Chapitre 632
Chapitre 632 : Chapitre 632 - Grotte, Labyrinthe, Abîme
« Bon sang », grommela Bran d'une voix qui rappelait le bruissement des feuilles mortes.
« Impressionnant », répéta-t-il d'un ton bourru, teinté d'une pointe d'émotion.
Alors qu'Enkrid rengainait son épée, Luagarne lui tendit un chiffon carré.
Il essuya la lame de son épée en argent noirci, tachée du sang de la manticore, et la remit au fourreau.
Le bruit sec de la lame glissant dans le fourreau brisa le calme qui s'était abattu sur les lieux.
Tout le monde était resté sans voix après avoir vu la manticore se faire trancher en un seul coup.
Les regards qui, un instant plus tôt, considéraient Enkrid avec respect, débordaient désormais d'admiration et d'étonnement.
« En une seule entaille ? »
« Vraiment remarquable. »
« Je ne peux plus le considérer comme un concurrent. » Quelques fées murmurèrent entre elles.
Enkrid ne prenait pas les fées pour des idiotes.
S'il n'était pas intervenu, comme Luagarne l'avait suggéré, elles n'auraient probablement pas perdu trois vies en tuant la manticore.
Avec quatre archers en soutien à huit escrimeurs fées, et la force ajoutée de la magie des esprits et de l'essence —
Peut-être juste une ?
Avec un peu de chance, il aurait été possible de gagner sans aucun sacrifice.
S'il y avait des facteurs qu'il n'avait pas pris en compte, la chance n'aurait peut-être même pas été nécessaire.
Elles auraient pu y arriver sans perdre une seule vie, uniquement grâce à leur talent.
Cependant, il aurait été impossible de l'abattre en un seul coup, comme il l'avait fait.
En apparence, l'évaluation de Luagarne, prédisant la perte d'au moins trois vies, semblait exacte.
Mais si quelqu'un était déterminé à se sacrifier ?
Ces fées étaient résolues, leurs yeux trahissaient une détermination sombre.
C'était évident dans le regard de quiconque avait déjà combattu et tué.
Certaines étaient simplement remplies d'un sens du devoir, tandis que d'autres s'étaient résignées à la mort.
La différence résidait dans leur détermination.
Des soldats.
C'était la différence entre des soldats et des civils.
La capacité d'Enkrid à évaluer les situations et sa perspicacité avaient toujours été exceptionnelles.
Couplées à ses compétences au combat, incluant des techniques prenant en compte les facteurs environnementaux et une prouesse sensorielle proche de la prescience, il pouvait rapidement saisir le nœud de n'importe quelle situation.
Même parmi les fées, il y a des soldats.
Le noyau de ce groupe de fées était constitué de tels individus, mélangés à des fées ordinaires.
Les huit fées maniant l'épée montraient des signes d'un entraînement certain.
Selon les standards de la Force de Défense de la Frontière, au moins quatre d'entre elles avaient terminé leur entraînement de base.
Si elles étaient soumises à un entraînement réel, les fées — connues pour leur calme — pourraient bien grincer des dents de frustration.
Pourtant, leur état actuel reflétait leur dévouement.
Parmi les archers, la différence entre ceux qui pratiquaient cela comme une profession et ceux qui le traitaient comme un passe-temps était évidente.
Certaines fées maniant l'arc pouvaient manipuler les esprits et l'essence, mais la plupart ne le pouvaient pas.
Ainsi —
« Seuls quelques-uns devraient entrer dans la grotte », déclara Enkrid calmement.
Ignorer la réalité ne ferait qu'augmenter les pertes.
« J'allais suggérer la même chose », dit Ermen, observant les chiens au visage démoniaque aboyant de l'autre côté de la rivière.
« Les fées sont têtues », ajouta Bran.
Il sous-entendait que, malgré la connaissance de leurs limites, elles insisteraient pour entrer.
