Chapitre 593
C'était devant la porte de l'auberge, laissée entrouverte par l'administrateur.
Une silhouette encapuchonnée apparut à l'extérieur.
La scène semblait étrangement familière.
En y regardant de plus près, il s'agissait de l'une des personnes qui l'observaient avec méfiance lorsqu'il était entré dans la ville.
Enkrid le regarda avec indifférence.
L'administrateur, sans se retourner, prit la parole.
« Ce n'est pas sûr. Beaucoup de gens ici cherchent à s'en prendre aux invités de marque. S'il vous plaît, allons au manoir maintenant. »
« Maudit sois-tu. »
La silhouette encapuchonnée montra les dents à l'administrateur.
Il ne semblait pas qu'ils soient en bons termes.
L'homme reporta ensuite son regard sur Enkrid, mais celui de l'administrateur restait fixé sur lui, sans la moindre hésitation.
Les deux paires d'yeux se braquèrent sur Enkrid, comme pour le forcer à faire un choix.
C'était comme se trouver à la croisée des chemins.
Mais peut-être n'était-ce pas vraiment une croisée des chemins, après tout.
Y avait-il un risque que les choses tournent mal s'il faisait le mauvais choix, comme l'avait prévenu le batelier ?
Enkrid effleura cette pensée, mais ne tergiversa pas.
Quel que soit le chemin qu'il emprunterait, ce serait son propre choix.
Il était surtout curieux de savoir ce que l'homme encapuchonné avait à dire.
En regardant l'administrateur, cependant, il ressentit un malaise.
Cela ne suffisait pas à le pousser à agir de manière irréfléchie, toutefois.
Enkrid tapota l'épaule de l'administrateur en sortant.
« Je vais lui parler et je passerai plus tard pour le dîner. »
« Général. »
L'administrateur l'appela, les yeux semblables à ceux d'un serpent, mais Enkrid se dirigeait déjà vers l'extérieur, suivi de Luagarne.
Une fois dehors, Enkrid se tint devant la silhouette encapuchonnée, qui prit la parole.
« L'administrateur ne se soucie pas de la ville. Il est bien plus préoccupé par le fait de remplir ses propres poches. »
Sa voix était basse, assez douce pour que l'administrateur ne puisse l'entendre.
« Pourquoi ne le dites-vous pas plus ouvertement ? »
fit remarquer Enkrid.
« Ce n'est pas le moment. Suivez-moi. »
L'homme se tourna rapidement et commença à marcher, sans la moindre hésitation.
Ils s'engagèrent dans une ruelle étroite et, bien que le soleil se soit levé, l'endroit restait sombre et lugubre.
C'était l'hiver, l'air était froid, mais il semblait y avoir un frisson émanant des profondeurs de la ruelle.
Malgré l'atmosphère étrange et troublante, Enkrid suivit la silhouette encapuchonnée sans hésiter.
« Dépêchez-vous ! »
pressa l'homme, et Enkrid obtempéra, accélérant le pas.
« Ce chemin est dangereux ! »
cria l'administrateur derrière eux, mais Enkrid l'ignora et continua d'avancer.
Après un moment, ce sentiment de malaise revint.
C'était comme si quelqu'un les observait, mais il était impossible d'en localiser la source.
« N'avez-vous pas l'impression que quelque chose nous observe ? »
demanda Enkrid en marchant.
Son allure était rapide mais régulière.
Luagarne gonfla ses joues et répondit :
« Non. »
Était-ce simplement ses sens aiguisés, ou l'atmosphère étrange de la ville ?
Difficile à dire.
« Merde. »
L'homme qui les guidait s'arrêta soudainement.
La ruelle s'élargissait à mesure qu'ils avançaient, assez pour que cinq personnes puissent marcher côte à côte.
En traversant ce passage plus large, ils atteignirent une zone ouverte ressemblant à une place.
Il y avait beaucoup de monde, et en voyant cela, l'homme cessa de marcher.
Enkrid saisit la cape de l'homme encapuchonné et demanda :
« Un piège ? Êtes-vous peut-être membre du culte ? »
L'homme retira sa capuche et répondit :
« Je suis un noble ! »
Pourquoi un noble était-il impliqué ici ?
L'homme avait la trentaine et des cheveux châtain clair.
Il scruta rapidement les environs.
« La situation a empiré. Nous allons dégager le passage. Fuyons. »
Alors que l'homme qui prétendait être un noble parlait, deux autres silhouettes encapuchonnées apparurent sur le côté.
Tous deux tenaient des lances courtes, et leurs compétences ne semblaient pas mauvaises.
S'ils avaient reçu un entraînement approprié, ils auraient probablement pu être recrutés dans la Force de Défense de la Frontière.
