Chapitre 60
« C'est amusant ? C'est ce que je devrais dire. »
« Tu es vraiment divertissant. »
La fée demi-sang, drapée dans des haillons, se lécha les lèvres d'un coup de langue, les bras ballants.
Sous les lambeaux de tissu, des mains d'une pâleur spectrale apparurent.
C'était évident au premier coup d'œil : il s'agissait d'une posture préparatoire.
À l'instant où ces mains bougeraient, un sifflement glacial retentirait.
« Ne regarde pas le projectile ; il sera trop tard. Observe plutôt les mains. »
La méthode de Jaxen pour contrer les couteaux de lancer sifflants était aussi la clé pour gérer quiconque était habile avec des armes de jet.
Attraper une flèche en plein vol avec les seuls yeux est presque impossible.
« À moins d'être un véritable chevalier, c'est extrêmement difficile. Cependant, même si tu n'es pas un chevalier, il existe un moyen d'éviter les flèches entrantes. »
Cela s'appelle la technique de l'œil sélectif.
Même si les mains sont habilement dissimulées, il est impossible de masquer totalement les mouvements des bras.
Concentrez-vous sur l'ennemi en face de vous.
Observez attentivement ses mains et ses bras.
Puis, appréhendez l'ensemble de son corps et esquivez en conséquence.
C'était l'essence même de cette technique.
Les explications calmes et précises de Jaxen étaient faciles à assimiler.
Quand Rem enseignait quelque chose, il privilégiait l'action.
C'était le genre d'homme à montrer l'exemple physiquement plutôt qu'avec des mots.
Jaxen était tout l'opposé.
Il livrait d'abord des explications méticuleuses, s'assurant de la compréhension intellectuelle avant de passer à la pratique physique.
Ragna, quant à lui, était brouillon jusqu'à ce que quelque chose pique sa curiosité.
Une fois impliqué, il combinait démonstrations et explications avec fluidité, s'adaptant au rythme.
Audin était similaire à Rem, mais son ton portait un optimisme presque divin.
C'était peut-être l'approche la plus frustrante de toutes.
« Tu peux le faire, frère. »
« Tout va bien, frère. Ce n'est pas suffisant pour atteindre les bras du divin. »
« Ça fait mal ? Bien, tu progresses. »
Apprendre la gymnastique avec lui n'avait rien eu de facile.
Mais cela avait porté ses fruits.
Maintenant, sous les ombres du rempart de la ville, où l'air était bien plus froid qu'au soleil, Enkrid se sentait agréablement au chaud.
Son corps ne montrait aucun signe de raideur, grâce à la gymnastique apprise auprès d'Audin.
Même alors que ses pensées vagabondaient, les yeux d'Enkrid ne quittaient jamais la fée demi-sang.
La façon d'éviter les couteaux de lancer sifflants était de se concentrer sur le bout des doigts.
Les mains peuvent bouger plus vite que les yeux, mais il est impossible de cacher le mouvement d'un bras en plein élan.
Vous suivez sa trajectoire, vous la ressentez, vous la voyez.
Si vous la voyez, vous pouvez l'esquiver.
Il l'avait déjà fait d'innombrables fois.
La clé, désormais, était de continuer à observer — ce qu'Enkrid faisait avec diligence.
Ses propres mains pendaient également, détendues, le long de son corps.
La fée demi-sang imitait sa posture.
Bien qu'elles n'atteignissent pas tout à fait le niveau des couteaux sifflants, leurs techniques de lancer étaient redoutables.
« Comment porter un seul coup ? »
La fée demi-sang était exaltée.
Au début, c'était un travail terne et routinier — une mission pour tuer un simple soldat.
À peine le genre de tâche capable de susciter de l'intérêt.
L'assassin nourrissait deux particularités.
La première consistait à exploiter l'imprudence d'un ennemi pour frapper son cœur.
La seconde était de tuer des guerriers d'élite en combat frontal.
Toutes deux étaient ses passions.
Initialement, ce travail semblait exiger la première.
Mais maintenant ?
« Ça va être amusant. »
Son attention s'était portée sur la seconde.
La fée demi-sang ne cessait de se lécher les lèvres — une habitude qu'il avait lorsqu'il se concentrait intensément.
Ses yeux scannaient Enkrid à la recherche d'une ouverture, mais aucune n'apparaissait facilement.
Il le sentait clairement en lui-même.
Peu importe la façon dont il lancerait ses couteaux, l'adversaire les esquiverait.
Mais cela ne faisait rien.
« Tu t'attends à ce que je lance les couteaux, n'est-ce pas ? »
L'adversaire avait, d'une certaine manière, percé son plan, le contrant avec la plus simple des mesures : changer de lieu.
Les choses avaient mal tourné.
Trois personnes étaient déjà mortes et, bien que l'agitation n'ait encore attiré personne, le site d'assassinat initial — un marché animé — était désormais inutile.
