Chapitre 59
Enkrid reçut un carreau dans le flanc lors de sa huitième tentative de la journée.
Le projectile lui transperça les côtes et déchira ses organes.
« C'est inattendu. »
Cela s'était produit après qu'il eut esquivé toutes les dagues sifflantes et mis à terre Rotten, qui l'avait attaqué par derrière.
Dans ce bref instant de vulnérabilité, le carreau avait surgi.
L'esquiver était impossible.
« Ils ont préparé leur coup avec soin. »
Retirer le carreau ne ferait probablement qu'aggraver la blessure.
En levant les yeux, il vit le visage grotesque d'une fée demi-sang se profiler au-dessus de lui.
Tous les demi-sangs étaient-ils aussi hideux ?
Il n'en avait aucune idée.
C'était la première fois de sa vie qu'il rencontrait une telle créature.
Il savait que la plupart d'entre eux n'étaient pas bien traités.
« Tu es inhabituellement perspicace, n'est-ce pas ? »
La fée parla d'en haut, savourant visiblement le moment.
« On me le dit souvent. Hah. »
Répondit Enkrid en stabilisant sa respiration.
Il calcula la position et la distance de la fée dans son esprit, se préparant à un dernier mouvement désespéré.
Ping !
En un éclair, Enkrid tira une dague à lame large et la projeta vers le haut.
La lame, connue sous le nom d'épée de garde, effleura la joue de la fée avec un zing aigu.
La fée pencha la tête sur le côté pour esquiver, puis donna un coup de pied dans l'abdomen d'Enkrid.
Thud !
« Ugh... »
Au lieu d'un cri, un gémissement lui échappa.
La pointe de flèche logée dans ses entrailles se tordit douloureusement.
L'agonie était insupportable, pire que tout ce qu'il avait ressenti en bougeant.
Sa vision se voila de blanc sous l'effet de la douleur.
« Tu vas quelque part ? »
La fée était efficace et vive, laissant peu de temps à Enkrid pour souffrir.
Lorsque la lame lui trancha la gorge, Enkrid ferma les yeux.
Lors de la répétition suivante de la journée, Rotten, Jack et Bo attaquèrent aux côtés de la fée.
Bien qu'Enkrid fût submergé, il parvint à tuer Jack et Bo et à trancher le bras de la fée.
Le coup final, cependant, atteignit une fois de plus son cœur — cette fois par un stilet dissimulé à la taille de la fée.
Après neuf répétitions éreintantes de cette journée, la dixième aube finit par poindre.
Après avoir terminé ses exercices avec Audin, Enkrid rencontra Jaxen, poursuivant sa préparation acharnée.
Chaque jour était crucial.
Rien ne pouvait être gaspillé, alors Enkrid donna tout une fois de plus.
« Tu peux vérifier ma posture ? »
Indifférent à toute notion d'échange équivalent, Enkrid démontra sa technique de lancer de dague pour provoquer un conseil de la part de Jaxen.
La compétence qu'il maniait désormais dépassait largement celle qu'il avait lors de son premier apprentissage.
C'était une technique qu'il avait affinée en s'accrochant aux limites de son talent.
Ses mouvements avaient désormais une précision et une puissance inégalées par ses tentatives précédentes.
Enkrid activa un point de focalisation, relaxant son corps avant de libérer toute sa force dans un mouvement explosif unique.
Sa main fendit l'air et la dague jaillit avec un sifflement.
Ce n'était pas assez rapide pour être qualifié d'éclair, mais c'était plusieurs fois plus véloce qu'auparavant.
« Ton bras et ta main agissent comme un lanceur, utilisant l'élasticité de ton corps. Je comprends bien cela. Remarques-tu quelque chose qui manque à ma posture ? »
Enkrid fut stupéfait de voir Jaxen bouche bée, la mâchoire grande ouverte pour la première fois.
