Chapitre 612
Chapitre 612 : Chapitre 612 - Une lumière qui n'éblouit pas
Ropord avait espéré que l'assassinat de quelques prêtres par Jaxen ébranlerait la détermination de l'ennemi, mais le commandant adverse l'avait attribué à l'œuvre d'esprits malveillants.
« Bien vu », songea Ropord.
Ou peut-être que le commandant avait déjà anticipé une telle éventualité.
Ropord évalua calmement les positions des deux armées, le terrain et leur emprise actuelle. À cet instant, les forces ennemies commençaient leur avancée prudente. En intégrant tous ces éléments dans ses calculs, il parvint à une conclusion :
« Si nous combattons à l'intérieur du monastère, les pertes seront trop lourdes. Certains mourront sans même avoir eu la chance de résister. Les moines désarmés à l'intérieur ne peuvent être comptés comme faisant partie de notre force de combat. »
Alors, que faire ?
L'épée à la main, Ropord se dirigea vers l'avant du monastère, dégageant les barricades et taillant à travers les broussailles. En vérité, il avait commencé cette tâche plus tôt, lorsque Esther avait bloqué le sortilège sacré. Fell l'avait assisté. L'instruction d'Enkrid leur demandant d'avancer n'avait été qu'un signal, rien de plus que la reconnaissance que tous trois étaient déjà prêts à agir.
Il n'y avait aucune tactique élaborée en jeu. La situation ne permettait de toute façon pas une telle prévoyance.
Alors que Ropord dégageait la fin du chemin, Fell prit la parole derrière lui.
« J'y vais en premier. »
« ... Pourquoi, espèce d'idiot ? C'est moi qui ai commencé à ouvrir la voie. »
« Si vous voulez vous disputer, allez le faire dehors », intervint Teresa. Projetant son ombre sur eux deux, elle trancha court à leur chamaillerie inutile avec son pragmatisme habituel.
Pendant ce temps, Teresa remarqua l'arrivée d'Audin et jeta un coup d'œil vers son mentor.
De loin, Audin lui répondit d'un signe de tête.
Ils auraient tout le temps de se mettre à jour sur tout ce qui s'était passé plus tard. Pour l'instant, ils avaient du pain sur la planche.
« Nous ne nous battrons pas à l'intérieur. Nous préparerons le champ de bataille à l'extérieur pour éviter les pertes inutiles. »
Ropord fit un pas en avant en parlant. Cela signifiait que lui et les deux autres joueraient leur vie à moitié, mais c'était le cadet de leurs soucis.
Après tout, s'entraîner avec Ragna ou Enkrid les poussait souvent au bord du gouffre.
Mettre sa vie en jeu à moitié ne semblait pas si terrible en comparaison.
Ropord le croyait sincèrement, et par conséquent, il agissait d'une manière qui aurait été impensable à l'époque où il était à Naurillia. Au lieu d'écouter l'avis des autres, il prenait lui-même l'initiative.
L'instruction tranchante d'Enkrid de faire un pas en avant servait d'approbation tacite. En s'avançant, Ropord traça une ligne sur le sol.
« Quiconque souhaite mourir, qu'il franchisse cette ligne. »
C'était quelque chose qu'il avait vu Enkrid faire autrefois et qu'il avait toujours voulu imiter. Alors qu'il terminait, Fel s'avança d'un bond léger par-dessus la ligne, en disant :
« Je l'ai franchie. »
« Espèce d'idiot, cette ligne est destinée à l'ennemi. »
« Oh, je sais. Mais quiconque s'approchera de cette ligne goûtera d'abord à ma lame. Après tout, s'ils ont ramassé un morceau de fer sans avoir le moindre talent, ils devraient être prêts à perdre la vie. »
La première partie des mots de Fel s'adressait à Ropord, mais la seconde visait les forces ennemies.
Fel conservait une aura de confiance.
De son point de vue, peu parmi eux possédaient le talent nécessaire pour constituer une réelle menace.
Les soldats ennemis qui avançaient devenaient plus féroces.
Exhiber la lumière divine grise revenait à afficher la cupidité et la profonde corruption du monde séculier.
Pour de tels individus, l'autorité était la valeur suprême.
En voyant les deux hommes défier aussi ouvertement cette autorité, les Croisés sacrés sentirent une vague de chaleur parcourir leur corps : la chaleur de la rage.
« Je vais t'arracher cette gueule et te tuer ! »
Le premier Croisé chargea, confiant dans la force de ses jambes plutôt que dans celle d'une monture.
Clang !
Le sol trembla alors que son corps devenait une traînée traversant le champ de bataille.