Les lieux animés ralentissent la perception.
Deux complices jetables, Jack et Bo, étaient censés créer une distraction avec leurs pitreries insignifiantes.
Il y avait aussi un arbalétrier caché, un homme nommé Rotten qui suivait en secret.
Tous ces préparatifs s'étaient effondrés avec un simple changement de lieu.
Désormais, il n'y avait plus de bâtiments derrière lesquels se cacher.
Avant même que la mission ne commence, deux imbéciles étaient morts, et l'arbalétrier avait été éliminé par un lancer de couteau inattendu.
« A-t-il tout planifié ? »
Une fois de plus, la fée se lécha les lèvres.
Sa concentration avait atteint son paroxysme, laissant ses lèvres perpétuellement sèches.
Il retraça les actions de sa cible jusqu'à présent, essayant de discerner ses intentions.
« Oui, il a tout planifié. »
Il avait tout calculé.
Le "comment" importait peu — seul le résultat comptait.
Jack et Bo avaient été neutralisés, et l'arbalétrier avait été promptement expédié.
« Impressionnant. »
Les calculs, les méthodes et la précision de l'adversaire étaient sans faille.
« Il fait le même métier que moi. »
Ou du moins, c'est ce que pensait la fée.
Mais c'était une erreur.
L'adversaire avait simplement lu et démantelé ses tactiques d'assassinat de front.
Même avec des informations ayant fuité, ce niveau de réponse indiquait quelqu'un avec une vaste expérience en la matière.
« Alors, que puis-je utiliser maintenant ? »
Il lui restait des options.
Trois poisons étaient cachés dans ses vêtements.
Dans son dos se trouvait son arme spécialisée — une longue aiguille de la taille d'un avant-bras.
Appelée l'Aiguille, c'était l'une des armes privilégiées par les fées, aux côtés des couteaux.
Dégainer et transpercer.
C'était tout ce qu'il fallait.
Une seule cible avait survécu à cette méthode — une Grenouille, pour être exact.
Une maudite Grenouille.
« Pourquoi es-tu si dégoûtant et laid ? »
Cette Grenouille insensée avait insulté son apparence avec désinvolture.
La fée demi-sang nourrissait un complexe d'infériorité profond concernant son physique.
Les fées étaient censées être belles, mais en tant que demi-sang, cette bénédiction lui avait été refusée.
Depuis ce jour, chaque travail qu'il accomplissait se terminait par le transpercement du cœur de sa cible — un acte désormais ancré comme une habitude.
Il se lécha à nouveau les lèvres en pensant à la Grenouille.
Tuer son adversaire en lui fendant le cœur semblait assez facile.
« Réduire la distance, puis le transpercer avec l'Aiguille en un seul coup. »
Bien que l'adversaire puisse avoir du talent à l'épée, cela ne s'appliquait qu'au combat direct.
La fée avait confiance en ses techniques secrètes.
Maintenant, comment allait-il réduire la distance ?
Les sens d'Enkrid hurlaient des alarmes de danger comme s'ils devenaient fous.
« Combien en as-tu ? »
Enkrid s'adressa à la demi-fée, le maintenant engagé dans la conversation, puis éleva la voix vers l'avant.
La fée haussa les épaules, comme pour répondre à ce qui était probablement une question sur le nombre de dagues en sa possession.
« Je n'en ai que deux », mentit la fée, ayant déjà humecté ses lèvres à plusieurs reprises en guise de préparation.
« J'en ai une », répondit honnêtement Enkrid, bien qu'il sût tout.
« On dirait que j'ai l'avantage, n'est-ce pas ? »
« C'est juste ce que tu penses. »
Les dagues qu'Enkrid portait étaient une arme secrète qu'il avait extorquée à Krais depuis le matin.
Il avait demandé quelque chose de fin et de léger, et Krais s'était exécuté.
Le résultat était un soldat qui avait été contraint de céder un couteau à découper, et Enkrid gagnait un couteau de lancer, bien que sa lame eût été tellement affûtée qu'elle n'était plus longue que d'un doigt.
« Tu es assez amusant, n'est-ce pas ? » murmura l'elfe.
Enkrid acquiesça silencieusement.
La tension qui parcourait son corps brûlait comme le feu.
Un seul faux pas, un simple clignement d'yeux, pouvait permettre à la mort de resserrer son étreinte sur sa gorge.
Pourtant, cela l'exaltait — l'anticipation de mesurer ses compétences contre un adversaire.
Opposer ses propres mouvements aux siens, ressentir le frisson de la compétition.
Il sentit son cœur se remplir d'un désir féroce de gagner, une sensation qu'il n'avait pas facilement éprouvée auparavant.
Par le passé, y avait-il eu un seul moment pour penser à la victoire ?
Il avait été trop préoccupé par le simple fait de survivre, se frayant un chemin hors de l'emprise de la mort.
