Chapitre 595
« Qui es-tu ? »
L'homme leva la tête et posa la question.
Ses yeux étaient enfoncés et ses joues creusées, suggérant qu'il n'avait pas mangé correctement depuis des jours.
Dans cette vaste chambre de pierre, il n'y avait qu'un seul captif.
« La Guilde Gilpin ? »
demanda Enkrid.
Une brise venant de quelque part fit vaciller la torche, ses ombres s'étirant et se rétractant sur les murs de pierre.
« Aaaah ! »
Soudain, l'homme hurla.
« Ils me regardent ! Ils me regardent tout le temps ! Ils savent tout ce que je fais ! »
À moitié fou, les yeux injectés de sang, l'homme hurlait en faisant saillir ses globes oculaires.
Puis, se serrant la tête entre les deux mains, il la cogna violemment contre le sol à plusieurs reprises.
« Ughhh... »
De la bave coulait de la bouche de l'homme sur le sol.
« Ugh... Ils voient tout ce que je fais. Arrêtez de me regarder, arrêtez ! »
Enkrid, ni surpris ni ébranlé, observa calmement l'homme et vérifia ses yeux et sa respiration.
Il n'y avait aucun signe visible de poison, mais la respiration de l'homme devint plus faible et finit par s'arrêter.
Il était mort, la tête enfoncée dans le sol, toujours serrée entre ses deux mains.
« Lua. »
Enkrid tendit la torche à Luagarne et retourna les paupières de l'homme.
Au milieu du blanc injecté de sang, il y avait un point, et des débris tombèrent sur sa main depuis les coins des yeux de l'homme. La texture ressemblait à de la poussière de pierre, quelque chose qui n'aurait pas dû provenir d'un corps humain.
Le cadavre lui rappela quelqu'un qu'ils avaient croisé plus tôt, qui était mort après avoir été attaqué de nuit et avoir dévalé un escalier.
Quoi qu'il se passe, il était difficile de savoir par où commencer pour démêler l'affaire.
Pour la plupart des gens, la situation aurait été accablante.
Mais pas pour Enkrid.
S'il s'attaquait au problème immédiat, celui qui se cachait derrière ce chaos finirait par se révéler.
Parfois, agir comme Krais était moins efficace qu'agir comme Rem, et c'était l'un de ces moments.
Au lieu de trop réfléchir, il décida d'agir.
Alors qu'Enkrid montait les marches, la réponse de l'ennemi arriva plus vite qu'il ne l'avait prévu.
S'il pouvait adopter l'approche directe de Rem, l'autre camp le pouvait aussi.
Mais était-ce nécessairement une mauvaise chose ?
« Pas du tout. »
Celui qu'ils traquaient avait pris l'initiative d'apparaître, épargnant à Enkrid la peine de le chercher.
En haut des escaliers, il vit non seulement le prétendu seigneur, mais aussi deux lanciers ligotés et agenouillés.
À côté d'eux gisaient les cinq membres de la guilde, saignant de diverses blessures — aux bras, aux jambes, aux épaules.
Il était évident qui avait infligé ces blessures : les soldats rassemblés ici.
« Quel dommage que vous causiez autant de problèmes dès votre arrivée », dit le cerveau de l'opération, debout au centre de tout cela : l'administrateur.
« Je n'ai jamais aimé son regard », murmura Lua.
Enkrid s'approcha avec son calme habituel, scrutant les environs.
Parmi les soldats se trouvaient d'autres hommes avec des armements différents, probablement ceux qui avaient fui le combat précédent.
Des lances, des arbalètes et des épées courtes les entouraient, avec l'administrateur au centre.
Enkrid s'avança lentement, les yeux fixés sur l'administrateur, qui fit tressaillir le coin de sa bouche avec un sourire narquois.
« Pourquoi ne vous êtes-vous pas reposés un peu pendant que vous y étiez, au lieu de semer autant de troubles ? »
La scène était claire.
Les soldats qui les entouraient, les captifs et le cerveau au milieu.
Mais au-delà, il y avait le ciel bleu, et sur un côté, un arbre en fleurs en plein hiver.
Les fleurs fleurissent même au milieu de la crasse.
Cette pensée traversa l'esprit d'Enkrid.
Il ne savait pas grand-chose du seigneur agenouillé là, mais les cinq gardes semblaient innocents, et il pensa à l'aubergiste qui voulait protéger son enfant.
Il y avait sans aucun doute d'autres vies préservées dans cette ville, invisibles mais existantes.
