Chapitre 589
« Quelque chose d'inquiétant arrive-t-il ? »
Enkrid n'avait jamais ignoré les avertissements du Passeur.
Il écoutait toujours attentivement, ne négligeant jamais les paroles de cet homme.
Comme à son habitude, Enkrid était sérieux.
« Est-ce que cela arrive vraiment cette fois ? »
Ces questions enchaînées poussèrent le Passeur à le fixer longuement, en silence.
Enkrid n'était pas inconscient ; si le regard de l'homme avait été chargé de malédictions, il l'aurait compris.
Cependant, ce jour-là, les yeux du Passeur ne trahissaient aucune émotion.
Le Passeur semblait plus gris que d'ordinaire — une poupée sans âme ou un masque sculpté dans la pierre.
La lumière violette de la lampe éclairait son visage par le bas, projetant des ombres qui se divisaient au niveau de son nez et assombrissaient son front, rendant ses traits obsédants, comme s'ils avaient été arrachés à un cauchemar.
Mais pour Enkrid, la peur basée sur la simple apparence n'avait aucun sens.
Que ce soit un rêve ou la réalité, son approche restait inchangée.
Il parla avec franchise.
« Vraiment ? »
C'était de la pure curiosité.
Il n'arrivait pas à discerner si le Passeur le mettait sincèrement en garde ou s'il essayait simplement de l'effrayer à nouveau.
Normalement, une telle réaction aurait fissuré la façade du Passeur, ne serait-ce qu'un peu.
Mais ce jour-là, l'homme était inébranlable, tel un rocher.
Le Passeur ignora totalement la question d'Enkrid et prit la parole.
« Je vais te donner deux choix. »
Il ne dit que ce qu'il avait l'intention de dire, et Enkrid écouta attentivement — sa spécialité était d'écouter sérieusement.
Il ne se sentait jamais embarrassé par l'absence de réponse.
Le Passeur posa la lampe sur la table, étendant deux doigts gris aux ongles ternes et laiteux.
La lueur de la lampe projetait des ombres entre ses doigts.
Pliant son majeur, il laissa son index tendu.
« La première option est de trouver n'importe quel rocher en ce moment même, de te fracasser la tête contre lui et de mourir. »
Que voulait-il dire par là ?
Cela rappelait ses conseils précédents concernant Overdier : s'arrêter et savourer le moment présent.
Naturellement, c'était un conseil qu'Enkrid n'avait aucune intention de suivre, alors le Passeur continua sans marquer de pause.
« En faisant cela, tu pourrais vivre comme un être immortel, profitant de journées abondantes comme celle-ci.
Les voyageurs te loueraient, le soleil et le vent seraient tes compagnons, et tu pourrais dormir sous les étoiles et échanger des plaisanteries avec tes camarades.
Ce serait confortable et paisible. »
Enkrid ne répliqua pas par des remarques du type : Si j'avais voulu ce genre de vie, je ne serais pas allé aussi loin.
Le Passeur le savait déjà, et le regard silencieux d'Enkrid suffisait comme réponse.
Sans attendre de réplique, le Passeur poursuivit.
« La seconde option est de faire demi-tour.
Retourne en arrière et prépare-toi à affronter le mur.
Pas ce mur-ci, mais un autre, plus tard.
Pas maintenant. »
Était-ce un conseil ?
Un avertissement ?
Quelque chose qui tenait des deux ?
Le Passeur parlait avec une gravité deux fois plus grande que lorsqu'il discutait d'escrime.
Enkrid fixa les yeux incolores du Passeur.
Étaient-ils semblables à ceux d'un monstre ?
Non, pas tout à fait.
S'il se concentrait intensément, il pouvait voir de faibles teintes de gris terne, avec des pupilles distinguables qui portaient des traces d'émotion — de l'inquiétude, si son instinct ne le trompait pas.
Pourtant, c'était un monde onirique, et le Passeur ne montrait que ce qu'il choisissait de montrer.
Enkrid se souvint que le Passeur avait mentionné un jour que les événements des rêves ne resteraient pas en mémoire.
Pourtant, Enkrid se souvenait de chaque conversation importante qu'ils avaient eue.
C'est pourquoi il savait que le Passeur d'aujourd'hui était différent.
Habituellement, il n'y avait aucune trace d'inquiétude dans son attitude — juste des paroles déterminées.
Mais là, le Passeur ne lui disait pas de s'arrêter complètement, mais d'affronter un autre défi plus tard.
C'était une suggestion pour une voie plus sage.
« Avance, et tu le regretteras. »
Les lèvres grises du Passeur bougèrent sans bruit dans ce monde de rêve, où les significations étaient transmises sans vibrations dans l'air.
Le Passeur offrait une bifurcation, deux choix, et même une orientation.
Mais pour Enkrid, l'inquiétude ou la justesse du Passeur n'avaient pas d'importance.
Ce n'était ni de l'orgueil ni de l'entêtement.
