Chapitre 666
Chapitre 666 : Le fou maniant le marteau
Le regard d’Enkrid se posa sur les yeux d’Esther.
Ses pupilles brûlaient d’une chaleur intense, et ses cheveux ondulaient malgré l’absence de vent.
Qu’est-ce qui lui prend ?
« Et je n’ai pas coupé la file. Big Eyes, une autre tournée. »
Une odeur autre que celle du ciel nocturne se mêlait au souffle d’Esther.
C’était un arôme riche et fumé, avec une pointe de douceur.
« Ouais, ouais. »
À un moment donné, Krais avait déniché une bouteille d’alcool parfumé et le versait dans le verre qu’Esther lui tendait.
L’arôme était doux, mais l’alcool était fort.
« C’est un cadeau de la cité des fées. »
Alors que Krais versait le breuvage, Shinar ajouta :
« C’est une liqueur faite à partir de cinq sortes de fruits, infusée avec la rosée de l’aube. Elle s’appelle Tingtilus Wir. Dans la langue continentale, cela signifie "Poison suintant" ou "Brume silencieuse envahissante", quelque chose comme ça. »
Donc, c’est une boisson forte.
« Je ne m’enivre pas. Ne t’inquiète pas. Le sortilège de Scintillement est un secret de mages. On ne révèle pas sa vision à n’importe qui. Shinar, ça fait plaisir de te revoir. »
Elle est ivre.
Enkrid en était certain.
« De l’alcool ? Je ne m’enivre pas. Pourquoi tu me regardes comme ça ? Le ciel nocturne tourne. Est-ce la fin du monde aujourd’hui ? Les étoiles descendent-elles pour briser la terre ? Si c’est le cas, on ne peut pas rester assis ici. Enki, suis-moi. On doit trouver un endroit où rester pour un moment. »
Définitivement ivre.
« Il n’y a pas de place pour moi ? »
Krais intervint avec un sourire en coin.
Il devait trouver Esther adorable.
« Espèce de petit bâtard voleur de griffes. »
Sans prévenir, Esther serra le poing et frappa.
Krais, bien qu’entraîné, se pencha instinctivement en arrière pour esquiver.
Un sifflement aigu fendit l’air.
Si le coup avait porté, cela aurait au moins causé une fracture.
Esther pouvait paraître svelte, mais ses mains possédaient la puissance d’une panthère.
Elle le leur avait dit elle-même : c’était l’un des avantages de sa transformation en Panthère des lacs.
« Pas au visage. »
Mais la réponse de Krais alors qu’il esquivait était ridicule.
Donc les autres endroits, ça va ?
« Pourquoi pas au visage ? »
En entendant cela, Rem avala la viande qu’il mâchait et posa la question.
Bien qu’il mangeât quelque chose qui aurait dû laisser de la graisse sur toute sa bouche, Rem restait étonnamment propre.
Ce type est plein de contradictions.
Il est plus vif qu’il n’en a l’air, aime monter des pièges élaborés, et même lorsqu’il tourmente les autres, tout est calculé.
« Même en tuant des nobles, il n’a jamais choisi n’importe qui. »
Il ne tuait que ceux qui étaient au-delà de toute rédemption, se forgeant délibérément une réputation infâme.
De cette façon, seuls les êtres vraiment malveillants lui gardaient rancune.
Le voir manger si proprement n’était qu’une contradiction de plus.
C’était probablement une facette de lui que l’on ne voyait qu’au sein de l’ordre des chevaliers actuel.
Juste quelque chose à méditer.
« Contrairement à Rem, je prends soin de mon apparence. »
Krais s’éloigna d’Esther en parlant.
Se rendait-il compte de ce qu’il disait ?
C’est ça, le problème avec Krais.
Normalement, il calcule tout, mais dans des moments pareils, il sort des absurdités.
Par exemple, il devrait savoir exactement comment Rem réagirait à ça, et pourtant il l’a dit sans réfléchir.
« Et moi ? »
demanda Rem.
Le sourire sur ses lèvres était glacial.
C’était le genre de sourire capable d’éteindre l’éclat du feu de camp.
« ...L’homme le plus séduisant que l’Ouest ait jamais produit. »
Krais se corrigea rapidement.
« Trop tard, bâtard. Je vais rendre ce visage qui est le tien beaucoup plus "viril" aujourd’hui. »
Rem sortit une dague en os.
Où avait-il trouvé ça ?
L’objet dégageait une aura sinistre.
« H-Hé, ne faisons pas ça. Ragna, Audin, Commandant, Commandant ! »
Krais se précipita derrière le feu de camp.
Les flammes vacillèrent, s’étirant sur les côtés comme des mains tendues.