Pourtant, cette crasse finirait par corrompre, déraciner et faire pourrir ces fleurs avec le temps, transformant la ville en un lieu impropre à la vie.
Même sans prémonition ou réflexion profonde, c'était une vérité indéniable.
C'était simplement ainsi.
Chassant ses pensées, Enkrid posa la question qui lui trottait dans la tête :
« Qu'est-ce qui te donne le cran de te dresser contre moi ? »
C'était une question honnête.
Le nombre, la distance, le positionnement, même leurs forces — rien de tout cela n'avait d'importance.
« Exactement », acquiesça Lua.
Arbalètes ou non, ils n'avaient pas la force de contenir Enkrid.
« Tu oses ! »
Le seigneur ligoté cracha du sang en criant sur l'administrateur, ses yeux injectés de sang remplis de fureur.
« Est-ce toi qui as orchestré cette supercherie ? »
La voix du seigneur était pleine de rage alors qu'il fixait l'administrateur.
La situation n'était pas telle que le seigneur l'avait perçue.
Il avait cru que la ville était sous le contrôle de trois guildes criminelles et que l'administrateur n'était rien de plus qu'un laquais obséquieux qui s'accrochait à elles pour survivre.
En vérité, c'était l'administrateur qui avait mis en scène tout cela, permettant aux trois guildes de sévir librement dans la ville.
Même avant d'évincer le seigneur actuel, l'administrateur orchestrait tout en coulisses.
Pour lui, tout cela n'était qu'un jeu, une source de divertissement.
Regarder la rage futile du seigneur maladroit et observer les chefs de guilde se vanter de leur prétendue supériorité l'amusait.
L'effort qu'il avait déployé pour dominer toute la ville était considérable, et pourtant, voici que le Chevalier Inflexible arrivait pour défaire tout ce qu'il avait bâti.
L'administrateur n'avait d'autre choix que d'intervenir directement ; le « chevalier » n'était pas quelqu'un que les autres pouvaient gérer.
C'était une bataille d'initiative, et celui qui frappait le premier détenait l'avantage.
« Tu devrais rester tranquille. C'est déjà assez épuisant de te maintenir en vie », dit l'administrateur, sa voix dégoulinante de condescendance.
Enkrid comprit rapidement la situation :
L'administrateur était la puissance derrière les guildes criminelles.
Pourtant, cette connaissance ne l'ébranla pas.
Son instinct lui disait que personne ici présent ne pourrait arrêter ne serait-ce qu'un seul coup de sa lame.
Même si la chance souriait à l'un des soldats, lui accordant une bénédiction miraculeuse, cela ne changerait rien. Un simple blocage ne suffirait pas.
Enkrid possédait une volonté inflexible, une source d'énergie qui lui permettait de trancher et de continuer à trancher sans fatigue.
C'est ce qui le distinguait : sa capacité à frapper sans fin, une compétence qu'aucun autre chevalier ne pouvait égaler.
« Feu ! »
Au cri du commandant, tous les arbalétriers pressèrent la détente simultanément.
Twing !
Les cordes tendues des arbalètes claquèrent, libérant des dizaines de carreaux. Enkrid bougea avec une vitesse fulgurante, dégainant son épée et la faisant tournoyer dans un mouvement fluide.
Clang-clang-clang !
Chaque carreau fut dévié, tombant inoffensivement au sol.
L'arc de sa lame laissait derrière lui une traînée argentée et noire, comme si une surface d'argent avait été brodée de fils noirs.
Luagarne, habituée à s'adapter à son environnement, se déplaça derrière Enkrid, s'assurant d'être protégée.
Pas un seul carreau ne l'atteignit.
Les spectateurs restèrent bouche bée, stupéfaits par le spectacle.
Parmi eux, seul l'administrateur connaissait la véritable identité d'Enkrid.
Clap, clap, clap !
L'administrateur commença à applaudir, une expression d'admiration sincère sur le visage.
« Remarquable ! » s'exclama-t-il.
Voir quelqu'un dévier des dizaines de carreaux avec rien d'autre qu'une épée était extraordinaire.
Même le seigneur, toujours entravé par des cordes, resta sans voix.
Il avait déjà été témoin des prouesses au combat d'Enkrid plus tôt, mais ce niveau de compétence dépassait tout ce qu'il pouvait imaginer.
« Est-ce cela qu'ils appellent le Chevalier Inflexible ? » pensa le seigneur, se remémorant le titre associé à Enkrid. Voir ces exploits de ses propres yeux était tout à fait différent que de simplement en entendre parler.
