Chapitre 587
Le vicomte Harrison se frotta les yeux d'une main levée, cherchant à donner un sens à ce qu'il voyait.
Grondement, grondement, grondement.
Un son semblable au tonnerre rugit, et la terre trembla comme si elle était frappée par un séisme. C'était comme si un millier de cavaliers chargeaient, et la raison de ce vacarme assourdissant se trouvait sous ses yeux.
Au-delà des terres qu'il avait cultivées, un nombre sans précédent de bêtes semblables à des sangliers s'était rassemblé, soulevant un nuage de poussière.
On aurait dit qu'ils avaient formé une colonie.
La poussière qu'ils soulevaient n'était pas une simple coïncidence ; elle agissait comme un voile, presque comme s'ils se dissimulaient par magie. Par conséquent, leur nombre était difficile à estimer.
La seule consolation était qu'ils chargeaient à travers une plaine ouverte, ce qui laissait au moins un peu de temps pour se préparer.
Pourtant, les renforts qui étaient arrivés marchaient sur leurs deux jambes pour affronter les bêtes de front.
Ils avaient insisté pour se battre seuls, refusant toute aide extérieure.
Cela signifiait que sans même connaître le nombre de ces bêtes, ces fous couraient volontairement à la rencontre de la tempête de poussière qui arrivait.
Si ce n'était pas de la folie, qu'était-ce donc ?
Le vicomte Harrison se frotta à nouveau les yeux, mais la scène ne changea pas.
Il pouvait toujours voir le dos de ceux qui avaient sauté par-dessus ou contourné les barricades hérissées de pointes pour aller affronter les bêtes.
À première vue, ils semblaient désorganisés, mais leurs mouvements étaient coordonnés et délibérés, chaque individu maintenant une distance fixe par rapport aux autres.
Mais rien de tout cela n'importait au vicomte pour le moment, car il ne pouvait pas comprendre ce qu'il voyait.
« Non ! »
Le seul mot qui s'échappa de ses lèvres était empreint d'incrédulité.
Le grondement de la terre devint plus fort avec le martèlement régulier des sabots qui approchaient. Les mains du vicomte, qui s'étaient frotté les yeux, se serrèrent en poings si fort que ses veines saillirent.
La vision seule suffisait à tendre tout son corps.
« Ces fous ! »
Finalement, il ne put contenir son exaspération et cria tout haut.
Ce qui rendait ces bêtes terrifiantes, c'était leur charge écrasante.
Sans la force d'un ordre de chevaliers digne de ce nom, personne ne pouvait affronter une telle puissance de front.
Et pourtant, ces fous s'étaient précipités en avant sans même utiliser les barricades pour se protéger.
« Que font-ils, bon sang ? »
Le chef de la milice locale, un ancien mercenaire, resta bouche bée.
Il savait que le vicomte Harrison avait envoyé des appels à l'aide un peu partout, jusqu'au palais royal.
Mais il ne s'attendait pas à ce que des renforts arrivent réellement.
Et maintenant qu'ils étaient là, leur comportement n'avait aucun sens.
Pourquoi maniaient-ils des haches au lieu de lances ?
Pourquoi portaient-ils des armures de cuir et des capes assorties, donnant l'impression d'une force bien équipée ?
En tant que mercenaire, il avait appris que rencontrer un groupe avec un équipement uniforme signifiait qu'il valait mieux battre en retraite.
Un groupe assez bien équipé pour coordonner son matériel était probablement bien entraîné.
Mais même avec cela en tête, affronter les bêtes en charge de front ressemblait au pari d'un dément.
Si le baron ou le chef de la milice avait eu plus de temps pour réfléchir, ils auraient peut-être compris pourquoi ces renforts agissaient ainsi.
Mais aucun des deux n'avait ce luxe.
Au moment où les renforts étaient arrivés, les bêtes avaient commencé leur charge.