Cependant, leur démarche était un peu hésitante alors qu'ils couraient vers eux, probablement à cause de l'épuisement.
En réalité, ces deux-là surveillaient les membres de la Force de Défense de la Frontière depuis des jours sans repos adéquat.
Voyant les mouvements des assaillants, ils étaient passés à l'action, mais les ennemis étaient plus rapides.
L'homme qui prétendait être un noble avait été chassé pour une raison quelconque, mais il ne voulait pas mourir ici, et il ne voulait pas non plus quitter la ville.
Pour échapper à cette situation, il avait besoin d'aide extérieure, mais éviter les personnes qui contrôlaient la ville n'était pas une mince affaire.
D'une manière ou d'une autre, ils avaient réussi à bâtir leur propre force et à tenir jusqu'à ce que les renforts de la Force de Défense de la Frontière arrivent.
Maintenant, il avait l'intention de les informer de l'état actuel de la ville et de demander de l'aide pour éliminer les coupables derrière les problèmes de la cité, notamment la prostitution, la drogue et les jeux d'argent.
Mais pour ce faire, ils devaient d'abord sortir de la ville, et leurs jambes devaient rester fonctionnelles.
Avant cela, ils devaient gagner leur confiance.
Mais juste au moment où il s'apprêtait à agir, les organisations criminelles locales avaient déjà pris les devants.
Il n'avait aucune idée de la façon dont ils avaient bougé si rapidement.
Avec le recul, il était clair qu'ils avaient toujours eu une longueur d'avance sur lui.
« Vous êtes un noble, mais vous travaillez avec l'administrateur, n'est-ce pas ? »
dit Enkrid calmement, ignorant les détails.
« Ce bâtard n'est pas de mon côté ! »
cria l'homme de frustration, sa voix montant d'un ton.
Il sortit une épée courte, regardant autour de lui.
Cling.
Pouvaient-ils s'échapper ?
La situation était passée de mauvaise à pire.
« Noble, je vais gagner du temps. »
L'un des hommes tenant une lance prit la parole.
Le noble se retourna et vit que d'autres ennemis étaient apparus derrière eux, bloquant le chemin par lequel ils venaient d'arriver.
Ils étaient encerclés.
Le nombre d'ennemis semblait dépasser la centaine.
Au centre du groupe se trouvaient trois individus, dégageant tous une présence oppressante alors qu'ils fixaient le noble et les deux membres de la Force de Défense de la Frontière.
L'un était un homme-bête à qui il manquait une oreille, un autre était une fée hybride au visage tordu et au nez crochu, et la troisième était une épéiste assise.
L'épéiste, en particulier, se distinguait, portant une armure qui accentuait sa poitrine généreuse.
Ses cheveux roux légèrement bouclés et son sourire malicieux la rendaient à la fois charmante et difficile à ignorer.
Elle n'était pas exceptionnellement belle, mais sa silhouette et son sourire se combinaient en une aura captivante.
« Noble, où pensez-vous aller ? Cet homme et la grenouille là-bas ont l'air d'être mes invités. »
L'homme-bête à l'oreille manquante prit la parole.
C'était le tristement célèbre Lame de Vent, un homme qui régnait sur la ville.
Il portait un cimeterre à la taille qui, lorsqu'il était dégainé, produisait un son semblable à celui du vent, un nom qu'il avait gagné parce qu'il pouvait tout trancher avec célérité.
Dans ce monde, il était courant que les gens reçoivent des surnoms une fois qu'ils atteignaient un certain niveau de renommée.
La fée à côté de lui ricana en regardant Enkrid, qui lui rendit son regard.
La fée avait le visage tordu pour avoir utilisé du poison de manière incorrecte dans sa jeunesse.
Depuis lors, il réagissait avec dédain envers quiconque il jugeait trop beau.
S'il voyait quelqu'un comme Enkrid, il voudrait probablement le blesser ou l'empoisonner pour satisfaire son amertume.
« Wow, vous êtes beau. »
C'était la voix de la femme portant une armure provocante qui révélait ses épaules et son décolleté.
Elle avait appris un sortilège particulier dans son enfance, un sort qui utilisait son corps et son sourire pour tromper les autres.
Maintenant, elle tentait de tisser cet enchantement, posant les bases pour l'activer.
Tout ce dont elle avait besoin, c'était que l'autre personne soit attirée par elle, que ce soit par son corps ou son visage.
Elle remarqua qu'Enkrid la regardait sans grande expression.
Son regard était quelque peu indifférent, mais tant qu'il la regardait, son sort ferait effet.
Elle en était convaincue.
« Vous trois ! »
cria le noble, surpris, en les regardant.
