Chapitre 586
Le messager, croisant le regard d'Enkrid, secoua la tête.
Il n'y avait rien de tel dans la lettre.
La raison pour laquelle le messager était resté ici était de transmettre quelque chose oralement plutôt que par écrit.
C'était un message que tout le monde autour avait empêché de coucher sur le papier.
Même si quelqu'un de l'Église était présent et aurait pu potentiellement relayer le message, le messager sentit une vague de ferveur monter en lui.
Dis-le si tu dois le faire.
L'attitude d'Enkrid attisa son audace.
Qu'il s'agisse de l'Église ou de n'importe qui d'autre, n'était-il pas juste de suivre la voie que l'on croyait être la bonne ?
Qu'importait ce que pensaient les autres ?
N'était-ce pas ce que l'homme assis au centre de l'assemblée semblait dire ?
Qui était la personne qui parlait depuis cette position, à présent ?
Un héros de la nation.
Un ami proche du roi.
Un Tueur de démons et le chevalier du mur inébranlable.
Qu'il soit juste ou non d'entraver le chemin qu'il parcourait, il écarterait tout obstacle sur sa route.
Sentant l'envie de hurler sur quiconque bloquerait le chemin du héros, le messager finit par parler.
« Frapper l'Inébranlable, c'est me frapper moi. Faites ce que vous voulez et dites que c'est ma volonté. »
C'était le message de Krang.
C'était une déclaration promettant un soutien inconditionnel, quelle que soit l'action entreprise.
« Oh, et si les choses deviennent dangereuses, faites-leur savoir que je viendrai aider », ajouta-t-il.
Enkrid répondit immédiatement.
Il ne pensait pas que les réunions étaient inutiles, mais il n'avait aucune intention de perdre du temps en formalités ou sur des sujets qui ne justifiaient pas de délibération.
« Il y a eu des mouvements inquiétants de monstres, de bêtes, de bandits et de cultistes. Surtout dans les régions du sud... » rapporta Krais.
Depuis la guerre civile, les zones entourant la Force de Défense de la Frontière s'étaient stabilisées.
Les environs de la capitale étaient à peu près dans le même état, mais le royaume du sud avait encore de nombreux problèmes non résolus.
Récemment, des rumeurs s'étaient répandues au sujet d'un nouveau groupe de bandits tristement célèbre.
« Envoyez des troupes pour un entraînement au combat réel », décida Enkrid sans hésitation.
Krais fixa Enkrid.
C'était un sujet qui n'avait pas été discuté au préalable, et pourtant la réponse correspondait à ses propres pensées.
« Pensez-vous qu'une telle faille dans la sécurité soit probable ? »
Lorsque le regard d'Enkrid se tourna vers Vengeance, ce dernier salua et répondit résolument : « Pas du tout. »
Krais enchaîna immédiatement.
« Nous allons élaborer une stratégie et les déployer en conséquence. »
« S'il y a un problème, je m'en occuperai moi-même », déclara Enkrid avec sérieux.
Si le nouveau groupe de bandits apprenait l'existence de cette réunion, ils se dissoudraient probablement pour retourner à la vie civile.
« Eh bien, j'ai les mains libres. Tout comme ceux que j'ai entraînés », ajouta Rem avec désinvolture.
« Je peux m'en occuper seul », intervint Ragna.
« Je pourrais y passer moi-même », fit remarquer Jaxen.
« Suivant. »
Enkrid hocha la tête et passa à la suite.
Bien que hocher la tête ne signifiait pas qu'il laisserait Ragna y aller seul, ce n'était pas le moment de chipoter.
Les problèmes abondaient, mais aucun n'était insurmontable.
C'était la position d'Enkrid, inchangée depuis ses jours en tant que chef d'escouade jusqu'à aujourd'hui.
Krais comprenait que toutes les réponses étaient déjà évidentes, mais il ne pouvait chasser son malaise et avait convoqué la réunion.
Comme toujours, Enkrid ne lui en tint pas rigueur.
Au lieu de cela, il clarifia sa position pour que tout le monde puisse l'entendre et le voir.
« Je serai l'épée sur le chemin du roi, et quiconque entravera ma route sera abattu. L'Église a exploité des enfants, alors je les ai sauvés. Si cela se reproduit, j'agirai comme je l'ai fait auparavant. »
Les enfants appelés saints ou élus au sein de l'Église de l'Abondance étaient rares.
Le désespoir de l'Église à capturer Seiki montrait à quel point leur besoin était urgent.
Les actions d'Enkrid avaient déjà porté un coup significatif à l'Église.
Tandis que les prêtres de l'Église de l'Abondance fulminaient face à l'audace d'Enkrid, Overdier et Audin exécutaient sans aucun doute leurs plans en arrière-plan.
Bien que les actions d'Enkrid leur aient finalement profité, il ne s'attarda pas sur de tels détails.
Mais Krais, si.
Krais savait ce qu'Audin manigançait.
À travers les conversations et les événements qui se déroulaient, il avait reconstitué la stratégie en jeu.
C'était une attaque, pure et simple.
« Frapper l'Église », pensa-t-il sombrement.
