Chapitre 596
Alors qu'Enkrid laissait retomber son bras, la pointe de son épée pointait vers le sol. Devant lui gisait un monstre, tranché net en deux, désormais réduit à un tas de chair sans vie.
Le sang noir s'étalait en une mare épaisse sur le sol, le tachant de plaques sombres, tandis que des morceaux de chair brunâtre jonchaient le tout.
« Quelqu'un d'autre veut essayer ? »
La question fut posée avec un calme indifférent.
Au son de sa voix, les têtes se tournèrent vers lui.
« S'il vous plaît... épargnez-moi. »
Cliquetis.
Un soldat lâcha son arme ; une lance résonna en heurtant le sol.
Enkrid n'avait même pas dirigé son épée vers l'homme.
La vue de l'administrateur transformé était bien trop traumatisante.
Pas seulement pour les soldats ; tous ceux présents semblaient hébétés et vides, luttant pour assimiler ce qui venait de se produire.
Bien qu'il puisse y avoir un moment pour demander des comptes aux soldats sur l'obéissance aux ordres, ce n'était pas le moment.
Comprenant cela, Enkrid tourna son regard vers Luagarne, qui inspectait le monstre mort.
« Ces bâtards de la secte ne reculent vraiment devant rien pour leurs expériences. »
Son observation suggérait que les membres de la secte ne s'étaient pas contentés de tenir des réunions secrètes : ils s'étaient enfoncés dans des extrêmes dépravés.
L'escrime d'Enkrid avait réussi à contenir une grande partie du chaos, du moins pour l'instant.
Le monstre au cœur de tout cela avait été abattu.
Tournant son attention vers le soi-disant seigneur qui inclinait bas la tête, Enkrid réfléchit à sa prochaine action.
Était-il temps d'interroger l'homme, d'exiger des réponses et de remettre de l'ordre ?
Les épaules de l'homme tremblaient violemment.
Dans des moments pareils, que peut ressentir quelqu'un en position de responsabilité ?
Ces épaules tremblantes étaient-elles secouées par le soulagement ou imprégnées de vide ?
Le vide semblait plausible.
Cette catastrophe avait échappé à son contrôle, et la résolution était venue des mains d'étrangers, plus précisément de la Force de Défense de la Frontière.
Dépouillé de sa fierté, la gratitude n'était peut-être pas la seule chose qui pesait sur l'homme.
Bien qu'Enkrid ne fût pas versé dans la politique, il comprenait le comportement humain.
Le soulagement, aussi fugace soit-il, dissimulait souvent un profond sentiment de vacuité.
Le seigneur leva la tête pour croiser le regard d'Enkrid.
Recule.
Instinctivement, Enkrid déplaça son poids vers l'arrière.
Luagarne le remarqua et suivit sa ligne de mire vers le seigneur.
« Qu'est-ce qu'il a dans les yeux ? »
Le regard du seigneur était intensément troublant, presque trop intense.
« Cette escrime est vraiment remarquable, monseigneur », dit l'homme, son ton débordant de respect.
« Et vous ne comptez pas partir comme ça, n'est-ce pas ? »
Sa voix portait une pointe de désespoir.
« ... N'est-ce pas la chose logique à faire une fois le problème de la secte résolu ? C'est le territoire d'Aspen, après tout », répondit Enkrid, en gardant un ton posé.
Bien qu'il n'y eût pas d'urgence immédiate à partir, l'activité persistante des sectateurs nécessitait encore de l'attention, l'une des raisons pour lesquelles Luagarne l'avait accompagné.
« Ce sont des yeux dangereux », murmura Luagarne en évaluant l'expression du seigneur.
Enkrid acquiesça silencieusement.
Ce regard... il ressemblait à l'éclat dans les yeux de Krais chaque fois qu'il découvrait des ruines grouillantes de monstres.
Le seigneur, dont le nom était Louis, regardait maintenant Enkrid comme un herboriste pourrait observer une plante rare, ou un homme affamé pourrait serrer une miche de pain.
« S'il vous plaît, monseigneur ! Maintenant que les choses en sont arrivées là, prêtez-nous votre aide ! »
Il tomba à genoux.
Louis savait que ses capacités étaient médiocres, mais son amour pour sa ville était sincère.
« À genoux ! Tous, à genoux ! »
À son ordre, un simple d'esprit qui gardait le sous-sol fut le premier à obéir.
Bientôt, les soldats suivirent le mouvement, pris dans l'atmosphère.