Ce n'était pas étonnant. Ces trois-là s'étaient battus férocement, se déclarant ennemis les uns des autres, n'est-ce pas ?
Ils s'étaient engagés dans des batailles sanglantes pour le contrôle de la ville, et pourtant, les voilà réunis en un seul endroit, semblant l'attendre.
« Vous n'êtes pas vraiment mon genre », dit la femme en tirant la langue.
Bien qu'elle soit une ennemie, elle les trouvait assez mignons.
Le noble secoua la tête rapidement, sentant son esprit s'échapper un instant.
« Non, cela ne va pas. Je vais vous ouvrir un chemin, mais retournez à la Force de Défense de la Frontière et informez-les de la situation dans la ville. J'ai entendu dire que le général Abnaier est là. Si c'est lui, il saura ce qui se passe ici et ne fermera pas les yeux. »
Le noble parla avec résolution.
Il était prêt à donner sa vie ici, mais il s'assurerait que les sales bâtards qui avaient pris le contrôle de cette ville paieraient.
Son esprit était ferme, et il tira son épée.
« Je mourrai ici. C'est tout ce que je peux faire avec ma volonté. Que la déesse de la chance aide la Garde de la Croix et fasse preuve de miséricorde envers le peuple. »
Lugarne, qui écoutait à proximité, pensa que l'intelligence de ces gens était vraiment limitée.
'Il semble que personne ne sache qui est Enkrid.'
Enkrid eut une pensée similaire.
Il en allait de même pour les chefs de bandits ou qui qu'ils soient.
Aucun d'eux ne savait qui était la personne devant eux.
« Vous n'êtes pas mauvais, n'est-ce pas ? Pourquoi ne pas rester ici ? Je vous prendrai sous mon aile. À partir de maintenant, vous pourrez m'appeler votre maître. »
L'homme-bête nommé Lame de Vent prit la parole.
Enkrid ne le considérait pas plus qu'un écuyer.
En vérité, c'était une évaluation généreuse.
Malgré les capacités physiques uniques de l'homme-bête, il ne pouvait toujours pas dépasser ce niveau.
Les trois qui avaient pris le contrôle de la ville étaient étonnamment faibles.
Y avait-il quelque chose de plus à leur sujet ?
Était-ce juste une question de nombre ?
Cela ne semblait pas être le cas non plus.
Il y avait un homme prétendant être un noble à ses côtés, alors il pouvait simplement demander.
Si tout découlait d'une lutte de pouvoir au sein de la faction du noble, il n'avait aucune intention de prendre parti.
Cependant, il y avait eu ceux qui avaient essayé de le tuer et ceux qui avaient altéré la nourriture.
Il devrait agir contre eux.
Enkrid leva la main droite et demanda :
« Qui est celui qui a altéré la nourriture et menacé le propriétaire du restaurant ? »
Il était clair, à son attitude calme, qu'il n'agissait pas par peur ou par tension.
Les trois chefs criminels contrôlant la ville froncèrent les sourcils. À quoi pensait-il ?
« Et alors, si je le sais ? » marmonna la demi-elfe avec un sourire tordu, qui ressemblait plus à une moue enfantine qu'à un rictus.
Bien sûr, son apparence était loin d'être belle.
« Ne touchez pas à la nourriture. »
dit Enkrid, sa voix calme mais sévère.
« Je ne veux pas. »
dit la demi-elfe en agitant la main.
D'en bas, une aiguille spécialement conçue fut projetée vers les yeux d'Enkrid.
L'aiguille, bien que petite, était tranchante comme une lame.
Le lancer était exécuté de main de maître, visant une cible minuscule, ce qui n'était pas une mince affaire.
« Attention ! » cria le noble.
Enkrid dégaina rapidement l'épée courte qu'Eitri lui avait donnée, la faisant tournoyer devant lui comme pour chasser une mouche.
Cling.
Les deux aiguilles épaisses frappèrent la lame et tombèrent au sol.
Personne ici ne pouvait comprendre exactement comment cela s'était produit, mais c'était simple.
La trajectoire des aiguilles était facile à suivre, et en alignant sa lame sur leur chemin, il les avait simplement interceptées.
Il n'y avait pas besoin de technique précise ou d'élégance dans ce mouvement.
Alors qu'Enkrid balayait les aiguilles, il regarda devant lui.
Il vit des bâtiments bas bloquant son chemin, et au-delà, le ciel bleu clair.
Le temps était magnifique, sans aucun nuage en vue — une journée d'hiver fraîche.
L'air semblait froid, et bien que le ciel fût dégagé, la ville elle-même était tout sauf claire.
La puanteur et la saleté jonchaient les rues.
