Chapitre 600
Qu'est-ce que le Feu Ambulant, exactement ?
C'est un sortilège interdit, l'un de ceux qui ne devraient jamais être utilisés.
Pourquoi le Feu Ambulant est-il interdit, alors ?
Les sorts tirent souvent leur puissance de deux sources :
Les sorts empruntés, qui reposent sur la force d'êtres venus d'autres mondes.
Les sorts créés, qui sont forgés entièrement au sein du domaine magique du lanceur.
Le Feu Ambulant appartient à la catégorie des sorts créés.
Son origine est liée à un événement catastrophique causé par une entité primordiale connue sous le nom de Salamandre.
« Tout ce qui brûle est magnifique. »
Ces mots furent prononcés par un génie obsédé par le feu durant cette période de troubles.
Il s'était plongé dans la création de formes faites de flammes, et le Feu Ambulant était l'une de ses œuvres.
Cependant, ce fut aussi son échec le plus corrompu et le plus catastrophique.
Pour manifester ce sort, deux sacrifices critiques étaient requis :
Une centaine de vies capables de souffrir par le feu, quelle que soit leur espèce.
La propre espérance de vie du lanceur.
En théorie, tout lanceur invoquant le Feu Ambulant mourait à l'achèvement du sort.
La conception du sort ne puisait pas seulement dans le domaine des sorts créés, mais aussi dans la puissance des sorts empruntés, en invoquant le nom d'un démon expert dans la manipulation des feux de l'enfer.
Bien que certains puissent se demander si un mage hautement qualifié pourrait être soumis à un lavage de cerveau pour le lancer en toute sécurité, une telle idée était risible.
Le sort était si complexe que seul un magicien extraordinaire pouvait ne serait-ce que tenter de l'utiliser.
Du contrôle précis de la magie jusqu'à l'incantation, la moindre erreur entraînait soit l'immolation par le feu du lanceur, soit son explosion pure et simple.
C'est pourquoi aucun magicien sain d'esprit ne s'y risquerait jamais.
Pourtant, le Feu Ambulant restait d'une efficacité dévastatrice une fois invoqué avec succès, car il ne s'éteignait pas tant que son objectif n'était pas atteint.
Il puisait dans le mana circulant à travers la nature elle-même pour se nourrir.
Esther, une sorcière dévouée à la poursuite et à l'étude de la magie, reconstitua rapidement les détails du sort après la question d'Enkrid.
Le Feu Ambulant était un sort dépouillé de tout contrôle, ne laissant que destruction sur son passage.
Si l'on en devenait la cible, l'esquive était presque impossible.
Et si c'était moi ?
Esther envisagea plusieurs solutions presque instantanément.
Mais ce n'étaient que des idées qu'elle seule, sorcière et chercheuse d'étoiles, pouvait concevoir.
Pour quelqu'un comme Enkrid, un simple escrimeur, il n'existait aucune option pratique.
« Pourquoi ? » demanda-t-elle.
Le miroir qu'elle lui avait donné ne reflétait que son visage, et leur conversation était brève, limitée par la faible charge magique de l'objet enchanté.
« Parce que j'ai besoin de savoir. Dis-moi tout », répondit Enkrid, son urgence évidente même à travers cet échange fragmenté.
Sentant son désespoir, Esther s'abstint de l'interroger davantage et lui transmit ses connaissances aussi succinctement que possible.
« Que se passerait-il si quelqu'un tenait bon et attendait que son mana s'épuise ? » interrompit Enkrid, allant droit au but.
Il était clair qu'il était pressé, au point de ne pas prendre la peine de s'expliquer. Esther comprit sa hâte mais le mit tout de même en garde.
« C'est possible, mais je ne le recommanderais pas », dit-elle.
Son inquiétude était manifeste : une telle tactique mènerait probablement à une mort par immolation, ou, au mieux, laisserait la personne en vie mais horriblement défigurée.
Cependant, ses paroles de prudence tombèrent dans l'oreille d'un sourd.
« Ça pourrait marcher », murmura Enkrid avant de disparaître de la surface du miroir, le laissant retourner à son état terne et sans vie.
Esther se leva et se prépara à agir.
La situation était devenue claire dans son esprit.
Si le Feu Ambulant était déjà apparu, il était trop tard pour qu'elle intervienne directement.