« Même en sachant qu'elles allaient mourir ? » demanda Enkrid, ce à quoi Bran répondit :
« Certains manquent de sens des réalités. D'autres refusent de tout laisser à Shinar. Et puis — »
« Et puis ? »
Le géant des arbres sourit subtilement.
Ses lèvres, semblables à de l'écorce, se retroussèrent en une esquisse de sourire.
« Quatre guerriers sont épris de Shinar. Ils préféreraient mourir plutôt que de la laisser rester la promise d'un démon. »
Alors que Bran parlait, trois fées s'approchèrent de la grande fée.
C'étaient des hommes, leur entraînement et leur discipline étaient évidents dans leur physique.
C'étaient des soldats — des fées entraînées.
Leurs expressions étaient calmes mais sérieuses, comme s'ils étaient perdus dans leurs pensées.
Le plus petit du groupe prit une profonde inspiration, presque imperceptiblement, avant de parler.
« Ça ne me dérangerait pas d'être son second mari. Qu'en pensez-vous ? »
Peu importe l'absurdité de la déclaration, Enkrid en traita le sens avec sang-froid.
Second mari ?
Alors, qui serait le premier ?
Pendant un instant, Enkrid se sentit désorienté.
« ... Est-ce ainsi que cela fonctionne dans la société des fées ? »
Il parvint à garder son calme et demanda.
Parmi les nobles, certains entretenaient des concubines ou avaient plusieurs épouses, mais ce n'était pas la norme.
Peut-être, à l'inverse, avoir plusieurs maris n'était-il pas inhabituel ?
Un espace vide peut être comblé, pensa-t-il, choisissant de respecter leur culture plutôt que d'exprimer son choc.
À cela, les deux autres fées parlèrent simultanément.
« Arrête de plaisanter. »
« Ça ne me dérange pas d'être le troisième... euh, non. »
La troisième fée, essayant d'ajouter une touche d'humour, ferma la bouche quand Ermen lui lança un regard sévère, semblable à un humain réprimandant un autre.
Derrière eux, Luagarne hocha la tête en signe d'accord.
« Donc, c'était une blague. »
Devait-il se sentir soulagé ou admirer leur audace de plaisanter même dans une telle situation ?
Ensuite, Ermen commença à assigner ceux qui entreraient et ceux qui resteraient en arrière.
Certains expliquèrent leurs raisons de vouloir entrer, partageant des histoires sincères sur leur attachement à Shinar.
L'un mentionna à quel point ils la chérissaient, malgré le fait de l'avoir précédemment traitée d'enfant maudite.
Il était difficile de distinguer s'il s'agissait d'humour de fée ou de sincérité.
Alors, Enkrid laissa couler.
Pendant que les autres débattaient, Enkrid observait la grotte.
« Ce n'est pas un endroit ordinaire », remarqua-t-il.
Luagarne parla à ses côtés.
« C'est un domaine démoniaque. »
Enkrid hocha la tête, et Fel ajouta :
« Quoi que ce soit, nous allons tout trancher, n'est-ce pas ? » La confiance de Fel était louable.
Lorsqu'il devenait timoré, ses compétences chutaient de plus de moitié.
Pendant les entraînements, Enkrid l'encourageait souvent à maintenir sa résolution.
« Es-tu un berger de la nature ? Ou juste quelqu'un qui se fait battre par des moutons ? »
« Tu es pire que Ropord. »
« Avec de telles compétences, tu oses parler de talent ? »
« Que fais-tu ? Tu danses ? »
Ces mots poussaient souvent Fel à déployer toutes ses capacités.
Utiliser des remarques appropriées pour motiver les autres était l'un des talents d'Enkrid, et il le fit maintenant.
« Bien. Je compte sur toi. »
Fel haussa les épaules en réponse, débordant de confiance.
Si quelques mots pouvaient remonter le moral, quelle meilleure stratégie y avait-il ?
Pourtant, alors qu'Enkrid fixait l'entrée de la grotte, il ne pouvait chasser le mauvais pressentiment qui pesait sur lui.
