Chapitre 581
La sainte ouvrit les yeux et se recroquevilla immédiatement, tel un chat méfiant.
Cependant, elle ne chercha pas à frapper et n'eut aucune réaction violente.
Si son attitude dégageait une certaine prudence, son regard calme et posé révélait sa véritable nature.
« Où sommes-nous, et qui êtes-vous ? Et qui est ce géant là-bas ? »
Une enfant vive et observatrice, pensa Enkrid en répondant à ses questions une par une.
L'enfant ne s'attardait pas sur ce qu'elle ne comprenait pas, mais clarifiait les choses avec des questions complémentaires.
« Donc, un chevalier sacré est venu, et la personne qui me poursuivait a été tuée par lui, ce qui signifie que je ne serai pas capturée immédiatement. Mais cela reste dangereux. »
Quand Enkrid hocha la tête en signe d'affirmation, les mots suivants de l'enfant le prirent au dépourvu.
« Pouvons-nous nous séparer ici ? J'ai encore quelque chose à faire. »
Ce n'était pas une supplique pour s'enfuir immédiatement.
La jeune fille semblait parfaitement saisir la situation.
Elle comprenait que l'Église ne cesserait pas de la traquer si elle était seule.
Enkrid, qui avait appris que l'enfant était une montagnarde — une habitante des sommets —, savait que même elle n'échapperait pas facilement à l'emprise de l'Église.
La seule exception serait peut-être si elle parvenait à retourner sur ses terres, dans les montagnes, pour y tenir bon.
L'Église pourrait abandonner la poursuite, ou bien décider de brûler les montagnes pour la capturer.
L'avenir était imprévisible, mais pour l'heure, le camp d'Enkrid était sans aucun doute l'endroit le plus sûr.
Et pourtant, elle voulait se séparer d'eux ?
« Qu'as-tu besoin de faire ? »
Enkrid posa la question par pure curiosité, et la jeune fille, Seiki, répondit sans hésiter.
Sa posture s'était un peu détendue et elle était désormais assise calmement.
« Quelqu'un est en difficulté à cause de mon évasion. De plus... »
Elle hésita, comme si elle se demandait si elle devait continuer.
« Et ? »
L'encouragea doucement Enkrid.
« Je pense qu'il y a d'autres personnes encore emprisonnées là-bas. »
Seiki confessa ses pensées sans détour.
« Tu veux dire que tu veux retourner à l'endroit où tu étais retenue captive ? »
« Oui. Je ne savais rien à l'époque, mais maintenant je connais la disposition et la situation à l'intérieur. Je ne sais pas pourquoi vous m'avez sauvée, mais je ne peux pas simplement ignorer cela. Dès le début, mon plan était d'y retourner une fois que j'aurais repris des forces. »
Il n'était pas nécessaire de demander pourquoi.
La réponse était évidente : pour sauver les autres.
Son raisonnement reflétait celui d'Enkrid lorsqu'il l'avait sauvée.
« Ce n'est pas juste », ajouta Seiki.
Son ton portait une conviction inébranlable qui attira l'attention d'Enkrid.
Shinar, qui observait en silence, regarda Enkrid avec un regard lourd de sens.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? » demanda Enkrid.
« J'admire le visage de mon fiancé », répondit Shinar avec sarcasme.
La vérité était plus simple : les mots de l'enfant faisaient écho aux sentiments que Shinar elle-même exprimait souvent.
La mâchoire d'Enkrid se contracta légèrement tandis qu'il pesait ses paroles.
Elle avait raison : il n'était pas juste d'ignorer une telle situation.
Si Audin avait été là, il aurait hoché la tête avec ferveur, ému aux larmes par la conviction de la jeune fille.
« Mon grand-père disait toujours : que tu vives seul ou avec les autres, suis le chemin que tu crois juste », ajouta Seiki avec une résolution inébranlable.
Sa sincérité toucha une corde sensible chez Enkrid.
Ils suivaient le même chemin, et il n'avait aucune raison de la refuser.
« Tu te souviens de l'emplacement, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Alors, allons-y ensemble. »
« Merci. J'apprécie vraiment. »
Seiki accepta immédiatement, consciente de la réalité de la situation.