Il n'y avait pas de temps pour manger ou pour les salutations formelles ; les renforts s'étaient simplement précipités sans permission.
Même quand la milice gardant les barricades avait demandé : « Qui êtes-vous ? », ils avaient ignoré la question et avaient continué d'avancer.
Maintenant, ceux qui avaient franchi les barricades formaient une ligne, tandis que les bêtes chargeaient dans un chaos total.
Les bêtes surpassaient les renforts en nombre plusieurs fois.
Les paupières du vicomte tressaillirent.
La pression écrasante et son épuisement dû aux nuits sans sommeil commençaient à peser lourd.
S'il devait regarder les renforts se faire déchiqueter et éventrer, il craignait de s'évanouir sur place.
« Faites ça bien ! »
Quelqu'un parmi les renforts cria.
Avaient-ils un commandant ?
Un messager s'était promené nonchalamment plus tôt, faisant se demander au baron quel genre de personne pouvait être leur chef.
Il aperçut une chevelure grise — quelqu'un sans casque, observant nonchalamment la bataille les bras croisés.
La silhouette semblait vaguement familière, mais il n'arrivait pas à l'identifier.
Le temps s'écoula aussi naturellement que le lever et le coucher du soleil, et finalement, les bêtes rencontrèrent les renforts.
Le baron réalisa tardivement qu'il aurait dû les arrêter.
Il n'en arriva à cette pensée qu'au moment où le chaos éclata.
Vlan !
Sur la plaine ouverte, le bruit de la chair qui se déchire se mêla au martèlement des sabots.
Le sang gicla partout — un sang épais et noir.
Il ne se contenta pas de tacher l'air, il imprégna le sol en abondance.
« Si l'un d'entre vous, bâtards, meurt, vous mourrez de ma main ! »
Au milieu de la confusion, la voix du commandant retentit à nouveau.
Les bêtes se jetèrent en avant avec leurs défenses acérées, prêtes à écraser tout sur leur passage.
Leurs morsures n'étaient pas de simples égratignures — elles étaient fatales.
Mais l'armée permanente de la Force de Défense de la Frontière, les soi-disant renforts, tira ses haches et frappa.
Vlan !
Les haches déchirèrent les crânes des bêtes, écrasant et fendant alors que l'élan des créatures les portait vers l'avant.
Tout s'était passé si vite — de la charge initiale à ce moment précis.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Le tremblement sous les yeux du vicomte Harrison s'apaisa alors qu'il murmurait avec incrédulité.
Sa question s'adressait au chef de la milice, mais aussi à lui-même.
Le chef de la milice n'avait pas non plus de réponse, seulement la pensée que ces fous savaient vraiment se battre.
Ils étaient moins de cinquante, mais chacun d'eux se battait comme un dément.
Rem avait nonchalamment nommé son unité « Escouade d'Assaut », mais tout le monde avait pris l'habitude de les appeler l'« Unité d'Assaut de Rem ».
Heureusement, personne ne les avait appelés l'« Escouade des Haches Folles », bien qu'en vérité, ils ne se seraient pas souciés de la façon dont on les appelait.
Chaque membre avait suivi un entraînement rigoureux sous le commandement de Rem, y compris l'apprentissage de malédictions de base auprès des jumeaux.
« S'il existait une malédiction pour nous ramener à la vie après la mort... nous tuerions simplement tout », murmurait souvent Rem.
L'intensité de leur entraînement était évidente, et Rem était sélectif sur ses recrues.
Il ne prenait que ceux qui répondaient à ses critères, beaucoup abandonnant en cours de route.
Finalement, l'unité fut réduite à cinquante membres principaux, dont trois montraient un talent exceptionnel.
L'un était un bagarreur sans autre compétence, tandis que les deux autres furent nommés lieutenants.
Les lieutenants menaient les lignes de front, balançant leurs haches avec un effet dévastateur.