L'air sinistre tentait de troubler son cœur, chuchotant comme un esprit malveillant à son oreille, mais il le rejeta avec aisance.
On disait que les domaines démoniaques pouvaient planter les graines d'une terreur cramoisie chez ceux qui posaient simplement les yeux dessus.
Pourtant, cela n'avait aucun effet sur Enkrid.
Il en allait de même pour Luagarne.
Cependant, pour elle, une telle terreur symbolisait un autre type de transformation, et pour une Grenouille curieuse comme elle, ce n'était pas nécessairement une mauvaise chose.
En observant la caverne, Luagarne remarqua une légère rougeur se répandre sur le visage d'Enkrid et lui demanda :
« Comment te sens-tu en ce moment ? »
Parfois, Luagarne interrogeait Enkrid sur ses sentiments, et c'était l'un de ces moments.
Elle voulait comprendre son point de vue, comment il pensait, et comment il acceptait le présent.
C'était une curiosité propre à une Grenouille.
Après une brève réflexion, Enkrid donna une réponse honnête.
« Un peu excité. » Il le pensait vraiment.
N'était-ce pas ce que les gens appelaient un démon ?
Il se surprit à être impatient de voir ce qu'il lui réservait.
Lorsqu'il affinait son escrime, il avait souvent soif de combat réel.
C'était la même sensation.
Enkrid reconnut qu'il nourrissait un certain instinct à rechercher des adversaires puissants.
« Je pensais que tu dirais ça », hocha la tête Luagarne.
Sa prédiction correspondait aux attentes — quelque chose né de ses observations et de ses explorations de sa personnalité.
Sa curiosité de Grenouille était partiellement satisfaite mais aussi davantage piquée, la rendant impatiente de voir ce qui allait suivre.
Bien qu'Enkrid ressente une certaine excitation, son objectif premier restait de trouver et d'interroger Shinar.
Il n'avait pas oublié.
Alors que les trois se tenaient côte à côte, fixant la caverne, Bran s'approcha par derrière, tenant son cigare habituel.
Ermen semblait toujours occupé à convaincre certains membres de son clan, des bribes de langue des fées dérivant occasionnellement.
« Quel est le nom de ce domaine démoniaque ? »
Enkrid demanda au géant des arbres Bran, avec qui il partageait une certaine complicité.
Bran forma un cercle de fumée avec ses lèvres, puis éteignit le cigare en le serrant dans sa main.
Les flammes ordinaires ne pouvaient même pas roussir la peau de Bran, donc la braise du cigare ne l'affectait pas.
Bien que, étant un géant des arbres, son habitude de fumer fût particulière — les arbres détestent naturellement le feu.
« Pas de nom. Nous l'appelons simplement le Labyrinthe. Pour être précis, nous avons délibérément évité de le nommer. Parfois, nous appelons le démon à l'intérieur le "Démon de la Cour", mais même là, nous ne lui donnons pas de vrai nom. »
Le terme "Démon de la Cour" portait une résonance étrange, presque romantique.
Bran expliqua davantage, et la raison derrière cela devint claire.
Nommer, vénérer ou craindre un démon lui donnait de la force.
Rem avait dit quelque chose de similaire sous l'angle de sa sorcellerie.
« Refuser de le nommer est une façon de le gérer, mais c'est plutôt un dernier recours. Si vous êtes terrifiés à ce point, cela signifie probablement que vous avez déjà été dépouillés de tout et que vous n'oseriez pas l'appeler par son nom de toute façon. »
Bien que leurs approches diffèrent, le sens s'alignait.
« Il est temps », dit Bran.
En se retournant, Enkrid vit que c'était effectivement le cas.
Trois fées supplémentaires s'étaient jointes, se tenant aux côtés d'Ermen.
« Avec Bran, cela en fait quatre. Nous avons considérablement réduit les effectifs », dit Ermen.
« Quatre ? » demanda Luagarne, curieuse comme toujours.