En observant l'échange, Shinar commenta : « Tu sembles être faible face aux femmes et aux enfants. »
Enkrid lui jeta un coup d'œil et répondit : « Je ne suis certainement pas faible face aux femmes plus âgées. »
« ...Espèce de... »
Shinar lançait rarement des regards noirs, et Enkrid rit de sa rare manifestation d'irritation.
La pluie de la fin de l'automne avait rafraîchi l'air matinal.
Enkrid s'adressa au cocher.
« Faites demi-tour. »
« Pardon ? »
« Nous retournons en ville. »
Le cocher obéit sans poser de questions.
Pendant le trajet, Enkrid réfléchissait.
Bien que la sainte ait été sauvée, ses affaires inachevées demeuraient.
Était-ce réalisable ?
Il le croyait.
« Nous allons nous faufiler pour les secourir », expliqua Seiki alors que le monastère apparaissait en vue.
Elle partagea une partie de son plan, qui était à la fois raisonnable et bien structuré.
Il prévoyait de faire diversion, de libérer les captifs et de s'échapper ensuite.
Ayant été inconsciente lors de son évasion, elle n'avait pas vu les compétences d'Enkrid.
Vivant dans les montagnes puis confinée dans le monastère pendant huit mois, elle n'avait aucune connaissance des chevaliers.
Shinar, qui s'était attachée à la jeune fille, clarifia gentiment :
« Se faufiler ? Ce ne sera pas nécessaire. »
« N'est-ce pas dangereux ? »
Seiki avait observé les routines quotidiennes des moines.
C'étaient des artistes martiaux qui passaient chaque instant libre à s'entraîner.
Avec plus de vingt d'entre eux, ils étaient redoutables.
Bien qu'elle ne les eût pas comptés directement, elle avait déduit leur nombre à partir des traces et des provisions.
Elle était vive et pragmatique, pas du genre à charger aveuglément contre des chances impossibles.
Son plan initial incluait d'éviter complètement les moines.
Mais maintenant, sa planification minutieuse semblait inutile.
Le monastère était proche de la frontière ouest de Naurillia.
Après avoir renvoyé la calèche à mi-chemin, le groupe avait voyagé à pied.
Enkrid et Shinar, ainsi que Seiki, qui était habituée à marcher, progressaient régulièrement malgré leur lenteur par rapport à une calèche.
En regardant Seiki marcher, courir et se déplacer, Enkrid comprit comment elle avait réussi à échapper à sa capture pendant si longtemps.
« Quel talent », pensa-t-il.
Ses origines de montagnarde n'étaient pas pour rien.
En arrivant à l'entrée du monastère, deux moines au visage sévère les dévisagèrent.
Seiki, incertaine de ce qui se passait, observa une confiance profonde entre Enkrid et Shinar.
Leur faisant confiance, elle décida de suivre leur exemple.
Enkrid se dirigea avec assurance vers l'entrée.
La lourde porte en bois, entrelacée de vignes de fer, et les murs de pierre grise couverts de lierre s'étendaient de chaque côté.
De loin, on aurait pu le prendre pour un endroit paisible où l'on brassait du vin.
Beaucoup de monastères gagnaient leur vie grâce au vin, au pain, au savon ou à la confiture.
« Qui êtes-vous ? C'est la terre d'un ordre sacré, et personne n'entre sans invitation », aboya l'un des moines.
Ses bras épais suggéraient qu'il comptait plus sur ses poings que sur les mots.
« Des invités », répondit Enkrid, sans ralentir le pas.
Il s'approcha de l'entrée gardée.
« Il va juste entrer comme ça ? » chuchota Seiki, incrédule.
Alors que les moines tendaient la main pour l'arrêter, Seiki n'entendit que de légers sifflements.
Sans même un gémissement, les yeux des moines se révulsèrent et ils s'effondrèrent vers l'avant.
Enkrid plia théâtralement son genou gauche, tendant les bras pour rattraper leurs corps en chute.
Les moines gisaient inconscients, la tête penchée sur le côté.
« Que vient-il de se passer ? » demanda Seiki, déconcertée.
Shinar, inhabituellement bavarde et quelque peu enjouée, expliqua :
« Il a frappé leur gorge et leur mâchoire simultanément. »
Pour être précise, Enkrid avait utilisé le tranchant de sa main pour les réduire au silence d'un coup à la gorge, puis avait transformé son bras en poing pour frapper leurs mâchoires.