Fel l'accueillit de front, traçant une ligne à travers son corps.
Tranchant, éclaboussure.
Le son n'était audible que pour Fel.
Pour les autres, observant à distance, c'était un spectacle plutôt qu'un son — un spectacle atroce.
Le grand Croisé qui avait chargé avait la moitié du flanc ouverte, ses entrailles se déversant alors qu'il s'effondrait.
« Urgh... »
Dans un râle guttural, le Croisé tenta de retenir ses entrailles, mais Ropord intervint et fracassa le casque de l'homme avec le plat de sa lame.
Poc !
Le casque de l'homme bascula de travers tandis que sa tête heurtait le sol ; le sang s'échappant de son flanc s'accumula sur la terre froide et sèche, désormais imprégnée d'un liquide chaud et poisseux.
« Un de moins », fit remarquer Fel.
« Je l'ai achevé », ajouta Ropord en ricanant, debout aux côtés de Fel.
L'aura de certains Croisés changea.
Ce n'étaient pas des novices ayant percé les lignes alliées ; ils ne se précipiteraient pas tête baissée pour gaspiller leur vie.
Parmi chaque groupe de dix Croisés, il y avait un chef : un Croisé vétéran.
« Formez les rangs ! »
Les groupes dotés d'une longue tradition avaient perfectionné leurs tactiques collectives, et ces Croisés ne faisaient pas exception. Vingt Croisés de l'Abondance se scindèrent en deux formations.
Six des Croisés les plus confiants du groupe de la Balance se dirigèrent vers Teresa.
« Est-ce une géante ? Elle semble valoir le coup.
Cette peau coriace pourrait même offrir une entaille satisfaisante », ricana un Croisé en léchant sa lame souple.
Teresa, cependant, n'était pas sans entraînement.
Elle avait beaucoup appris d'Enkrid.
« Ta langue va finir empoisonnée à force de lécher cette lame », rétorqua-t-elle avec une remarque cinglante, faisant écho au tranchant de la langue d'Enkrid.
Le sourire du Croisé se crispa sous l'effet de l'agacement face à cette remarque inattendue.
« Salope », cracha-t-il, sur un ton indigne d'un homme de foi.
Mais Teresa resta calme, bien que ce ne fût pas le moment de savourer la tranquillité.
Ajustant son bouclier en diagonale vers sa gauche, elle remarqua que les six Croisés se déployaient, s'apprêtant à l'encercler.
De la même manière, les six Croisés n'envisageaient ni la défaite ni l'échec.
Ils formèrent une formation précise en dégainant leurs armes.
Tandis que Teresa les observait, elle repensa brièvement à son entraînement exténuant.
Bien que fugace, ce souvenir lui retourna l'estomac.
La folie de l'entraînement imposé par son mentor laissait parfois même la guerrière au sang de géant étourdie et nauséeuse.
Qu'avait-elle gagné après tant de souffrances ?
Avançant le pied gauche et transférant son poids sur sa jambe droite, Teresa abaissa légèrement sa posture — une position prête à faire basculer son bouclier en angle dès que quelqu'un s'approcherait.
« Hah ! »
Un croisé se précipita en avant et fit tournoyer son fléau sans la moindre hésitation.
L'attaque visait à percer le bouclier pour atteindre le poignet dissimulé derrière.
Teresa leva son bouclier avec calme, interceptant le fléau avec la tranche de celui-ci.
Clang !
Le métal heurta le métal, un bruit assourdissant résonnant sur tout le champ de bataille.
L'attaque, imprudente et dénuée de toute défense, laissa l'assaillant vulnérable.
Sans perdre une seconde, Teresa abattit son épée dans un arc vertical tranchant, canalisant son immense force.
Cependant, deux autres paladins intervinrent pour bloquer son coup.
Tous deux maniaient d'épaisses barres de fer qu'ils croisèrent pour dévier la lame de Teresa.
Clang !
Le second impact résonna avec une force qui engourdit temporairement les oreilles.
« Vous allez regretter d'être intervenus », grogna l'un d'eux, les sourcils froncés par la colère.
Leur stratégie était simple mais efficace : un attaquant pressait agressivement vers l'avant, tandis que les deux autres assuraient le soutien.
Les trois se déplaçaient en parfaite harmonie, dans un assaut synchronisé.
Avec six adversaires au total, des attaques similaires bombardaient Teresa des deux côtés.
Elle en dévia une avec son bouclier et l'autre avec son épée, bloquant ou contre-attaquant à chaque fois.
Pour un observateur, il semblait que Teresa était en désavantage.
Les croisés changeaient de position avec fluidité, tandis qu'elle restait ancrée sur place.
