Chapitre 601
« Ta tête ne te sert que de décoration ? »
C'était une phrase souvent prononcée lorsque le manque de réflexion de quelqu'un devenait frustrant.
Dans ce cas précis, cela signifiait que le passeur était frustré par lui.
Enkrid joignit les mains, adoptant une posture d'écoute attentive.
Bien que fournir un retour fasse partie du rôle d'un bon auditeur, l'attitude envers l'interlocuteur était tout aussi importante.
Incliner légèrement la tête vers l'orateur et hocher pour indiquer qu'il prêtait attention en faisait partie.
Lorsque Enkrid adopta cette posture, le batelier demanda :
« Que fais-tu ? »
« Je me prépare à écouter. »
« À quoi ? »
Que pouvait-il en être d'autre ?
C'était sûrement un indice que l'homme frustré était sur le point de donner.
Enkrid répondit silencieusement, son regard parlant pour lui.
« Tu es vraiment fou », marmonna le batelier, presque avec admiration, avant de demander :
« Penses-tu pouvoir l'arrêter ? »
Et sur ces mots, le monde autour de lui se brouilla.
Le batelier commença à se dissoudre comme des grains de sable, signalant la fin du rêve.
Enkrid ne se réveilla pas avec un éclair d'inspiration soudain suite aux paroles du batelier.
Au contraire, un sentiment de malaise persistait dans sa poitrine — comme si quelque chose clochait, un vague inconfort lui serrant le cœur.
« Quel genre de charabia était-ce ? » grommela-t-il.
En réponse, le batelier gloussa légèrement et dit :
« Vis éternellement — c'est là ton chemin. »
Pour Enkrid, ces mots semblaient creux, comme s'ils avaient été prononcés par devoir plutôt que par conviction.
« Je refuse. »
Sur ce, Enkrid ouvrit les yeux, sortant de sa sieste pour revenir au présent.
« Peut-on vraiment l'arrêter ? »
N'était-ce pas précisément ce contre quoi il luttait ?
Alors même que la question pesait sur son esprit, son corps bougea par instinct, fendant les flammes.
« Fendre les flammes » pouvait sembler poétique, mais Enkrid le faisait littéralement. Armé seulement de sa fidèle épée longue en or noir, il abandonna son armure, en coupa les sangles, et se lança en courant au cœur du brasier.
« Où vas-tu ? » demanda Luagarne derrière lui, sa voix le suivant dans sa course.
Delma, tenant une tasse d'eau, cligna des yeux, confuse.
Enkrid s'autorisa un bref moment de sentimentalité en répondant :
« Je m'assure que vous, les enfants, ne puissiez pas me suivre. »
Alors qu'il passait, il entendit la faible réponse de Delma, retardée par la vitesse à laquelle ses pensées et son corps filaient vers l'avant.
« Quoi ? »
C'était une question simple, à peine audible, mais il était clair qu'elle ne l'avait pas compris.
« Je ne vous laisserai pas me suivre. Je vais l'arrêter. »
En prononçant ces mots, Enkrid raffermit sa résolution, se préparant pour une nouvelle itération de cette journée.
Il n'y avait pas de temps pour délibérer, alors il accéléra ses pensées, chargeant tête baissée dans la journée.
Et puis, il y avait le batelier.
Toujours présent dans les moments de mort.
« Je vais t'enseigner la voie », dit un jour le batelier, son ton inhabituellement aimable par rapport à d'habitude.
À partir de là, l'attitude du batelier changea.
La frustration avait disparu ; à sa place, des conseils non sollicités étaient prodigués sans malice.
« Si tu ne peux pas tout sauver, sauve une partie. Abandonne la zone autour des bidonvilles. Prépare-toi et affronte les flammes quand elles arrivent. Tu pourrais survivre ainsi. »
Le conseil était clair — utiliser le temps que mettaient les flammes à consumer les gens, les enfants, les mères, les bâtiments, les chevaux et les palefreniers pour se préparer.
« Te sens-tu mal ? » demanda Enkrid, répondant sincèrement à l'aide soudaine du batelier.
Le batelier écarta la question d'un haussement d'épaules et continua.
« Le sacrifice est inévitable. »
« Certains mourront ; c'est inéluctable. »
« Personne ne bénira ce que tu accompliras. »
« Pour quoi te bats-tu si désespérément ? »
« Essaie au moins de les retenir à l'entrée de la place du village. Ça pourrait marcher. Hah ! »
Les mots du batelier oscillaient entre aide et moquerie, son ton étant constamment irritant.