Sa vitesse était remarquable, mais son contrôle était encore plus impressionnant.
La mâchoire d'aucun des moines n'était brisée ; ils étaient simplement assommés.
Un chevalier était, après tout, quelqu'un qui dépassait les limites humaines.
D'un point de vue ordinaire, leurs exploits pouvaient sembler irréels.
Ce qu'Enkrid montrait maintenant était l'une de ces compétences.
« Allons-y », dit Enkrid.
Prendre d'assaut un monastère, même corrompu, équivalait à déclarer la guerre à l'ordre.
D'autres auraient pu secouer la tête devant une telle témérité.
Cela valait-il la peine de se faire des ennemis de l'ordre juste pour sauver quelques personnes ?
La réponse semblait absurde.
Mais Enkrid se souciait peu de ces préoccupations.
Les mots d'Audin résonnaient encore dans son esprit depuis leur dernière confrontation.
« Tu seras traqué pour le reste de ta vie. »
Qu'il en soit ainsi.
Si ses actions menaient à une poursuite, il l'accepterait.
Si cela s'alignait avec ses croyances et ce qu'il jugeait juste, il continuerait d'avancer.
Cela avait toujours été sa façon de faire.
« Tu as de la chance d'avoir survécu si longtemps », songea Shinar, devinant le passé d'Enkrid.
Seiki, bien que silencieuse, observait et agissait.
Bien qu'elle puisse paraître insignifiante, elle faisait sa part, déduisant où ceux qui l'avaient aidée pouvaient être emprisonnés et guidant le groupe vers eux.
« Qui êtes-vous ? »
« Que voulez-vous ? »
D'autres moines apparurent mais ne firent pas le poids.
« Nous sommes venus pour une visite », lança Enkrid, les neutralisant sans effort.
Bien que son corps ne fût pas dans un état optimal, cela importait peu.
Il maniait un gourdin de fortune à la place de son épée brisée.
Un moine, cependant, maniait une épée exceptionnellement longue, deux empans plus longue qu'une lame ordinaire, et son coup était à la fois rapide et précis.
Enkrid accueillit l'attaque avec son épée courte, la dégainant en une seule entaille ascendante.
Tenant le gourdin dans sa main droite, il le balança en arrière tandis que sa main gauche dégainait habilement sa lame.
Avec les deux mains se croisant au milieu du mouvement, un arc de lumière aveuglant trancha l'air.
Clang !
L'épée forgée par Eitri trancha net la lame du moine.
La force, l'habileté et la qualité de l'arme s'étaient combinées harmonieusement.
C'était la fin.
Le moine, le visage pâle, admit sa défaite. « Je me rends. »
Sur ce, les autres inclinèrent la tête, et bientôt, ils trouvèrent ceux que Seiki cherchait à secourir.
« Pourquoi l'as-tu fait, frère ? »
La question, simple et rhétorique, ne nécessitait aucune explication.
« As-tu vraiment besoin d'une réponse ? »
La sainte s'était enfuie, et il l'avait cachée.
Cette réponse n'était-elle pas suffisante ?
Sa réplique l'impliquait.
« Voulais-tu être le seul vertueux ? Es-tu satisfait maintenant ? »
L'homme, qui semblait autrefois être son frère, gloussa amèrement.
Devait-il être condamné ?
Même avec la capacité, de telles choses ne peuvent être faites.
Car il se jugeait indigne.
Il y eut une punition.
De la cire chaude fut versée dans ses yeux et ses oreilles.
Parce que bien qu'il eût des yeux, il ne pouvait pas vraiment voir, et bien qu'il eût des oreilles, il n'entendait pas vraiment.
Le moine, soumis à la punition, eut tous ses cheveux rasés, n'en laissant pas une seule mèche.
Le moine martial supervisant la punition se moqua de lui.
« Tout ce que tu avais à faire, c'était de rester tranquille. Tsk. »
La cire chaude tomba dans ses yeux et s'infiltra dans ses oreilles.
« Grrhhh... »
Au lieu de hurler, il roula sur le sol comme une bête.
La douleur était atroce.
