Chapitre 590
« Il y a quatre auberges à Cross Guard, et celle-ci est la plus propre », déclara l'aubergiste.
Luagarne hocha la tête en signe d'accord.
Les Grenouilles, avec leur odorat peu développé, ne se souciaient guère de la propreté.
Enkrid, malgré ses sens aiguisés, trouvait l'endroit tolérable. Après tout, il lui était arrivé d'errer dans les montagnes pendant des jours, trempé du sang des bêtes.
Comparé à cela, ce n'était pas un palais, mais cela ressemblait davantage à un modeste manoir.
Pas idéal, mais suffisant.
Il n'avait aucune envie de se rendre au manoir mentionné par l'administrateur.
« Donnez-nous la meilleure chambre », dit Enkrid en glissant quelques pièces à l'aubergiste.
Le rez-de-chaussée de l'auberge servait également de pub et débordait d'activité.
Alors que le groupe entrait, quelques clients jetèrent un coup d'œil dans leur direction.
Aucun n'avait le regard clair et sobre ; ils étaient soit injectés de sang, soit ivres.
Après un coup d'œil furtif, ils retournèrent rapidement à leurs occupations.
Le crépuscule n'était pas encore tombé, mais les jeux d'argent battaient déjà leur plein.
Six tables occupaient la salle : trois accueillaient des jeux de cartes et deux des jeux de dés.
Enkrid remarqua un regard persistant venant de l'une des tables — la dernière inoccupée.
À cette table était assis un homme borgne, une dague plantée en diagonale dans le bois devant lui.
Il fixait Enkrid sans ciller.
Normalement, quelqu'un à qui il manque un œil le couvrirait d'un bandeau, mais cet homme laissait son visage balafré à nu, les marques d'anciennes blessures sillonnant sa peau.
Ce n'était pas un spectacle agréable.
Le compagnon de l'homme se pencha et lui murmura quelque chose à l'oreille, trop doucement pour qu'Enkrid puisse l'entendre. Seuls des fragments lui parvinrent — des mots comme « sommeil », « nuit » et « invité ».
« La secte du Sol Sacré enlève souvent des gens pendant la nuit », chuchota Snake Eyes pendant que le jeune aubergiste allait préparer leur chambre.
« Alors tout le monde est un peu sur les nerfs. »
Enkrid hocha la tête et commanda un rhum.
Bien qu'il apprécie le thé et le lait, il doutait que ceux-ci soient buvables ici.
Le barman remplit une tasse en étain terni d'un liquide ambré.
La tasse elle-même n'inspirait pas confiance.
Pourtant, Enkrid en prit une gorgée.
Il ne se souciait pas beaucoup de l'alcool, mais c'était pire que tout — un rhum bon marché et coupé à l'eau.
« Quelle ville fascinante », commenta Luagarne, ses yeux scrutant les environs.
Ses mots n'étaient pas sincères.
L'atmosphère était rude et désespérée, une morosité qui enveloppait toute la ville.
« Peut-être devriez-vous reconsidérer et rester au manoir », suggéra Snake Eyes avec déférence.
Enkrid secoua la tête.
« Pas besoin », dit-il.
Il devait recueillir des informations sur les membres de la guilde disparus.
Rester ici lui permettait de rester au cœur de l'action.
Si l'on voulait chasser une goule, il fallait transporter de la viande fraîche et dégoulinante.
De même, si l'on souhaitait attraper une bête, il fallait s'aventurer dans son antre.
En outre, il doutait que quiconque ici ne représente une menace significative pour lui.
Ses instincts le lui disaient.
« Alors je vous souhaite du succès dans votre affaire avec la secte du Sol Sacré », dit Snake Eyes, d'un ton calme alors qu'il prenait congé.
Enkrid se demanda pourquoi les yeux de cet homme semblaient si serpentins.
La réponse était claire.
Ils étaient aussi indéchiffrables que les yeux du passeur la nuit précédente.
Comparé au passeur, cependant, Snake Eyes semblait bien plus humain.
Après le départ de Snake Eyes, le jeune aubergiste apporta leur repas : des pommes farineuses, un ragoût éternel mijotant dans un coin de l'auberge, et du porc rôti.
Enkrid évita complètement le ragoût, optant plutôt pour les pommes et le porc.
La viande, bien que faisandée, était comestible.
Il n'était pas difficile sur la nourriture, pas comme Ragna.
Après avoir mangé, il se dirigea vers la chambre, qui était plus propre que prévu.
Il n'y avait pas de lit, seulement un tas de couvertures pour dormir.
L'auberge était un bâtiment de trois étages, et leur chambre se trouvait au dernier étage, tout au bout du couloir.
Bien qu'il y ait une légère odeur, c'était mieux que de dormir à la belle étoile avec seulement une cape pour se réchauffer.
« Pouvez-vous préparer de l'eau pour se laver ? Une bassine ou un bain serait encore mieux », demanda Enkrid en inspectant la pièce.
