Chapitre 584
« L'avons-nous tellement surmené qu'il en a perdu la raison ? »
« Ah, quel travail a-t-il bien pu accomplir ? Pourquoi deviendrait-il fou ? D'ailleurs, je peux comprendre qu'on se sente si absurde qu'on ne puisse s'empêcher de rire. »
Ces mots ne désignaient nul autre que le chef d'une ville, le dirigeant du territoire de la Force de Défense de la Frontière et le maître de l'ordre des chevaliers, qui venait tout juste de jouer un tour pendable à l'Église.
Lorsque Enkrid posa sa question, Krais répondit en regardant Abnaier.
Aucun des deux ne pouvait réellement comprendre le tumulte émotionnel qui agitait Abnaier.
Il semblait simplement fou, à rire soudainement de la sorte.
Après avoir laissé Enkrid partir, Krais s'approcha d'Abnaier.
Il ne servait à rien d'essayer d'arrêter Enkrid — cela ne fonctionnerait pas de toute façon.
Krais n'avait pas été capable d'exprimer ses doutes au commandant, mais au plus profond de lui, une inquiétude intense avait pris racine.
C'était un sentiment familier.
Il imaginait toujours le pire scénario, quelle que soit la situation.
Si les choses continuent ainsi...
Alors que son anxiété montait, l'esprit vif de Krais s'emballa encore plus.
Si la Nation Sainte ne recourt pas à la violence, quel sera son premier mouvement ?
Que pourraient-ils faire pour entraver, saboter ou harceler ?
S'il était à leur place, il ferait tout ce qui est en son pouvoir pour influencer la région.
Des scénarios cauchemardesques tourbillonnaient dans son esprit, chacun plus chaotique que le précédent.
Parallèlement, Krais commença à formuler des plans pour contrer ces possibilités.
Il esquissa une ébauche, bien qu'une confirmation fût nécessaire.
Dans des moments pareils, avoir un stratège plus compétent que soi était une pensée réconfortante.
« Abnaier, pourrais-tu vérifier si cela semble correct ? »
Krais exposa son plan, parlant sans s'arrêter.
Il ne laissa aucune place aux interruptions.
Il s'y préparait depuis un certain temps, anticipant le chaos qu'Enkrid pourrait provoquer.
Parmi ses préparatifs figurait une solution de secours pour apporter du soutien au cas où un démon descendrait et qu'une bataille à grande échelle éclaterait.
Enkrid pourrait bien chercher querelle à un démon et revenir.
N'est-ce pas possible ?
Bien que les démons des Domaines Démoniaques s'aventurent rarement sur le continent, Krais jugeait cela plausible.
C'était l'un des dix pires cauchemars qu'il ait jamais envisagés.
« Les rêves sont des choses que l'on tisse avec tant de détails, n'est-ce pas ? »
Son amante, Nulath, faisait souvent remarquer à quel point il était dramatique, mais Krais se préparait quand même.
Comparé à une descente démoniaque, un conflit avec l'Église semblait presque gérable.
Certes, c'était de la folie — mais une folie gérable.
« Alors pourquoi demandes-tu alors que tu as déjà décidé ? »
Quand Abnaier prit la parole au milieu de l'explication, Krais le réprimanda.
« Concentre-toi, veux-tu ? Cela te semble être le problème de quelqu'un d'autre ? Il s'agit du bien-être de tous. Que se passe-t-il si l'Église sème le trouble, laissant les gens affamés et désespérés ? Hmm ? Est-ce qu'Aspen en tire un quelconque bénéfice ? »
« Non, je ne voulais pas dire ça... »
Pourquoi parler de sincérité quand tu as déjà pris ta décision ?
Abnaier essaya de se défendre, mais Krais continua de le réprimander avant de pousser un profond soupir.
« Bref, c'est ce que nous allons faire. »
Abnaier écouta le plan de Krais, le mémorisa grossièrement, puis posa la vraie question qui lui trottait dans la tête.
« Ne lui en veux-tu pas ? »
Malgré son anxiété grandissante, Krais continuait de faire ce qui devait être fait.
C'était étrangement admirable — et déconcertant.
Comment pouvait-il gérer une telle situation sans se plaindre ?
Y avait-il quelqu'un sur le continent qui s'opposait ouvertement à l'Église et vivait pour en raconter l'histoire ?