La vie était incertaine, et cette incertitude la rendait belle et agréable.
Enkrid ne croyait pas en un présent éternel et répétitif.
C'était là la différence fondamentale entre sa vision du monde et celle du Passeur.
Il ne suivrait donc pas les conseils du Passeur. Même s'ils découlaient d'une prescience, même si l'avenir semblait rude, il resterait résolu. C'est ainsi qu'Enkrid avait vécu sa vie jusqu'à présent.
« Merci pour le conseil. »
Sur ces mots, Enkrid se réveilla. Le bruit de la pluie hivernale crépitait doucement alors que l'aube pointait. Une légère brume l'accueillit, et l'air était sensiblement plus froid que la veille. Il expira, observant la vapeur blanche s'évanouir.
« Tu as froid ? Tu veux que je te serre dans mes bras ? »
À ses côtés, Luagarne parla en donnant un coup de pied dans le feu de camp humide.
Enkrid cligna des yeux à quelques reprises, traitant les mots avant de répondre.
« As-tu passé trop de temps avec Shinar ? »
« Exactement comme la fée l'avait prédit. Elle a dit que tu répondrais ça. »
Luagarne gonfla ses joues en riant.
Voyager ensemble s'avérait être une expérience étonnamment agréable. Bien que leur périple ne fût pas long, la Grenouille l'avait dit elle-même.
Cela ne dérangeait pas Enkrid ; c'était, à sa manière, plaisant.
Les paroles du Passeur ?
S'il devait vivre accablé par l'inquiétude, autant s'arrêter aujourd'hui comme le Passeur l'avait suggéré.
Mais il ne le ferait pas, alors il allait simplement oublier et aller de l'avant.
En échangeant quelques mots avec Luagarne, Enkrid se surprit à admirer Shinar.
Même en son absence, les plaisanteries de la fée parvenaient à l'atteindre par l'intermédiaire des autres.
Quel talent incroyable.
Ce n'était pas une tendance répandue ou un humour contagieux ; seules Esther et Luagarne partageaient le style de blagues de fées de Shinar.
Elle avait voulu venir, mais l'activité récente des cultes dans la forêt l'avait retenue.
C'est pourquoi elle n'était pas là.
Elle prenait toujours ses responsabilités au sérieux — que ce soit en tant que commandante de compagnie ou lors de la mission pour sauver Krang.
Elle ne laissait jamais un travail inachevé.
Était-elle une alliée fiable ?
Indubitablement.
Enkrid s'estimait chanceux.
Les gens autour de lui, bien qu'excentriques, étaient sincèrement bons.
Il ne réalisait tout simplement pas que sa présence était la raison pour laquelle ils restaient.
« En route. »
Sur ce, Enkrid reprit sa marche vers Cross Guard.
La pluie cessa bientôt, révélant un ciel bleu parfait.
Vers midi, le soleil brillait chaleureusement.
La chaleur lui rappela Audin, bien que la lumière du soleil d'aujourd'hui semblât plus douce qu'une radiance divine.
Le duo marcha avec diligence, atteignant Cross Guard à la tombée de la nuit.
La vue de ses remparts et de ses murs fit remonter des souvenirs de leur dernière visite — le mage de la Vigne, Finn, Torres et la meute de loups-garous.
À l'époque, il avait dû déployer toute sa force pour escalader les murs.
Aujourd'hui, cependant, le chemin s'ouvrait simplement en répétant l'acte.
Désormais, le simple fait de marcher suffisait à ouvrir les portes.
Clac-clac-clac.
Les portes en bois huilé, renforcées par des bandes de fer, grinçaient en s'ouvrant des deux côtés, révélant un groupe de soldats actionnant les poulies à l'intérieur.
Il n'y avait pas de douves, mais les murs étaient épais.
En regardant les créneaux, Enkrid pensa qu'avec ses capacités physiques actuelles, escalader ces murs serait bien plus facile qu'auparavant.
Cependant, il remarqua quelque chose de différent.
Des saillies pointues, semblables à des pointes, étaient installées au sommet des remparts.
« Des remparts hérissés de lames maintenant, hein ? »
C'était une précaution prise après les souffrances qu'ils avaient endurées de sa main auparavant.
Enkrid savait que cette modification était l'œuvre d'Abnaier.
« Il y a un dicton qui dit que dresser des barricades après avoir été attaqué, c'est comme verrouiller l'écurie après que le cheval a été volé. C'est une notion évidente, mais si vous ne dressez même pas les barricades après coup, n'êtes-vous pas en train d'inviter une nouvelle attaque ? »
C'était le raisonnement d'Abnaier, et Enkrid était entièrement d'accord.
Si vous ne parvenez pas à agir même après avoir été attaqué, rien ne changera jamais.
Que ce soit tôt ou tard, c'est l'action qui compte.
Entrant par les portes ouvertes, Enkrid scruta les environs.
