément, était remonté à la surface.
C'était le jour où ses camarades mercenaires étaient morts — il y a si longtemps que même leurs noms étaient désormais flous dans sa mémoire.
C'était aussi l'époque où il avait gagné la réputation d'un homme qui laissait ses camarades mourir.
« L'escrimeuse qui a tué ces bandits. »
Au moment où il avait à peine tenu le coup grâce au sacrifice de ses deux camarades, elle avait fait irruption.
Avec le recul, ce surnom — celui qui le marquait comme quelqu'un qui laissait ses camarades mourir — lui était resté collé à la peau pendant longtemps.
C'était l'une des raisons pour lesquelles il avait abandonné le métier de mercenaire pour devenir guide.
« Je pensais que tu étais un homme à l'époque. »
dit Enkrid.
Ses cheveux courts à l'époque lui avaient probablement donné cette impression.
Avec sa poitrine couverte par une armure, il aurait été difficile de deviner son genre si l'on ne regardait que son visage.
Maintenant, cependant, ses cheveux étaient bien plus longs qu'avant.
Une rencontre furtive de ses jours de mercenaire avait refait surface dans le présent.
« Hein, mais c'est la première fois que je te vois. »
répondit l'escrimeuse.
Enkrid avait rencontré d'innombrables personnes, mais cela faisait un moment que quelqu'un ne l'avait pas regardé avec autant de franchise.
Il n'y avait que de l'admiration pour son escrime dans son regard — son apparence ne semblait pas du tout entrer en ligne de compte.
« C'était juste en passant, il y a très longtemps. »
dit Enkrid en rengainant son épée.
Elle n'avait plus aucune volonté de se battre, et par le passé, c'était elle qui l'avait sauvé, même si c'était involontairement.
« Ah, pas possible. J'ai une bonne mémoire des visages. »
Il y avait quelque chose dans sa façon de parler qui lui rappelait étrangement Ragna.
« Pourquoi as-tu attaqué ? »
Enkrid n'insista pas.
Cela faisait trop longtemps pour qu'il s'en souvienne, et de toute façon, il était clair qu'elle ne l'avait pas attaqué pour le tuer.
« Je regardais, et mon sang a juste commencé à bouillir. »
Elle sourit en parlant — un sourire sans défense, un aveu totalement honnête.
Pour n'importe qui d'autre, ses mots auraient semblé absurdes.
Il aurait été naturel de demander si c'était vraiment tout ce qu'il y avait derrière.
Mais Enkrid comprit immédiatement.
Quand le sang commence à bouillir, c'est juste comme ça.
« Vous êtes tous les deux fous. »
Une voix intervint sur le côté.
Vengeance était apparu à un moment donné, secouant la tête.
Pour lui, l'idée d'attaquer quelqu'un juste parce que « son sang bouillait » n'était rien de moins que de la folie.
Il avait survécu à des champs de bataille où les épées s'entrechoquaient et où les flèches pleuvaient, réussissant à peine à arriver jusqu'ici en vie.
Pour lui, mourir d'une flèche perdue ou d'un coup d'épée non intentionnel était juste un événement quotidien.
« Une de ces fois, c'est Enkrid qui m'a sauvé. »
pensa Vengeance en repensant au passé.
Lorsqu'il était perdu dans une amère détestation de soi, c'était Enkrid qui l'avait sorti de cette tente en feu.
Enkrid jeta un coup d'œil à Vengeance, le saluant d'un léger signe de tête.
La garde de la ville était arrivée, et avec elle, leur commandant de la défense.
Compte tenu de l'ampleur de l'agitation, il s'était précipité ici immédiatement.
Vengeance fit un geste vers les archers qui avaient déjà décoché leurs flèches.
Pendant ce temps, les soldats entourant la zone abaissèrent lentement leurs arbalètes.
Enkrid et l'escrimeuse remarquèrent tous deux le nombre croissant de soldats et les arbalètes braquées sur eux, mais aucun des deux n'y prêta attention.
De même, Vengeance et ses hommes savaient très bien qu'ils ne pouvaient contrôler ni l'un ni l'autre.
Mais ils ne pouvaient pas non plus rester les bras croisés.
La surveillance de la Force de Défense de la Frontière n'était pas destinée à retenir les chevaliers — ils étaient simplement là pour gagner du temps.
Toute cette situation témoignait de la dangerosité des chevaliers sur ce continent.
« Des catastrophes ambulantes. »
C'est ainsi que Vengeance voyait les chevaliers.
Si un chevalier faisait balancer son épée sans discernement, des dizaines — peut-être même des centaines — pourraient être massacrées en un instant.