Malgré tout, Enkrid ne pouvait oublier l'une de ses précédentes déclarations :
« Penses-tu pouvoir l'arrêter ? »
Enkrid se surprit à répondre au vide : « C'est exactement pour ça que je fais tant d'efforts. »
Pourtant, le cycle continuait.
Il répétait cette journée, mourant dans les flammes encore et encore. Bien que son escrime devienne plus raffinée et qu'il soit devenu habile à trancher la forme intangible des flammes, le résultat final restait inchangé. Il persistait, apprenant et s'améliorant, mais rencontrait toujours la même fin ardente chaque jour.
C'était comme explorer une grotte sans fin, chaque pas en avant accompagné par la douleur cuisante de brûler vif.
Même ainsi, Enkrid n'a jamais senti que son approche était mauvaise.
Sa conviction était simple : trancher et endurer.
C'était le seul chemin vers la lumière.
Mais peut-être que la lumière n'était pas le seul chemin à suivre.
Parfois, une route se cachait dans l'ombre, tout aussi valide et réelle que celle illuminée par le soleil.
En fin de compte, il n'y avait pas de chemin absolument bon ou mauvais — seulement des choix.
Et pour Enkrid, deux options se présentaient :
La première, continuer comme il l'avait fait, luttant jusqu'à ce que les flammes ne consument ni les gens ni la ville.
Certaines vies et certaines parties de la ville seraient inévitablement perdues, mais l'alternative...
L'alternative était d'écouter les conseils du batelier et de sacrifier certains pour sauver le reste.
Cet enfer implacable ne visait pas Enkrid seul ; son objectif était la ville elle-même.
S'il n'avait réagi qu'aux provocations, peut-être que les choses ne se seraient pas aggravées à ce point.
Lorsque les flammes le consumaient, la douleur était si atroce que même Enkrid voyait sa résolution vaciller par moments.
L'agonie était écrasante, un moment de tourment qui semblait sans fin.
Pourtant, ses coups d'épée ne faiblissaient jamais.
Lors d'une de ces journées répétitives, Enkrid sortit un miroir en pleine course et demanda :
« Pourquoi ne pas simplement submerger le mana ? »
Enkrid n'avait aucune intention de changer la façon dont il obtenait des informations d'Esther.
Les mots « Tu penses pouvoir m'arrêter ? » résonnaient dans son esprit, et sa réplique fut une réponse réflexe, presque provocatrice.
Même en courant, il pouvait voir l'expression d'Esther changer dans le reflet du miroir.
Un sourire froid et sardonique s'installa sur son visage, et en même temps, le trésor de connaissances en elle commença à se dévoiler. En effet, son esprit était un dépôt de trésors, semblable à la richesse de connaissances d'une sorcière — un trésor inestimable en soi.
« Est-ce vraiment possible ? En théorie, oui », dit-elle.
Les oreilles d'Enkrid tressaillirent à ses mots.
Ce n'était pas seulement qu'il était intrigué ; ses oreilles, comme celles d'une fée, réagissaient involontairement au stimulus.
« Un sort représente un phénomène, et ce phénomène reflète une puissance.
Puisque tous les sorts sont fondamentalement des expressions de mana, qu'est-ce que cela implique ? Si une puissance dépassant largement le sort "Feu Ambulant" était concentrée, alors quoi ?
Si ta "Volonté" pouvait dominer le mana emprunté aux vastes forces de la nature, alors, bien sûr, c'est possible.
Hmph. »
Le léger « hmph » à la fin était à peine audible, bien qu'Enkrid, stupéfait, ne l'ait guère remarqué de toute façon.
« Dépasser le mana de la nature ? »
Enkrid se souvint d'une fois où il avait tranché un projectile enflammé provenant d'un sort.
Quand était-ce ?
C'était il y a si longtemps que le souvenir était flou, mais il se rappelait vaguement que cela impliquait quelqu'un utilisant un parchemin.
Comment avait-il réussi à le trancher à l'époque ?
Il n'y avait pas eu beaucoup de réflexion — il avait simplement balancé son épée avec une résolution inébranlable.
« Pourquoi ne puis-je pas faire ça maintenant ? »
Était-ce parce que le feu bougeait ?
S'il empruntait le raisonnement d'Esther, c'était parce que le mana de la nature repoussait sa Volonté.
Ainsi, même lorsqu'il tranchait le sort, il n'était pas coupé ; au lieu de cela, il explosait.
Ses pensées tourbillonnèrent davantage.