Même les membres de la guilde criminelle n'eurent d'autre choix que de s'agenouiller.
« Aidez-nous ! Tout le monde, suivez mon exemple ! »
Le caractère de Louis se révéla maintenant que les crises immédiates étaient passées.
Il était tenace, refusant de laisser passer une opportunité.
Ses yeux brillaient comme ceux d'un marchand qui était tombé sur un trésor inestimable ou d'un mendiant qui venait de trouver une miche de pain après des jours de famine.
Pourtant, étonnamment, cela ne semblait pas entièrement répugnant.
« Aidez-nous ! »
Pour Louis, traiter les restes de la secte avait priorité sur le fait de blâmer la chaîne de commandement ou d'interroger les soldats survivants.
Un chevalier, quelqu'un qui montrait de la bienveillance envers sa ville, était venu, et il ne demandait rien en retour.
Ce chevalier avait tué le monstre qui les terrorisait.
Devait-il simplement le remercier et laisser les choses en rester là ?
Devait-il pleurer de joie ?
Ou devait-il déplorer sa propre incompétence, en se lamentant sur la façon dont une crise aussi grave avait pu se produire à cause de ses insuffisances ?
'Non. Ce n'est pas ça.'
La détermination de Louis était sincère et inébranlable.
Enfant, il avait rêvé de devenir un chevalier extraordinaire.
Cette croyance n'avait duré que quelques mois avant de s'effondrer.
« Une épée seule ne peut accomplir qu'une chose limitée dans ce monde », avait dit son père un jour, en essayant de le consoler.
Louis n'y avait pas vu d'inconvénient.
Après tout, qu'importait s'il ne savait pas bien manier l'épée ?
Cela ne changeait rien.
Il avait essayé d'apprendre la sorcellerie et s'était essayé à diverses autres activités, pour réaliser que ses talents étaient douloureusement médiocres.
Tout ce qu'il avait jamais vraiment désiré, c'était que les combats incessants cessent.
La Force de Défense de la Frontière et la Garde de la Croix s'affrontaient fréquemment au-dessus de la rivière Pen-Hanil, et il souhaitait qu'ils arrêtent.
'Les gens ne peuvent-ils pas vivre un peu plus simplement ?'
Une vie modeste, où les citoyens de sa ville n'auraient pas faim, n'auraient pas froid en hiver, et pourraient gagner assez pour s'en sortir : c'était tout ce que Louis avait jamais espéré.
Alors, où tout cela avait-il mal tourné ?
En autorisant un mage dans la ville ?
En laissant quelqu'un qui contrôlait des monstres s'implanter ?
Peut-être était-ce quand un fou qui pensait que brûler des villes était acceptable pour le bien d'Aspen avait été placé au commandement.
Les événements malheureux semblaient toujours s'accumuler.
À cette époque, son père vieillissant avait succombé à la maladie.
La mère de Louis était décédée quand il était jeune, ne laissant derrière elle que quelques parents, dont aucun ne pouvait vraiment être qualifié de digne de confiance.
Certains cherchaient à usurper sa position de seigneur ; d'autres visaient à lui ôter la vie.
Le seigneur nouvellement nommé était l'un des demi-frères de son père.
Qu'ils partagent un vrai sang était discutable, bien que l'escrime de l'homme fût indéniablement exceptionnelle.
À travers tout cela, Louis s'était accroché à un souhait : que son peuple vive sans souffrances inutiles.
Avait-il besoin d'une raison ?
S'il était poussé, il dirait que c'était parce qu'il aimait sincèrement la ville où il était né et avait grandi.
« Pour quoi demandez-vous exactement de l'aide ? »
Le ton d'Enkrid reflétait la formalité de Louis alors qu'il répondait.
Pour un homme si malmené par la vie mais se qualifiant toujours de seigneur, il semblait y avoir peu de raisons de se cacher.
Et que pouvait-il rester dans cette ville pour qu'il s'y accroche en tant que seigneur ?
« Certains restes subsistent encore. Puisque vous avez déjà déployé votre force, pourriez-vous nous en prêter un peu plus... ? »
Louis s'interrompit, comblant la pause avec un sourire timide.
Son effronterie était évidente, mais sa sincérité l'était tout autant.
Si le jugement d'Enkrid était erroné, qu'il en soit ainsi.
Avant d'acquiescer, Enkrid posa une question au passage.
« Pourquoi aller si loin ? Vous auriez pu fuir à tout moment. »
Quitter la ville et se diriger vers la Force de Défense de la Frontière aurait suffi pour survivre.