Mais maintenant ?
Aujourd'hui, répété encore et encore — un cycle sans fin de marche sur la ligne entre la vie et la mort — avait changé bien plus que son escrime.
Autrefois, il avait été incapable d'envisager la victoire contre un adversaire habile.
Mais maintenant ?
« Je peux gagner. »
Non seulement il voulait gagner, mais il croyait pouvoir le faire.
C'était un changement d'état d'esprit, une confiance retrouvée.
La fée sélectionna l'option la plus rationnelle, efficace et efficiente disponible.
« Nous sommes en ville. Les patrouilles ne vont-elles pas passer par ici bientôt ? »
Il avait raison.
Le temps jouait en faveur d'Enkrid.
Une fois les patrouilles arrivées, tout serait fini.
L'affronter exposerait non seulement son déguisement, mais rendrait également la survie quasi impossible.
Son dos était humide de sueur, preuve de sa tension.
« Quand est-il devenu si fort ? »
Ses mouvements ralentirent tandis qu'il gardait son regard fixé sur Enkrid, ses pas prudents.
« Déplace-toi avec précaution. Ce bâtard ne peut pas lancer de dagues. »
Sifflement !
Quatre dagues fendirent l'air, le son aigu résonnant haut et fort.
Même alors qu'Enkrid lançait sa lame, ses yeux ne quittèrent jamais la fée.
Pas une seule fois il ne cligna des yeux.
Grâce à cela, il put suivre la trajectoire des lames entrantes.
Il se laissa instantanément tomber dans une position basse, pieds écartés, le corps presque à plat tandis que ses mains touchaient le sol.
Les lames sifflantes tranchèrent l'espace où se trouvaient sa tête et son torse quelques instants plus tôt.
Cette séquence se déroula en l'espace d'un demi-souffle.
Durant le demi-souffle restant, la fée agit à nouveau.
Après la première vague de quatre lames, il en envoya deux autres, visant la tête et les cuisses d'Enkrid.
Instinctivement, Enkrid roula sur le côté.
Choc !
Les dagues s'enfoncèrent dans le sol.
Se remettant debout, Enkrid chercha immédiatement son adversaire.
Manquer les mouvements de la fée maintenant signifierait la fin.
Ses yeux balayèrent les environs, mais son regard ne trouva rien.
L'elfe était introuvable.
Ses instincts, préoccupés par la recherche d'une position pour une contre-attaque, avaient négligé l'approche de la fée.
À cet instant, la fée réduisait déjà la distance, au ras du sol.
Ses oreilles tressaillirent, l'alertant du bruit des pas frappant la terre.
Les yeux d'Enkrid finirent par apercevoir la fée, à quelques pas seulement.
Utilisant le tissu flottant pour distraire et combler l'écart, la fée exécuta son plan.
Son adversaire n'avait probablement pas anticipé une telle approche.
Ses suppositions s'avérèrent exactes — le visage d'Enkrid affichait une pure surprise.
Pourtant, même alors, Enkrid bougea.
Ping !
« Bâtard », jura intérieurement la fée, ignorant commodément son propre mensonge précédent.
La fée, concentrée entièrement sur la réduction de la distance.
À deux pas.
Il atteignit son arme alors qu'Enkrid dégainait désespérément son épée longue.
Mais avant qu'il ne puisse la préparer, la lame courte et semblable à une aiguille de la fée plongea vers le cœur d'Enkrid.
Clang ! Crack !
« Quoi ? Bloqué ? »
La fée était sous le choc — ce coup n'aurait pas dû être arrêté.
C'était son atout, un coup fatal.
Mais il fut bloqué parce qu'Enkrid avait vu ce mouvement exact lors de sa neuvième mort.
Au lieu de dégainer son épée longue, Enkrid avait dévié la lame semblable à une aiguille avec l'épée de garde qu'il avait dégainée plus tôt, détournant le coup.
Bien que ce ne fût pas une exécution parfaite de la technique défensive, c'était assez efficace.
Les fragments de lame brisée se dispersèrent alors qu'Enkrid abandonnait l'épée de garde et dégainait complètement son épée longue.
Dans un mouvement fluide, il la leva haut et l'abattit avec force.
La fée parvint à peine à lever son arme pour bloquer.
Clang !
L'épée longue brisa la lame semblable à une aiguille, complétant son arc et fendant le visage de l'elfe en deux.
Le visage grotesque de l'elfe n'était plus reconnaissable, tranché net en un coup décisif.
« Haah », expira Enkrid, relâchant le souffle qu'il retenait.
Après avoir récupéré son épée, il réfléchit.
Dix — seulement dix fois.
C'est tout ce qu'il a fallu pour mettre fin au cycle d'aujourd'hui.
L'itération la plus courte de cette journée sans fin qu'il ait vécue jusqu'à présent.