Bien que Rem préférât se battre lui-même avec une force brute, il savait que laisser ses hommes faire de même mènerait à des morts inutiles.
Ses tactiques étaient un amalgame de leçons apprises par l'observation, l'expérience et les conseils qu'il avait arrachés à Krais.
Pour la première fois, Rem pensa que son unité devenait enfin utile.
« C'est mieux que ces singes qui se cachent dans les arbres ! »
Cria l'un des lieutenants, un homme aux cheveux ras.
Les autres ne pouvaient qu'être d'accord.
Comparés aux singes qui se faufilaient silencieusement la nuit pour dévorer les cerveaux, les sangliers en charge étaient bien préférables.
C'était vrai, c'était un terrain de jeu.
La chaîne de montagnes Pen-Hanil, autrefois un terrain d'entraînement et maintenant leur champ de bataille, s'avérait bien moins intimidante que les bêtes qui y vivaient.
Leur stratégie ?
Couper, trancher et abattre tout ce qui osait attaquer.
Et c'est exactement ce qu'ils firent.
Les haches se balançaient au-dessus de la palissade alors que leurs ennemis chargeaient.
Ces bêtes sauvages étaient peut-être terrifiantes par leur vitesse, mais leurs mouvements étaient prévisiblement linéaires.
Pour ces soldats, réagir et esquiver était devenu naturel.
Chacun d'eux faisait preuve d'une audace semblable au Cœur de la Bête, leur intrépidité façonnée par nul autre que Rem.
Le Cœur de la Bête avait été perfectionné depuis que Rem l'avait enseigné à Enkrid.
Maintenant, avec ses compétences améliorées, Rem avait peaufiné la technique pour rendre son apprentissage plus efficace.
Bien qu'elle ne rende pas quelqu'un totalement insensible à une lame volant vers lui, elle leur permettait de garder une certaine mesure de calme même dans le chaos — une qualité parfaite pour des recrues déjà audacieuses.
Les troupes de choc de Rem, endurcies par un entraînement incessant, affichaient leur valeur avec fierté.
« Youhou ! »
Un soldat prédit la trajectoire d'un sanglier en charge.
Calculant sa vitesse, il pivota son corps et abattit sa hache en diagonale.
Le sanglier s'empala sur la lame, son propre élan enfonçant l'arme plus profondément.
Crunch !
Le soldat tordit l'angle de la hache, se préparant contre la force écrasante d'une bête pesant plusieurs fois son poids.
Sa cible ?
La nuque.
Avec un soulèvement précis et une torsion, la hache déchira la chair et la peau, projetant du sang noir dans l'air.
La technique était autant une question de puissance que de finesse — un témoignage de leur entraînement rigoureux.
Les bêtes en charge tombèrent une à une, certaines abattues instantanément avec des crânes fracassés, d'autres entravées et laissées à s'effondrer sous leur propre poids.
Le carnage inonda le champ de bataille de gore noir, laissant même le vicomte Harrison, les chefs de milice et leurs hommes bouche bée d'étonnement.
Mais pour Rem, ce n'était pas assez.
« Si vous vous débrouillez bien, je partirai et je ne reviendrai pas. Mais si j'entends parler d'accidents ou de plaintes, je reviendrai. »
Ses mots d'encouragement étaient particuliers mais efficaces.
Les troupes levèrent la tête, la détermination brillant dans leurs yeux.
Même en fendant des crânes de bêtes, ils restaient suspendus à ses lèvres.
Surtout les deux adjoints menant la charge — ils étaient les plus désespérés de réussir.
« Oui, chef ! Nous ferons de notre mieux ! »
Rem hocha la tête, se détournant pour inspecter les environs.
Les récents troubles causés par des bandits piquèrent sa curiosité.
Sans un mot d'adieu, il quitta le champ de bataille, partant sur la piste des bandits.
Pister les traces de présence humaine était l'une des spécialités de Rem.
Ces bandits en particulier avaient un camp à deux jours de marche de la ville du vicomte.