Certains détails attirèrent son attention.
Parmi eux, un groupe de silhouettes encapuchonnées se tenant au milieu d'un assemblage désordonné de huttes ressemblant à des tentes à l'intérieur des murs.
Il pouvait sentir une méfiance distincte émaner d'eux.
Après avoir progressé dans son rang de chevalier, l'intuition d'Enkrid s'était considérablement aiguisée, et maintenant, il pouvait discerner de telles choses simplement en observant.
« Méfiance. »
Les propriétaires apparents des huttes apparurent également.
Ils étaient tous vêtus de haillons, maigres et démunis, regardant dans cette direction avec des expressions vacantes.
Leurs regards portaient une émotion différente.
« Anxiété. »
Dispersés parmi eux se trouvaient plusieurs individus armés, dont certains fixaient ouvertement.
Leurs regards portaient un autre message clair.
« Curiosité. »
Ou peut-être un désir de tester leur force.
Méfiance, anxiété et curiosité se mélangeaient dans les regards dirigés vers lui, accompagnés d'une légère odeur de tabac flottant dans l'air.
Quelques individus se tenaient près de la porte elle-même, fumant leurs feuilles roulées.
« Bienvenue. »
Enkrid tourna son regard vers l'homme qui l'accueillait.
Il avait des yeux étroits et une apparence serpentine — c'était la première impression d'Enkrid.
Krais avait intentionnellement fait courir le bruit que l'armée permanente de la Force de Défense de la Frontière se dirigeait vers Cross Guard à cause des problèmes liés aux cultistes.
C'était un acte délibéré avec de multiples intentions, la principale étant d'établir une justification.
Le message était que traiter avec les cultistes était une question qui concernait tout le continent. Même si les nations étaient officiellement ennemies, il y avait un mérite à présenter un front audacieux publiquement.
Peut-être que l'homme aux yeux de serpent avait entendu la nouvelle pour ces raisons.
Quoi qu'il en soit, l'homme aux yeux de serpent était venu accueillir Enkrid et s'était présenté comme un administrateur travaillant directement sous les ordres du maire.
Ses trois gardes, des épéistes armés, étaient sans relief en termes de compétence. Enkrid évalua leur niveau d'un coup d'œil.
« Comment saviez-vous qu'il fallait venir nous accueillir à l'avance ? »
Demanda poliment Enkrid.
L'homme aux yeux de serpent répondit avec un sourire.
« On m'a dit d'être informé immédiatement si quelqu'un arrivait de la Force de Défense de la Frontière. »
Par qui ?
Peut-être ceux postés au sommet des murs ?
Bien qu'il y eût quelques archers sur les remparts, ils ne semblaient pas particulièrement vigilants ou compétents.
En fin de compte, peu importait d'où l'information provenait.
« C'est un honneur de vous accueillir, Sire Chevalier. »
Enkrid ne révéla pas son identité.
Bien que sa réputation se fût largement répandue, il était encore difficile d'identifier quelqu'un par sa seule apparence ou sa tenue.
Il n'y avait pas eu de portraits détaillés de lui, seulement des descriptions vagues de ses traits.
De plus, les voyages et le camping laissaient souvent même le visage le plus distingué avec un aspect négligé, et Enkrid ne faisait pas exception.
Ajoutant à la confusion, il remplaçait fréquemment son armure, ce qui rendait difficile de le reconnaître à son équipement.
Cette fois, il portait une cape bleu marine sur une armure à écailles grise, les épaulettes ayant été retirées car elles restreignaient les mouvements de ses bras.
La seule pièce d'équipement constante était les gantelets en cuir qu'il portait, qui étaient extrêmement durables.
Il les avait achetés à un marchand géant au marché de la Force de Défense de la Frontière, et Aetri avait affiné leur forme, louant l'excellente qualité des matériaux tout en le faisant.
« Vous semblez savoir qui je suis. »
Enkrid sonda subtilement.
« Comment pourrait-on ne pas connaître le chevalier aux cheveux noirs et aux yeux bleus ? »
Répondit l'homme aux yeux de serpent avec un sourire en coin.
Enkrid hocha la tête.
Il n'appréciait pas particulièrement le comportement obséquieux de l'homme, mais ce n'était pas suffisant pour le réprimander.
Après tout, on ne pouvait pas passer son temps à réprimander tous ceux qui vous agaçaient.
« Je vais vous guider jusqu'au manoir. »
« Pas besoin. Une auberge nous suffira. »
Enkrid déclina poliment.
Alors qu'il regardait l'homme aux yeux de serpent, ce dernier accepta volontiers et commença à marcher pour montrer le chemin vers une auberge.
Il ne parut ni troublé ni ne demanda pourquoi, changeant simplement de direction sans un mot.
Ses trois gardes suivirent sans protester.
L'auberge vers laquelle il les conduisit n'était pas miteuse, mais l'odeur de renfermé y était piquante.
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