Même les monarques du sud n'oseraient pas, sans parler de l'empereur d'un empire.
Krais répondit avec un air indifférent, sans rire ni pleurer.
« Non, j'ai l'habitude. Honnêtement, le nom original de cet ordre de chevaliers était la "troupe des fauteurs de troubles". »
Abnaier trouva ce nom étrangement approprié.
Pourtant, les "Chevaliers Fous" devaient sembler tout aussi absurdes lors de leur première présentation. "Fauteur de troubles" n'était pas un terme que quiconque utiliserait sérieusement pour un ordre de chevalerie.
« Nous organisons une réunion dans quelques jours. Tu devrais y assister, Abnaier. »
Sur ce, Krais s'éloigna d'un pas vif, manifestement occupé par une longue liste de tâches.
Sa démarche trahissait une certaine irritation, mais aucun ressentiment — juste un sens du devoir.
Il semblait que toute la ville partageait ce sentiment.
Beaucoup de gens avaient entendu parler de ce qui s'était passé, mais peu exprimaient de l'inquiétude ou de l'appréhension.
Le sentiment était remarquablement contenu.
« Il est de retour. »
« L'entraînement recommence demain ? »
Certains s'inquiétaient de l'intensité des séances d'entraînement sous le Chevalier Inébranlable.
« Vacances. Vacances. Donnez-moi des vacances. Je vendrai mon âme. »
D'autres, à moitié morts, ne faisaient que mendier un peu de repos.
« Sparring avec moi ! »
Certains demandaient même à défier le commandant de l'ordre des chevaliers, qui était aussi le seigneur de la région — un véritable héros.
« Vous êtes de retour, mon seigneur ! »
Même le dirigeant de la ville l'accueillit chaleureusement.
On disait que ses compétences ne brillaient vraiment que dans ses dernières années.
Pour un semi chevalier, ce n'est guère courant.
Bien que les semi chevaliers ne soient pas courants, les temps changeaient.
Le Chevalier Inébranlable se tenait au centre de ce changement, poussant tous ceux qui l'entouraient à aller de l'avant.
Sa simple présence inspirait ceux qui ne renonçaient pas et ne prenaient pas de retard.
D'une certaine manière, c'était comme assister à de la magie — quelque chose d'extraordinaire mais de réel.
Peut-être cela expliquait-il pourquoi personne ne remettait en question ce qu'Enkrid avait fait.
Il n'y avait qu'une seule raison à leur foi :
Tout ce qu'il avait fait jusqu'à présent prouvait sa valeur.
« Ah. »
Abnaier accepta enfin avec son cœur ce que son esprit avait déjà compris.
Ce n'était pas simplement un manque de force qui avait conduit à sa défaite.
C'était quelque chose qu'il savait déjà, mais le voir de ses propres yeux et en faire l'expérience directe gravait la vérité profondément en lui.
« J'ai perdu. »
Malgré la perte, Abnaier ne ressentait ni désespoir ni découragement.
Au lieu de cela, son cœur battait d'excitation, et il attendait demain avec impatience.
« Que dis-tu maintenant ? »
Dès qu'Enkrid fut de retour, il transmit immédiatement les mots d'Audin à Rem, Ragna et aux autres.
C'était quelque chose qu'ils devaient entendre rapidement.
« Il a dit qu'à son retour, il allait vous tabasser chacun votre tour jusqu'à ce que vous soyez couverts de bleus. »
Enkrid répéta sa déclaration précédente de manière concise.
« Qui tabasse qui ? Ce petit ours de recrue pense qu'il peut me battre ? »
« Si tu l'appelles encore une recrue quand il reviendra, je pense qu'il pourrait vraiment essayer. »
À la remarque d'Enkrid, Rem gloussa en soulevant sa hache.
Qui pourrait bien battre qui ?
Même si Audin avait la chance de se battre au corps à corps, il n'aurait aucune chance, pas même une demi.
Contre quelqu'un du niveau de Rem, cela n'en viendrait même pas au combat rapproché.
Ceux qui avaient atteint la maîtrise des experts, sans parler des chevaliers, ne laisseraient pas facilement les autres entrer dans leur portée d'engagement choisie.
Il n'y avait aucun moyen qu'Audin, ce petit ours de recrue, ait la moindre chance.
C'était juste un ours d'homme solide et agaçant.
« Quelle absurdité », marmonna Rem.
