Chapitre 65
« Il a prédit les actions de l'ennemi. »
Jaxen attribuait cette capacité aux effets du Sens de l'esquive.
En voyant avec quelle rigueur ses enseignements étaient appliqués, il ressentit une chaleur chatouilleuse dans sa poitrine.
Cela lui plaisait.
Cependant, Jaxen ne fit pas face à ces émotions frontalement.
Il n'avait pas l'habitude d'analyser ses sentiments et ne savait pas comment les traiter.
« Qu'est-ce qu'il a de si spécial, après tout ? »
Quelqu'un que l'on remarquerait s'il mourait sous nos yeux — voilà tout.
Que pouvait bien représenter cette personne pour lui, au point de justifier une telle inquiétude ?
Rien.
C'est ce qu'il décida.
Jaxen considérait cette histoire de soldat amateur comme une trivialité.
Ses objectifs étaient clairs, après tout.
Même en se répétant cela, un léger malaise persistait.
C'était à cause de ça.
Jaxen fixa intensément le maître de guilde derrière Enkrid.
« Je n'aime pas sa tête. »
Il trouva une excuse appropriée.
Cela n'avait absolument rien à voir avec le chef d'escouade.
C'était juste que l'apparence du maître de guilde l'irritait.
Alors, s'ils bougeaient, ils mourraient.
Il resterait fidèle à la mission ici.
Rem observa la façon dont Enkrid maniait le Cœur de la Bête, l'utilisant comme un outil pour faire preuve d'audace.
La manière dont il plongeait dans la portée de l'ennemi alors que ceux-ci lui donnaient des coups de lance —
Il y a quelques mois, une telle démonstration de la part du chef d'escouade aurait été inimaginable.
À un certain moment, ses compétences s'étaient améliorées de façon spectaculaire, et les enseignements de Rem avaient été au centre de tout cela.
« Bien sûr. »
Cela le remplit de satisfaction.
Et pourtant, des assassins ciblant Enkrid ?
« Tuez-les tous, tout simplement. »
Rem voulait les mettre en pièces.
Ragna remarqua des traces de sa propre escrime dans les techniques d'Enkrid.
« Où a-t-il pu apprendre ça ? »
Impressionnant.
Le transfert du centre de gravité, le soulèvement des pieds, l'estocade — tout y était.
Bien que Ragna lui ait occasionnellement donné des conseils, atteindre ce niveau de maîtrise exigeait un entraînement éreintant.
« Fascinant. »
Quelqu'un autrefois jugé sans talent qui affiche soudainement une compétence exceptionnelle — cela l'intriguait.
Ragna avait toujours éprouvé une certaine affection pour Enkrid.
La détermination implacable de cet homme était une source d'inspiration pour Ragna.
Et maintenant, des assassins — de la racaille criminelle — avaient pris un tel homme pour cible ?
« Les tuer tous serait plus simple. »
Oubliant sa paresse habituelle, Ragna résolut d'anéantir toute la guilde criminelle.
Néanmoins, l'autorité en la matière appartenait au chef d'escouade.
Ragna avait l'intention de suivre ses ordres.
Les yeux d'Audin scannèrent le corps d'Enkrid tandis qu'il tapotait sa cuisse avec ses doigts.
« Un corps bien entraîné. »
Mais ce n'était pas un corps entraîné de manière systématique.
Les moines du temple privilégient la construction du corps avant de perfectionner leurs techniques.
C'était un secret de discipline physique.
Audin l'avait affiné à plusieurs reprises, créant sa propre méthode.
« Avec un conditionnement approprié, il s'améliorera encore. »
Le chef d'escouade était quelqu'un qui savait fournir un effort constant et honnête.
Une pensée fit surface dans l'esprit d'Audin.
Pourquoi les dieux n'accordaient-ils pas de talent à une personne aussi diligente ?
« La volonté du divin échappe aux simples mortels. »
Un sentiment qui lui transperça le cœur comme une dague.
Chaque fois qu'il surgissait, une douleur sourde se propageait de sa poitrine à tout son corps.
Pourtant, voici quelqu'un qui s'efforçait de surmonter les barrières du talent par le pur effort.