Plus précisément, il s'agissait d'un mouvement contre le Royaume Sacré lui-même.
Si Audin échouait, cela signifierait affronter un ennemi redoutable.
Des rapports mentionnaient même qu'un chevalier sacré s'était joint à la cause d'Audin.
À en juger par le cours des événements, le succès semblait plus probable que l'échec.
Pourtant, les enjeux étaient élevés, et Krais luttait avec les implications d'un échec, se poussant à trouver des solutions.
« Mais que se passera-t-il s'ils réussissent ? »
Dans ce cas, ils gagneraient un allié extraordinaire.
Même si l'Église ne devenait pas un ennemi déclaré, cela seul serait une victoire.
Quel rôle la Force de Défense de la Frontière devait-elle jouer d'ici là ?
Quoi que tente l'Église, ils devaient tenir bon.
Un conflit ouvert ou une guerre contre l'Église était le pire résultat possible, et Krais était déterminé à l'éviter.
« Nous devons endurer. Si des affrontements directs ou des guerres religieuses éclatent, gagner ou perdre n'aura aucune importance ; seuls les cultistes en profiteront », conclut Krais.
À côté de lui, Abnaier, le stratège de génie d'Aspen, prit la parole.
« Nous devons endurer et agir comme si de rien n'était », ajouta Abnaier.
« Précisément. Mais en coulisses, tout doit être préparé », convint Krais.
« Quelle est la plus grande menace ici ? »
« Tout dommage direct aux territoires voisins ou aux domaines alliés. »
Les ravages causés par les monstres, les bêtes, les bandits et les cultistes entraient dans cette catégorie.
Prévenir totalement les dégâts serait un grand succès, mais était-ce réalisable ?
« Vous pourriez penser que ce n'est pas facile. Je vois les choses différemment. Même si les forces sont dispersées, ce sera suffisant », déclara Abnaier avec confiance.
L'évaluation supérieure d'Abnaier des capacités des troupes et sa confiance dans le succès le distinguaient de Krais.
Il voyait un avenir brillant et prometteur, et sa conviction apaisa quelque peu le malaise de Krais.
« Ils ont tous été poussés à bout », pensa Krais avec ironie.
Ces deux génies échangèrent des remarques que peu d'autres pouvaient saisir.
Toc.
Enkrid frappa légèrement la table, le son faisant taire la pièce.
Les conversations s'apaisèrent alors que tout le monde tournait son regard vers celui qui défendait cette terre.
Au centre de leur attention, Enkrid parla d'un air décontracté.
« Alors, j'y vais. »
C'était un adieu succinct et une déclaration que la réunion était terminée.
Il avait dit ce qu'il avait à dire et se leva pour partir.
Les chevaliers, menés par Rem, le suivirent.
Parmi les personnes présentes se trouvaient Shinar, la Fleur dorée, et Esther, la Sorcière noire.
Pourtant, personne ne leur accorda un regard, leur attention étant uniquement portée sur Enkrid.
Ils avaient vu le chemin montré par Enkrid, accepté les intentions révélées et n'écoutaient que l'avenir dont il parlait.
Lorsque Enkrid et son groupe se retirèrent, seuls ceux captivés par son esprit et son élan restèrent dans la pièce.
« Très bien. Vengeance, convoquez une réunion des chefs de peloton, en excluant le nombre minimum de troupes requises pour garder la ville. Seigneur Graham ? »
Krais commença à aborder les détails mineurs.
La direction générale étant décidée, il était maintenant temps de gérer les aspects plus fins.
« Parlez. »
« Nous demandons un armement complet en distribuant l'équipement approprié. »
Il ne s'agissait pas d'équipement d'entraînement, mais de préparer les troupes comme pour la guerre.
« Informez les marchands et tous les autres. Aux nobles voisins, dites que les forces de la Force de Défense de la Frontière seront mobilisées sur demande, les coûts étant réglés ultérieurement. »
Si de l'aide devait être offerte, elle le serait correctement.
Déployer des forces entre les territoires était une question sensible, mais l'implication de la Force de Défense de la Frontière avait un poids différent.
La réputation d'Enkrid garantissait que personne ne malinterpréterait leur intention comme une ambition territoriale.
Et s'ils le faisaient ?
Si ce malentendu les conduisait à ne pas demander d'aide ?
Ce serait leur choix.
Mais ceux qui cherchaient de l'aide seraient sauvés, sans exception.
C'était aussi la volonté d'Enkrid.
« Cela fonctionnera. Ça doit fonctionner. »
À côté de lui, Abnaier reprit la parole.
'Pas mal.'
Krais termina plusieurs calculs en un instant.
Tout cela était, en fait, un acte d'expansion de l'influence dans la région.
Si Krang, le roi de Naurillia, avait essayé de contrôler les mouvements d'Enkrid, ce plan n'aurait même pas commencé.
Au lieu de cela, Krang le soutenait officiellement et s'engageait à l'aider.
Ainsi, il n'y avait aucun obstacle aux actions de la Force de Défense de la Frontière.
Cela ne signifiait pas que toute anxiété avait disparu.
'Je tremble.'