En observant le feu danser, Shinar murmura distraitement :
« C’est fini maintenant. C’est fini. »
Le feu du diable avait disparu.
Elle le savait.
Mais une marque brûlée dans l’âme ne s’efface pas si facilement.
« Et Bran ? »
demanda Enkrid en jetant un œil à l’agitation.
Shinar répondit rapidement :
« Il n’a pas arrêté de fumer. Amusant, n’est-ce pas ? Un garde forestier qui fume du tabac ? »
Pas vraiment.
Pas quand on sait pourquoi Bran fume.
« Je vais prendre l’air de la nuit. Big Eyes, quelques cicatrices sur le visage, ça ne devrait pas faire de mal. »
Ragna se leva, faisant se hérisser Krais.
« Tu n’as pas une seule cicatrice sur le tien ! »
« Eh bien, c’est parce qu’il n’y a jamais eu personne d’assez doué pour m’en laisser une. »
Ragna n’était pas très bavard.
Il se déplaçait comme si tout était une corvée.
Mais ici, parmi eux, il parlait davantage et ne semblait pas si apathique.
C’était sa contradiction.
« C’était assez prétentieux comme remarque. Tu devrais dire ça devant toute l’unité plus tard. Ils ont été un peu mous ces derniers temps. »
Ropord fit ce commentaire, et Fel, grognant, attrapa la liqueur de fée coûteuse et but directement à la bouteille.
« Si tu bois tout ça tout seul, je t’ouvre le ventre et j’en récupère une partie. »
Rem, toujours aussi direct et mortel, fit une autre remarque glaciale.
Audin ne laissa même pas à Fel la chance de continuer : il l’attrapa à la gorge et lui arracha la bouteille de la bouche.
Fel se débattit instinctivement, pour finir par recevoir une gifle.
« C’est une punition divine, frère. »
Non, c’est juste de la violence, Audin.
Ropord suivit Ragna, ne voulant pas le laisser seul.
Pendant ce temps, Enkrid prit une gorgée de la liqueur que Krais avait apportée.
« C’est fort. »
Pourtant, au milieu de la forte odeur d’alcool, un goût sucré et acidulé se répandit sur ma langue, rendant la boisson étrangement agréable.
Devrais-je dire que c’était une liqueur qui, plutôt que de submerger par sa puissance — digne de son surnom, Poison suintant — enflammait d’abord le palais par sa saveur ?
Avec un alcool aussi fort, il n’était pas étonnant qu’Esther se soit évanouie.
« Je vous sauverai. Ne vous inquiétez pas, bande d’idiots. »
marmonna Esther en restant allongée.
À un moment donné, sa robe s’était largement étalée, se transformant en une couverture épaisse, mais elle semblait toujours avoir froid.
Je devrais lui apporter une vraie cape plus tard.
« C’est de l’alcool fort. Devrions-nous en faire un toast de célébration ? »
Shinar s’approcha du côté opposé et s’assit en parlant.
« Pour quoi faire ? »
Je m’attendais à une autre blague inutile.
« Pour avoir saisi de vos propres mains ce que vous désiriez tant. »
Peut-être influencée par les flammes vacillantes, Shinar parla d’un ton sérieux plutôt que plaisant, disant exactement ce qui devait être dit à cet instant.
Enkrid avait autrefois débattu de la valeur de la paix qu’il avait forgée par l’épée.
Il avait aussi pensé, à un moment donné, que ces gens représentaient l’ordre chevaleresque dont il avait toujours rêvé.
Mais pour être honnête, tout ce qui comptait maintenant, c’était qu’il aimait simplement les choses telles qu’elles étaient.
Il aimait se tenir aux côtés de ces fous.
Il aimait pouvoir protéger ceux qui étaient derrière lui.
Il aimait se battre pour sa propre volonté et aller de l’avant.
Il aimait tout là-dedans.
« Parfois, tu devrais mettre tes soucis de côté et juste te reposer. »
dit Shinar.
Elle ajouta : « Dans mes bras », mais cette partie fut ignorée.
Enkrid mangea, but et dormit.
Et il fit un rêve.
« Le temps est beau. Aujourd’hui, je vais te raconter une vieille histoire. C’est une histoire très amusante, à propos d’une fée qui aimait les blagues. »
Une vieille femme, qui avait autrefois vendu son corps pour survivre, trouvait désormais la paix en racontant des histoires à son petit-enfant, assis sur ses genoux.
« Les affaires sont dures, mais quand je vois le visage de mon petit, je me sens ressourcée. »
Un vendeur de fruits tirait sa charrette, pensant à sa femme et à son enfant.
