Chapitre 599
« Si tu fais quelque chose de mal, cela peut sembler plus facile sur le moment, mais tu auras du mal à trouver le sommeil la nuit.
Et à mesure que cela se répète, ton cœur ne sera jamais en paix.
Pourquoi s'embêter ? Il vaut mieux ne pas le faire. »
C'est ce que disait l'un des cinq gardiens du souterrain.
Bien qu'il parût insensé, ses paroles étaient sages.
« Et si l'on s'y habitue, et que le malaise finit par s'estomper ? »
Enkrid répondit à cette affirmation.
« Je ne veux pas m'y habituer. »
L'ami répondit instantanément, sans la moindre hésitation.
Il n'y avait aucune trace de doute.
« Je vois. »
Cet échange eut lieu un matin, après une séance d'entraînement exténuante qui les avait laissés trempés de sueur.
L'ami était venu simplement pour dire merci.
C'était tout.
Quelques mots échangés ici et là avaient mené à cette conversation.
Peu après, Delma apporta de l'eau, demandant si quelque chose les gênait.
Malgré la tension dans l'air, son oncle ne repoussa pas Enkrid.
Il l'observait seulement avec des yeux remplis de respect et de révérence, tout comme Lord Louis.
Beaucoup dans la ville considéraient Enkrid de la même manière.
Mais cela ne signifiait pas que tout le monde le regardait avec admiration.
« On dit que si tu fais quelque chose de mal, il te traquera et te tuera. Cette rumeur court partout.
Certains disent qu'il faudrait frapper avant lui. »
Delma mentionna cela comme si elle partageait des ragots.
Ceux qui le voyaient comme une menace murmuraient entre eux. Pourtant, aucun n'osa agir selon ces pensées.
Le seigneur avait mobilisé les forces de la ville, gardant un œil vigilant et maintenant l'ordre.
Même si cela n'avait pas été le cas, Enkrid savait qu'aucun mal ne l'atteindrait.
Mais, comme Delma l'avait souligné, la malveillance et le danger rôdaient toujours dans la ville.
« Le Dieu Démon descendra et purifiera tout ! »
Il y avait des femmes en proie à la folie qui murmuraient de telles choses.
D'autres cachaient des couteaux dans leurs manches, fixant Enkrid avec une intention meurtrière.
Certains l'observaient depuis l'ombre.
Il y avait des mendiants, des toxicomanes et ceux qui l'observaient par peur.
« Même après les avoir sauvés, c'est ce qu'on obtient ? »
Luagarne grommela en regardant ces gens.
« Laisse tomber. Ce sont des imbéciles. »
C'était quelque chose que l'imbécile lui-même avait dit plus tôt.
« Je ne sais pas vraiment. Je comprends que les choses vont mieux maintenant, mais ça m'angoisse toujours »,
ajouta Delma, exprimant sa peur du changement — un sentiment courant pour quelqu'un qui ne s'était jamais senti vraiment en sécurité.
En effet, il y aurait toujours des gens comme elle et d'autres qui ne lui ressemblaient pas.
Enkrid pensa à son ancien instructeur d'escrime.
« J'étais un bourreau », avait dit un jour l'instructeur.
« Je n'avais pas besoin de savoir si la personne devant moi était coupable, faussement accusée, piégée ou simplement un bouc émissaire. Je devais juste balancer mon épée et tuer. Un casque avec des fentes pour les yeux était à la fois mon armure et ma plus grande arme. »
À l'époque, son instructeur semblait profondément troublé, comme s'il souhaitait pouvoir réécrire ou effacer son passé.
Lorsqu'on le lui demanda après quelques verres, l'instructeur admit qu'il le ferait s'il le pouvait, bien qu'il sût que c'était impossible.
En y repensant, Enkrid réalisa que personne ne pouvait retourner à un moment précis du passé.
Même répéter les actions d'aujourd'hui ne signifie pas que l'on peut changer ce qui est arrivé auparavant.
« Il y avait même une enfant parmi ceux que j'ai tués. Oui, une enfant. Sa mère m'a supplié, demandant pourquoi son enfant devait mourir. »
L'instructeur admit que son passé était loin d'être honorable.
« J'ai balancé mon épée sans réfléchir. »
Pourtant, au fil du temps, son talent pour tuer n'avait fait que croître.