Suivant des habitudes ancrées, il imagina se battre contre le « Feu Ambulant », mourir face à lui, sauver un enfant et une mère, pour finir par mourir dans l'agonie alors que les flammes brûlantes consumaient son corps et son esprit.
Et ensuite, la journée recommencerait depuis le début.
« Le mana peut être vu comme un concept d'offre et de demande.
Qu'est-ce qui se trouve entre le fournisseur et le demandeur ?
Si ce lien peut être rompu — oui, comme tu l'as dit — il peut être tranché. »
Le lien entre le sort et le lanceur était le mana.
Les questions provocatrices tiraient davantage de trésors du dépôt mental d'Esther, et Enkrid s'y adonnait avec avidité.
Il n'avait pas démêlé le monde complexe des sorts ni construit un nouveau cadre théorique.
Plutôt, il était tombé sur une approche plus brute, moins sophistiquée.
Même en trahissant sa propre détermination de ne plus brûler jusqu'à la mort, Enkrid dit :
« Feu Ambulant. »
Ses mots, bien que prononcés dans le vide, provoquèrent une réaction vive de Luagarne, qui apparut soudainement derrière lui.
« Tu parles du Sort Interdit ? »
Au lieu d'activer le miroir, Enkrid commença à bouger ses pieds et dit : « Je n'aurais pas dû essayer de le bloquer en premier lieu. »
« Quoi ? »
« Au lieu de bloquer, j'aurais dû le trancher. »
« ... De quoi parles-tu ? »
Pour Luagarne, cela ressemblait aux divagations de quelqu'un qui s'était réveillé d'un sommeil profond et avait perdu la tête.
« Penses-tu qu'il peut être arrêté ? »
C'étaient les mots du batelier.
Quel batelier lunatique.
En courant, Enkrid se surprit à penser cela.
S'il allait expliquer, il aurait pu le faire clairement au lieu de rire de ses tentatives désespérées de bloquer.
Pourtant, tous ses mots se résumaient à une conclusion.
« Ne bloque pas. »
Il ne s'agissait pas d'arrêter — il s'agissait de trancher et d'éradiquer.
Mais comment ?
Endurer simplement les flammes en parant et en tranchant avait été un acte de désespoir, une lutte de dernier recours née d'une pure résolution.
À l'époque, cela semblait être le seul chemin illuminé.
Mais maintenant, une autre voie se révélait.
« A-t-elle dit qu'il fallait être supérieur ? »
Esther l'avait dit.
La clé était d'écraser le sort « Feu Ambulant » avec une puissance écrasante.
Mais fallait-il toujours maintenir une supériorité ?
Sûrement pas.
Ses pensées n'accélérèrent pas jusqu'au génie, et elles n'en avaient pas besoin.
Tout se résumait à une action simple.
« Ne seras-tu vraiment pas tranché ? »
Debout devant le « Feu Ambulant », Enkrid demanda à voix haute.
Le sort, dépourvu de conscience, ne pouvait répondre.
Pourtant, l'Apôtre Anella, observant Enkrid à travers le sort, entendit sa question.
Anella aurait pu penser que c'était de la folie, mais Enkrid était tout à fait sincère.
Le monde est plein de choses qui défient toute quantification, et Enkrid en faisait partie.
Anella l'étudia, observant et analysant.
Si elle brûlait la ville, elle croyait qu'il ne reculerait pas si facilement.
Mais risquerait-il sa vie ?
C'était une chance sur deux.
Peu importe le chemin qu'il choisissait, c'était une victoire pour Anella.
Chaque option menait aux résultats qu'elle désirait.
S'il persistait et était blessé, elle déclencherait ses pièges préparés pour le tuer.
S'il se retirait après avoir sauvé quelques élus, ce ne serait pas si mal non plus.
Cette situation ne visait pas seulement Enkrid.
Elle servait aussi à montrer au continent la puissance de la Sainte Secte Démoniaque en brûlant une ville en guise d'avertissement.
« Folie », marmonna Anella.
Ses mots étaient une réponse à la question : « Ne seras-tu vraiment pas tranché ? »
Naturellement, Enkrid ne l'entendit pas.
Son regard, à travers le sort « Feu Ambulant », restait fixé sur lui.
Le visage d'Enkrid restait indifférent, bien qu'une certaine joie et excitation fussent visibles sous son expression.
La chaleur brûlante roussit ses cheveux, et sous les mèches brûlées, ses yeux bleus brûlaient d'une lumière aussi intense que les flammes elles-mêmes.
L'épée silencieuse fut levée et abattue.
L'épée imprégnée de volonté fendit le Feu Ambulant.
Il explosa et se brisa.