Leur base, avec sa palissade en bois et ses huttes délabrées, semblait pitoyable — à peine viable à moins que quelqu'un ne les soutienne.
Mais Rem s'en fichait.
Quelles que soient les circonstances, aujourd'hui serait leur fin.
Le camp manquait de tours de guet, et les archers en faction restèrent bouche bée de confusion.
Qu'avaient-ils vu ?
Leurs flèches avaient à peine quitté la corde de leurs arcs, pourtant la cible — une silhouette solitaire — s'était apparemment téléportée jusqu'à la palissade.
Rem, sous l'effet du sort Pieds de la Panthère, se déplaçait plus vite que l'œil ne pouvait suivre.
Boum !
Il défonça la barrière en bois, envoyant des éclats voler alors qu'il beuglait : « Écoutez bien ! Vos jours sont comptés. Si vous tenez à votre vie, fuyez maintenant. Compris ? »
Alors que les débris s'éparpillaient, Rem élimina rapidement les deux archers, leur tranchant la gorge.
Surpris, les bandits sortirent de leurs huttes en criant avec indignation.
« C'est quoi ce délire de fou ? On est la Confrérie du Sang ! »
Leurs chefs — cinq frères jurés — se gonflèrent de bravade, proclamant leur loyauté.
« On vit ensemble ! »
« On meurt ensemble ! »
Leur unité arracha un sourire narquois à Rem.
« Très bien. Alors vous pouvez tous mourir aujourd'hui. »
Les bandits avaient un tour dans leur sac — une flûte utilisée pour contrôler les bêtes.
À son son, une créature massive, deux fois plus grande que ses congénères, jaillit d'une fosse au centre du camp.
Arborant deux cornes et des yeux rouges et voraces, la bête chargea directement Rem.
Sifflement !
Alors que le sanglier monstrueux sautait dans les airs, Rem attrapa nonchalamment sa hache.
En un seul coup vertical, il fendit la bête en deux.
La carcasse tomba de chaque côté de lui, répandant sang et entrailles sur le sol.
Les chefs bandits se figèrent, l'impossibilité pure de ce qu'ils venaient de voir les frappant de plein fouet.
Rem murmura pour lui-même, faisant jouer le manche de sa hache.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Pas en forme aujourd'hui ? Ouais, moi non plus. »
Pour les chefs bandits, il semblait totalement dérangé — un fou conversant avec lui-même ou peut-être avec un second soi invisible.
Les histoires des « Chevaliers Fous » ou des « Chevaliers de la Folie » s'étaient répandues au loin, mais peu avaient vu Rem en action.
Ceux qui l'avaient vu n'oubliaient jamais.
« Je vous ai dit de fuir si vous ne vouliez pas mourir », dit Rem en posant la hache sur son épaule.
Quatre des cinq frères s'enfuirent, ne laissant derrière eux que le plus lent, qui hésitait avec une massue hérissée de pointes à la main.
Alors que ses frères disparaissaient dans la forêt, le bandit solitaire frappa maladroitement, la panique gravée sur son visage.
Rem dévia facilement le coup, tranchant le bras de l'homme d'une contre-attaque rapide.
« Ahhh ! »
Rem ne perdit pas de temps à poursuivre les autres, les abattant un par un.
« Vous vous appeliez frères, hein ? »
Les bandits restants, au nombre de plus d'une centaine, furent témoins de la précision mortelle de Rem.
Il attrapa des flèches en plein vol et les renvoya avec une précision létale, laissant les survivants trop stupéfaits pour agir.
Ainsi prit fin la terreur du groupe de bandits du sud, leurs tactiques de manipulation de bêtes écrasées par un seul chevalier. Peu auraient imaginé qu'un chevalier puisse prendre d'assaut leur camp en solitaire, et encore moins ne laisser aucun survivant.
C'était un résultat que personne n'aurait pu prévoir.
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