Pourtant, à travers Enkrid, elle avait appris une leçon inestimable :
Si tu t'arrêtes parce qu'il est trop tard, rien n'arrivera jamais.
Sur ce, elle fit un pas en avant, sans perdre une seconde.
Le miroir qu'Esther lui avait donné était un artefact spécialisé qui réagissait lorsqu'il était tenu et concentré sur sa présence.
Maintenant qu'Enkrid l'avait mis de côté, le miroir retrouvait sa forme banale.
Il n'avait pas de temps pour les politesses.
Se débarrassant de l'armure d'écailles enchantée qui ne ferait que le gêner, il retira sa cape indigo et tout équipement inutile, ne gardant qu'une fine chemise à manches courtes.
Avec des mouvements rapides et exercés, nés de plus de vingt ans de service, il fixa à nouveau son ceinturon et ses armes.
« Que fais-tu ? » demanda Luagarne.
« Il fait trop chaud », répondit Enkrid.
Une déclaration étrange, compte tenu du froid du début de l'hiver.
« Au feu ! »
« À l'aide ! »
« Le feu marche ! »
« Deiiirrr ! »
Des cris inintelligibles et des appels à l'aide fragmentés remplissaient l'air, mêlés au chaos des flammes consumant tout sur leur passage.
« Hein ? Qu'est-ce que c'est ? »
Les joues de Lua se gonflèrent d'étonnement.
« C'est ça. »
Sans plus attendre, Enkrid s'élança.
Avant même de traverser la place, il le vit : le Feu Ambulant.
Il restait le même, ses vrilles allongées, semblables à des doigts, incinérant les gens comme les structures.
Puh-uhng !
Une explosion assourdissante retentit depuis un endroit où du pétrole était stocké, envoyant un panache de fumée noire vers le ciel.
L'odeur âcre remplit l'air et la visibilité fut instantanément obscurcie.
La panique se propagea alors que les gens trébuchaient aveuglément dans le chaos.
« Bon sang, qu'est-ce qui se passe ? »
« Il fait chaud, trop chaud ! »
« Ahhh ! »
Au milieu de la cacophonie des cris, les instincts finement aiguisés du chevalier localisèrent la présence d'un ennemi.
Enkrid n'avait pas besoin de le voir pour en avoir la confirmation.
Il se mit en demi-accroupi, prêt à agir avec ce dont il disposait.
Puhng !
Il se projeta en avant, tranchant horizontalement.
La lame, trempée dans du fer noir, effleura la surface du sort, le Feu Ambulant.
Ses expériences antérieures n'avaient pas été vaines, lui servant de sagesse durement acquise.
'Tranchez le noyau, et il explosera.
Coupez profondément, et le résultat est le même.
Même retirer une partie de son corps au-delà d'une certaine taille provoquera une explosion.'
Une telle explosion déclencherait un appel d'air, engloutissant tout ce qui l'entoure, suivi de détonations secondaires qui disperseraient des braises au loin.
Tout ce qui se trouvait à portée s'enflammerait.
Chaque braise était aussi destructrice que les sorts de feu lancés par des mages qualifiés.
La réponse n'était pas de couper, mais d'endurer.
Jusqu'à ce que son énergie soit complètement drainée.
Alors qu'Enkrid changeait sa stratégie pour celle de l'endurance, il comprit qu'il s'agissait d'une bataille de patience.
Quel était, alors, son plan d'action immédiat ?
'Le raser.'
Pas assez pour déclencher une explosion, mais juste assez pour sculpter ses flammes, morceau par morceau.
Une manœuvre risquée pour accélérer l'épuisement de son énergie tout en attirant son attention, donnant aux autres le temps de s'échapper.
Et c'est ce qu'il fit.
Était-ce de l'acrobatie ?
Absolument.
Était-ce périlleux ?
Sans aucun doute.
Mais ce n'était pas impossible.
Ses sens aiguisés, résultat de l'entraînement de Jaxen, et la Technique d'Isolation qu'il avait maîtrisée grâce à Audin, avaient façonné son corps en une arme.
En y ajoutant une concentration extrême, son maniement de l'épée devint un art.
Au milieu de la fumée noire tourbillonnante, deux flammes bleues scintillaient comme guidées par la main d'un artiste.