Grâce à son travail de bourreau, il découvrit une certaine vérité.
Il devint clair qu'il avait un don pour tuer.
Mais un jour, la question de la mère en deuil changea sa vie à jamais.
« Je le regrette », confessa-t-il.
Après cela, l'instructeur ne tua plus jamais sans discernement, surtout pas ceux qui n'offraient aucune résistance.
Il quitta son poste de bourreau, devint mercenaire et finit par atteindre une ville isolée et indépendante au bord du continent.
Durant cette période, il se concentra davantage sur le fait de sauver des vies que de les prendre.
« Est-ce que cela signifie que les gens que j'ai tués reviendront à la vie ? Non. Mais c'est ainsi que je choisis de vivre. »
A-t-il sauvé plus de gens qu'il n'en a tués ?
Personne ne pouvait le dire.
Enkrid pensait qu'il n'était pas à sa place pour juger la vie de quelqu'un comme bonne ou mauvaise, et ce n'était pas non plus son rôle de pardonner ou de condamner.
Ce qui comptait était tout autre chose : son principe directeur.
C'était l'ancre de sa vie, la lune qui guidait la lumière des étoiles, le panneau indicateur sur le chemin à venir.
« Ton but est de protéger ceux qui se trouvent dans les limites que tu t'es fixées, n'est-ce pas ? Si c'est le cas, c'est simple. Emmène tout le monde dans l'abri souterrain. Tu devrais en avoir la capacité. »
Le batelier l'interrompit, parlant comme s'il résumait la journée. Enkrid se tourna pour regarder la vision vague du batelier qui était apparu.
À un moment donné, tout s'était arrêté — les gens, l'air, le vent et la lumière du soleil.
Quand tout mouvement cessa, les environs devinrent gris.
C'était la fin d'un souvenir rejoué.
Les paroles du batelier sonnaient juste.
C'était le bon chemin.
Si Enkrid les suivait, il pourrait sauver Delma, l'imbécile et ses amis, l'oncle de Delma, Luagarne, le seigneur et quelques autres.
Le feu ambulant brûlerait la ville, consumant tout sur son passage.
Une fois qu'il n'y aurait plus rien à brûler, le feu s'éteindrait de lui-même.
Si Enkrid pouvait les protéger jusqu'à ce moment-là, sa tâche serait accomplie.
Il n'y aurait aucun besoin de risquer sa vie ou de tenter de franchir un mur invisible.
Dans le monde gris, Enkrid regarda tranquillement Delma.
« Que penses-tu que deviendra cette enfant ? »
Demanda-t-il au batelier, sans détourner le regard.
Le batelier ne put répondre — il n'était pas diseur de bonne aventure.
Enkrid lui-même ne le savait pas non plus.
Personne ne pouvait le savoir.
Delma pourrait devenir aubergiste.
Elle pourrait devenir chasseuse.
Ou peut-être errerait-elle sur le continent tumultueux, nourrissant de grandes ambitions et fondant un royaume.
Qui pourrait le dire ?
« Personne ne sait. Pas une seule personne »,
continua Enkrid.
Le batelier, avec ses yeux gris, observait silencieusement celui qui était maudit de vivre une vie éternelle.
Parmi la grisaille, cette silhouette était la seule à conserver de la couleur.
« Alors ? »
Demanda le passeur, et Enkrid évoqua de manière inattendue les mots qui avaient remué son cœur.
« Jusqu'où dois-je protéger ? »
Le passeur joua le jeu.
« En effet, jusqu'où protégeras-tu ? »
Les gens, les vies, derrière son dos.
En d'autres termes, les vies de ceux qui vivaient derrière lui.
C'était ce qu'il avait décidé de protéger.
Mais était-ce suffisant de protéger seulement cela ?
Si c'était le cas, si c'était tout, il n'y avait aucune raison de vivre une vie aussi tumultueuse.
Secourir la sainte de la Nation Sainte ?
Il n'y avait aucune raison.
Sauver une enfant inconnue ?
Cette enfant ne se tenait pas derrière lui, donc il n'y avait aucune raison de la sauver.
Enkrid savait qu'il avait vacillé.
Pour la première fois, les paroles du passeur avaient résonné en lui.
Sauver seulement ceux à sa portée, seulement ceux qui comptaient pour lui.