Pourtant, Teresa elle-même ne percevait pas cela comme une crise.
« N'est-ce pas plus facile que de parer les attaques combinées de Ropord et Fel ? » songea-t-elle.
L'absence d'ouvertures visibles chez ses adversaires ne l'inquiétait pas non plus.
« Vous pouvez tirer et pousser tant que vous voulez, si la porte ne s'ouvre pas, c'est peut-être que votre force est en cause. »
C'était un dicton tiré des écritures du Dieu de la Guerre.
Teresa avait toujours admiré ces mots.
Lorsque Enkrid avait autrefois déchaîné une frappe dévastatrice imprégnée de sa Volonté, elle avait appris à faire quelque chose de similaire.
Exploitant sa force de géante innée, elle l'imprégna de sa Volonté — suffisamment pour forcer n'importe quelle porte récalcitrante.
Clang.
Bloquant avec son bouclier, elle utilisa le pommeau de son épée pour dévier un coup contondant venant de sa droite.
Profitant de cette brèche momentanée, son épée traça un arc familier, tranchant verticalement vers le bas.
Bang !
Cette fois, le son était différent.
Crac.
Quelque chose se brisa avec un craquement sec.
« ... Quelle force brute », murmura l'un des croisés, incrédule.
Que pouvaient-ils faire face à une puissance écrasante qui surpassait leur résistance combinée ?
L'attaque de Teresa n'était pourtant pas qu'une simple démonstration de force brute.
Si c'était le cas, son maître, Audin, aurait soupiré de déception.
Sa technique avait évolué.
Alors qu'elle frappait, elle fit pivoter subtilement sa lame, dirigeant une plus grande partie de l'impact vers l'adversaire de gauche.
Cet ajustement déplaça la force, submergeant un défenseur tandis que l'autre chancelait.
C'était une variante de la compétence propre aux paladins, la « Pénétration ».
Avec la force concentrée sur un côté, le choc résonna différemment.
Le résultat ?
Le poignet d'un croisé se brisa, la tige de fer tombant de sa main tremblante.
« Soignez-le », ordonna l'un des paladins restants.
Laisser un camarade blessé sans assistance sur le champ de bataille révélait une faille dans leur tactique.
Les coups de Teresa, cependant, avaient déjà changé de rythme.
Plus rapides et plus féroces, son bouclier rejoignit son arsenal offensif.
Elle saisit la poignée sur le bord du bouclier et le mania comme une lame, tranchant l'armure grâce à son arête acérée.
Grriiiincement !
Le bruit strident de l'armure en lambeaux fit hurler l'un des croisés : « Espèce de folle ! »
Teresa esquissa un sourire en coin et rétorqua : « Connaissez-vous le nom de notre ordre ? »
Même dans ses paroles, elle refusait de reculer, affirmant son identité avec un esprit tranchant.
« Démentielle ! » cria un autre croisé, juste au moment où Teresa portait une estocade.
L'attaque n'était pas un simple coup, mais une frappe lourde et délibérée.
La force derrière ce mouvement briserait des côtes s'il n'était paré que mollement.
La lame atteignit sa cible, transperçant la cuisse de l'un des paladins.
Crac !
Le bruit écœurant d'un os qui se brise fut suivi d'un cri.
« AAAAAHHH ! »
Le cri déchirant d'agonie résonna alors que le fémur brisé perçait la peau, sous la force délibérée du coup de Teresa.
« Bloquez-la ! Les Balances du Divin veillent sur nous ! »
Le désespoir s'empara des croisés alors qu'ils invoquaient la lumière divine, leurs armures étincelant sous le soleil.
Pourtant, leur éclat sacré ne parvint pas à aveugler Teresa.
Avec une froide détermination, elle poursuivit son assaut, abattant ses ennemis.
Tandis que Teresa dominait ses six adversaires, Ropord et Fel faisaient face à leurs propres défis.
« Pourquoi tu restes derrière moi ? » lança Fel, agacé.
« Va jouer avec les moutons ailleurs. Contente-toi de ne pas me gêner », rétorqua Ropord.
Bien que leurs chamailleries fussent virulentes, ils ne laissèrent jamais le dos de l'autre sans protection.
Tous les croisés n'avaient pas le niveau d'un chevalier ; après tout, une telle prouesse était rare.
Cependant, un sur dix était redoutable, et ces individus sortaient du lot.
Les dix ennemis alternaient entre attaque et défense, ne laissant aucune chance à Ropord ou Fel de se concentrer sur une cible unique.
Contrairement à la situation de Teresa, leur combat était une bataille d'usure.
La stratégie des croisés grignotait l'endurance du duo.