C'était son coéquipier habituellement stoïque et composé, celui qui montrait rarement la moindre émotion.
Pourtant, il était là, visiblement ébranlé.
Le moment passa rapidement et le visage de Jaxen retrouva son état calme et neutre.
« Jaxen ? »
« Où as-tu appris ça ? »
« Sur le champ de bataille. J'ai vu quelqu'un avec une technique de lancer de dague phénoménale. »
« Et tu as appris juste en regardant ? »
« Plus ou moins. »
Jaxen fit écho aux mots d'Enkrid comme un perroquet.
C'était compréhensible — ce n'était pas une compétence qui pouvait être maîtrisée par un simple entraînement.
Cela dépassait l'entraînement de base.
Sans talent inné, apprendre une telle technique était insensé.
Jaxen le comprenait et en était choqué.
L'amélioration récente des compétences du chef d'escouade avait été notable, mais là, on changeait de niveau.
Jaxen, après avoir observé Enkrid un instant, offrit son conseil.
« C'est suffisant. Il n'est pas nécessaire de creuser davantage cette technique. Cependant, comme ta dague a un certain poids, il vaut mieux se concentrer sur l'apport d'une sensation de lourdeur plutôt que de légèreté. »
Jaxen choisit ses mots avec soin et les partagea sans réserve.
Enkrid hocha la tête.
« Ça s'appelle la "Technique de la Lame Explosive". »
Jaxen introduisit le nom brusquement.
Bien qu'il ne soit pas enclin à partager ses connaissances librement, Jaxen n'était pas avare lorsqu'il s'agissait d'enseigner des compétences utiles.
Enkrid ajusta sa posture.
Il avait depuis longtemps intégré la discipline de l'écoute, apprenant même de Krang comment exprimer pleinement son attention.
L'écoute elle-même était un art qu'il avait maîtrisé.
En voyant cela, Jaxen ressentit un sentiment de joie inhabituel.
Qui d'autre traiterait le lancer de dague avec un tel sérieux ?
Si Enkrid n'avait pas fait preuve d'un tel dévouement, Jaxen aurait pu le mépriser en tant que chef d'escouade.
« Il y a des années, un assassin légendaire nommé Geogr a développé le cadre de base de cette technique. Il existe des spéculations selon lesquelles il aurait été inspiré par les cinq styles d'épée de Leonesis Oniac, mais les détails restent flous. »
La technique avait une histoire.
La concentration d'Enkrid s'intensifia alors qu'il absorbait chaque mot.
Jaxen expliqua davantage, offrant des aperçus sur ses origines et son potentiel.
La « Technique de la Lame Explosive » ne se limitait pas aux lancers de dagues ; elle englobait tous les types d'armes de jet.
Sans y être invité, Jaxen mentionna même les tristement célèbres « Couteaux siffleurs ».
« Il existe une dague de lancer appelée le Couteau siffleur. Si jamais tu en rencontres un, évite-le à tout prix. Ils sont incroyablement difficiles à contrer. La raison pour laquelle la Technique de la Lame Explosive de Geogr porte ce nom est directement liée aux Couteaux siffleurs. »
Il développa davantage.
Les Couteaux siffleurs étaient construits avec des lames superposées.
L'objectif ultime de Geogr avait été de fabriquer une dague si fine qu'elle ne nécessiterait qu'une seule couche.
Une telle lame ne sifflerait pas en vol — elle serait totalement silencieuse.
Combien de couches était-ce ?
Enkrid se souvint instinctivement des Couteaux siffleurs lancés par la fée demi-sang.
Quand l'un d'eux s'était logé dans son bras, il l'avait vu clairement — trois couches.
« Hé, ce n'est pas ton tour de garde aujourd'hui ? »
Bo apparut devant la caserne, appelant Enkrid.
Enkrid avait été si absorbé qu'il n'avait pas remarqué que son tour de garde allait commencer.