Cette ville ?
Seulement quatre jours de lien.
C'était vrai.
Indiscutablement vrai.
Claque.
Dans le monde gris, Enkrid se gifla les deux joues avec ses mains.
Le monde flou recula, et il retourna à l'origine du rêve — la rivière noire.
Sur ses eaux ondulantes, le passeur se tenait avec une lampe, le regardant.
Enkrid ne protégeait pas un simple lien de trois jours.
Ce qu'il protégeait était tout autre chose.
« Ces gens méritent une chance. Je protégerai cette possibilité. »
Parmi eux, il y avait ceux qui cachaient des poignards par peur de son épée, des assassins et d'autres enivrés par l'hérésie.
Il y avait des malfaiteurs impardonnables — des maris qui battaient leurs femmes, des mères qui frappaient leurs enfants.
Des enfants qui poignardaient leurs parents, des voleurs vivant des possessions d'autrui.
Mais il y avait aussi...
Une enfant rêvant de devenir aubergiste.
Un adulte qui prenait soin de cette enfant, s'assurant qu'elle ne meure pas de faim.
Des imbéciles qui, ayant rejoint une guilde de voleurs, avaient perdu des doigts en protégeant les citadins.
Un seigneur qui aurait pu fuir mais qui était resté, affirmant aimer tout le monde dans le château.
Et ceux qui restaient aux côtés de ce seigneur, ne gagnant rien en retour.
Il y avait des gens justes.
Il y avait des gens imparfaits.
Et tous vivaient ce moment, ce présent éphémère.
Enkrid cherchait à protéger cet instant.
Le futur pourrait les changer, mais l'embrasement actuel — une magie interdite et déchaînée pour le tuer — menaçait d'effacer le lendemain de chacun.
Comment pouvait-il permettre cela ?
Il désirait la fin de la guerre.
Planter les graines de demain pour tous.
Il désirait la fin de la guerre.
Parce que même lui ne savait pas comment il pourrait changer demain.
Il ne pouvait supporter d'effacer de telles possibilités.
Il voulait que les domaines démoniaques disparaissent.
Les monstres et les bêtes anéantissaient toujours les lendemains et les vies.
Le passeur demanda à nouveau.
« Que protégeras-tu ? »
« Mon demain, et le leur aussi. »
Debout sur le bateau au-dessus de la rivière noire, Enkrid leva la main.
Bien qu'elle ne tînt rien, le passeur vit une épée.
La lame sans forme représentait sa volonté.
Ces mots incarnaient sa résolution.
Enkrid avait donné sa réponse.
Hé hé hé.
Ha ha ha ha.
Hahaha !
Espèce d'imbécile.
Un idiot, n'est-ce pas ?
Si telle est ta résolution, je la respecte.
Le passeur ne parla pas, mais la voix fut entendue.
Elle provenait d'un être innombrable et insondable déguisé en passeur.
D'innombrables significations se chevauchèrent et pénétrèrent l'esprit d'Enkrid, tentant de corrompre sa volonté, mais ce fut futile.
La Volonté de Rejet avait déjà profondément pris racine en lui.
Peu importait ce que les autres disaient, même si cela faisait de lui l'ennemi de tous sur le continent, il refuserait tout ce qu'il jugeait mauvais.
« Un fou, vraiment. »
Le passeur, son visage gris illuminé par la lampe, parla.
Enkrid savait que le moment était venu ; tout s'éloignait, et il se réveillait du rêve.
Pourtant, dans ce moment éphémère de départ, il crut voir le visage du passeur sourire.
« Ça doit être mon imagination », pensa-t-il.
L'idée du passeur souriant — impossible.
Ce n'était en rien comparable aux sourires de Shinar ou d'Esther.
Et sur ce, Enkrid fut expulsé de la rivière noire.
Le passeur, laissé derrière sur le bateau, rit en repoussant Enkrid.
Ce rire était sincère, dépourvu de fausseté.
Cela faisait si longtemps qu'il n'avait pas donné de leçon.
Quelle joie.
L'escrime ?
Ce n'était pas une leçon.
Les techniques du corps pouvaient être apprises par soi-même.
Mais éveiller l'esprit, allumer le courage qui résidait au plus profond du cœur — c'était là le véritable enseignement.