Sa confiance découlait d'innombrables séances d'entraînement, qui rendaient les limites d'Audin flagrantes.
« Pour moi, ce petit ours a déjà une longueur d'avance sur toi. »
Shinar intervint sur le côté.
Les combats étaient imprévisibles jusqu'à ce qu'on s'y confronte réellement.
Mais même alors, on pouvait voir certaines choses.
L'énergie divine qu'Audin portait au lieu de la Volonté, sa concentration et sa profondeur — c'étaient des facteurs à prendre en compte.
Bien sûr, cela ne garantissait pas la victoire ou la défaite dans un combat à mort.
Mais lors d'un entraînement ?
Dans une situation où ils ne pouvaient pas donner tout ce qu'ils avaient avec leurs haches ?
Les mots de Shinar firent tressaillir les sourcils de Rem — un signe clair qu'il n'aimait pas ce qu'il venait d'entendre.
La fée mentait-elle ?
Les chances étaient minces.
Et Enkrid n'était pas du genre à plaisanter sur ces sujets non plus.
« Vraiment ? » demanda Rem à nouveau, juste pour être sûr.
« Vraiment. »
Enkrid hocha fermement la tête.
Rem avait l'intuition que c'était vrai.
Surtout depuis qu'Enkrid, en ce qui concerne l'escrime ou les arts martiaux, était d'un sérieux mortel.
Ce n'était pas quelqu'un qui mentirait sur de tels sujets.
À côté de lui, les yeux habituellement plissés de Ragna s'agrandirent légèrement alors qu'il demandait :
« Qui ? »
« Audin », répondit patiemment Enkrid.
« Qui ? »
Ragna répéta sur le même ton.
« Il a dit qu'il serait là dans quelques mois au plus tard. »
Enkrid parla calmement, sachant que seuls ceux qui voulaient écouter entendraient.
Et il était sûr que ces gars avaient déjà remarqué ce qu'il avait vu :
Qu'Audin cachait quelque chose.
Même Fel et Ropord l'avaient compris.
En fait, tout le monde était au courant dans une certaine mesure.
De plus, Audin était du genre à emporter ses secrets dans la tombe plutôt que de les révéler.
Ils l'avaient appris après d'innombrables séances d'entraînement déguisées en tentatives d'intimidation.
Alors, ce gars était-il enfin sorti de sa coquille ?
Même après les mots d'Enkrid, Ropord, Fel et Luagarne ne montrèrent pas beaucoup de réaction.
Pas plus que Jaxen, qui entretenait une relation neutre avec Audin — ni bonne ni mauvaise.
Ils respectaient l'espace de chacun à leur manière.
Mais Rem et Ragna étaient différents.
Ils avaient taquiné Audin sans fin et l'avaient fait jouer le rôle du petit frère pendant longtemps.
Alors que des rumeurs sur le "plus jeune frère fou Ragna" avaient récemment commencé à se répandre, avant cela, ils l'avaient impitoyablement moqué et bousculé en tant que "petit ours le plus jeune".
Rem saisit sa hache et se leva.
Avait-il relâché son entraînement, jouant avec son nouveau jouet préféré — ses subordonnés ?
Peut-être un peu.
Cela allait changer maintenant.
« Ne me cherchez pas pendant un moment. »
Heureusement, le timing était pratique.
Récemment, il avait trouvé des traces d'un monstre étrange dans la chaîne de montagnes de Pen-Hanil.
C'était un être irrégulier, semblable à un esprit malveillant.
S'il pouvait comprendre comment, cela pourrait même être réutilisé pour la sorcellerie.
Il ne savait pas encore comment, mais c'était un problème pour plus tard.
Il avait initialement prévu de prendre son temps, mais maintenant, l'urgence le poussait à avancer.
Dans l'ouest, ils avaient un dicton pour de telles situations :
"essayer d'attraper le soleil alors qu'il se couche."
C'était similaire à dire que le feu était déjà à leurs pieds.
« Dites à Big Eyes que notre unité est en permission pour le moment ! »
Malgré le temps froid, qui décourageait généralement tout mouvement, Rem emballa des pierres chauffées et des cuirs thermiques pour montrer sa détermination.
Enkrid, en le regardant, hocha la tête et demanda :
« Un sparring plus tard ? »
« Dans quelques jours. »
Partir seul dans les montagnes de Pen-Hanil aurait pu sembler fou, mais c'était Rem.