Bien sûr, cette escrimeuse aurait alors perdu la tête sous la lame d'Enkrid.
En général, personne n'enverrait jamais un chevalier en mission juste pour un massacre de masse.
Les chevaliers étaient tout simplement trop précieux.
Et malgré leur force, les chevaliers restaient humains.
Des centaines de flèches tirées en succession — l'une finirait par atteindre sa cible.
Même une armure complète ne suffirait pas à arrêter un carreau de baliste.
Peut-être que quelqu'un comme Audin pourrait, mais un chevalier ordinaire n'aurait aucune chance.
Ils pourraient en esquiver quelques-uns, mais tôt ou tard, ils seraient blessés ou tués.
C'est pourquoi de tels incidents étaient rares.
Presque inouïs.
En d'autres termes, l'escrimeuse avait dit la vérité.
Elle était venue ici avec un but différent, mais voir Enkrid avait fait bouillir son sang, et elle avait attaqué sur une impulsion.
Pendant ce temps, Enkrid retraçait les raisons derrière l'exaltation qu'il avait ressentie en l'affrontant.
« Elle n'était pas maladroite. Ce n'était pas une imposture. »
C'était quelque chose que son expérience lui avait enseigné.
Ceux qui aspiraient à devenir chevaliers, s'ils suivaient simplement un chemin prédéterminé, finiraient comme des « imposteurs ».
Les soi-disant paladins du Saint Royaume étaient probablement créés de cette façon.
On ne devrait pas graver une réponse dans la pierre et forcer le chemin à suivre en conséquence.
Un chevalier dont les croyances et la volonté sont construites sur des mensonges ne peut pas vraiment être appelé un chevalier.
Du moins, c'était ainsi qu'Enkrid le voyait.
Mais qu'en était-il de l'escrimeuse devant lui ?
Cette femme avait suivi son propre chemin pour atteindre ce moment.
Il en était certain — parce qu'ils avaient échangé leurs lames.
« Tu l'as maîtrisée, alors emmène-la, Commandant. »
dit Vengeance, bien que son expression trahisse son mécontentement face à la situation.
Cela ne signifiait pas qu'il avait oublié son devoir.
N'y avait-il aucun moyen d'empêcher les chevaliers d'entrer nonchalamment dans la ville ?
La pensée lui traversa l'esprit.
Ou peut-être, y avait-il un moyen de les maîtriser immédiatement s'ils devenaient indisciplinés ?
En écoutant Vengeance, Enkrid prit la parole, se rappelant que la femme cherchait quelqu'un.
« As-tu trouvé la personne que tu cherchais ? »
« Probablement. Il ne peut pas y avoir deux personnes avec ce niveau de compétence. »
Les Chevaliers Fous de la Force de Défense de la Frontière avaient gagné en renommée.
Ce n'était plus un simple écho de gloire passée.
La femme avait suivi les rumeurs jusqu'ici, et maintenant elle demanda enfin —
« Tu es Enkrid, le Briseur de Cœur, n'est-ce pas ? »
Bon sang, Fel, espèce de bâtard.
Enkrid attribuait au moins la moitié de ce surnom infâme à la grande gueule de Fel.
Naturellement, l'autre moitié était la faute de Shinar.
« Oui. »
répondit Vengeance avant qu'Enkrid ne puisse le faire.
Enkrid lui lança un regard — était-ce une provocation ?
« Ce n'est pas faux », marmonna Vengeance.
« Et j'ai entendu dire qu'il y avait aussi un homme-bête ours qui déchire les gens. »
Cet homme-bête déchirait soi-disant les manticores et les humains — à peu près tout.
« Oui. Mais pas un homme-bête. »
Encore une fois, Vengeance répondit.
Il restait méfiant mais ne voyait aucune raison de ne pas répondre.
Il avait le bon sens de réaliser que cette femme n'était pas venue ici avec l'intention de massacrer.
« Et un barbare qui bave à la vue des nobles et leur fend le crâne ? »
Cette rumeur semblait particulièrement malveillante.
D'un autre côté, les rumeurs devenaient toujours plus folles avec le temps.
« Il ne bave pas. »
« Oh, vraiment ? Et le plus jeune, fou de sang ? J'ai entendu dire qu'il aime poignarder les gens dans le dos. Il y a aussi soi-disant une fée avec le sang d'un démon. »
Plus précisément, une fée qui méprisait le sang de démon.
« Une sorcière qui cache sa véritable identité. »
C'était quelque peu vrai.
Mais Esther avait déjà construit sa propre division magique.
Elle ne faisait aucun effort pour se cacher, pourtant les gens l'appelaient toujours la Fleur Noire.