Pourquoi était-il resté dans cette ville corrompue ?
Dans quel but ?
Était-ce parce qu'il ne pouvait pas renoncer au titre de seigneur ?
Ou était-ce parce qu'il cherchait quelque chose de plus ?
Le seigneur parla avec un ton d'une dignité inébranlable.
Il n'y avait ni honte, ni désespoir dans ses mots.
Il n'avait jamais souhaité devenir un héros, ni désiré être un sauveur.
L'idée d'un ange descendant des cieux pour purifier la ville ?
Comme ce serait merveilleux.
Mais le monde ne fonctionne pas ainsi.
Au lieu de cela, peut-être que son épée pourrait prendre la place de l'ange.
N'était-ce pas le moment pour cela ?
« Je souhaite simplement que l'endroit où je suis né et où j'ai grandi puisse être un peu meilleur », dit le seigneur.
« Vous auriez pu emmener votre peuple et chercher l'asile ailleurs », répondit Enkrid, une réponse raisonnable.
Vouloir que la ville soit meilleure était finalement pour le peuple, n'est-ce pas ?
Manquait-il d'ambition ?
« La paix que je désire n'est pas celle obtenue en abandonnant la nation », répondit le seigneur.
« Si quelque chose de similaire se reproduit, devrais-je chercher l'asile une fois de plus ?
Et rassembler le peuple à nouveau ?
Qui approuverait cela ?
Avant d'être un seigneur, je suis quelqu'un qui aime cette ville.
Je souhaite seulement que ses murs protègent son peuple. »
Il y avait un but dans son cœur.
Même sans maîtriser la Volonté ou manier une épée, quelqu'un avec une clarté de but possède une sorte de pouvoir.
Le seigneur Louis avait peu de talent, mais son souci sincère pour la ville était indéniable, et quand une chance se présentait, il savait comment se battre pour la saisir.
Enkrid hocha la tête en signe de compréhension.
À partir de ce moment, le seigneur mobilisa tout ce qu'il savait.
« Toi là ! Crache où est votre base, ou ce chevalier te tranchera ! »
Il cibla immédiatement un membre proche d'une guilde criminelle.
« Quoi ? Oh, s'il vous plaît, épargnez-moi ! Je vous guiderai, bien sûr ! »
Le renard s'accrochant au dos du tigre : une image appropriée.
« Montrez la voie ! » commanda hardiment le seigneur, arrachant un sourire à Luagarne, qui murmura : « Quel personnage amusant. »
Avant que le soleil ne se couche, ils étaient en mouvement.
Enkrid visita trois repaires de guildes successivement.
À l'un d'eux :
« Savez-vous qui je suis ? Je suis le Deuxième Doigt de la guilde ! »
Le titre signifiait qu'il était le deuxième plus fort de la guilde.
« Et qui est le Premier Doigt ? » demanda Enkrid.
« Ce serait Lame de Vent. »
« Ah, je vois. »
L'homme maniait une massue à pointes, et bien que ses compétences ne fussent pas mauvaises, il avait une habitude fatale : chaque fois qu'il balançait la massue avec sa main droite, son épaule gauche s'ouvrait.
Enkrid visa cette épaule.
Estocade !
« Aagh ! »
Le sang jaillit de l'artère rompue.
« Épargnez-moi ! »
D'une seule estocade, la bravade de l'homme s'évanouit.
« Avez-vous déjà épargné quelqu'un qui implorait pour sa vie ? »
Il n'y eut pas de réponse.
Ses yeux allaient et venaient frénétiquement, et ses lèvres tremblaient.
Avant qu'il ne puisse inventer un mensonge, l'épée d'Enkrid bougea à nouveau.
Après une série de tels « nettoyages », ils atteignirent le manoir où un fonctionnaire chantant s'était réfugié.
« Osez-vous défier le Noble de la Nuit ? Votre choix est gravement erroné ! »
Un vampire, trempé de prétention, se tenait devant eux.
« Je savais que vous n'étiez pas juste un parent ! » cria le seigneur.
Il affirma que le vampire avait soudainement proclamé une parenté et l'avait évincé.
Le vampire s'en prenait aux femmes et aux enfants de la ville, buvant leur sang. Mais ce n'était pas seulement le sang : la créature s'adonnait à d'autres passe-temps odieux, se délectant des cris de torture.
Les cadavres de plus d'une douzaine de victimes témoignaient de ses tendances sadiques, des habitudes qui avaient persisté depuis ses jours d'humain.