L'agonie consumait son corps.
Pourtant, son esprit n'était pas déchiré.
À qui dois-je attribuer la culpabilité ?
Le moine ne croyait pas pouvoir blâmer celui qui lui infligeait cette punition.
Car cette personne, elle aussi, ne faisait qu'obéir aux ordres.
Alors, qui portait la culpabilité ?
Le moine décida que la culpabilité ne devait pas être attribuée.
Ce qui comptait, c'était simplement d'avancer.
Ainsi, il pria pour qu'on lui permette d'avancer.
Avant d'attribuer la faute, montrez-nous l'espoir du salut.
Une croyance au changement était essentielle.
Et si un messager des dieux descendait ?
Ce serait idéal.
Si ce messager, dans une juste colère, détruisait tout le monde, peut-être y aurait-il ceux qui apprendraient et seraient éclairés par cela.
Le regard du moine se déplaça sur le côté.
Il vit une femme accroupie près du mur de pierre moisi.
C'était une prêtresse d'âge mûr connue pour son travail d'aiguille raffiné depuis sa jeunesse.
Mais maintenant, il lui serait impossible de manipuler une aiguille et du fil à nouveau.
D'ici demain, ses mains seraient tranchées.
À cause de la cire chaude versée dans ses yeux, l'un de ses yeux était devenu aveugle.
Le monde ne lui apparaissait plus qu'à moitié.
Dans un rêve, quelqu'un demanda :
« Le regrettes-tu ? »
Je ne le regrette pas.
Même si tout l'ordre me vilipendait et me crachait dessus, il était mal de laisser cette enfant telle qu'elle était.
Le moine avait libéré Seiki et, par la même occasion, avait tenté de secourir un autre enfant confiné dans les cellules souterraines, bien que ce fût une tâche impossible.
Ô Dieu, envoyez un messager.
Non pour punir le péché, mais pour enseigner à ceux qui sont pauvres en esprit.
« Approche, et il mourra ! »
Au milieu de ses prières à moitié endormies, quelqu'un lui saisit le cou.
Il sentit le souffle de quelqu'un dans sa nuque.
Celui derrière lui le tira vers lui, tenant un poignard court contre sa gorge.
La voix était familière.
C'était le serviteur loyal de Shilma, celui qui avait supervisé sa punition.
Huff, huff.
Il pouvait sentir les respirations laborieuses, mêlées de peur et de malaise.
À travers sa vision floue, le moine vit une silhouette derrière les barreaux de la prison.
Une ombre entra en premier, suivie par la lumière d'une torche illuminant la silhouette par derrière, rendant son visage indiscernable.
La lumière entourait la silhouette comme un halo.
« Si tu me tues, tu feras de l'ordre ton ennemi ! »
La voix tremblante de celui qui respirait avec peur s'exclama.
Les lèvres de la silhouette entourée par le halo s'entrouvrirent.
« Cela n'a pas d'importance. »
Avec ces mots, la lumière traînant depuis son dos s'étendit vers l'avant.
Aux yeux du moine, cela apparut ainsi.
Alors que la lumière, qu'il voyait comme un halo, filtrait dans ses yeux endommagés, une partie effleura son visage.
Derrière lui, un liquide chaud, imprégné de chaleur, se répandit sur son dos.
La chaleur se propagea à travers son corps, qui était resté froid sur le sol de la prison.
Entre la chaleur et la lumière, le moine demanda avec une vision floue :
« Le messager de Dieu est-il arrivé ? »
La silhouette répondit promptement :
« Non. Mon nom est Enkrid. Je viens de la Force de Défense de la Frontière. Ce que j'ai fait aujourd'hui était ma propre volonté, et si vous souhaitez me tenir responsable, je ne l'éviterai pas. »
Même avec un seul œil, le moine pouvait voir clairement la silhouette devant lui.
À ses yeux, l'homme était comme un rocher qui restait inébranlable, qu'il fût battu par les vagues ou assiégé par les tempêtes.
Il n'était pas un messager de Dieu.
Plutôt, il était un héros qui déclarait qu'il ne fuirait pas les conséquences de ses actes.
Pour le moine, du moins, il était bel et bien un héros.
Un héros envoyé par Dieu à la place d'un messager.
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