Un jeune homme et une jeune femme timides se murmuraient des mots doux dans un champ de fleurs.
Un soldat, chargé du maintien de l’ordre public, se plaignait de son ventre qui s’arrondissait, déplorant le manque de travail récent.
Un boulanger, en l’observant, le sermonnait en lui disant qu’il devrait se lever plus tôt et courir.
Le garde rétorqua que son propre père devrait en faire autant, ce à quoi le boulanger — son père — répliqua qu’il était trop occupé à cuire du pain chaque matin.
S’il n’était pas content, il n’avait qu’à démissionner et se mettre à la boulangerie.
Dans le rêve, personne ne s’inquiétait des monstres rôdant à l’extérieur du village.
Personne ne craignait que les flammes de la guerre ne les consument un jour.
Il n’y avait pas de bandits pour les voler.
Même le seigneur se demandait si l’entretien des murs de la ville était vraiment nécessaire.
Enkrid les observa et tira son épée.
Ou, pour être précis, il tira son épée à l’extérieur de la ville où ils vivaient.
La paix et la tranquillité ne viendraient pas simplement en restant allongé à attendre.
Un chevalier qui mettra fin à cette guerre !
Un chevalier qui peindra le crépuscule avec la fin de la guerre !
Nous l’appellerons le Chevalier du Crépuscule !
Le Chevalier de l’Armistice !
Le Chevalier de la Fin ! Celui qui mènera la guerre à sa conclusion !
Avec la chanson du barde comme berceuse, Enkrid s’éveilla de son rêve.
Il se leva à l’aube et commença l’entraînement.
Au matin, Esther, se rappelant les événements de la nuit précédente, poussa un cri silencieux — puis disparut pendant deux jours entiers.
Les soldats stationnés près de la chaîne de montagnes rapportèrent plus tard avoir entendu des gémissements étranges résonner depuis les sommets.
Certains étaient des cris monstrueux.
D’autres ressemblaient aux hurlements de bêtes.
« Eh bien, elle sait comment évacuer la pression. »
commenta Rem.
Enkrid se contenta de rire.
Quelques jours plus tard, une convocation arriva d’Aetri.
Il voulait qu’Enkrid vienne à la forge.
La nouvelle provoqua un frisson d’excitation en lui.
Ce n’était pas encore une arme gravée, mais on disait qu’il n’en manquait plus qu’un pas.
Comment ne pas être enthousiaste ?
Dès qu’il eut terminé son entraînement matinal, Enkrid traversa la ville à l’aube, se dirigeant tout droit vers la forge.
« Tu es là. »
Aetri l’accueillit comme s’il l’attendait.
La chaleur de la forge remplissait l’air, réchauffant la brise fraîche du matin.
Il était assis au milieu de cette chaleur, avec son assistant encapuchonné debout à ses côtés.
« Connais-tu les trois grands métaux du continent ? »
Au lieu de le saluer, Aetri alla droit au but.
« Non. »
Enkrid secoua la tête.
Les gens sont bien informés sur les domaines qui les intéressent.
Enkrid avait entendu parler de l’acier valyrien, de l’Argent Vrai et de l’Or Noir au passage, mais il n’était pas très versé dans les métaux au-delà de cela.
L’assistant apporta une chaise, et Enkrid s’assit.
Deux tasses de thé fumant furent placées devant eux.
Aetri récupéra un long objet enveloppé dans un tissu, le posant sur la table.
« Des mines orientales de Huang, l’Or Noir de la montagne Wuber a été découvert. Les mines de fer de Lewis ont donné de l’Argent Vrai. Tu sais, bien sûr, que malgré leurs noms, aucun n’est réellement de l’or ou de l’argent. »
Il en savait au moins autant.
Enkrid hocha la tête, et Aetri continua.
« Ensuite, des mines valyriennes, quelque chose de plus rare encore est extrait : le Fer Vrai. Il a une teinte bleu-noir profonde, et bien que la plupart des métaux deviennent cassants à mesure qu’ils durcissent, le Fer Vrai n’a pas cette faiblesse. Et quand tu fonds des météorites, tu obtiens du Fer Stellaire. »
Enkrid écouta attentivement, essayant de saisir le point d’Aetri.
« Cette armure que nous avons acquise contient des traces de Fer Stellaire. Et l’autre métal... était la Pierre Philosophale — ce que certains appellent le Métal Vivant. »
La première épée qu’Enkrid avait reçue était en Or Noir.
La suivante était en Argent Vrai.
Et celle qu’il tenait maintenant — Penna, une lame reforgée par un forgeron fée, utilisant une variante rare d’Argent Vrai appelée Argent de Clair de Lune.
