Chapitre 61
Enkrid rassembla les cadavres en un seul endroit, en attendant l'arrivée des soldats de la patrouille.
« C'est aussi ça, le boulot », marmonna-t-il en rangeant le corps de la fée demi-sang.
Alors qu'il tendait la main pour déplacer la dépouille de l'assassin, ses doigts effleurèrent quelque chose d'inhabituel près de la poitrine.
En suivant la sensation du bout des doigts, il découvrit un objet qui s'étendait sur le côté.
En ouvrant le manteau de l'assassin, Enkrid trouva un fourreau attaché au corps, contenant quatre couteaux siffleurs.
Ce n'étaient pas des armes ordinaires.
« J'avais presque oublié », pensa-t-il.
C'étaient d'excellentes armes, et comme il avait récemment appris à les lancer, elles lui seraient utiles.
Il avait fait l'expérience directe de leur efficacité mortelle.
Il prit le fourreau et fouilla les affaires des autres cadavres, récupérant tout ce qui avait de la valeur, comme des pièces de monnaie.
Parmi elles, il trouva une bourse en cuir contenant une poudre à l'odeur étrange.
Il semblait dangereux de la toucher imprudemment ; il pouvait s'agir d'un poison, potentiellement toxique au contact.
Sans antidote à portée de main, c'était un risque qu'il n'était pas prêt à prendre.
Enkrid laissa la bourse de poison intacte.
Il n'était pas surprenant que les soldats de la patrouille qui le trouvèrent plus tard aient été choqués.
Le chef d'escouade à problèmes, qui avait disparu en plein service, était réapparu avec quatre cadavres.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » s'exclama l'un des soldats, pointant d'abord sa lance vers Enkrid avec alarme.
« Des espions », répondit succinctement Enkrid, ce qui suffisait comme explication.
« Je reconnais celui-là », dit un soldat de la patrouille en désignant l'un des corps avec une arbalète.
« Il prétendait être le garçon de course d'un marchand il y a quatre jours. »
Les marchands transportaient généralement des charges gérables, voyageant entre différents lieux ; un déguisement plausible.
« Vous n'avez pas vérifié leur badge d'identification ? »
« Si. Il était impeccable. »
Un badge d'identification minutieusement falsifié n'était pas quelque chose que n'importe qui pouvait produire facilement.
Pendant qu'un soldat fouillait les affaires de la demi-fée avec une lance, grimaçant devant un crâne fracassé, la commandante de la 4e unité — une fée — arriva.
Après avoir inspecté les affaires de l'assassin, elle confirma : « Du poison. Ce sont des assassins. »
Sa conclusion ne reposait pas seulement sur le poison, mais aussi sur le physique des assassins.
Enkrid expliqua la présence des assassins et en resta là.
Pendant son récit, les soldats de la patrouille lui lancèrent des regards suspicieux, mais leurs doutes furent de courte durée.
« Tu en as attrapé quatre ? L'un d'eux devait être sacrément doué. »
« Ce trio, c'était Jack, Bo et Rotten », nota un soldat.
Jack était connu pour son maniement de la lance, Bo pour son agilité, et Rotten pour être un combattant redoutable parmi les soldats du rang.
Malgré le fait d'avoir affronté de tels adversaires — en plus d'un assassin demi-fée — Enkrid ne portait que des égratignures mineures.
« ...Tout seul ? » demanda un soldat de la patrouille, oubliant la présence de la commandante dans son étonnement.
« Les choses se sont passées comme ça », répondit Enkrid en jetant un coup d'œil à la commandante fée.
La commandante fée ne dit rien, son expression restant inchangée tandis que ses yeux verts, semblables à des joyaux, étudiaient Enkrid.
« Compris. Retournez à votre poste. »
« Oui, madame. »
Enkrid salua et se tourna pour partir.
« Vous avez abandonné votre poste. Vous devrez compenser cela plus tard », fit-elle remarquer, d'un ton sec.
Même dans de telles circonstances, elle critiquait son manquement au devoir.
Les soldats de la patrouille échangèrent des regards, incertains de ce qu'ils devaient dire.
Enkrid, cependant, hocha simplement la tête.
« Oui, je comprends. »
Discuter avec un officier supérieur serait inutile.
Certains au sein de l'unité étaient des puristes du droit militaire et du protocole.
La commandante fée ne correspondait peut-être pas exactement à ce profil, mais les ordres étaient les ordres.
« Alors allez-y », conclut-elle.