Étant une Grenouille, elle ne pouvait pas simplement laisser passer des questions sans réponse, même si la majeure partie de son attention était portée sur Enkrid.
« En prendre plus ne serait qu'un obstacle », répondit Ermen.
Initialement, Ermen avait l'intention d'entrer avec eux, prêt à mourir aux côtés du groupe si nécessaire.
Mais avec une lueur d'espoir désormais visible, il opta pour une équipe restreinte et d'élite à la place.
Pourtant, Luagarne trouvait étrange que tant d'individus capables aient été laissés derrière.
« Tous ceux qui manipulent les esprits ou les énergies semblent avoir été exclus. » « C'est ainsi que cela doit être », répondit Ermen.
Enkrid observa la situation qui se déroulait et jeta un coup d'œil au soi-disant Labyrinthe.
Son esprit se remémora les techniques de manipulation des esprits et de l'énergie que les fées lui avaient montrées plus tôt.
« S'ils pouvaient abattre une manticore... » Ce genre de capacité était redoutable.
« Ils ont réussi à gérer les hordes de monstres jusqu'à présent. » Pourtant, les chevaliers fées qui s'étaient aventurés dans le labyrinthe avaient péri.
Qu'est-ce que cela impliquait ?
Alors que les pensées fusaient dans son esprit, Enkrid parvint à une réponse. « À l'intérieur de ce labyrinthe, ils ne peuvent pas utiliser leurs esprits ou leurs énergies, n'est-ce pas ? » Les yeux d'Ermen s'écarquillèrent légèrement, trahissant sa surprise.
Il retrouva rapidement son calme, hochant la tête.
Son ton resta factuel.
« C'est pourquoi seuls ceux qui ont entraîné leur corps y entrent. »
À ce stade, la perspicacité d'Enkrid transcendait l'intuition, frôlant la prescience. Ses pensées s'organisèrent, et une autre conclusion émergea.
« Les fées, dont le pouvoir repose entièrement sur l'énergie spirituelle, n'avaient jamais eu l'intention d'entrer en premier lieu. » S'ils entraient, ils ne feraient qu'alourdir le bilan des victimes.
Dès le début, Ermen avait prévu de convaincre ses proches à l'entrée de la caverne et de n'envoyer qu'une poignée d'élus.
L'arrivée d'Enkrid avait simplement accéléré leur décision.
« Un déclencheur. »
Sa présence avait probablement facilité la persuasion des fées qui souhaitaient suivre.
L'énergie spirituelle était le fondement même du pouvoir d'une fée. Sans elle, entrer dans le labyrinthe signifiait renoncer à la majeure partie de leur force.
« Nous ne pouvons pas laisser Lady Shinar devenir la promise du démon », dit l'une des fées, son ton calme mais résolu.
Il faisait partie de ceux qui s'aventuraient à l'intérieur.
Son nom était Arcoyris.
En effet, comme il l'avait dit, ils ne pouvaient pas permettre cela.
Les questions viendraient d'abord une fois qu'ils l'auraient trouvée, mais Enkrid n'avait plus besoin de les presser davantage.
Avec son équipement prêt, il ne voyait aucune raison de retarder.
« Que les esprits du bois et des fleurs vous guident, et que la déesse de la chance veille sur vous », dit Ermen.
Sur ce, Enkrid fit un signe de tête bref et s'avança.
La suie noircie marquant l'entrée de la caverne était le seuil du Labyrinthe, le domaine démoniaque.
Tout comme tout invité non convié pouvait être accueilli avec hostilité, le Labyrinthe accueillit ses intrus.
Grondement !
L'obscurité les engloutit alors qu'ils entraient.
Pourtant, bien que leur vue fût obscurcie, leurs autres sens restaient aiguisés.
L'odeur, les sons et les sensations tactiles étaient inchangés, tout comme les instincts qui s'éveillaient en eux.
Entendant le grondement guttural, Enkrid tira ses épées sans hésitation, en saisissant une dans chaque main.
Un grand merci à mon ami Tulips pour la relecture du chapitre :)
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