« Si tu meurs, je m'assurerai que ton corps soit enterré correctement. »
Enkrid leva la main et parla, incitant Rem à glousser doucement alors qu'il répondait.
« Tu as traîné avec ces types religieux, hein ? Tu as ramassé des bénédictions maintenant ? Pourquoi ne m'offres-tu pas une prière aussi ? »
« Si c'est nécessaire, je le ferai aussi. »
« Ugh, va-t'en, veux-tu ? Tu ne vois pas que je suis occupé ? »
Ce n'était pas exactement convaincant, venant de quelqu'un qui huilait sa hache et se prélassait dans la chaleur d'un feu de camp dans ses quartiers juste avant l'arrivée d'Enkrid.
Pendant ce temps, Ragna saisit tranquillement son épée et se leva.
Il se déplaça dans un coin du terrain d'entraînement et commença à faire tournoyer sa lame.
Swish.
Swoosh.
Whirr.
Chaque coup d'épée produisait un son différent.
Les regarder tous les deux semblait remuer quelque chose en Enkrid.
Il ressentit une poussée d'énergie, impatient d'essayer les idées qu'il avait acquises pendant son absence.
Comme toujours, à son retour, il s'immergea immédiatement dans sa routine habituelle — faire tournoyer son épée, s'entraîner et affiner son corps.
« Ramènes-tu une fille à chaque fois que tu quittes le camp ?
Est-ce une sorte de collection ?
Devrions-nous blâmer ton visage pour cela ? »
Esther, maintenant sous sa forme humaine, s'était approchée et l'avait taquiné.
« Le chagrin d'un homme sans charme jaillit en moi. Ce n'est pas à cause de mon visage — elle avait juste besoin d'un endroit où rester. »
Enkrid répondit calmement, d'une manière qu'Esther ne pouvait pas tout à fait comprendre.
Même s'il pensait avoir tourné la page, les mots de Seiki avaient laissé une marque indélébile sur son cœur.
Seiki, de son côté, s'était rapidement adaptée à la Force de Défense de la Frontière et était maintenant fréquemment vue en train de suivre Shinar.
Elle suggérait parfois de s'entraîner ensemble mais semblait particulièrement exaltée par la vue des montagnes, des plaines et des nouveaux terrains environnants.
Était-ce typique pour les Highlanders comme elle de trouver de la joie à découvrir et à explorer de nouveaux paysages ?
Ou Seiki était-elle simplement unique ?
Les pensées d'Enkrid dérivèrent vers quelque chose que Seiki avait dit sur le chemin de la ville.
« Je veux vivre toute ma vie dans les montagnes. Ce n'est pas que je n'aime pas les gens ou quoi que ce soit — je pense juste que c'est la meilleure façon pour moi de vivre. Chasser, manger de la bonne nourriture, compter parfois les étoiles, se prélasser au clair de lune et boire — c'est le genre de vie que je veux. »
C'était un mode de vie qu'elle avait appris de son grand-père.
Elle voulait vivre ses jours, répétant les matins et les soirs de cette manière, et finalement mourir de vieillesse.
Une telle vie pouvait-elle avoir un sens profond ?
Probablement pas, mais Enkrid pouvait sentir la sincérité dans ses mots.
La simplicité doit-elle être rejetée ?
Non, elle ne devrait pas.
Chaque rêve doit-il s'efforcer de changer le monde ?
Pas du tout.
Chaque rêve doit-il impliquer des obstacles insurmontables ?
Bien sûr que non.
Chaque rêve doit-il révolutionner sa propre vie ?
Pas nécessairement.
« Je sais que mes désirs pourraient changer un jour. Mon grand-père me disait souvent que je manque d'expérience et de connaissances. Peut-être que mon rêve de mourir en tant que highlander n'est que le souhait naïf de quelqu'un de trop jeune pour savoir mieux. Mais si mes pensées changent, je m'en occuperai le moment venu. En ce moment, c'est comme ça que je veux vivre — exactement comme je l'ai dit. »
Ses mots étaient ceux d'une enfant qui aimait la lune et les étoiles, les montagnes et les rochers, les cascades et les ruisseaux.
Elle chérissait la fraîcheur du printemps, la chaleur et l'ardeur de l'été, la fraîcheur et l'abondance de l'automne, et les flocons de neige froids et immaculés de l'hiver.
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