Enkrid quitta finalement les lieux, d'un pas posé.
Deux jours plus tard, deux soldats de l'unité de défense des frontières cherchèrent Enkrid.
Ils étaient chargés d'enquêter sur la scène à l'intérieur de la ville.
Enkrid coopéra pleinement, répondant à leurs questions.
« Ils ont attaqué soudainement », expliqua-t-il.
« Avez-vous quitté votre poste parce que vous suspectiez quelque chose ? »
« Non. J'ai remarqué leur comportement étrange, mais je suis surtout sorti pour prendre l'air. »
« Et votre absence a permis de démasquer des espions ? Deux d'entre eux ont été tués d'un seul coup. »
« Ils ont attaqué immédiatement. »
« Et pourtant, vous les avez maîtrisés sans subir de blessures significatives ? »
Les questions des soldats étaient incisives, mais Enkrid restait calme.
Ayant survécu à la rencontre, il était le seul témoin vivant ; naturellement, leurs questions se concentraient sur lui.
« Oui. J'ai eu de la chance », répondit-il.
« Deux coups de chance pourraient faire tomber une forteresse », plaisanta sèchement un soldat.
« Cela signifie que l'écart de compétence devait être significatif. »
Ce n'était pas une véritable accusation ; ils ne doutaient pas de lui.
Leur enquête sur les antécédents d'Enkrid avait déjà été approfondie, terminée lorsque l'unité de défense des frontières avait envisagé de le recruter.
« Bien joué », dit un soldat.
« J'ai entendu dire que vous aviez été promu. Félicitations. »
« Merci. »
Les deux soldats avaient un grade supérieur au sien, mais leurs remarques ne portaient aucune condescendance.
« Toujours pas intéressé par nous rejoindre ? Vos compétences sont gâchées ici. »
« Non. »
La réponse sèche mit fin à la conversation.
« Oh, eh bien », marmonna l'un d'eux, quelque peu déçu.
Enkrid retourna dans ses quartiers.
Alors qu'il ouvrait la porte, quelque chose tomba d'en haut.
Il esquiva instinctivement, roulant sur le côté.
Il l'évita de justesse, bien qu'une partie de ses cheveux ait été coupée dans l'opération.
En levant les yeux, il vit Rem qui souriait.
« Test d'embuscade réussi ! » annonça Rem en tenant sa hache — le coupable.
« Rem, espèce de fou furieux. »
Enkrid jura alors que ses cheveux coupés flottaient jusqu'au sol.
Un moment d'hésitation aurait laissé une cicatrice sur son cou — une sorte de « tatouage » macabre.
« Détends-toi. Même si tu avais raté, je n'aurais coupé que tes cheveux », dit Rem joyeusement.
« Ne commence même pas. »
Le monde était rempli de fous, mais les plus dérangés se trouvaient dans son unité.
Enkrid avait depuis longtemps accepté ce fait.
« Avec des assassins qui apparaissent, tu devrais apprendre à gérer les embuscades, tu ne crois pas ? »
« Excellente excuse », marmonna Enkrid en secouant la tête.
« On dirait qu'il est temps de se couper les cheveux de toute façon », taquina Rem.
Il faut admettre qu'il était temps de rafraîchir la coupe.
La frange de ses cheveux couvrait subtilement ses yeux.
Lorsqu'il avait fait face à la fée demi-sang auparavant, il était dans un état de concentration intense et ne l'avait pas remarqué, devant tromper l'adversaire avec plusieurs stratégies.
Mais maintenant, cela devenait gênant dans la vie de tous les jours.
« Fais quelque chose pour ça, s'il te plaît. »
Enkrid parla.
Ce ne fut pas Rem qui intervint, mais Krais qui s'approcha par derrière.
« Ouais. »
Krais était étonnamment habile de ses mains.
Alors que les autres maniaient les armes comme les épées et les haches avec finesse, quand il s'agissait de couper les cheveux, ils laissaient des formes bizarres derrière eux.
« Je vais raccourcir un peu la frange et égaliser le reste. »
Les outils de Krais étaient une petite dague, des ciseaux et un peigne en corne.
« Dix pièces de cuivre. »
« C'est cher. »
« Je me suis amélioré. Si ça ne te plaît pas, tu peux aller voir un barbier en ville. »
Il ne voulait certainement pas ça.
Les barbiers de la ville étaient chers et manquaient de compétence par rapport à Krais.
Il n'y avait aucune raison de dépenser deux fois plus pour quelque chose de médiocre.
