Chapitre 64
Alors que la porte s'ouvrait, Rem fut le premier à s'y engouffrer.
« Qu'est-ce que... »
Il essaya de dire quelque chose en entrant, mais il n'eut même pas le temps de finir sa phrase.
Quelque chose tomba du plafond sur la tête de Rem.
Comme s'il l'avait anticipé, Rem fit tournoyer sa hache à la verticale.
Un éclair aveuglant jaillit de l'arc de la hache et fendit l'obscurité de la pièce.
À peine eut-il frappé que Rem se projeta sur le côté dans un mouvement vif, presque réflexe.
Tout était si fluide, comme chorégraphié à l'avance.
Poc.
Le cadavre qui s'écrasa au sol fut la seule preuve de ce qui venait de se produire.
« C'est quoi ce bordel ? »
Krais passa la tête à l'intérieur, surpris.
L'agresseur s'était caché au plafond.
Tenant des épées courtes dans les deux mains, l'homme avait été fendu de la poitrine jusqu'au bas-ventre par la hache de Rem, répandant ses entrailles et son sang sur le sol.
L'odeur du sang et de la mort emplit la pièce.
« Et moi qui pensais qu'il ne s'agissait que d'une petite guilde criminelle. »
Marmonna Krais pour lui-même.
« Ces bâtards... »
Rem étira ses lèvres en un sourire tordu.
« Comme c'est mignon. »
Sur ce, il s'avança plus profondément à l'intérieur.
L'intérieur était spacieux, avec des murs de briques renforcés par de la terre et de la paille.
Un passage tournait vers la droite, visible juste au-delà des murs.
Alors que Rem avançait —
« C'est toi ? »
Il parla soudainement et fit tournoyer sa hache.
Le coup impitoyable faucha une seconde vie.
Cette fois, la victime s'était cachée au coin du passage.
Il avait tenté de poignarder Rem avec quelque chose ressemblant à une broche, mais ce fut inutile.
La hache de Rem était plus rapide.
L'ennemi faisait partie d'une guilde criminelle — des pickpockets et des extorqueurs au mieux.
D'un autre côté, ce groupe était une bande de soldats aguerris, vivant du combat.
De plus, Enkrid lui-même était un soldat de haut rang, et les autres étaient encore plus compétents.
« Je pensais que nous aurions l'avantage, mais le voir de ses propres yeux, c'est une autre histoire. »
Les membres de la guilde criminelle étaient doués pour la furtivité et les embuscades, frappant avec des couteaux dans l'ombre.
Même ainsi, Rem démantelait chaque attaque surprise.
Il ne se contentait pas de faire un carnage ; il y avait une folie calme et contenue dans ses actions.
Une folie qui criait : "Approchez, et je vous couperai en deux."
Et tandis que Rem avançait, il continuait de parler.
« C'est toi ? »
Demandait-il à chaque mise à mort.
« C'est toi, n'est-ce pas ? »
Slash !
« C'est toi ? »
Le cinquième assaillant eut le crâne fendu avant que Rem ne repose la question.
« Les morts ne parlent pas. »
Lança Enkrid depuis l'arrière.
Rem, agrippant sa hache trempée de sang, se gratta la tête avec le manche.
« Je sais, mais puisque les vivants ne répondent pas, autant essayer, non ? »
La réponse devait se trouver chez quelqu'un d'autre.
Le passage tournait à droite, révélant deux pièces supplémentaires — une à gauche et une autre à droite.
Au-delà se trouvait un espace ressemblant à une zone de réception.
La structure n'était pas compliquée : la salle de réception, deux chambres, une réserve pour les provisions et une cuisine.
C'était tout.
Et cinq assaillants, tous morts.
Aucun n'avait dit un mot.
« Pour un syndicat du crime, ils semblent inhabituellement préparés. Ce sont peut-être bien eux qui visent le chef d'escouade. »
Krais examina l'un des corps et parla tout en scrutant le visage.
« Je ne reconnais pas celui-ci. »
Enkrid hocha la tête, convenant à la fois que le visage lui était inconnu et que ces individus étaient probablement les coupables.
« Est-ce une chance ou une malchance ? »
Pour être honnête, c'était à moitié une excuse pour éviter les ennuis.
Bien qu'il soit logique pour une guilde criminelle de falsifier des identités et d'employer des assassins,
« Contre des soldats professionnels de la Garde des frontières ? »
Pour quiconque veut survivre dans cette ville, ce n'est pas une décision que l'on prend à la légère.
Et pourtant, ils l'ont fait.
Ils devaient avoir leurs raisons.
Bien sûr, ces raisons importaient peu à Enkrid.
Ils étaient tombés sur cet endroit presque par hasard,
comme tirer une flèche au hasard qui frappe un sanglier pile entre les deux yeux.