Fi de la volonté divine, croyant uniquement en lui-même.
« Mon Seigneur, » pria Audin intérieurement,
« Veillez sur lui.
Que celui qui rêve de briller ne rencontre pas une lame aveugle pour mourir en vain. »
Sa prière portait un sentiment sincère, tout comme son irritation envers ceux qui visaient Enkrid.
L'idée que quelqu'un comme Enkrid puisse être abattu par un coup de couteau dans le dos était bien trop tragique.
Cependant, Audin ne nourrissait aucun désir de tuer qui que ce soit.
« Leur briser les jambes suffira. Le chef pourrait prendre un bras. »
Prendre autre chose que leur vie suffirait.
Un seul échange.
L'impact qu'Enkrid avait eu était significatif.
Même ainsi, personne n'osait franchir la ligne.
« Ce n'est pas suffisant. »
Pour submerger par la force, il faut porter des chocs consécutifs.
Enkrid comprenait sa position.
Il n'avait pas toujours besoin de prendre les devants.
« Rem. »
« Oui ? »
« Tue-en trois. »
Bien que cela puisse être une excuse pour détourner son regard, c'était aussi une tactique et une partie de la mission.
Enkrid était le chef d'escouade.
Rem bougea sans hésitation.
Avant même que le choc du premier coup d'Enkrid ne se soit dissipé,
Il fit tournoyer les deux haches à main qu'il tenait et s'élança vers l'avant.
Il se déplaça si rapidement qu'il sembla s'être volatilisé.
Lorsqu'il réapparut, il se trouvait devant une brute armée d'un gourdin hérissé de pointes.
C'était un spectacle souvent observé.
Les bras de Rem se balancèrent comme des fouets, les lames des haches à leurs extrémités brillant intensément.
Whang ! Thud !
Whup ! Crack !
Crunch !
Le premier coup trancha le cou de la brute.
Le second fendit le crâne du voyou à sa droite.
Finalement, d'une torsion de la taille, Rem balança le manche de la hache vers le voyou à sa gauche, le frappant au cou.
Un cou tranché, un crâne fendu et une nuque brisée.
Après avoir tué les trois, Rem balaya ses haches en diagonale vers le bas, laissant le sang goutter sur le sol.
Goutte, goutte.
Le sang s'éparpilla sur le sol, et il tourna nonchalamment le dos aux membres de la guilde, revenant à grands pas.
« Trois de moins. »
Enkrid pensait que deux séries de chocs suffisaient pour créer une opportunité.
« Ceux qui le veulent, passez de l'autre côté. »
C'était la troisième fois qu'il faisait l'offre.
S'ils ne la saisissaient pas maintenant, on ne pouvait plus rien pour eux.
Il ne pouvait pas se permettre de montrer de la pitié à ceux qui cherchaient sa vie.
C'était une époque où il fallait tuer ou être tué.
Sûrement savaient-ils qu'en tentant de tuer les autres, ils risquaient leur propre mort.
« ... Force de défense des frontières ? »
Demanda l'élégant maître de guilde.
« Non. »
Enkrid dirigeait une modeste escouade — bien qu'elle fût composée de membres extraordinaires.
« Nous sommes de l'infanterie de la Division Cypress de la Garde des frontières. »
Il révéla leur affiliation avec une prise lâche sur son épée.
Il n'y avait aucune raison de le cacher.
Alors que certains voyous hésitaient et commençaient à baisser leurs armes, le maître de guilde lança un regard acéré.
« Essayez de franchir la ligne. Voyons si je vous laisse partir facilement. »
C'était un ordre à ses subordonnés.
Les mots de Krais lui revinrent à l'esprit.
Le maître de guilde, Gilpin, était réputé pour régner par la peur.
Brisant des membres ou coupant des langues lorsqu'il était mécontent.
« Ne vous laissez pas influencer par l'ambiance ! Ce sont juste des hommes comme nous. Ils mourront si nous les poignardons. Vous ne voyez pas qu'ils ne sont même pas correctement armés ? Tuez-les ! Personne ne peut survivre à une foule ! »
Il savait même aligner les mots.
Enkrid se dit que la logique n'était pas fausse.