« Nous avons une bassine », répondit le garçon avec empressement.
Enkrid fit voltiger une pièce dans les airs. L'argent brilla alors qu'elle atterrissait dans les mains du garçon, lui arrachant un soupir de surprise.
C'était un pourboire conséquent, et le garçon le glissa rapidement dans son pantalon, jetant un coup d'œil vers l'escalier.
« Vous devez être riche », murmura-t-il, impressionné.
Reconnaissant pour le pourboire, le garçon prépara tout avec diligence.
Après avoir mangé et s'être lavé, Enkrid termina sa première journée dans la ville.
Récemment, Cross Guard avait vu peu de voyageurs ou de marchands.
La vie était déjà dure, et la présence de la secte avait empiré les choses.
Cela expliquait pourquoi aucun bruit d'activité ne provenait des chambres voisines.
Bien que l'auberge compte plus de dix chambres au troisième étage, il semblait que seul leur groupe y séjournait.
« Je n'ai pas aimé les yeux de cet homme », dit Luagarne.
Enkrid hocha la tête en signe d'accord.
Elle prit une gorgée de l'eau fournie par l'auberge et fit la grimace.
Même les Grenouilles, qui pouvaient se passer de toilette, étaient pointilleuses sur l'eau qu'elles buvaient.
Elles la préféraient propre et claire, et l'eau trouble leur causait un inconfort considérable.
« Il n'y a rien de convenable dans cet endroit », grogna Luagarne.
Sa plainte venait de la qualité de l'eau plutôt que de l'hébergement ou de la nourriture.
La rivière Pen-Hanil toute proche assurait à la Force de Défense de la Frontière un approvisionnement en eau suffisant, et les montagnes fournissaient de nombreux réservoirs naturels.
Pourtant ici, l'eau était mal gérée.
Peut-être était-ce dû à la défaite lors de la guerre ou à l'incompétence du seigneur.
Ou les deux.
Enkrid hocha la tête à cette pensée.
« C'est bien vrai. »
Après un bref échange sans importance, il ferma les yeux et s'assoupit.
Dans ses rêves, le passeur apparut à nouveau.
Enkrid ressentit une traction soudaine, comme s'il était tiré quelque part contre son gré.
Le passeur parla, ses mots arrivant sans le mouvement de ses lèvres :
« Comment oses-tu me comparer à ce genre de personne ? »
Cette fois, le passeur semblait familier, son ton plus léger et plus enjoué.
Une personnalité si versatile.
La colère initiale du rameur n'était pas difficile à déchiffrer ; elle découlait de la comparaison faite par Enkrid entre ses yeux et ceux de Snake Eyes plus tôt dans la journée.
D'une manière ou d'une autre, le passeur avait entendu ses pensées.
Mais cela valait-il vraiment la peine de s'énerver ?
« Juste une observation », dit Enkrid en haussant les épaules.
« Présomptueux. »
Apparemment, la comparaison elle-même était offensante.
Le passeur renifla et continua, son ton mêlant exaspération et amusement :
« Il n'est pas trop tard pour faire demi-tour. »
Enkrid commença la conversation avec une question similaire à celle de la veille.
« Ressentez-vous un mauvais pressentiment ? »
Le passeur hésita, comme s'il allait dire quelque chose, mais ferma ensuite la bouche.
Bien qu'il ne s'agisse que d'une supposition spéculative plutôt que d'une lecture des émotions, le comportement du passeur suggérait une volonté claire de ne pas engager la conversation.
« Je ne me moque pas de vous », se défendit Enkrid.
« Hah. Te moquer de moi ? Quelle prétention. Quelle absurdité », répondit le passeur, sa voix portant une trace de rire sans l'expression réelle pour l'accompagner.
Il transmettait son intention purement par sa Volonté.
Enkrid réalisa soudain que la façon dont le passeur communiquait présentait des similitudes avec les méthodes de manipulation de la Volonté.
C'était une intuition inattendue, semblable à tomber sur une pièce d'argent sur un chemin de terre — rien de immédiatement transformateur, mais tout de même une découverte fortuite.
Réfléchissant à cette nouvelle compréhension, il parla à nouveau.
« Communiquer par la Volonté... l'infuser naturellement et en douceur, n'est-ce pas ? »
Le passeur ricana, mais cette fois sa réponse fut plus délibérée, tant dans le geste que dans l'intention.
« Ne te l'ai-je pas dit dès le début ? Tu ne saisiras pas totalement notre conversation. Sais-tu pourquoi ? C'est parce que tout cet échange est mené purement par la Volonté. »
Cependant, Enkrid pouvait se souvenir de leur conversation.
La raison de ce souvenir échappait à sa compréhension pour le moment, bien qu'il jugeât cela insignifiant pour l'instant.
« Communiquer par la Volonté... l'infuser naturellement et en douceur. »
Enkrid réfléchit à la leçon qu'il avait tirée de leur interaction.
Le passeur avait ri et exprimé sa colère plus tôt, et cela semblait être des exploits accomplis entièrement par sa Volonté.