« C'est tout ? »
Demanda Rem en fouillant les lieux.
Cinq attaquants, cinq morts.
Le travail était pratiquement terminé avec le seul carnage de Rem.
« Ça ne peut pas être tout. Si les renseignements de Jaxen sont solides, il y en a plus. »
Krais alluma un peu de paille avec un briquet tiré de sa sacoche.
Le crépitement des étincelles enflamma la paille, projetant de la lumière dans la maison froide et sans vie.
Utilisant la torche de fortune, Krais fouilla les environs minutieusement.
Bientôt, il tapa du pied sur un coin du sol de la salle de réception.
Toc.
Un son creux résonna.
Le sol était vide en dessous.
« Je m'en occupe. »
Audin s'avança.
La zone était recouverte d'une fourrure bon marché et alourdie par une chaise. Il attrapa la fourrure et la jeta de côté.
La chaise tomba avec un bruit sourd.
Ensuite, Audin s'accroupit et donna un coup vigoureux.
Bang.
Son poing s'enfonça directement, créant un trou dans le plancher en bois. En passant la main à travers, il déverrouilla le loquet caché.
« Où cela mène-t-il ? »
« À leur base. »
Répondit Jaxen à la question de Krais d'un ton calme, comme s'il s'y attendait.
Rem jeta un coup d'œil à Enkrid.
La lumière vacillante de la torche rendit les yeux gris de Rem cramoisis.
« Continuons. »
Enkrid parla avant que Rem ne puisse dire un mot.
S'ils avaient commencé cela, autant le finir.
Il ne s'agissait pas seulement d'abattre un petit groupe criminel.
C'était une guilde, assez grande pour mériter ce nom.
Pas une bande de marginaux se faisant appeler guilde, mais quelque chose de bien plus organisé.
S'ils étaient derrière la tentative d'assassinat, Enkrid avait besoin de réponses.
Seul un fou laisserait ceux qui ont cherché à l'éliminer en liberté.
Et Enkrid n'était pas un fou.
« Bien sûr ! »
Rem prit la tête avec empressement.
Le tunnel n'était pas long.
En moins d'une demi-heure, ils trouvèrent un chemin menant vers le haut.
Le froid était mordant, mais Rem avait jeté sa cape depuis longtemps lorsqu'il avait croisé un vagabond.
En observant le dos frissonnant de Rem, Enkrid ne put s'empêcher de sentir la rage bouillonnante dans sa posture.
« Il y a quelqu'un là-haut. »
Jaxen, marchant juste derrière Rem, prit la parole.
Cela signifiait que l'entrée était gardée.
« Ils nous attendaient. »
Remarqua Krais depuis l'arrière.
« On ne peut pas laisser des bandits faire la loi dans la ville. »
Audin, une fois de plus, s'avança.
Casser des portes semblait être sa spécialité — ou peut-être juste un passe-temps.
Sautant deux marches de terre à la fois, il fit pivoter son corps vers le haut, percutant la porte avec son épaule et son dos.
C'était une technique inhabituelle.
Les yeux d'Enkrid brillèrent tandis qu'il observait.
Boum !
Le son d'une explosion résonna.
Ou peut-être était-ce un sort de feu qui détonait.
La porte vola hors de ses gonds, s'envolant dans les airs.
« Argh ! »
Les cris de surprise des gardes retentirent.
Et puis, ce fut à nouveau la scène de Rem.
« C'est toi ? »
Criant sa question habituelle et cryptique, Rem bondit en avant.
Son premier pas atterrit sur les escaliers, le second sur la cuisse d'Audin, le propulsant dans les airs alors qu'il faisait tournoyer sa hachette.
D'en bas, Enkrid ne pouvait voir que le dos de Rem.
Mais les résultats étaient évidents.
Dans des bruits sourds, des corps tombèrent et le sang se répandit sur les bords déchiquetés de l'entrée brisée.
« Ce frère n'a aucune éducation. Marcher sur la cuisse de quelqu'un comme ça », fit remarquer Audin en époussetant sa cuisse avant d'avancer.
Jaxen et Ragna suivirent, avec Enkrid et Krais fermant la marche.
Alors qu'ils avançaient, une lueur de torches les entoura.
« Ah, donc c'est vous, les bâtards de fous », lança une voix depuis l'ombre.
Enkrid inspecta la zone.
Plus de trente hommes armés se tenaient devant eux, chacun brandissant une arme : des gourdins cloutés, des épées courtes, des lances et même des matraques faites de sacs de cuir remplis de sable.
La variété des armes soulignait leur préparation.
La lumière des torches éclaira la scène, et Krais jeta sa torche de paille improvisée dans un trou voisin.
Il laissa échapper un sifflement d'admiration.