Parmi leurs ennemis, deux d'entre eux avaient presque atteint le niveau de chevaliers.
Tous deux faisaient preuve d'une patience remarquable, se synchronisant parfaitement avec leurs camarades tout en les provoquant sans relâche.
« Idiots. »
« Vous savez au moins où vous êtes ? »
« Vous n'êtes que des imbéciles. »
« On commencera par couper la langue du plus bruyant. »
« Combien de fois faudra-t-il vous prévenir ? Vous êtes des hommes morts. »
« Allez pleurer dans les jupons de votre maman. »
Leurs railleries piquaient, leurs mots étaient aussi tranchants que des dagues.
Le paladin à la barbe de bouc, avec son air sournois et manipulateur, sortait du lot ; son ton moqueur suffisait à faire bouillir le sang.
Sa façon délibérée d'écorcher les insultes jetait de l'huile sur le feu, ne laissant aucun doute sur le fait que ces paladins maîtrisaient parfaitement la guerre psychologique.
Les vingt ennemis ne parlaient pas tous, mais avec plus d'une dizaine d'entre eux qui multipliaient les provocations verbales, il était presque impossible pour les deux hommes de sortir vainqueurs de cet échange.
Inévitablement, Ropord comme Fel durent endurer un cycle incessant de railleries et d'attaques.
Frouch.
La pointe d'une lance érafla la joue de Fel, faisant couler le sang.
Reculant d'un pas, il projeta une pierre du bout du pied.
Le mouvement avait été calculé dès le départ, conçu pour créer une ouverture dans la défense de l'adversaire.
Ping !
Le caillou fila droit devant, mais fut intercepté par le bouclier d'un soldat surgissant de derrière.
Toc !
L'impact fut si violent que la pierre vola en éclats au contact, dispersant des débris partout, mais ce fut là son seul résultat : aucune ouverture ne fut créée.
De l'autre côté, Ropord était occupé à dévier les coups de lance et les swings de fléau d'armes, utilisant la lame de son épée pour parer et esquiver.
Comment ce combat se terminerait-il s'il continuait ainsi ?
Fel n'avait pas besoin de réponse ; il le savait déjà.
Et s'il était capable de le deviner, Ropord, lui, le comprenait certainement encore mieux.
Après tout, Ropord était spécialisé dans l'analyse de ce genre de situations.
« Hé. »
Fel l'interpella.
« Quoi ? »
Ropord répondit tout en maintenant son jeu de jambes. Se déplaçant en synchronisation avec lui, Fel demanda :
« Tu vois une ouverture ? »
Les deux hommes entretenaient une relation notoirement mauvaise, et ce, sincèrement.
Mais pour avoir combattu en surveillant constamment les mouvements de l'autre, ils étaient devenus le duo le mieux coordonné de l'Ordre.
Normalement, les semi-chevaliers de leur calibre préféraient se battre seuls plutôt qu'en groupe ; leur puissance se rapprochait davantage de celle de machines de guerre.
Pourtant, pour ces deux-là, l'histoire était différente. Fel connaissait bien la spécialité de Ropord, et Ropord comprenait celle de Fel.
Ropord manquait des frappes explosives que Fel maniait.
Son escrime était stable et délibérée, axée sur une accumulation graduelle, à l'opposé de l'approche à fort impact et en un seul coup de Fel.
Bien sûr, Ropord était conscient de ses propres lacunes, alors il s'efforçait d'intégrer des frappes plus lourdes à ses techniques d'épée par ailleurs traditionnelles — un style qu'il apprenait de Ragna.
Ragna n'était pas vraiment un professeur idéal, mais il ne reculait pas devant les entraînements, ce qui avait permis quelques progrès.
D'un autre côté, le style de Fel reposait entièrement sur des explosions de puissance.
Il n'était pas doué pour les combats prolongés ou tactiques ; ses instincts, presque animaliers, constituaient sa base.
Ainsi, Fel était plus faible dans les engagements tactiques comparé à Ropord.
Mais même ainsi, Ropord, qui préférait généralement garder ses distances avec Fel, ne put résister à la scène devant lui.
« Attends... quoi ? Ces types viennent de dire que leur mère a fricoté avec une goule ? »
Cela venait d'un Templier à la barbe de bouc, dont l'expression suffisante indiquait clairement qu'il était la cible parfaite.
« Une langue bien pendue doit être la seule chose à laquelle tu es bon », grommela Ropord en jetant un coup d'œil à Fel.
« Très bien, » concéda Pell. « Je te laisse le soin de lui couper cette langue. »
Pour une fois, l'esprit vif du Templier parvint à les unir autour d'un objectif commun.
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