Chapitre 583
L'Église de l'Abondance vénérait sept martyrs, dont les noms se transmettaient de génération en génération.
Parmi eux figurait celui qui supervisait le commerce du vin, des confitures et des potions de la secte :
L'Apôtre Mül.
Son nom lui venait d'un martyr qui, dans un acte de sacrifice ultime, s'était tranché la chair des jambes pour nourrir les affamés avant de succomber lui-même à la famine.
Mül, désormais un homme corpulent, caressait son ventre imposant — une habitude née de l'inconfort qu'il ressentait dès que quelque chose lui déplaisait.
Sa bedaine substantielle semblait en contradiction avec le nom d'un martyr mort émacié, mais cela importait-il vraiment ?
Non, absolument pas.
C'était l'esprit du martyr qui comptait, peu importait le physique.
C'est ce que Mül disait souvent.
Ce que le martyr original aurait pu penser de lui était une autre histoire, mais Mül se considérait comme un homme intègre.
Un homme qui fronçait actuellement les sourcils, irrité.
Quelqu'un avait osé attaquer un monastère sous la juridiction de l'Église.
« C'est un fou furieux », grommela-t-il.
C'était une opinion honnête.
Pour Mül, seul un dément pouvait commettre un tel acte.
Cette déclaration eut lieu dans une salle de réception, dont la longue table et les huit chaises robustes servaient aussi bien aux repas qu'aux réunions.
Mül était présent, accompagné de trois prêtres en robes sombres, debout en rang à sa gauche, les mains jointes respectueusement.
Le premier d'entre eux prit la parole avec la plus grande déférence.
« L'abbé Noah a déclaré qu'ils avaient trouvé leur propre voie et qu'ils avaient l'intention de quitter l'Église pour poursuivre leurs études de manière indépendante. »
Au sein de l'Église de l'Abondance, les « sectes » désignaient des factions idéologiques interprétant les écritures différemment.
Historiquement, l'« Église » était considérée comme un sous-ensemble de ces sectes, mais en termes modernes, elle englobait tous les fidèles de la divinité.
Les factions, cependant, reflétaient des scissions nées de divergences dans l'interprétation des écritures — ou, plus cyniquement, de bases de pouvoir différentes.
Bien que masquée par la piété, la vérité était claire : ces divisions étaient alimentées par la quête d'influence, et non par la foi.
Mül le savait bien.
Le culte comprenait trois sectes majeures :
les traditionalistes préservant les anciens enseignements,
les innovateurs prônant le progrès,
et les centristes cherchant l'équilibre.
Les sectes en dehors de celles-ci étaient souvent méprisées comme de la paille sans importance.
Qu'une obscure abbaye sous la direction de l'abbé Noah déclare son autonomie ?
C'était absurde.
Pour qui se prenaient-ils, après tout ce temps à les soutenir ?
« Coupez toute aide à ce monastère. S'ils changent d'avis, demandez à l'abbé de nous apporter la chair de sa propre jambe en offrande. »
C'était une punition à la mesure de leur arrogance.
« Compris », répondit le prêtre.
Mais ce n'était pas la fin.
Récemment, il y avait eu un autre affront à l'Église — un acte si audacieux qu'il en était presque risible.
Le « Chevalier Inébranlable » ? Les « Chevaliers Fous » ? Ridicule.
Mül était furieux de leur opposition.
S'ils pensaient que défier le culte resterait impuni, ils se trompaient lourdement.
« Était-ce la Force de Défense de la Frontière ? » demanda-t-il, sa voix stable tandis que sa colère bouillonnait en dessous.
« Cessez tout commerce avec eux et retirez notre personnel de leur défense. »
La main de Mül quitta son ventre.
Son irritation ne s'était pas complètement dissipée, mais cette action servirait d'avertissement clair.
Il ordonna à tous les prêtres stationnés à Naurillia, chargés de supprimer les mouvements hérétiques, de revenir immédiatement.
C'était une invitation ouverte aux hérétiques à semer le chaos.
Si la présence de l'Église était retirée, le chaos pourrait être monumental — une preuve du rôle essentiel de l'Église.
Nieraient-ils encore leurs erreurs à ce moment-là ?
Mül ne le pensait pas.
Il ne s'arrêta pas à de simples ordres de retrait.
Une lettre de protestation sévère devait être envoyée, avertissant de la résolution implacable de l'Église.
Qu'ils reconnaissent l'ampleur de leur erreur.
« Écrivez aussi au roi », conclut Mül, son esprit tourné vers l'avenir.
Le roi de Naurillia devrait faire des concessions significatives au Royaume Sacré à cause de cela.
Tout cela s'était produit alors qu'Enkrid était en route pour retourner à la Force de Défense de la Frontière.
« Ça me rend dingue », grommela Krais.
Enkrid n'offrit aucune excuse.
Il n'en avait pas besoin.
La situation aurait pu être pire sans la déclaration d'indépendance délibérée du monastère.
Sans cela, le culte aurait pu agir de manière encore plus agressive.
