Chapitre 571
« Tu as les qualités d'une sainte. »
« ... Qui ça ? »
Quoi ?
Une sainte ?
Au début, Seiki ne ressentit que de la méfiance.
Dans sa main, dissimulé sous sa cape, se trouvait un court poignard de chasse à la lame parfaitement aiguisée.
Si un escroc maladroit tentait quoi que ce soit, elle était plus que prête à le délester de quelques doigts.
Et s'il l'approchait avec des intentions moins honorables, elle n'hésiterait pas à lui retirer quelque chose de plus vital.
C'est ainsi que Seiki menait sa vie.
En apparence, elle ressemblait à une petite fille frêle — une allure qui faisait d'elle une cible facile pour les aigrefins ou les agresseurs.
Cependant, cette image ne l'aidait pas beaucoup dans sa vie de chasseuse.
Les monstres n'hésitaient jamais en la voyant ; au contraire, ils la sous-estimaient, ce qui facilitait son travail.
Cet homme était-il juste un autre imbécile qui la prenait pour ce qu'elle semblait être ?
Ou avait-il une arrière-pensée ?
Elle ne pouvait pas le dire, mais son expérience d'il y a un an lui revenait en mémoire.
À l'époque, un conteur avait tenté de la charmer avec des mots trompeurs.
Lorsque ses véritables intentions devinrent claires, Seiki s'assura qu'il ne recommencerait jamais en le séparant d'une partie de son corps plutôt cruciale.
Au fil de ses expériences, Seiki avait appris que parfois, montrer un aperçu de sa force était le moyen le plus rapide de régler les choses.
« Il n'a pas l'air du genre à faire des commentaires sur mon apparence, vu mon état actuel. »
Seiki s'évalua de manière critique.
Même sans miroir, elle avait une bonne idée de son allure.
Elle ne s'était pas lavée depuis un moment, laissant son visage strié de crasse.
Son bonnet de laine, enfoncé jusqu'aux yeux, couvrait ses oreilles.
L'homme qui s'adressait à elle prétendait être un prêtre d'un temple.
Ses cheveux blond platine étaient soigneusement peignés, et il portait un objet orné qui ressemblait à une grappe de raisin dorée avec sept perles.
Seiki ne le savait pas, mais c'était un symbole sacré représentant sa foi et sa position au sein de l'église.
« Une arme ? »
Ça n'en avait pas l'air.
Il ne semblait pas dangereux non plus — ni ses robes, ni son attitude, ni le cadre.
Ils se trouvaient dans un coin du marché d'une petite ville, pas sur un champ désolé ou un sentier de montagne où des embuscades pourraient survenir.
Et, au-delà des apparences, ses instincts ne détectaient aucune menace.
Au contraire, la présence de l'homme dégageait une chaleur, presque comme s'il éprouvait une bienveillance infinie à son égard.
Leur rencontre n'était pas prévue ; elle venait simplement de vendre quelques peaux et d'acheter des provisions quand il l'avait abordée.
À l'improviste, il l'avait arrêtée, avait murmuré quelque chose sur le fait qu'elle était une sainte, puis avait commencé à parler avec ferveur de bénédictions divines et de rejoindre l'église.
Normalement, Seiki l'aurait ignoré.
Mais cette fois, quelque chose était différent.
Elle s'arrêta, perdue dans ses pensées.
« Vas-tu passer ta vie entière à vider des bêtes ? Élargis tes horizons. Vois le monde. »
Son grand-père avait dit quelque chose de similaire avant de partir il y a trois mois.
L'idée ne l'emballait pas — pourquoi le ferait-elle ?
Elle ne se souciait ni des dieux ni des saints.
Pour elle, se faire tuer par un monstre n'était pas une question de punition divine ou de destin, mais de manque de préparation et de compétence.
Mais son grand-père avait généralement raison.
Alors peut-être que cela valait la peine d'y réfléchir.
« Que se passe-t-il si je deviens une sainte ? » demanda-t-elle.
Le prêtre sourit chaleureusement et répondit : « Tu auras tout ce que tu pourras désirer. Tout ce que l'église peut fournir sera à toi, Enfant Sainte. »
L'église désignait souvent les saintes comme les « Enfants de Dieu ».
« Je ne m'appelle pas Enfant Sainte. Je m'appelle Seiki. »
Seiki, treize ans, connaissait les rouages du monde mais ne les maîtrisait pas encore.
Et ainsi, elle fut bernée.
Le prêtre était-il une mauvaise personne ?
Non, il ne l'était pas.
Il était sincèrement ravi de la rencontrer, croyait sincèrement qu'elle était une bénédiction, et pensait réellement que son bonheur résidait au sein de l'église.