« Et le fou qui abat quiconque croise son regard — il a des cheveux blonds et des yeux rouges, n'est-ce pas ? »
C'était exact.
Ragna Yohan.
Le nom de la femme était probablement similaire.
Enkrid comprit rapidement.
« Mon nom est Grida Yohan. Je suis la sœur de ce fou blond. »
dit la femme.
Enkrid n'était pas surpris.
Ragna avait mentionné un jour qu'il avait laissé sa famille derrière lui.
Il n'était pas entré dans les détails — il n'était pas du genre à s'embarrasser d'explications.
Donc, ce nom de famille était Yohan.
Une lignée légendaire pour son escrime.
« Enkrid de la Force de Défense de la Frontière. »
Enkrid lui tendit la main.
Grida la saisit, se relevant tout en parlant.
« Tu n'es pas mauvais. Que penses-tu de moi ? »
« ...Qu'est-ce que tu veux dire — non. Ne dis rien. »
Vengeance était déjà en train de se redresser à ses côtés, et une silhouette encapuchonnée — probablement une fée — observait depuis la foule.
« Qu'en penses-tu ? En tant que femme, bien sûr. »
« C'est vraiment un tombeur. »
Quelqu'un marmonna, et pour la première fois depuis un moment, un vieux surnom résonna dans la Force de Défense de la Frontière.
« Commandant de l'Enchantement. »
« Chevalier Enchanté. »
« Maître des Cœurs. »
« Collectionneur d'Affections. »
Au moins la moitié d'entre eux s'amusaient juste à remuer le couteau dans la plaie.
Enkrid savait que réagir ne ferait que propager les rumeurs plus rapidement.
Il mémorisa simplement quelques visages dans la foule.
Clac.
Quelque part parmi eux, une fée fit tomber une bouteille de surprise.
Elle ne prit même pas la peine de la ramasser avant de disparaître dans la foule.
Enkrid se tourna vers Grida.
« Ragna est aux logements. »
« Je vois. Mais n'es-tu vraiment pas intéressé ? »
« Non. »
« Oh, l'as-tu perdu dans un accident ? »
« Perdu quoi ? »
« Ça. »
La sœur de Ragna était étrangement similaire à lui.
La façon dont elle ignorait les regards des autres n'en était qu'un exemple.
Elle leva son poing et le secoua légèrement.
« Je l'ai. »
La réponse d'Enkrid fut tranchante.
« Oh, alors peut-être que tes goûts — »
« Absolument pas. »
« Ah, alors c'est parce que je manque de charme. »
Grida hocha la tête pour elle-même avec une expression étrangement confiante.
Elle ne semblait pas le moins du monde blessée — si ce n'est qu'elle s'en fichait complètement.
Puis, elle demanda à nouveau.
« Mais quand nous sommes-nous rencontrés ? »
Il y a quelques instants, ils avaient parlé à travers leurs épées.
Maintenant, il était temps pour une conversation normale.
Et c'était bien préférable à débattre de la présence de ses bijoux.
« Je pense t'avoir vue une fois quand nous avons attrapé des bandits qui avaient pillé un village. Mais c'est arrivé si vite que tu ne t'en souviens peut-être pas. »
« Ce genre de chose arrive trop souvent pour garder une trace. »
« Tu t'es perdue en chemin ? »
Si elle était la sœur de Ragna, cela ne serait pas trop surprenant.
« Non, pas vraiment. Pour être honnête, j'ai trouvé beaucoup de choses intéressantes en errant — plus intéressantes que de chercher Ragna. Alors j'ai juste fait semblant de le chercher tout en m'amusant. Mais ensuite, la famille a envoyé plus de gens après moi. »
« C'est donc pour ça que tu n'étais pas seule tout à l'heure ? »
« Ouais. À l'heure qu'il est, ils sont probablement en train de tester leurs compétences mutuelles. Si certains d'entre vous ont été blessés... eh bien, essayez de comprendre. Ils sont tous du genre à ne pas supporter de ne pas faire balancer leurs armes. »
Ils devraient voir qui avait été blessé.
« C'est ma réplique », dit platement Enkrid.
Ignorant les murmures sur son soi-disant charme irrésistible, il continua son chemin.
Vengeance dispersa les curieux rassemblés, et Enkrid accéléra le pas.
Lorsqu'ils atteignirent la caserne, l'intérieur était déjà dans le chaos.
« Tu es enfin là ? »
La première personne qu'il repéra fut Rem.
À côté de lui se tenait un escrimeur avec une expression renfrognée.
Une traînée de sang séché avait croûté sur le front de l'homme.
« As-tu perdu ? »
demanda Grida à l'homme.
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