Chaque coup taillait à travers le corps du Feu Ambulant, dispersant des fragments de feu dans l'air, où ils s'éteignaient.
Ce qui avait commencé comme un effort défensif pour endurer se transformait lentement en une opportunité de victoire.
Serrant son épée plus fort, il concentra son attention.
Le Cœur de la Bête lui accordait non seulement de l'audace, mais aussi la clarté nécessaire pour supprimer ses réflexes naturels, comme tressaillir ou fermer les yeux à l'approche du danger.
Cette capacité à agir instinctivement face à la peur lui donnait un avantage décisif.
C'était le même principe derrière les coups de hache improvisés et instantanés de Rem.
Enkrid l'employait maintenant.
Malgré sa précision, le Feu Ambulant l'ignorait, ses mouvements inchangés.
« Feu Ambulant ! »
Un cri de panique retentit derrière lui : la voix de Luagarne.
Alors qu'Enkrid continuait de tailler dans les flammes, une autre voix familière suivit bientôt.
« Espèces d'idiots ! Allez au manoir ! »
C'était Lord Louis, hurlant alors qu'il se précipitait dans le chaos.
La masse de gens commença à bouger à nouveau, leur présence étant une faible perturbation dans le filet des sens d'Enkrid.
Le Feu Ambulant tourna son attention vers eux.
S'il n'intervenait pas, des dizaines de personnes seraient brûlées vives.
« Mon bébé, mon bébé ! »
Parmi la foule en fuite, quelqu'un tomba, se recroquevillant pour protéger un enfant.
Sans avoir besoin de voir, Enkrid pouvait se l'imaginer clairement : un enfant avait trébuché, et son parent le protégeait maintenant avec son propre corps.
Pour sauver tout le monde, il devait rester concentré sur sa tâche actuelle. Mais cela signifiait abandonner la mère et l'enfant à une mort certaine.
Était-il juste de sacrifier quelques-uns pour en sauver beaucoup ?
Il n'y avait pas de temps pour hésiter.
La lame de fer noir trancha vers le haut avec la rapidité d'une hirondelle en plein vol.
Elle trancha le bras du Feu Ambulant.
Fwoosh !
Les flammes surgirent, suivies d'une explosion retentissante.
Enkrid écarta la créature — du feu incarné avec des membres et une forme semblable à une tête — sur le côté.
Ses vêtements s'enflammèrent, sa peau brûla, et une douleur inimaginable parcourut son corps.
Malgré son immense endurance, tout son corps tremblait de manière incontrôlable, de la salive coulant de sa bouche, pour s'évaporer avant même d'atteindre le sol.
« Espèce d'idiot ! Enki ! »
La voix paniquée de Luagarne l'appela alors qu'elle se précipitait vers lui.
Même à travers l'agonie, Enkrid trouva un certain réconfort.
La Fleur d'Hiver avait peut-être brûlé, mais Delma ne l'avait pas fait, pas plus que Luagarne.
Fwoosh.
La fin d'une autre journée approchait, marquée par l'éclair de l'obscurité.
Lorsque la scène changea, le passeur apparut une fois de plus, son attitude étrangement constante cette fois-ci.
« Ambitieux, n'est-ce pas ? »
La voix du passeur portait une pointe de moquerie.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Enkrid.
« Tu as refusé de fuir seul, alors j'ai même fait en sorte que tu puisses amener les gens que tu voulais protéger. Et qu'as-tu dit ? "Je protégerai demain" ? Quelle arrogance. »
« Hmm, c'est vrai. »
Enkrid donna une réponse distraite, perdu dans ses pensées.
Le temps semblait toujours trop court à son réveil.
Peu importe à quel point il accélérait ses pensées, ce n'était jamais assez.
Même ainsi, il y avait de la valeur dans cette pause momentanée : une chance de réfléchir aux expériences accumulées et aux précieuses secondes qu'il avait gagnées grâce à ses échecs répétés.
« Tu ne le surpasseras pas de cette façon », dit le passeur sèchement.
Avant qu'Enkrid ne puisse répondre, la journée recommença une fois de plus.
Il ouvrit les yeux sur la scène familière de son réveil après une sieste.
'De cette façon ?'
Bien que quelque chose dans les paroles du passeur lui soit resté en tête, Enkrid avait sa propre expérience à tenter aujourd'hui.