Même si elle avait refusé de le suivre, le Saint Royaume ne l'aurait pas laissée vivre en paix une fois qu'ils auraient appris son existence.
Finalement, Seiki se retrouva dans un monastère.
Il n'était pas situé dans une ville, mais perché à la lisière d'une crête montagneuse.
Le prêtre qui l'y avait conduite la bénit avec des larmes de gratitude avant de partir.
« Ô Seigneur, tu nous as montré ta faveur. La récolte est tienne, et toute abondance est ton don. »
Seiki n'écoutait qu'à moitié en entrant dans le monastère.
En deux jours, elle comprit qu'elle était prisonnière.
« Où vas-tu ? »
Il y avait toujours quelqu'un en poste aux portes.
Le soi-disant prêtre de l'abondance surveillait chacun de ses mouvements sous prétexte de lui enseigner les voies d'une sainte.
Bien qu'elle puisse se déplacer librement dans le monastère, toute tentative de sortie était interdite.
Elle était piégée, dans son corps comme dans son esprit.
Une prison.
Seiki avait passé trois jours dans une cellule de prison à l'âge de douze ans pour avoir causé des troubles avec sa lame.
Son grand-père avait vendu une peau précieuse pour payer sa caution.
C'était exactement la même chose.
Mais était-ce vraiment un problème ?
Oui, ça l'était.
Sentant que quelque chose clochait dans ce monastère, Seiki commença à explorer sous divers prétextes, prenant note de son agencement.
« C'est quoi cet endroit ? »
Elle découvrit une caverne souterraine sous le monastère, avec des traces d'activité humaine menant à l'intérieur.
Elle n'était pas descendue — elle n'en avait eu ni l'occasion ni le temps.
« C'est une chapelle pour le jeûne et la prière. »
Ils prétendaient que c'était pour une méditation dévote sans nourriture, mais Seiki détecta de faibles odeurs de nourriture, ainsi que des miettes de pain et des crottes de petits animaux.
Qu'est-ce que cela impliquait ?
« Ils gardent des gens là-dessous. »
« Que fait une sainte ? » demanda-t-elle innocemment, feignant l'ignorance.
Les réponses qu'elle reçut variaient en utilité, mais elle les assembla pour former une image.
« Une sainte peut créer de l'eau bénite et des potions. Le pouvoir divin des saintes et des hommes saints est très différent de celui des croyants ordinaires. C'est un pouvoir à partager et à donner. C'est pourquoi toi, Sainte Seiki, tu dois t'entraîner davantage pour perfectionner tes capacités. »
C'est ce que l'abbé, Shilma, lui avait dit.
« Souterrain. Nourriture. Captivité. »
Les saintes pouvaient créer des potions. Cela signifiait que sa valeur actuelle résidait dans son potentiel à produire ces objets.
Si elle maîtrisait son pouvoir divin, que serait-elle forcée de faire ?
Très probablement, passer ses journées à fabriquer des potions.
Sinon, il n'y aurait aucune raison de la garder confinée.
Seiki voulait découvrir l'église et ses méthodes pour ses propres raisons, pas pour être piégée.
Elle n'était certainement pas venue ici pour vivre comme une prisonnière.
Mais même si elle disait : « Je ne veux plus être une sainte. Laissez-moi partir », ils ne la laisseraient pas s'en aller.
Seiki observait son environnement depuis le tout début.
Elle étudiait les bâtiments, mémorisait leurs structures et notait l'agencement.
Ce n'était pas difficile pour elle.
Depuis l'enfance, elle mémorisait l'emplacement des pièges dans la forêt juste en regardant sa forme.
Ne pas le faire aurait signifié la mort — quelque chose qu'elle avait depuis longtemps accepté comme naturel.
Comparé à l'endroit où elle avait grandi, les caractéristiques distinctes des bâtiments, les ombres couvertes de mousse et les murs recouverts de lierre les rendaient faciles à identifier.
Une carte structurelle commença à se former dans son esprit.
Mais ce n'était pas seulement le terrain. Seiki incluait tout — les gens qui passaient, les armes et les schémas de mouvement — dans sa carte mentale.
Elle pouvait même suivre ceux qui se déplaçaient en temps réel.
C'était l'une des nombreuses compétences que son grand-père lui avait enseignées, une compétence qui était à la fois son plus grand atout et sa seule possession.
Elle organisa méticuleusement ces connaissances sans que personne ne s'en aperçoive.
Après avoir complété la carte mentale en trois dimensions, elle arriva à une conclusion :
« Je ne peux pas m'échapper sans aide. »
La première tentative d'évasion de Seiki fut aussi la dernière — elle réussit.
Son évasion commença pendant un cours de théologie, lorsqu'elle tint un couteau sous la gorge de l'enseignant.
C'était un couteau de table, mais son usage importait peu lorsqu'il s'agissait de menacer la vie de quelqu'un.