Sans hésiter, Enkrid se prépara à frapper l'administrateur. Il bondit en avant, son épée tranchant vers le bas dans un mouvement fluide — une technique qu'il avait apprise d'Oara. Le mouvement de la lame était lent mais ininterrompu, créant paradoxalement une sensation de vitesse.
Le temps sembla s'étirer alors qu'Enkrid sentait tout autour de lui se brouiller et reculer.
C'était la sensation de glisser dans les interstices entre les moments, une vitesse qu'aucun humain ordinaire ne pouvait comprendre, et encore moins contrer.
Avec sa cible clairement identifiée, Enkrid abattit sa lame sans hésitation.
Il n'y avait pas besoin de trop réfléchir ; l'acte de trancher était tout ce qui comptait.
Thunk ! Squelch !
Deux sons distincts résonnèrent.
Enkrid avait frappé et ramené sa lame en un seul mouvement, délivrant toute la force de ses coups descendants et rétractants dans la tête de l'adversaire.
Mais quelque chose clochait.
La sensation dans ses mains n'était pas la bonne.
La tête de la cible avait été dure et résiliente, pas vraiment la sensation de trancher de la chair.
« Repliez-vous ! »
La silhouette qu'Enkrid avait frappée — sa tête maintenant fendue en deux — hurla soudainement.
Malgré la blessure mortelle, sa bouche s'étira de manière grotesque alors qu'il beuglait.
Une pression sans forme se propagea vers l'extérieur, poussant contre Enkrid.
Une personne moins aguerrie aurait été projetée en arrière, mais Enkrid utilisa la technique de flux qu'il avait apprise d'Audin, dissipant la force invisible sans effort.
Ce qui semblait naturel pour lui était, après tout, stupéfiant pour les autres.
Le sort « Main Invisible » était passé sans effet.
« Vraiment incroyable ! »
s'exclama à nouveau l'administrateur.
En regardant Enkrid, qui tenait son épée abaissée, il remarqua quelque chose de grotesque : une nouvelle tête germait à l'intérieur des restes fendus de l'ancienne.
Bien sûr, l'administrateur avait un atout dans sa manche — sans cela, il ne se serait pas avancé.
Il commença à libérer le pouvoir caché en lui.
La tête nouvellement apparue manquait de bouche, ne portant que des yeux.
Bientôt, la forme humaine de l'administrateur fondit comme de la cire, se transformant en une masse brune et nerveuse.
Une ligne horizontale divisait tout le corps, qui flottait maintenant dans les airs.
Bien que cette transformation fût le résultat d'un pouvoir de monstre implanté, pour tous ceux qui regardaient, il apparaissait désormais comme rien de moins qu'un monstre lui-même.
Il y a quelques instants, il était humain, et maintenant il était un monstre — comment ne pas être choqué par une telle vision ?
« ...Un monstre ? »
« Un Œil Maléfique ? »
Le seigneur et le lancier murmurèrent avec incrédulité.
L'Œil Maléfique, un monstre rare même dans les domaines démoniaques, possédait des pouvoirs psychiques et une malédiction pétrifiante.
C'était une entité composée uniquement d'un œil gigantesque, mais ayant perdu ses cordes vocales lors de la transformation, il ne pouvait plus parler comme avant.
En tant que sous-produit d'une expérience, il perdait progressivement la raison.
Que restait-il ?
La force du monstre.
L'Œil Maléfique libéra une pression psychique, ciblant les menaces devant lui.
Un poids sans forme se précipita vers Enkrid, mais il l'endura avec une force pure.
La force tenta de le pousser, mais elle manquait de la puissance des poussées d'Audin ou des frappes de Rem.
Bien que l'Œil Maléfique fût une créature rare, l'expérience l'avait laissé avec seulement la moitié de son potentiel psychique.
Un véritable Œil Maléfique dans le domaine démoniaque aurait pu être redoutable, mais celui-ci avait une puissance médiocre.
« Au mieux, c'est au niveau de Fel », évalua Enkrid, jaugeant la force de la créature.
Fel ne négligeait pas l'entraînement de sa force physique, mais comparé aux autres, il était à la traîne.
Ainsi, il n'y avait aucune raison pour qu'Enkrid se fatigue.
L'Œil Maléfique saisit alors les lances des mains des soldats à proximité. Vingt lances flottèrent dans les airs, toutes pointées vers Enkrid — tête, dos, tibias et partout ailleurs.
Le pouvoir psychique contrôlait les lances, permettant des frappes simultanées comme si elles étaient maniées par vingt lanciers à la fois.