« Avez-vous entendu parler de la Guilde Gilpin ? Un membre est venu ici, mais nous avons perdu le contact avec lui. »
fit remarquer Enkrid avec désinvolture en contemplant le ciel.
« ...Ils capturent parfois des gens », répondit le noble en observant Enkrid avec méfiance.
Enkrid n'était pas troublé par la situation.
En fait, il y voyait une opportunité.
Il avait prévu d'intervenir de toute façon, et maintenant, avec eux tous réunis en un seul endroit, ce n'était pas un tournant indésirable.
« Lugarne. »
« Je comprends. Je vais monter la garde. »
Lugarne protégerait le noble, comme ordonné.
Alors qu'Enkrid commençait à avancer, Lame de Vent tira son arme.
Swish.
La large lame brillait dans la lumière.
Sa vitesse était sa spécialité, fendant l'air plus rapidement que le vent lui-même.
Enkrid ne lui accorda même pas beaucoup d'attention.
Il l'examina brièvement avant de tourner son regard vers l'extérieur.
La demi-elfe avait six dards empoisonnés, trois dans chaque main, et se préparait à les lancer. C'était une technique qu'elle avait perfectionnée tout au long de sa vie.
La femme en armure, toujours souriante, s'avança.
Elle activait déjà son enchantement, utilisant son corps et son sourire pour captiver sa cible.
C'était une technique qui ne l'avait jamais trahie auparavant, et elle s'approcha d'Enkrid comme pour l'accueillir.
À chaque pas qu'elle faisait, sa poitrine se balançait, et n'importe quel homme aurait trouvé difficile de ne pas être distrait.
« Wow, votre visage est... »
Elle ne termina pas sa phrase.
Alors qu'elle s'avançait, Enkrid fit tournoyer son épée avec célérité et, d'un mouvement net, fendit la tête de la femme en deux.
À ce moment précis, les dards empoisonnés arrivèrent en volant vers lui.
Enkrid remarqua que seules les pointes des dards étaient empoisonnées.
La demi-elfe, fière de ses doigts blancs et fins, n'utilisait jamais de gants ou d'équipement pour empoisonner.
Elle préférait exposer ses doigts, tirant fierté de leur beauté, et empoisonnait donc toujours uniquement les pointes de ses dards.
Enkrid attrapa sans effort les dards entrants, évitant les extrémités empoisonnées.
À l'œil nu, cela aurait semblé remarquable, mais pour Enkrid, c'était une tâche facile.
Les chevaliers étaient des êtres qui dépassaient les limites, appelés des désastres.
Ils pouvaient trancher n'importe quoi, même l'air pur.
Ce n'était pas un combat ; c'était un massacre.
Enkrid arracha les dards de l'air, et la demi-elfe se figea, sans voix.
Lame de Vent, réagissant instinctivement, se précipita en avant, balançant son épée horizontalement.
Enkrid leva son épée verticalement sans effort, tranchant l'arme de Lame de Vent et lui fendant la poitrine de part en part.
Son cœur, battant encore, pouvait être vu dans la plaie béante.
Lugarne détourna brièvement le regard de cette scène macabre.
Elle avait déjà arraché des cœurs de ses propres mains, mais voir un cœur battre encore était un type d'inconfort différent.
« Voulez-vous continuer ? »
demanda Enkrid après avoir éliminé les deux sans effort.
« Tuez-le ! » cria la demi-elfe, terrifiée.
La plupart de ceux qui chargèrent Enkrid n'avaient aucune idée de qui il était.
Beaucoup étaient également sous l'influence de drogues.
Enkrid fit tournoyer son épée à nouveau.
Le premier assaillant eut le crâne fendu.
Le second eut le visage écrasé par un coup de poing, ne laissant aucune trace de ses yeux, de son nez ou de sa bouche.
Plusieurs autres attaques suivirent, mais ce n'était même pas un combat.
Quelques imbéciles drogués tentèrent de riposter, mais ils n'étaient pas de taille face à Enkrid.
Les autres, effrayés, commencèrent à fuir.
Il ne fallut que cinq coups pour nettoyer la zone de quiconque osait l'attaquer.
Enkrid essuya nonchalamment le sang de sa lame.
Le poids de l'épée avait augmenté depuis la dernière fois, et elle semblait plus tranchante, plus lourde à chaque coup.
C'était un plaisir à manier maintenant, grandement améliorée par le savoir-faire d'Eitri.
« Maintenant, vous avez dit que vous étiez le noble ? » demanda Enkrid en se retournant.
L'homme qui se tenait là avait les yeux écarquillés, bavant presque d'incrédulité.
« Ah, euh, oui. Je suis le noble », répondit-il, le visage figé par le choc.
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