Alors qu'Enkrid murmurait pour lui-même, le passeur l'observa silencieusement pendant un moment, sans même un ricanement.
Après une brève pause, le passeur transmit à nouveau son intention.
« ...Je t'ai dit qu'il n'est pas encore trop tard. N'oublie pas ça. »
Et sur ces mots, le passeur commença à s'estomper comme une brume.
Quoi maintenant ?
Cela était-il déjà arrivé ?
Cela semblait différent cette fois.
Puis, Enkrid perçut une odeur âcre et piquante.
Avait-il déjà senti quelque chose lors de ses interactions avec le passeur ?
Cela ne faisait pas partie de la vision ; c'était son corps qui réagissait physiquement. Ce n'était pas un rêve — quelque chose se passait.
« Va », furent les derniers mots du passeur, accompagnés de la réalisation d'Enkrid.
Il sursauta, les yeux s'ouvrant brusquement.
La pièce était remplie d'une odeur âcre.
Identifier sa source ne fut pas difficile.
Elle provenait du brasero utilisé pour chauffer les pierres et le charbon pour la chaleur.
Quelque chose avait été brûlé dedans — une substance émettant un parfum soporifique assez puissant pour assommer une personne moyenne pendant deux jours avec juste une bouffée.
Enkrid se leva et ouvrit lentement la fenêtre.
Luagarne était déjà réveillée, et quand Enkrid pointa le brasero du doigt, elle comprit immédiatement et murmura : « Quel soin attentionné pour nous aider à dormir ? »
Depuis qu'elle avait appris l'existence des cultistes, ses joues se gonflaient plusieurs fois dans ce qui semblait être une détermination d'acier.
La situation actuelle n'était pas différente.
Tenter un tel coup dès leur arrivée dans la ville ?
C'était évident pour elle — des cultistes.
Luagarne s'approcha de la fenêtre en retenant son souffle.
Enkrid, cependant, n'était pas prêt à tirer des conclusions hâtives.
Il était prématuré de supposer que les cultistes étaient derrière cela.
Pour l'instant, il se concentra sur l'évaluation de son propre état.
« Du poison a-t-il été mélangé ? »
Il se pencha vers l'air froid et prit une profonde inspiration.
Non, cela ne semblait pas être le cas.
Il n'avait pas inhalé assez de parfum pour que cela l'affecte, bien que même Enkrid aurait succombé au sommeil s'il l'avait pleinement respiré.
Ce furent ses sens aiguisés qui réagirent immédiatement en détectant l'odeur.
« Jaxen l'a dit, n'est-ce pas ? Fiez-vous toujours à votre nez en premier lorsque vous séjournez dans une ville inconnue », pensa-t-il.
Ce conseil sonnait vrai maintenant.
Les sens, avait affirmé Jaxen, étaient le meilleur système d'alerte.
Respirant l'air frais de la nuit, Enkrid sentit ses poumons se dilater.
« Aucune anomalie. »
Sa force de préhension semblait normale, et il n'y avait aucune sensation de somnolence.
Laissant la fenêtre ouverte pour la ventilation, il devint conscient d'une présence.
Ses sens aiguisés, un mélange d'ouïe et d'intuition, la localisèrent.
En accordant son attention aux sons faibles, il déduisit les emplacements approximatifs et le nombre de personnes présentes.
« Deux sur le toit, deux dans les chambres adjacentes de chaque côté. »
Six au total.
L'un d'eux représentait-il une menace significative ?
À en juger par la manière négligée dont ils laissaient des traces, il ne semblait pas.
C'était évident d'après ce qu'il pouvait ressentir.
Levant la main, paume vers le bas, Enkrid tapota sa poitrine avec son pouce et pointa vers le haut avec son index avant de faire signe à Luagarne.
Le signal était clair : il s'occuperait des chambres, et elle prendrait le toit.
Sans même un signe de tête, Luagarne posa ses mains sur le rebord de la fenêtre.
Il n'était pas nécessaire de se coordonner davantage ou de s'inquiéter du timing — la disparité de puissance entre eux et leurs assaillants était trop grande.
La Grenouille bondit sur le toit en un seul saut, tandis qu'Enkrid se dirigeait calmement vers la porte et l'ouvrit.
Grincement.
Les gonds rouillés gémirent.
À peine le son s'était-il dissipé que les portes des chambres adjacentes s'ouvrirent.
Depuis la chambre de gauche, une silhouette sortit des ombres profondes et entra dans la faible lumière de la lampe, parlant.
« Tu aurais dû rester endormi. Pourquoi rendre les choses difficiles ? »
La cicatrice sur son visage et son apparence générale l'identifièrent immédiatement.
C'était l'un des hommes qu'Enkrid avait vus au rez-de-chaussée de l'auberge plus tôt.
Un homme borgne, ne prenant pas la peine de couvrir son œil aveugle, accompagné des joueurs qu'il avait remarqués dans la soirée.
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