Du centre de l'explosion, la peau fut déchirée, et les flammes brûlèrent ses yeux et sa langue.
La foutue douleur revint, bien qu'elle semblât moins intense qu'avant.
« Est-ce là ta folie ? »
La voix du passeur résonne dans son rêve.
Enkrid ne répondit pas mais agrippa son épée.
Même dans le monde des rêves, son épée était aussi réelle que dans le monde matériel.
La volonté débordante affectait également le royaume mental.
Lorsqu'il se réveilla dans le présent, il le réalisa — seulement cinq répétitions de cette journée étaient tout ce dont il avait besoin.
Enkrid visualisa les murs du château et les plaça derrière lui. Avec ces murs incarnés par sa volonté, tout ce dont il avait besoin était de la canaliser dans un seul coup d'épée.
Il avait trouvé la méthode et avancé.
En une fraction de seconde, le coup qui brûlait la vie devint une concentration d'expériences sans pareille. Enkrid avait répété ce processus d'innombrables fois — des dizaines, des centaines, des milliers — affinant ses compétences à chaque fois.
Maintenant, il rassemblait les leçons apprises d'innombrables répétitions, les fusionnant en un seul but.
La façon d'expulser sa volonté ?
Il avait réalisé il y a longtemps que c'était une libération naturelle.
Cette réalisation était venue de ses conversations antérieures avec Seiki et, encore plus tôt, à travers le chemin montré par Overdier.
« Expulser naturellement. »
Il y avait plus que cela.
La volonté est sans forme ; elle doit être ressentie pour être utilisée.
Jaxen ne l'avait-il pas dit ?
Une fois qu'il l'avait ressentie, il pouvait l'utiliser.
Et c'est ce qu'il fit.
Ragna lui avait dit de se concentrer en balançant, et Rem lui avait conseillé d'appliquer la force au bon moment.
Les deux étaient vrais.
Enkrid suivit les deux instructions.
Avant de pouvoir le comprendre pleinement, les mots avaient été abstraits pour lui.
Mais après la réalisation, tout devint douloureusement clair.
La volonté coula et se déversa dans l'épée sans aucune astuce ni familiarité.
Il y déversa toute sa volonté.
Zzzing.
L'épée cria.
Si elle n'avait pas été une lame forgée avec le plus grand soin par Aeitri, elle n'aurait pas résisté à la tension.
Crack.
La lame se fissura alors que la volonté y était déversée.
Au moment où Enkrid affronta à nouveau le Feu Ambulant, tout était prêt.
Avec la volonté contenue dans l'épée, tout le reste était identique à avant.
Il courait, armure abandonnée, tenant seulement l'épée silencieuse, se dirigeant vers les écuries où deux chevaux étaient en proie au Feu Ambulant.
Là, il fit face au sort.
« Ne vas-tu vraiment pas être tranché ? »
Demanda-t-il à nouveau.
Le palefrenier, qui était sur le point de frapper avec une fourche, se figea sur place.
C'était le moment parfait.
Le Feu Ambulant ne pouvait plus dévorer personne maintenant.
Enkrid leva son épée silencieuse au-dessus de sa tête.
Un coup d'épée approprié visant le sommet du crâne.
Contenue dans la lame se trouvait toute sa volonté — du moins, toute la puissance sans forme qu'il ressentait actuellement.
S'il devait la nommer, ce serait une épée qui fendait les murs de fer.
La volonté qui avait autrefois formé le mur de fer était maintenant traduite dans le coup.
Whoosh.
Le Feu Ambulant, brûlant et consumant d'innombrables fois dans cette répétition sans fin de la journée, rencontra enfin son maître.
Chaque expérience qu'Enkrid avait accumulée au cours de ces innombrables jours de brûlures et de survie infusait ce dernier coup.
La lumière bleue dans ses yeux disparut derrière la lame, et la volonté qui retenait autrefois les armées tomba maintenant comme une lame.
Whoosh.
Il n'y eut pas de fracas tonitruant, pas de bruit assourdissant.
Le Feu Ambulant se dispersa simplement là où la lame passait.
L'épée silencieuse laissa sa marque, comme si elle avait fendu le monde lui-même.
L'immense volonté condensée submergea instantanément le pouvoir magique contenu dans le sort.
C'était un exploit qui n'aurait pu être tenté par quiconque manquant d'une volonté inépuisable.
Le Feu Ambulant avait été tranché.
Whoosh.
Avec un son qui semblait aussi creux que de l'air s'échappant d'un pneu crevé, les flammes diminuèrent et s'évanouirent.
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