« Ah, j'ai oublié. Allons-y. C'est bien la garde que nous faisons aujourd'hui, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est la patrouille du marché », répondit Bo.
« Je sais. Tu fais partie de l'unité d'éclaireurs », répondit Enkrid avec désinvolture avant de se tourner vers Jaxen.
« J'ai beaucoup appris », dit-il.
« Vraiment ? »
Jaxen ne se considérait pas comme quelqu'un de très bavard, mais il devait admettre qu'il semblait toujours parler plus que d'habitude devant le chef d'escouade.
Même s'il ne disait que le nécessaire, c'était toujours beaucoup.
'Suis-je allé trop loin avec la Lame Siffleuse ?'
Pourquoi ai-je mentionné ça ?
Avec le recul, c'était logique.
C'était pertinent.
C'était à cause de la posture qu'Enkrid avait démontrée.
'La technique de lancer semble identique.'
Bien que la technique de lame de Geogr ne soit pas strictement un art de lancer, il y avait des formes de base.
Mais la posture qu'Enkrid avait montrée plus tôt était un exemple classique de la Lame Siffleuse, comme si quelqu'un l'avait guidé.
Jaxen ne l'aurait pas su, mais la personne qui avait enseigné cette posture à Enkrid n'était autre que lui-même.
« Dirigeons-nous par là. »
Enkrid changea unilatéralement leur itinéraire de patrouille.
« Attends, les ordres étaient de patrouiller au marché. On va se faire réprimander pour ça ! » protesta Jack.
« J'en prendrai la responsabilité », dit fermement Enkrid.
Il était le chef d'escouade, un soldat senior récemment promu, et un talent convoité à la fois par la 1re Compagnie et le Corps de Défense des frontières.
À trente ans, c'était un talent tardif qui commençait tout juste à attirer l'attention.
Les deux soldats de l'unité d'éclaireurs n'eurent d'autre choix que de suivre son exemple.
« J'ai dit que j'en prendrai la responsabilité. On peut se détendre pour une fois. Allons-y. »
Enkrid avança à grands pas, s'attendant à ce qu'ils le suivent.
« Quitter l'itinéraire de patrouille est une faute disciplinaire », murmura Bo en jetant un coup d'œil à Jack.
Jack fit des gestes rapides.
Qu'est-ce qu'on fait ?
J'en sais rien.
Bo secoua la tête.
Même sans regarder, Enkrid pouvait sentir leur conversation chuchotée.
Mais aucune discussion ne changerait les choses.
Certaines situations étaient inévitables. Si l'officier supérieur disait de sauter, on sautait.
Et en ce moment, c'était lui le supérieur.
L'assassin avait préparé le lieu, l'heure et les personnes.
Mais devait-il suivre leur scénario ?
'Je vais changer l'endroit.'
Il n'y avait aucune raison de monter sur la scène soigneusement préparée par l'assassin.
C'était la réponse à laquelle Enkrid était parvenu après mûre réflexion.
Il se déplaça comme bon lui semblait, errant près des portes de la ville plutôt que dans les zones urbaines animées.
Jack et Bo étaient clairement mal à l'aise.
Ils essayèrent de le persuader de se diriger vers le marché, mais Enkrid resta résolu.
Après environ trente minutes d'errance, Enkrid s'arrêta soudainement.
« Hein ? Pourquoi on s'arrête ? »
Le duo, qui avait fait deux pas derrière lui, se retourna, perplexe.
À présent, ils avaient renoncé à entrer au marché et avaient secrètement laissé des signaux codés à divers endroits en chemin.
C'était le moment.
Enkrid les observa calmement avant de demander : « Pourquoi avez-vous fait ça ? »
Jack et Bo échangèrent des regards déconcertés.
De quoi il parle ?
Aucune idée.
« Hein ? » demanda Bo, perplexe.
« J'ai dit, pourquoi avez-vous fait ça ? »
« De quoi tu parles ? Parle clairement ! » lança Jack avec irritation.