Normalement, même les soldats les mieux coordonnés ne pouvaient gérer plus de trois à cinq frappes synchronisées en raison de contraintes physiques.
Mais le pouvoir psychique supprimait ces limitations, permettant vingt attaques simultanées ciblant tout le corps d'Enkrid.
Et c'étaient des lances propulsées avec la force de Fel.
Enkrid saisit son épée de la main droite, tout en tenant Étincelle de la gauche.
Il ne dégaina pas la seconde arme, il la tenait simplement.
Les lances tombèrent en pluie, leurs pointes descendant dans la portée de ses armes.
Clang ! Crack !
La trajectoire tracée par l'épée offerte par Aetri brisa les pointes des lances, tandis qu'Étincelle tranchait sans effort les hampes.
Les deux armes possédaient un pouvoir de coupe extraordinaire, et maniées par des mains expertes, les résultats étaient inévitables.
« Wow... »
murmura un soldat avec admiration, incapable de contenir son étonnement.
La scène était extraordinaire, un spectacle rare dans n'importe quelle bataille.
On ne pouvait pas lui en vouloir pour sa réaction.
Si le pouvoir psychique était le premier tour de l'Œil Maléfique, il en avait d'autres.
Rassemblant les restes de sa rationalité, le monstre transmit son intention via une onde psychique.
Voyons si tu peux te battre sans regarder !
La fente horizontale de l'Œil Maléfique s'ouvrit, émettant une lumière grise — la malédiction de pétrification.
« Tout le monde, baissez la tête ! »
Luagarne, qui observait, cria l'avertissement.
Tous ceux qui se trouvaient autour baissèrent immédiatement la tête.
Un homme, souvent moqué comme un imbécile, poussa la tête de ses camarades vers le bas.
Même le seigneur baissa rapidement la sienne.
« Ah... grrk ! »
Certains soldats et criminels qui avaient hésité, fixant le vide, se transformèrent en pierre.
Le son de la pétrification remplit l'air alors que leurs corps, des yeux jusqu'à l'ensemble de leur silhouette, devenaient des statues grises sans vie.
Enkrid, lui aussi, baissa le regard. Bien qu'il possédât des pouvoirs dépassant de loin la malédiction pétrifiante, lui permettant de regarder sans conséquence, il ne le savait pas.
Cela le mettait-il en désavantage ?
Pas vraiment.
Se battre sans regarder n'était pas particulièrement difficile.
« Je vais bloquer sans voir », murmura-t-il.
C'était une méthode d'entraînement de Jaxen : se battre à l'aveugle en ne sentant que la présence.
Même lorsqu'ils étaient visibles, les mouvements de Jaxen disparaissaient parfois de manière imprévisible.
Se battre à l'aveugle était un défi basé sur l'acte même de sentir.
Enkrid avait enduré des jours d'un tel entraînement, savourant le processus malgré sa lente progression.
Maintenant, les conditions étaient bien plus faciles qu'à l'époque. Les ombres bougeaient sous le monstre flottant, accompagnées de son odeur et de sons clairs.
Pour la plupart, la malédiction pétrifiante était une menace inéluctable. Mais pas pour Enkrid.
« Personne dans les Chevaliers des Fous ne tomberait face à ça, sauf peut-être Krais. »
Tout ce qui serait moins que cela rendrait son entraînement inutile.
Enkrid suivit le mouvement de l'ombre pour localiser la position de l'Œil Maléfique.
Le regard de la créature répandait sa malédiction, mais pour ceux qui ne regardaient pas, c'était futile.
Frustré, l'Œil Maléfique manipula des lames et des carreaux éparpillés, les lançant sur Enkrid.
Il les dévia nonchalamment avec son épée, s'approchant du monstre à un rythme régulier.
Atteignant sa cible, il leva son épée d'acier à deux mains, baissant la tête alors qu'il se préparait à frapper.
L'ombre d'Enkrid et de l'Œil Maléfique s'étirait sur le sol, visible même pour le seigneur qui fixait le sol.
Pour lui, l'ombre de l'épée d'Enkrid ressemblait à la lame d'une guillotine.
Et puis, la lame tomba.
Swish. Thud, splat !
L'œil énorme, de la taille d'un homme adulte, fut fendu en deux, du sang noir giclant partout.
Thud.
Le corps flottant s'écrasa au sol, éclaboussant ses fluides vils sur le dos, les mains et le visage du seigneur.
Chaud, empestant une puanteur qui faisait reculer, le sang coula le long de son dos.
Pourtant, le seigneur resta immobile, la tête baissée.
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