Submerger par le nombre —
Cette méthode fonctionnait généralement.
Les soldats entraînés sont plus efficaces dans un combat collectif.
Dans les escarmouches plus petites, même un voyou ordinaire pouvait tuer un soldat.
S'ils trouvaient une ouverture et frappaient avec une lame, qui pourrait survivre ?
S'il s'agit d'un combat entre petits groupes, les voyous pourraient avoir l'avantage.
Bien sûr, ce n'est pas vrai lorsqu'on a affaire à des chevaliers ou à ceux qui ont transcendé les limites humaines.
Et même maintenant, cela ne tenait pas.
« Ne le faites pas. »
Avertit Enkrid.
L'Escouade des fauteurs de troubles n'était pas du genre à adhérer à la stratégie ou à la tactique — ils se battaient comme bon leur semblait.
Ils étaient du genre à pouvoir affronter des chances écrasantes au combat, à se délecter du chaos et à en revenir indemnes.
Pour de tels guerriers, trente hommes armés — non entraînés et loin d'être des soldats — cherchant la bagarre équivalait à un suicide.
« Laissez-les faire. Certaines personnes ne pleurent que lorsqu'elles voient le cercueil », commenta Ragna.
« Frère, il semble que l'heure de la rétribution divine soit arrivée », ajouta Audin.
« Reculez et regardez », continua-t-il.
Même Jaxen, sans un mot, s'avança.
Avec un clang métallique, il dégaina son épée, faisant un pas délibéré.
Un personnage téméraire du camp adverse s'élança, brandissant un cimeterre.
L'homme frappa, un whoosh aigu tranchant l'air, la lame visant la tête de Jaxen.
Jaxen leva calmement son épée, laissant le cimeterre glisser le long de sa lame.
Utilisant l'élan, il pivota et frappa vers le bas.
Schlck.
Sa lame trancha l'abdomen de l'homme, le coupant proprement.
Bien que semblant sans effort, cela suffit à exposer les entrailles de l'homme alors qu'il s'effondrait sur ses genoux avec un gémissement guttural.
Et cela marqua le début.
« Tuez seulement ceux qui attaquent », instruisit Enkrid.
Rem obéit, balançant sa hache sur place, mais ce n'était rien de moins qu'un hachoir à viande.
Un voyou maniant un fléau frappa maladroitement ;
Rem fendit l'arme en deux en plein arc.
Avant que l'homme ne puisse battre en retraite, la hache lui fendit la tête, le faisant s'écrouler en arrière, le sang et la matière cérébrale traînant derrière lui.
Ragna balançait mécaniquement son épée de côté, abattant les ennemis à chaque mouvement.
Il n'y avait pas de techniques complexes, seulement une force brute.
Des têtes fendues, des épaules tranchées — chaque coup laissait un nouveau cadavre.
Audin se déplaçait avec une vitesse aveuglante, maniant deux gourdins pour parer les lames entrantes.
L'air résonnait du staccato clack-clack-clack des coups déviés.
Réduisant la distance, il brisa les jambes de ses adversaires.
Crack ! Snap !
« Arrghhhh ! »
Des cris d'agonie remplirent la clairière.
Cela semblait assez fort pour attirer la garde de la ville, mais cette partie de la ville était étrangement désolée.
Krais observait le carnage calmement.
« Si loin... »
La cachette du gang se trouvait à la périphérie de la ville, probablement dans un quartier de manoirs haut de gamme développé par de riches marchands.
L'endroit était habituellement désert.
L'ennemi, étant un syndicat criminel, avait sans aucun doute soudoyé les autorités.
S'assurer qu'aucune patrouille ou témoin ne s'approche rendait les choses plus faciles à gérer.
Krais ne ressentait ni peur ni surprise face au nombre d'ennemis.
Après tout, il faisait partie de l'Escouade des fauteurs de troubles.
Il comprenait le calibre de ses camarades.
« Tout le monde ici est au moins au niveau de la Défense des frontières », pensa-t-il.
Et avec cela, la réponse était claire — il n'y avait aucun moyen pour l'ennemi de gagner.
Alors que l'esprit de Krais tournait avec des plans, il nota que tout se déroulait comme il l'avait prévu.