« J'y ai réfléchi plusieurs fois mais je n'arrive pas à comprendre. Quel est l'intérêt de l'espionnage à votre niveau ? C'est pour Krona ? L'argent ? »
À sa question soudaine, Jack et Bo reculèrent instinctivement.
Puis, après un échange de regards gêné, Bo se gratta la tête et parla.
« De quoi tu parles ? »
« Ouais, tu nous accuses sérieusement d'être des espions ? » grogna Jack.
« Quand vous reculez et posez la main sur la garde de votre épée, ça ne vous semble pas être une excuse un peu faible ? »
Aux mots d'Enkrid, les deux échangèrent un autre regard.
Et puis —
Shing !
Tous deux dégainèrent leurs armes.
Bo maniait une dague fine semblable à un stilet, tandis que Jack tenait une épée courte plus épaisse.
Enkrid ne bougea pas.
« Je suppose qu'il est plus vif qu'on ne le pensait », marmonna Jack.
« On dirait que tu vas devoir mourir ici », ajouta Bo.
Le plan avait échoué, mais leur objectif était clair.
Après un bref signe de tête, les deux se ruèrent en avant.
Enkrid dégaina son épée longue d'un mouvement fluide.
Shing !
La lame brilla au soleil alors qu'il faisait un grand pas en avant, traçant un demi-cercle avec son épée.
Le coup de balayage força Jack et Bo à reculer instinctivement.
Mais Enkrid ne s'arrêta pas là.
Alors que l'élan de son swing créait une ouverture, Bo saisit l'occasion et chargea.
C'était un soldat connu pour son agilité, et il se propulsa en avant, comblant l'écart en un instant.
Enkrid semblait vulnérable, déplaçant son poids vers la droite alors qu'il agrippait l'épée longue à deux mains.
Juste au moment où l'épée courte de Bo atteignit la distance de frappe —
Thunk !
Une lame émergea soudainement de l'aisselle gauche d'Enkrid, perçant la gorge de Bo.
C'était une technique de style mercenaire appelée Estocade de l'Ombre, impliquant une feinte pour attirer l'adversaire avant de frapper avec une lame dissimulée.
Bo, trop confiant dans ses réflexes, avait comblé la distance trop avidement, tombant droit dans le piège d'Enkrid.
Avec un gargouillement, Bo s'effondra, le sang s'accumulant sous lui.
« Bon sang, c'est brutal », marmonna Jack, le visage pâle.
Il n'avait ni la volonté de se battre ni le courage de fuir.
« Alors, pourquoi avez-vous fait ça ? »
« Qu'est-ce que ça peut te faire, espèce de bâtard ? » cracha Jack, provocateur jusqu'au bout.
Enkrid ne vit aucune raison d'avoir de la pitié.
Leur combat se termina rapidement.
Une feinte trompeuse avec l'épée longue se transforma en une entaille horizontale, creusant une blessure profonde dans le flanc de Jack.
« Ah... bon sang », jura Jack avant de s'effondrer.
Enkrid resta immobile, reprenant son souffle, son épée plantée dans le sol.
Peu de temps après, des renforts arrivèrent.
Un carreau vola vers lui avec un sifflement aigu.
Enkrid pencha la tête pour esquiver, repérant un Rotten hésitant et un assassin encapuchonné.
Laissant son épée plantée dans le sol, il demanda : « Vous venez tous en même temps ? »
Un combat en un contre un semblait hors de question.
Un autre carreau fut dirigé vers lui.
Enkrid expira brusquement, relaxant tout son corps.
Ses bras pendaient comme des pendules avant que sa main droite ne se projette vers le haut, lançant une dague.
Whizz !
La lame lancée frappa Rotten en plein front.
L'assassin demi-fée à ses côtés tressaillit momentanément.
« Intéressant », marmonna Enkrid, faisant écho aux pensées de l'assassin.