Les yeux d’Aetri brûlaient de passion.
Un érudit consacre sa vie à la vérité.
Un chevalier est consumé par la voie de l’épée.
Et un artisan ?
Pour un maître artisan entreprenant un défi sans précédent, qu’est-ce qui comptait le plus ?
La réponse pouvait changer avec le temps, mais en ce moment, Enkrid savait exactement ce qu’Aetri voulait.
« Tu veux que je te rapporte du Fer Vrai ? »
« Oui. »
Aetri répondit sans une seconde d’hésitation, sans même reprendre son souffle.
C’était comme si un escrimeur avait dégainé et frappé avant même que son adversaire ne s’en aperçoive.
C’était ce que l’artisan devant lui désirait vraiment : des matériaux.
« Dis-le simplement. »
« Je le ferai, la prochaine fois. »
Ce n’était pas qu’il avait eu l’intention d’être indirect.
« Aetri prend du plaisir à ça, aussi. »
Il savourait le processus de forge d’une arme gravée.
Il ne voyait pas le présent comme une souffrance ou un désespoir.
Et c’était la bonne façon de voir les choses.
Un fou qui manie un marteau, appréciant même le processus.
« C’est toi. »
C’est ainsi qu’Enkrid le définissait.
Si Aetri l’avait entendu, il l’aurait regardé avec un air des plus désapprobateurs.
Après avoir laissé le moment retomber, Aetri retrouva son calme habituel.
Il déballa le paquet de tissu qu’il avait posé sur la table.
« Je peux voir une voie à suivre dans une certaine mesure, mais je suppose qu’on pourrait appeler cela mon premier test. Aimes-tu la forme ? »
Voir une voie à suivre faisait probablement référence à la méthode de fabrication des armes gravées.
Appeler cela un test tout en demandant son avis sur la forme signifiait qu’il avait l’intention de finaliser l’arme ainsi.
Penna était une épée courte avec une lame à un seul tranchant.
Même ainsi, elle avait bien servi.
La façon dont elle tenait parfaitement dans sa main, et une fois qu’il s’y fut habitué, son tranchant devint une arme en soi.
Même Rem avait grogné chaque fois que sa hache s’entrechoquait avec Penna.
« Si ça continue, ma hache va finir par s’énerver. »
C’est ce qu’il avait dit.
Ragna avait carrément déclaré qu’il était temps d’avoir une nouvelle épée.
« Je dois aller chercher une épée rapidement. »
« Où ça ? »
« Il y a un endroit pour ça. »
Partir sans préciser sa destination revenait à déclarer qu’on ne le reverrait jamais.
« On appelle ça un adieu, pas un voyage, Ragna. »
Les mots de Krais faisaient écho aux pensées exactes d’Enkrid.
Finalement, Ragna ne partit pas.
« Eh bien, le chemin du retour est un peu confus. »
Entendre cela ne fit que confirmer que le laisser partir aurait été une erreur terrible.
Pour que Ragna dise qu’il était confus — il aurait pu facilement finir perdu, dérivant sur un navire, et finissant par se noyer en mer.
En tout cas, Penna était une arme de ce calibre.
Trouver quelque chose qu’il aimerait davantage ne serait pas une tâche facile.
Enkrid saisit la poignée de l’épée reposant sur la table.
Enveloppé dans un cuir brun lisse, le pommeau était simple dans sa conception — une forme de losange allongé.
La zone du ricasso restait non affûtée, et la garde était une ligne droite simple, dépourvue de toute gravure ou fioriture.
« La pointe de l’épée est imprégnée d’or noir, la lame est mélangée avec de l’argent vrai, et le noyau est en fer météorique. »
La Pierre Philosophale avait été fondue pour fusionner les trois métaux.
La lame était longue, plus proche d’une épée à deux mains que d’une épée à une main, avec une poignée assortie.
Son épaisseur ressemblait à celle d’une spatha, légèrement robuste.
Dans l’ensemble, elle avait la forme d’une épée à deux mains, mais cela ne signifiait pas qu’elle ne pouvait pas être maniée d’une seule main.
La force d’un chevalier lui permettait de balancer même une massue forgée à partir de cinq masses de fer assemblées.
Et parmi les chevaliers, la force d’Enkrid était exceptionnelle.
« Je l’aime. Plus que tout. »
dit Enkrid.
Une certaine expression lui vint à l’esprit : le coup de foudre, rien qu’en voyant quelqu’un de loin.
C’était exactement ce qu’il ressentait.
La forme seule était magnifique.
Même sans tester l’équilibre, c’était déjà l’arme idéale qu’il avait imaginée.
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