Cependant, les barbiers de la ville excellaient dans le traitement des blessures, ce qui les rendait plus souvent sollicités par ceux qui avaient des plaies plutôt que pour des coupes de cheveux.
« Très bien, commençons. »
Le bruit des cheveux coupés commença à résonner à ses oreilles.
Assis sur une chaise juste devant l'entrée du logement, des flocons de neige commencèrent à tomber du ciel.
Rem, qui observait Enkrid, marmonna :
« Merde de diable. »
Quand la neige tombe, tout le monde est bientôt occupé à déblayer les terrains de l'unité et les fossés de drainage.
C'était quelque chose qui affectait tout le monde de la même manière.
Que ce soit Rem, Ragna ou n'importe qui d'autre, personne ne pouvait échapper à la corvée.
Si la neige n'était pas déblayée, les problèmes s'accumuleraient.
« J'aime pas ça. »
Bientôt, Ragna sortit aussi, les épaules enveloppées dans une couverture.
« Il fait froid, n'est-ce pas ? »
Jaxen, qui était à proximité, acquiesça.
« Même quand on se réchauffe, ce froid est difficile à supporter, Frère. »
Audin sortit également.
Pourquoi sortaient-ils tous pour regarder ?
Normalement, la neige rendait les choses un peu plus chaudes, mais aujourd'hui, la température avait chuté de façon inhabituelle.
Assis dehors, ses lèvres commencèrent à devenir bleues.
« Ugh, mes mains tremblent. Je risque de couper une oreille par accident. »
Krais, qui coupait les cheveux, fit remarquer.
« Je t'entends. »
« Je me concentre. »
Krais se concentra sur la coupe, réchauffant ses mains avec une pierre modérément chauffée.
Enkrid, observant la neige qui tombait, pensait aux espions.
'Comment sont-ils entrés ?'
La fée demi-sang s'était infiltrée discrètement.
La Garde des frontières était plus difficile à infiltrer que prévu.
La falsification d'identification était un crime grave.
Ce n'étaient pas des tâches faciles à accomplir.
Surtout, il était étrange que Jack, Bo et Rotten soient devenus des espions.
'D'où venaient-ils déjà ?'
Il semblait l'avoir entendu quelque part.
« Tu connais les trois qui sont morts ? »
Demanda Enkrid.
Krais hocha la tête, réalisant qu'il se tenait derrière Enkrid, hors de vue, et répondit :
« Oui, je connais. »
« Tu sais d'où ils venaient ? »
« Jack a été arrêté pour vol à la tire et a fait de la prison, Bo a été accusé d'avoir insulté un noble. »
« On dirait que c'était un chic type. »
À la mention de l'insulte à la noblesse, Rem ajouta son commentaire.
« C'est sûr. »
Enkrid ricana face à Rem.
Rem fit semblant de ne pas entendre, et Krais continua.
« Rotten était garde pour une guilde de marchands. »
« Quelle guilde ? »
« C'était une vieille guilde qui a fait faillite, comment s'appelait-elle déjà ? »
Tous les trois étaient arrivés à peu près au même moment.
Il y a environ un an. Krais, étant un collecteur d'informations, en savait beaucoup.
'Si quelqu'un s'est infiltré intentionnellement...'
Falsification d'identification, familiarité avec la pègre de la ville et liens avec des groupes criminels.
Un tel groupe pourrait-il être courant ?
Au sein de la Garde des frontières, il y avait quelques endroits évidents.
Le plus grand de ces groupes pourrait être...
'La Guilde des voleurs.'
C'était un groupe impliqué dans divers crimes, pas seulement le vol.
N'avait-on pas dit qu'il y avait eu une refonte complète il y a environ un an ?
Il avait entendu cette rumeur quelque part.
Lorsqu'on l'interrogea, Krais dit que de telles rumeurs circulaient, mais qu'il ne pouvait pas creuser davantage.
Le regard d'Enkrid se tourna vers Jaxen.
« Tu sais quelque chose sur la Guilde des voleurs ? »
C'était une question directe.
Jaxen fixa silencieusement Enkrid.
« Pourquoi me demandes-tu ça ? »
« Parce que je pense que tu sais. »
De sa façon de lancer des couteaux à la façon dont il entraînait ses sens, Enkrid pouvait deviner les antécédents de Jaxen.
Un voleur ou quelqu'un impliqué dans l'assassinat.
Ou quelque chose de similaire.
Il devait donc demander.
Jaxen resta silencieux un moment.