Mais même maintenant, leur réponse était tout sauf retenue.
Leur message était clair :
Pourquoi vous mêlez-vous de nos affaires ?
Ce niveau de réaction était inhabituellement doux pour l'Église, connue pour son usage brutal de la force.
Le fait qu'ils n'aient pas eu recours à la violence pure et simple témoignait de leur prudence.
Après tout, ce n'était pas une opposition ordinaire.
C'était Enkrid et les Chevaliers Fous — une force imparable au cœur de la puissance militaire de la Force de Défense de la Frontière.
Toute démonstration de force maladroite pourrait se retourner contre eux de manière spectaculaire.
Bien que certains sous-estiment encore les capacités d'Enkrid, ceux qui étaient sensibles aux dynamiques de pouvoir changeantes du continent ne doutaient plus de lui.
Même le stratège rusé Abnaier reconnaissait cette dure vérité :
Qui oserait perturber ouvertement une cérémonie sacrée ?
Ils sont vraiment fous.
Le Royaume d'Aspen n'était pas assez faible pour être contraint par l'Église.
Sa puissance militaire ne rivalisait peut-être pas avec celle de tout le Royaume Sacré, mais elle était plus que capable de neutraliser leur influence.
Pourtant, Aspen s'était abstenu de toute opposition directe — pourquoi ?
Parce que rejeter l'Église invitait à de graves répercussions.
Les perturbations commerciales seraient le premier coup.
Le vin, le savon et la confiture — des produits principalement fabriqués par les monastères — constituaient l'épine dorsale de ce commerce.
Bien que des marchands privés aient commencé à produire certains de ces biens, les monastères contrôlaient toujours la majorité.
Perdre l'accès à ces fournitures ne serait que le début.
La véritable menace résidait dans les retombées diplomatiques.
Les nations alliées au Royaume Sacré rompraient leurs liens, et les puissances du sud, plus importantes, prendraient avidement le parti de l'Église.
Aspen ferait face à des boycotts et à des obstructions à chaque tournant.
Défier le culte revenait à provoquer des goules — des créatures sans esprit qui attaquaient sans distinction, que leur cible soit humaine, une Grenouille ou un géant.
'Il y a déjà une montagne de questions urgentes à résoudre, et c'est de la pure folie.'
Au lieu de résoudre les problèmes, cela ne faisait qu'en créer davantage.
Problèmes immédiats ?
Abnaier comprenait l'importance de l'Apôtre de l'Abondance, qui influençait le continent, et pouvait même prédire leurs actions.
À l'époque où Aspen prospérait, n'avait-il pas envisagé d'innombrables fois ce qui se passerait si les prêtres corrompus étaient totalement éradiqués ?
La pression par les routes commerciales.
Les routes commerciales contrôlées par l'Église étaient utilisées par d'innombrables marchands.
Ce serait le point de départ.
L'une des plus grandes forces de l'Église résidait dans ses monastères.
Bien qu'il ne s'agisse pas de villes, ces monastères se défendaient indépendamment contre les bêtes et les créatures magiques.
Les marchands les utilisaient souvent comme bases intermédiaires.
Même si l'on négligeait cela, que se passerait-il ensuite ?
De tous les problèmes imminents, le plus important ressortait.
'Les Paladins seraient retirés.'
Les Paladins, chargés de supprimer les hérétiques, opéraient sous les directives de l'Église.
Cela s'appliquait à la fois à l'Ordre de la Justice Juste et à l'Ordre d'Extermination des Hérétiques.
Ces deux ordres de Paladins traversaient les frontières, poursuivant et tuant sans relâche les hérétiques.
Ils étaient connus sur tout le continent comme des chasseurs et des assassins d'hérétiques sans égal, semant la peur chez leurs ennemis.
Bien que leurs effectifs ne soient pas vastes, chaque membre consacrait sa vie à l'éradication des hérétiques.
S'ils cessaient leur travail ?
L'équilibre des pouvoirs s'effondrerait.
C'était grâce à la vigilance de l'Ordre des Paladins que les hérétiques ne pouvaient pas agir en toute impunité.
Bien que les hérétiques ne puissent pas être complètement éradiqués, cet équilibre ténu garantissait qu'ils ne pouvaient pas agir sans retenue.
Cet équilibre était l'une des réalisations clés de l'Église depuis que le Culte Fou des Terres Désolées des Démons avait réussi à invoquer la Salamandre il y a longtemps.
Même lorsque Naurillia était apparue comme un fruit tentant pour les nations environnantes, les hérétiques avaient été actifs au sein du royaume.
Cela était possible parce que l'Église redirigeait l'attention des Paladins ailleurs.
Maintenant, l'Église ferait tout ce qui était en son pouvoir pour retirer les Paladins du royaume, laissant les hérétiques prospérer comme des poissons dans l'eau.
« Cette fille est la Sainte ? »
« Bonjour, je suis Seiki. »
Quand Krais vit l'enfant qu'Enkrid avait amenée, il demanda avec incrédulité.