Dès qu'il ouvrit les yeux, il s'élança.
La Flamme Ambulante était entrée dans la ville, brûlant tout sur son passage.
Enkrid se réveillait toujours avec un sentiment de pressentiment, et peu après, l'incendie éclatait.
Voici la question : que se passerait-il s'il la rencontrait avant qu'elle n'entre dans la ville ?
Enkrid émit une hypothèse.
Ce qu'il avait vu, c'était le Feu Ambulant déjà à l'intérieur de la ville.
Et cette fois, endurer le combat avait été presque impossible.
'J'aurais dû enlever l'armure.'
C'était une erreur causée par la tentative de précipiter le temps.
Enlever une armure en courant n'était pas une tâche facile.
Bien qu'il ait gagné un peu de temps en courant sur les toits, le résultat restait le même.
Son hypothèse était fausse.
Le Feu Ambulant avait déjà pénétré dans la ville.
Cependant, il fut témoin du moment où tout commença.
Il enflamma une calèche devant la porte de la ville, brûla du fourrage et deux chevaux dans l'écurie à côté de la porte, mais n'avait encore tué personne.
Les gens regardaient le Feu Ambulant avec confusion.
Certains criaient à la vue des chevaux en train de mourir.
Un vieux palefrenier, probablement le gardien de l'écurie, frappa même la Flamme Ambulante avec une fourche.
Fwoosh !
Crac—
Le vieil homme fut consumé par la flamme sans même un cri.
En regardant cela, Enkrid eut une pensée :
'Je dois en apprendre plus.'
Par la suite, il sentit la chaleur brûlante de son armure s'incruster dans sa peau, se battit, puis mourut.
« Tu es un idiot. »
Ignorant les réprimandes du passeur, il affronta à nouveau cette journée.
Retirer une armure d'écailles en courant, était-ce un exploit comparable à attraper une flèche en plein vol ?
Plus facile, peut-être, mais nécessitant tout de même de l'habileté.
L'enlever n'était pas pratique.
Il avait besoin d'une approche différente.
'Ne l'enlève pas.'
Enkrid utilisa l'épée courte qu'il avait obtenue d'Aitri pour couper les sangles de son armure.
« Ils ont dit que c'était cher, n'est-ce pas ? »
Luagarne fit une remarque en regardant, mais ce n'était pas le moment de s'en soucier.
Dès qu'il se réveilla, il courut, coupant les sangles de son armure tout en chargeant vers l'avant.
Et mourut encore.
« Tu es obtus. »
Après une autre réprimande du passeur, il salua encore une autre journée.
'Réduisons le temps passé à attraper le ceinturon aussi.'
Il abandonna le port de la chemise après avoir coupé les sangles de son armure. Il saisit juste l'épée de fer noir et s'élança.
Même après avoir répété cette journée plusieurs fois, il n'avait pas gagné grand-chose.
'Informations.'
Le jour suivant, il sortit un miroir tout en courant.
À présent, Enkrid était devenu un maître pour se déshabiller en sprintant, une compétence qu'il n'aurait jamais imaginé maîtriser par la répétition sans fin de cette journée.
« Tu connais le Feu Ambulant, n'est-ce pas ?
Ce sortilège de dictée, il brûle jusqu'à ce que sa magie soit épuisée.
Dis-moi tout ce que tu sais. »
Esther, de l'autre côté du miroir, hésita un instant avant de partager ce qu'elle savait.
Enkrid absorba ses paroles tout en courant.
Jour après jour, il répéta ce processus, rassemblant des informations morceau par morceau.
Et puis, il découvrit autre chose.
'Pas étonnant qu'il semblait devenir plus fort pendant les combats.'
La créature absorbait la magie environnante pour augmenter sa taille, tuant des êtres vivants pour y parvenir.
Le sort, qui avait été invoqué par un sacrifice, continuait de dévorer des sacrifices pour se maintenir.
En d'autres termes, il était plus faible avant de tuer quiconque.
À chaque mort, sa puissance augmentait.
Bien qu'Enkrid l'ait appris, il échoua tout de même.
« Je pensais que tu étais arrogant, mais il s'avère que ton cerveau ne sert qu'à décorer. »
Le passeur, qui aurait dû prendre plaisir à regarder Enkrid piégé dans cette journée, semblait étrangement irrité.
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