Si ce n'était pas agréable, qu'est-ce qui pourrait l'être ?
L'immortalité ?
En vérité, c'était une prison du présent, un cri incessant fusionnant avec le soi dans une lutte sans fin.
Le passeur en était venu à apprécier le fait de témoigner de telles luttes.
Bien sûr, tous les passeurs ne partageaient pas le même sentiment.
« Un problème pratique demeure, prisonnier rêvant de mortalité », dit le passeur à l'air vide.
D'une manière ou d'une autre, ces mots semblèrent atteindre l'Enkrid éveillé.
« Un problème pratique demeure, prisonnier rêvant de mortalité. »
Dès qu'il se réveilla, Enkrid entendit ces mots.
Une courte phrase, répétée plusieurs fois — le début de la journée.
Ses pensées s'accélérèrent, se connectant dans une chaîne ininterrompue.
Et avec elles vint sa réponse à l'affirmation du passeur.
« Je le sais aussi. »
« Des problèmes pratiques demeurent, le Feu Ambulant. »
Un sortilège qui, depuis plus d'une centaine d'itérations de cette journée, l'avait laissé regarder impuissant les gens brûler jusqu'à la mort — parfois alors qu'ils brûlaient vivants.
Pourtant, étrangement, Enkrid sentit qu'une partie de la frustration étouffante qu'il avait portée jusqu'à l'itération précédente s'était dissipée.
'C'est une question de cœur.'
Sans chemin choisi, atteindre une destination était naturellement impossible.
Maintenant, cependant, il avait choisi un chemin.
Il balaya le doute couvant dans son cœur, exprimant sa résolution pour la rendre concrète.
Une seule chose restait — abattre la Flamme Ambulante.
Comment abat-on l'inabattable ?
Si la réponse avait été évidente, il n'aurait pas ressenti ce poids étouffant en premier lieu.
Alors, que faire ?
« Je vais mourir. »
Le gémissement s'échappa des lèvres d'Enkrid sans réfléchir, une occurrence rare pour lui.
Mais c'était compréhensible.
La réponse à son dilemme était déprimante par sa singularité :
essayer jusqu'à ce que ça marche.
Cette fois, cependant, il décida de modifier son approche.
« Lua, dis-moi tout ce que tu sais sur le Feu Ambulant. »
Il n'y avait pas de temps à perdre.
Avec des pensées accélérées, il demanda, écouta, puis chargea.
Balançant sa lame, il versa tout dans le coup.
Toute sa volonté — sa pleine force, soutenue par une poussée de concentration quasi divine — fut déchaînée contre la Flamme Ambulante.
Fwoosh !
Enkrid se jeta complètement dans l'attaque.
Bien sûr, le coup unique était tout ce qu'il pouvait gérer.
Alors que son corps entrait en collision avec la Flamme Ambulante, son feu l'engloutit et l'embrasa.
Bulle, bulle.
L'armure d'écailles fondit sous la chaleur brûlante, fusionnant avec sa peau.
La douleur était atroce.
Ses yeux bouillirent, sa vision devint rouge sang, et tout ce qui restait était la chaleur insupportable qui le consumait.
Enkrid mourut encore.
Ce n'est qu'après vingt-cinq autres morts ardentes qu'il parvint enfin à une réalisation.
« Tu peux m'appeler un imbécile. »
Les mots glissèrent de la bouche d'Enkrid dès qu'il se réveilla, un murmure d'exaspération incontrôlable.
« Quoi ? »
Lua, les joues gonflées, s'approcha de lui en roulant des yeux.
Quelle absurdité était-ce là tout d'un coup ?
« Je le pense vraiment. »
Enkrid se répéta, sortant un atout caché de sa poche — un miroir.
C'était le miroir d'Esther, celui qu'elle lui avait tendu avec l'instruction de l'utiliser dans les moments difficiles pour réfléchir sur lui-même.
Qui comprend la magie mieux que quiconque ?
Un mage — ou peut-être une sorcière.
Et parmi eux, il y en avait une qu'Enkrid considérait comme exceptionnelle : la sorcière Esther.
La beauté aux cheveux de jais cligna des yeux vers lui depuis l'autre côté du miroir.
« Connais-tu le Feu Ambulant ? »
Demanda Enkrid.
La beauté aux cheveux de jais dans le miroir hocha la tête comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.
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