Seiki répondit joyeusement malgré son apparence hagarde — des cernes sous les yeux, un air d'épuisement et des jambes tremblantes.
Sa voix, cependant, restait claire.
'Et ils ont amené la Sainte ici ?'
Abnaier, de manière inhabituelle, manqua de se frapper le front d'incrédulité.
Pourquoi l'avaient-ils amenée ?
Sauver la Sainte était un problème, attaquer le monastère en était un autre, pourtant ils étaient allés jusqu'à amener l'enfant au centre de tout cela.
L'objectif principal du Culte de l'Abondance était le commerce des potions.
Et ils avaient calmement emporté sa ressource clé ?
'Fou furieux.'
L'épithète convenait parfaitement.
Abnaier saisissait maintenant pleinement sa signification.
Pourtant, malgré l'absurdité, Abnaier ressentit autre chose que du choc.
Bien que ce fût insensé, exaspérant et stupide, il y avait un certain frisson là-dedans.
« Hé. J'ai besoin d'une nouvelle armure, quelque chose de plus facile à porter. Trouve quelqu'un de doué pour fabriquer ce genre de chose. Aetri continue de se dire expert en armes, mais même les forgerons ont des spécialités, non ? Et puisqu'il ne veut pas s'en occuper, trouvons quelqu'un d'autre. On garde la forge d'Aetri approvisionnée avec tout ce dont il a besoin, n'est-ce pas ? »
Alors qu'Enkrid énumérait ses besoins avec désinvolture, Krais répondit immédiatement.
« Oh, tu vas me tuer. Dois-je harceler le vieil homme pour qu'il ne prenne pas plus de travail ? Et est-ce qu'une armure est quelque chose que tu remplaces à chaque fois que tu reviens d'un combat ? Le commandant a l'habitude de remplacer son équipement après chaque bataille. »
« C'est le cas ? »
« L'Église... quel est ton plan, bon sang ? Ils ont déjà envoyé une lettre exigeant le retour de la Sainte, et elle est arrivée avant toi. »
« Ignore-la. »
« Compris. »
« Des problèmes avec ça ? »
Des problèmes ?
Beaucoup, pensa Abnaier.
Mais la réponse de Krais fut nonchalante, son attitude calme et posée.
« Il y en a beaucoup. Nous organisons une réunion. S'il te plaît, assiste-y cette fois. »
« Très bien. »
Enkrid hocha la tête, et Krais soupira à nouveau.
Il n'y avait aucun sentiment d'urgence ou de gravité mortelle dans leur conversation.
Était-ce parce que le danger n'était pas immédiat ?
Impossible.
Krais était un génie, inégalé dans sa réflexion stratégique.
Il n'était pas quelqu'un qui manquait de sens des réalités.
Au contraire, Krais était bien plus attentif aux menaces imminentes qu'Abnaier lui-même.
Était-ce pour cela ?
Abnaier ne le savait pas.
Mais quelque chose dans cet échange lui donna des frissons dans le dos.
Sa peau picotait, et les poils de son corps se dressèrent.
La corruption de l'Église ?
C'était vrai — tout le monde était au courant.
Des prêtres corrompus abusant de leur autorité divine ?
Il était rare que quelqu'un ignore leur existence.
Même les fermiers ordinaires reculaient à la simple mention de l'Église ou des hérétiques.
Pourtant, personne n'agissait contre eux.
Y penser était une chose.
Passer à l'action en était une autre.
Cela n'apportait aucun bénéfice personnel.
Mais cet homme considérait cela comme naturel, faisant ce qui devait être fait.
Sans hésitation, il avançait, agissant comme si c'était la chose la plus évidente au monde.
Pour Abnaier, c'était électrisant.
Une sensation proche de l'exaltation le parcourut, l'empêchant de réprimer un sourire.
« Ha, hahaha. »
Dans le passé, à Aspen, combien de fois avait-il voulu perturber les grandes cérémonies de l'Église ?
Il avait rêvé de provoquer un chaos total, pourtant même lui n'avait pas imaginé quelque chose comme ça.
Kidnapper la Sainte et attaquer un monastère ?
Bien qu'il ne connaisse pas tous les détails, voir Enkrid agir avec un mépris total pour l'autorité de l'Église lui procurait un amusement sans fin.
Entendant le rire d'Abnaier, Enkrid lui jeta un coup d'œil, puis murmura quelque chose à Krais.
Quoi que ce fût, Abnaier ne put l'entendre.
Tout ce qu'il pouvait comprendre, c'était pourquoi le mot « héros » convenait si parfaitement à cet homme.
Ce qui était impossible pour les autres était naturel pour lui.
Ce que les autres osaient seulement imaginer, il l'exécutait.
Et pour ceux qui le suivaient, de tels exploits extraordinaires étaient devenus la norme.
« Parlons un instant », dit Krais en s'approchant d'Abnaier.
Abnaier cessa de rire et hocha la tête, prêt à tout entendre.
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