« J'ai même fait fuiter l'information délibérément... »
Une grande partie de ce qui se passait, y compris l'embuscade, faisait partie de son stratagème.
Si quelqu'un remarquait ses manipulations, ce pourrait être le chef d'escouade.
Malgré son extérieur bourru, l'homme était vif.
Rem, n'étant pas familier avec les affaires urbaines, était peu susceptible de s'en rendre compte.
Et quant à Ragna et Audin ?
Ils ne prendraient même pas la peine de s'interroger.
À présent, les cadavres s'empilaient, et le côté d'Audin résonnait de cris frénétiques.
« Arrghhh ! »
Audin ne s'arrêtait jamais à briser une seule jambe.
Il revenait pour briser l'autre tout en délivrant un sermon.
« Je ne vous demande pas de devenir des saints. Mais au moins, arrêtez de mener des vies qui nuisent à vos voisins. »
Pas un seul voyou ne pouvait comprendre ses mots au milieu de leur agonie.
Pourtant, Audin restait cohérent dans ses actions et ses principes.
Pendant ce temps, Enkrid observait attentivement.
Au début, il fut captivé par les mouvements retenus de Jaxen.
« Escrime orthodoxe. »
Le style de Jaxen adhérait aux fondamentaux : parer et contrer par des trajectoires d'épée précises.
Pourtant, ce n'était pas seulement de l'orthodoxie — ses frappes rapides brouillaient la ligne entre l'attaque et la défense.
Sa lame était un outil de meurtre calculé, et il y avait beaucoup à apprendre de cela.
Ensuite, le regard d'Enkrid se tourna vers Rem.
Les arcs de hache de Rem semblaient erratiques, pourtant ils peignaient un motif imprévisible dans l'air.
« Comment peut-il gérer ça ? »
C'était entièrement instinctif.
Si l'on devait le classer, cela s'apparentait à une technique de hache mystique.
Et l'épée longue de Ragna ?
Elle incarnait le summum de l'escrime de base — écrasant toute défense par la force brute.
Chaque coup brisait des crânes et fendait des épaules sans faute.
Audin, cependant, offrait le plus à étudier.
Le combat rapproché était le fondement de l'escrime, et la maîtrise d'Audin du combat de proximité avec des gourdins était inégalée.
Chaque mouvement était précis, chaque coup brisant des os.
Les yeux d'Enkrid allaient et venaient entre ses camarades, absorbant leurs techniques.
Traduire ce qu'il voyait en pratique était une autre affaire, mais il n'y avait aucun doute — il avait beaucoup à apprendre.
La bataille ne dura pas longtemps.
Beaucoup d'ennemis perdirent leur volonté de se battre.
Jaxen, déterminé de manière inhabituelle, se fraya un chemin à travers le chaos, se dirigeant directement vers le chef de guilde.
Le chef tira son arme — une épée dissimulée dans son bâton — seulement pour rencontrer la lame implacable de Jaxen.
Clang !
Des étincelles volèrent alors que l'acier s'entrechoquait.
Deux gardes du corps bougèrent pour intervenir, mais Rem et Ragna leur bloquèrent le passage.
« Restez en dehors de ça », grogna Rem.
Face au carnage laissé dans leur sillage, les gardes du corps hésitèrent.
Réalisant que la résistance était futile, ils lâchèrent leurs dagues et s'agenouillèrent en signe de reddition.
« Vous, lâches ! » beugla le chef de guilde, furieux de leur trahison.
Mais la survie l'emportait sur la loyauté.
L'expression de Jaxen restait froide alors que ses yeux se fixaient sur le chef.
« Je me rends ! » plaida le chef.
Jaxen ne répondit pas.
« Je vous paierai ! Arrêtez juste cette folie ! »
Le désespoir de l'homme ne fit que croître alors que les frappes de Jaxen s'accéléraient.
Clang ! Clang ! Clang !
Finalement, la voix de Jaxen brisa la tension.
« Ta tête m'énerve. »
La dernière pensée du chef de guilde fut une pensée d'incrédulité.
Schwick.
La lame de Jaxen trancha le cou de l'homme, le faisant taire à jamais.