Il n'y avait pas besoin de mots. Enkrid le trancha.
Les vampires n'étaient pas des monstres ordinaires. Un vampire capable de raison et de parole était une entité de haut rang.
Pourtant, même une telle créature fut fendue en deux d'un seul coup.
« Brûlez-le. »
Ensuite, une Grenouille expérimentée s'avança pour aider.
Il plaça soigneusement les restes du vampire démembré dans un four et les brûla diligemment.
L'odeur âcre de chair brûlée mélangée à une pointe métallique remplit le manoir.
Même après cela, trois loups-garous apparurent.
Grrrr !
Ces créatures n'avaient aucune trace de raison.
Enkrid les trancha méthodiquement, acculant les bêtes qui chargeaient d'un côté en utilisant la technique de la Toile d'Araignée d'Aker.
Avec des frappes précises, il trancha leurs têtes.
Des bruits sourds résonnèrent alors que leurs têtes se séparaient de leurs corps et roulaient sur le sol.
« Il n'y a pas que ceux-là. Il y en a d'autres qui apparaissent au milieu de la nuit. »
Le seigneur, toujours imperturbable, parla d'un ton poli.
En effet, des monstres nocturnes apparaissaient aussi : encore des loups-garous.
À ce stade, c'était un miracle que la ville eût duré aussi longtemps.
Saisissant l'opportunité, Enkrid balança son épée pendant tout un jour et une nuit.
Lors de ses rondes, il passa devant l'auberge où il avait séjourné pour la première fois.
Un enfant se tenait devant, le regardant avec une expression brumeuse.
« Ceux qui vous tourmentent ne vous dérangeront plus. Allez le dire à votre père. »
« C'est mon oncle, en fait. Nous ne sommes pas liés par le sang, et pour être honnête, il m'a recueilli et élevé. »
L'enfant dit cela spontanément, puis sembla embarrassé, probablement déconcerté par les changements soudains dans la ville.
« C'est ainsi ? »
Enkrid répondit de manière factuelle.
Les orphelins étaient une vue courante partout.
Mais ceux qui s'en occupaient ?
Rares.
Surtout dans une ville aussi démunie que celle-ci.
Enkrid parcourut toute la ville, tuant des monstres cachés, repoussant des assassins et capturant des sectateurs tenant des réunions secrètes.
« Alors, vous êtes des sectateurs. »
Quand il s'agissait de traiter avec les sectateurs, Luagarne s'avançait.
Ce qui pouvait être une malédiction pour certains était une bénédiction pour d'autres.
Au moins pour le seigneur et ceux qui essayaient de mener une vie droite, Enkrid était un signe avant-coureur de salut au milieu de la destruction.
Une lame trempée de sang qui tranchait l'obscurité : un signe avant-coureur d'espoir.
Enkrid veillait sur la ville sans relâche, voyant non seulement ses rues mais aussi ses habitants.
Il y avait ceux dans la guilde criminelle qui veillaient discrètement sur les autres.
Certains adultes recueillaient des enfants au bord de la famine.
Un mercenaire à la retraite mourut en essayant de protéger les autres.
Un seigneur, qui voulait simplement que sa ville soit un endroit vivable pour tous.
Des gens qui, malgré leurs luttes pour survivre chaque jour, partageaient du pain et du ragoût avec les sans-abri.
Des fleurs pouvaient fleurir même au milieu de la crasse.
Alors que l'aube se levait, Enkrid passa près d'un arbre près de l'auberge.
Des fleurs blanches avaient éclos sur ses branches.
Même dans une ville brisée, il y avait des vies qui valaient la peine d'être protégées.
Même si ce n'était pas son peuple, les laisser périr était inacceptable.
Il ne s'agissait pas seulement de défendre les siens ; il s'agissait de discuter de la paix elle-même.
Ce n'était pas une nouvelle réalisation.
C'était un objectif qu'il s'était fixé dès le moment où il avait tenu une épée pour la première fois et rêvé des chansons chantées par les bardes.
C'était pourquoi il s'entraînait au lieu de déplorer son manque de talent, et pourquoi il ne pouvait se contenter de simplement exister aujourd'hui.
Cette nuit-là, le Passeur apparut à nouveau et parla.
« Es-tu satisfait ? En les épargnant tous ? Tu regretteras chaque instant de cela. »
La voix du Passeur était imprégnée de malédictions, mais Enkrid répondit simplement : Est-ce ainsi ?
Le Passeur bouillonnait de rage.
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