Enkrid empêcha Rem de parler d'un regard.
Ragna, comme d'habitude, fixait avec des yeux à moitié fermés.
Audin joignit silencieusement les mains et sembla attendre une réponse.
Le bruit de Krais coupant les cheveux brisa le silence.
« J'aimerais savoir aussi. Tu penses que la tentative d'assassinat sur le chef d'escouade a commencé là-bas, n'est-ce pas ? »
Krais était vif.
Ceux qui avaient vécu la situation de première main pouvaient être suspicieux aussi.
Quiconque avec un esprit fonctionnel le penserait, surtout Krais.
Il était vif d'esprit et avait probablement beaucoup appris de son temps dans les classes inférieures.
Ainsi, les soupçons d'Enkrid semblaient justifiés pour Krais.
Bientôt, Jaxen ouvrit la bouche.
Enkrid s'attendait à ce qu'il demande quelque chose en retour, mais ce ne fut pas le cas.
« Il y a environ un an, la guilde a subi un changement. Je ne sais rien de ce qui s'est passé après ça. Tous mes contacts ont été coupés. »
Cela valait la peine d'y regarder de plus près.
Enkrid le pensait.
« C'est fini. »
Krais finit bientôt de couper les cheveux, et alors qu'il le faisait, la neige commença à tomber lourdement.
« Ugh, je déteste vraiment ça. »
« Je déteste ça aussi. »
« D'accord. »
« Frère, c'est une épreuve envoyée par les dieux. »
« Sérieusement, c'est tellement agaçant comme ça tombe. »
Rem, Ragna, Jaxen, Audin et Krais exprimèrent chacun leurs plaintes concernant la neige qui tombait.
Enkrid, en les regardant, dit :
« Je pense que nous devrions monter une opération sous l'autorité du chef d'escouade. Au lieu de déblayer la neige, nous sortirons immédiatement. »
À ces mots, les oreilles de tout le monde se dressèrent.
Dix paires d'yeux fixaient Enkrid comme des loups affamés.
Il semblait qu'ils feraient n'importe quoi, tant que cela n'impliquait pas de déblayer la neige.
« D'abord, je dois obtenir la permission de la commandante de compagnie. »
Enkrid secoua les cheveux qui étaient tombés sur son visage.
« Vas-y. »
« Pourquoi es-tu encore là ? Qu'est-ce que tu attends ? »
« Par ici. »
Ils l'exhortèrent à partir, et Enkrid, pensant qu'il valait mieux partir avant d'être harcelé par ces regards meurtriers, se leva et alla directement aux quartiers de la commandante de compagnie.
« Tu t'es fait couper les cheveux. Mais pourquoi es-tu ici ? Tu as encore été pris en embuscade ? »
La mention d'une embuscade lui fit se demander si la commandante de compagnie plaisantait.
« Ce n'est pas ça. »
« Alors ? »
« Je suspecte la Guilde des voleurs. Je veux enquêter. »
La chef d'escouade fée, debout dans sa chambre individuelle, regarda dehors la neige qui tombait, les mains derrière le dos.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« J'aimerais mener une opération de mon propre chef. »
« Hmm. »
La chef d'escouade fée continua de regarder par la fenêtre puis demanda :
« C'est parce que tu ne veux pas déblayer la neige ? »
« Ce n'est pas ça. »
La moitié était vraie, mais l'autre moitié l'était aussi.
Il n'y avait rien à se reprocher.
« Très bien. »
La chef d'escouade fée donna sa permission.
« Tu devras être prudent. Les guildes criminelles de la ville sont vraiment douées dans ce qu'elles font. »
Elle leva son index droit et pointa le plafond.
Dans une ville militaire, il y avait le commandant de bataillon au lieu d'un maire, mais il y avait d'autres personnes en dehors de lui.
Des nobles envoyés par le pays pour des tâches administratives en faisaient partie.
C'étaient des figures de pouvoir clés dans la Garde des frontières.
« Ne te mets pas à dos les mauvaises personnes. »
C'était étrange d'entendre de la politique de la part d'une fée, mais Enkrid accepta le conseil.
« Compris. »
« Quand tu partiras, fais le grand tour et évite les tours de guet. C'est ma chambre, alors ne mets pas le feu en partant. »
Il y avait une courte torche dans la chambre de la chef d'escouade, rendant l'air chaud.
« Oui, je ferai attention. »
Même en répondant, Enkrid pensa qu'il lui faudrait du temps pour s'habituer aux blagues de la fée.