Si les choses tournaient mal, les pertes de troupes seraient stupéfiantes.
Cette seule décision pouvait envoyer des gens à la mort.
Krais avait une faiblesse pour ce genre de responsabilité.
L'idée que des gens meurent en masse à cause d'un seul geste le perturbait.
Ce n'était pas quelque chose qu'il voulait faire.
Mais si cela devait être fait, il le ferait.
Il l'avait appris en observant Enkrid.
'Je préférerais tenir un salon, me détendre et vivre paisiblement.'
En vérité, les aspirations de Krais n'étaient possibles que dans une ère de paix.
Organiser des festivités pour des gens de tout le continent dans une ville d'indulgence — un rêve lointain.
Mais finalement, son rêve n'était pas si différent de celui d'Enkrid.
Krais raffermit sa résolution.
Un geste pouvait causer la mort, mais c'était une réalité inévitable.
Et tous ceux impliqués faisaient leurs propres choix.
« Ceux qui restent dans l'armée sans comprendre cela risquent leur vie pour rien. »
C'était ce qu'Enkrid disait toujours.
Si l'on lève une arme avec l'intention de tuer, on doit être prêt à mourir aussi.
Sans cette résolution, même l'entraînement de base de la Force de Défense de la Frontière était insupportable.
« Maintenant, mettons-nous en route. »
Krais, s'étant préparé, donna l'ordre.
Pour le moment, tout le monde serait implacablement occupé.
Tout cela s'est produit avant que l'Église ne puisse correctement commencer ses manigances.
Dans le royaume du sud, le vicomte Harrison criait, le visage rouge jusqu'au cuir chevelu.
« Absolument pas ! »
« Mais à ce rythme, nous pourrions tous mourir. Je propose de mettre en œuvre une stratégie de la terre brûlée et de tenir bon. »
La stratégie de la terre brûlée impliquait de détruire les ressources et les approvisionnements alimentaires pour les empêcher de tomber entre les mains de l'ennemi.
La suggestion était de brûler tous les champs que le vicomte avait cultivés jusqu'à présent.
La proposition venait du chef du corps de vigilance, un ancien mercenaire servant désormais sous les ordres du vicomte.
Le vicomte savait que c'était la bonne décision.
Pourtant, abandonner la terre signifiait sacrifier l'avenir également.
Perdre la terre et les récoltes, brûler et ruiner tout — cela rendrait la récupération de la terre une tâche insurmontable.
Et après ?
Probablement une vie d'exploitation sur une petite parcelle de terre.
L'ennemi était un groupe de bandits nouvellement formé, et d'une manière ou d'une autre, ils invoquaient des sangliers monstrueux.
Des centaines de ces bêtes, plus d'une centaine de bandits, des dizaines d'archers qualifiés — tels étaient leurs effectifs.
La force de vigilance du vicomte se composait de cinquante lanciers et treize archers.
Même avec un investissement considérable dans le financement militaire, c'était tout ce qu'ils avaient.
Le nombre de bandits était plus du double.
Le vicomte Harrison se retrouvait avec deux choix.
Un, abandonner la terre, tenir bon et combattre les bandits.
Deux, rester et protéger la terre, au risque de mourir.
Les deux options étaient inacceptables pour lui.
La sueur perlait sur son front alors que sa température montait, malgré l'approche de l'hiver.
Il avait l'impression qu'il pourrait s'effondrer sous le stress.
Soudain, un membre du corps de vigilance qui montait la garde à l'extérieur entra en trombe.
« Euh, des renforts sont arrivés. »
« ...Des renforts ? »
Demanda le chef du corps, perplexe.
Aucun renfort n'était attendu.
Toute la région sud était dans le chaos avec des monstres et des bêtes.
Il y avait même des rumeurs d'apparition d'hérétiques.
« Quels renforts ? »
« Laissez-les entrer ! »
Des renforts, peu importe qui ils étaient, étaient une lueur d'espoir pour le vicomte.
« Salutations. »
Un soldat entra, à l'apparence inconnue.
Mais le soldat dévoila sa cape, affichant un emblème de ville distinct.
L'emblème — une ligne horizontale épaisse symbolisant des murs avec des lignes décalées en dessous — était indubitable.
C'était le nouvel insigne conféré à la Force de Défense de la Frontière par le roi de Naurillia.
Même sans être un héraut, l'emblème était largement reconnu.
La Force de Défense de la Frontière — la force indomptable qui avait consommé la nation ennemie d'Aspen — était là.
« Signalement de l'arrivée d'un peloton sous les forces permanentes de la Force de Défense de la Frontière. »
Le soldat parla calmement.
Les effectifs n'étaient pas vastes, mais pour le vicomte Harrison, c'était une étincelle d'espoir.
Ce qui s'est passé ensuite était totalement inattendu.
« Des sangliers ? Excellent. Nous nous en occuperons. Gardez votre force de vigilance pour surveiller toute embuscade potentielle. »
Les renforts, après avoir confirmé la présence des sangliers monstrueux, déclarèrent qu'ils se battraient seuls.
Le vicomte était abasourdi.
Mais après avoir été témoin de leur bataille, il resta sans voix.
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