« Waouh, ça fait du monde. »
Enkrid partageait ce sentiment.
« Vous êtes des soldats, n'est-ce pas ? » demanda-t-il.
Au milieu des hommes armés se tenait une silhouette solitaire, drapée dans de la soie fine et un manteau fait de cuir monstrueux.
Il s'appuyait nonchalamment sur une canne ornée de bijoux, un objet de luxe destiné à afficher la richesse plutôt qu'à faciliter la mobilité.
« Êtes-vous le gang Gilpin ? » Enkrid répondit à une question par une autre. L'homme élégamment vêtu fronça les sourcils, manifestement offensé.
« Pourquoi tout le monde est-il si pressé de mourir ? »
« Je suis ici à propos de l'embuscade à la Garde des frontières », répondit fermement Enkrid.
Avant qu'il ne puisse finir, Rem s'avança.
Sa question fut directe et tranchante.
« C'était toi ? »
Le sens était clair, Rem demandait si cet homme était derrière la tentative d'assassinat sur Enkrid.
« C'est tout à fait Rem », pensa Enkrid.
« Mais qui avouerait vraiment une chose pareille ? »
La réaction de l'homme fut audacieuse, nullement troublée.
« Je n'ai aucune idée de ce dont vous parlez. »
La confiance ne fit qu'approfondir les soupçons de l'escouade.
« C'est lui », murmura Jaxen.
« Ouais, on dirait bien », approuva Ragna, fixant intensément l'homme.
Contrairement à son regard habituel à moitié fermé, la concentration aiguisée de Ragna était presque perçante.
Audin s'avança, sa carrure massive projetant de longues ombres à la lumière des torches.
Sa silhouette imposante, de près de deux mètres de haut, était un mur de muscles purs.
Même la stature impressionnante d'Enkrid, près d'un mètre quatre-vingts, pâlissait en comparaison.
« Frère, as-tu vraiment visé notre frère chef d'escouade ? » demanda Audin.
Sa voix était calme mais portait un poids qui fit tressaillir les hommes à proximité.
L'homme ricana, mais ses mots trahirent une lueur de malaise.
« Quelle absurdité ! Pourquoi m'embêterais-je à envoyer des assassins après un simple soldat ? »
« Tu viens d'admettre avoir utilisé des assassins », nota Enkrid, d'un ton froid.
L'homme se raidit momentanément mais se reprit rapidement.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Le gang de trente personnes était prêt, leur confiance renforcée par leur nombre et leur préparation.
Mais pour Enkrid, cela n'avait pas d'importance.
Il tira son épée longue, laissant sa pointe tracer une ligne dans le sol gelé.
« Quiconque ici n'a jamais tué les faibles, qui est prêt à se rendre tranquillement et qui ne veut pas mourir — jetez vos armes et franchissez cette ligne », annonça-t-il.
Ce n'était pas un champ de bataille, mais un massacre en attente.
Même les criminels méritaient une chance d'éviter un carnage inutile.
« Réfléchissez bien. Sinon, vous mourrez tous ici ce soir. »
Ses mots provoquèrent des rires et des moqueries de la part du gang.
« Qui va mourir, hein ? »
« A-t-il perdu la tête par peur ? »
Les criminels raillèrent, mais aucun ne s'avança.
Rem, observant en silence, finit par parler. « Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je leur ai donné une chance », répondit calmement Enkrid.
« Frère, leurs yeux sont obscurcis par le mal. Ils ne croiront pas sans voir », murmura Audin.
Enkrid hocha la tête et adopta une autre approche.
« Qui parmi vous est le meilleur avec une lame ? »
Une démonstration de force pourrait les faire changer d'avis.
Enkrid s'avança, épée à la main.
« Allez, viens alors », défia-t-il.
Le chef du gang gloussa et fit signe à quelqu'un de s'avancer.
Un homme aux allures de mercenaire, grisonnant et marqué par les combats, accepta le défi.
« Tu es trop confiant, gamin. Je vais faire ça rapidement », ricana le mercenaire.
Sans prévenir, il se rua avec une lance, employant une ruse qu'Enkrid reconnaissait de ses propres jours de mercenaire.
Mais Enkrid avait grandi au-delà de son ancien moi.
Esquivant avec fluidité, il réduisit la distance et enfonça son épée vers le haut dans un mouvement unique et décisif.
Le combat fut terminé en un coup.
Le mercenaire gargouilla alors que le sang coulait de sa blessure.
Enkrid le poussa de côté et retira sa lame.
L'homme s'effondra, sa vie se répandant sur le sol froid.
L'air devint immobile, les rires moqueurs du gang furent remplacés par le silence et le malaise.
Enkrid leva les yeux, sa voix assurée.
« Quelqu'un veut franchir la ligne ? »