Jusque-là, elle avait feint l'obéissance et prétendu être incapable, donc personne n'aurait pu prédire ce moment.
La pièce était petite, ne contenant qu'elle et l'enseignant.
Utilisant sa compréhension des routines et de l'environnement du monastère, Seiki agit avec détermination.
Elle utilisa tout : l'emplacement des fenêtres, le stockage souterrain inhérent aux monastères, les chemins fréquentés et évités par les gens, les zones peuplées d'individus capables de la maîtriser d'un seul coup de poing, et leurs itinéraires probables.
Feignant de s'échapper, elle dispersa des traces partout, pour finalement se cacher dans la chambre d'un jeune moine qui avait eu pitié d'elle.
« Merci. »
« ... Seigneur, punissez et corrigez les péchés de l'Ordre. »
Le jeune moine reconnut l'absurdité de la situation dans sa prière.
Mais il ne pouvait pas faire grand-chose d'autre que d'aider l'enfant pitoyable devant lui.
Tout ce que Seiki demandait, c'était un endroit pour se cacher brièvement, juste assez de temps pour reprendre son souffle.
C'était suffisant pour elle.
Elle lui dit même que s'il ne pouvait pas, il devrait au moins expliquer pourquoi elle était emprisonnée à vie.
Il n'y avait aucune raison pour qu'elle reste confinée.
Par conséquent, le moine ne put réfuter ses paroles.
Pas un débat, mais la vérité dite simplement.
À la fin, il exauça son souhait.
C'était le mieux qu'il puisse faire dans ces circonstances.
Car souligner une telle injustice ouvertement entraînerait sa propre exécution rapide par le feu.
Il était un vestige de conscience au sein d'un ordre en décomposition, et Seiki avait reconnu sa nature.
En chassant et en poursuivant des monstres, elle avait appris à utiliser tout ce qui l'entourait — et c'est exactement ce qu'elle fit.
Le monastère ressemblait davantage à une forteresse qu'à un lieu de culte, et bien qu'il abritât des croyants et des moines, tous n'étaient pas méprisables.
Après s'être cachée dans la chambre du moine pendant une demi-journée, quand les poursuivants réalisèrent qu'ils avaient été induits en erreur, elle revêtit les robes du jeune moine et s'aventura dehors.
Elle fabriqua une histoire plausible sur le fait d'accompagner une prêtresse qui s'était occupée d'elle — une figure semblable à une nourrice.
Deux alliés.
Sans eux, s'échapper de ce monastère fortifié aurait été impossible.
Passant par les cloîtres à colonnades, devant les statues des sept martyrs et la sculpture des sept raisins symbolisant leur dieu, elle laissa derrière elle la prison qu'ils appelaient un monastère.
« Merci », dit-elle.
La femme d'âge mûr qui avait posé comme sa nourrice répondit avec un sourire qui adoucit ses yeux — une expression vraiment chaleureuse.
« Vis comme tu le souhaites. »
« Mon départ ne vous mettra-t-il pas en danger ? »
« Une enfant comme toi ne s'arrêterait pas pour de tels soucis, n'est-ce pas, Seiki ? »
La femme dégageait de la bonté et de la compassion.
Si un être divin ou son incarnation existait, il ressemblerait sûrement à elle.
Seiki hocha la tête en se rappelant la théologie qu'elle avait à peine étudiée.
« Désolée, j'ai mes propres désirs, et j'ai l'intention de vivre selon eux. »
S'arrêter ici par pitié n'était pas une option.
Elle sortit du sanctuaire et marcha, courut et se cacha à travers la ville et au-delà.
En chemin, elle évita les monstres et les bêtes magiques, mais dut accomplir quelques exploits audacieux lorsqu'elle remarqua des poursuivants à ses trousses.
Une fois, elle traversa même un marécage grouillant de dizaines d'hommes-lézards sans arme, un itinéraire que personne n'aurait osé prendre.
Bien qu'ayant perdu sa trace, elle fut forcée d'entrer dans une ville, où elle savait que ses poursuivants finiraient par la suivre.
Ce n'était pas une erreur — c'était nécessaire pour qu'elle se prépare à la prochaine étape de son évasion.
Elle vendit un chandelier en argent volé au monastère et acheta des articles essentiels : un couteau de chasse, des bottes solides, une cape et des vêtements de rechange.
Au moment où ses poursuivants arrivèrent dans la ville, Seiki se déguisa en enfant de chasseur rejoignant un groupe de chasse et partit.
Marchant sans relâche, utilisant chaque compétence que son grand-père lui avait enseignée, elle évita le danger et continua vers le nord.
Elle évita les collines, les grottes et les crêtes montagneuses, gardant ses sens en alerte face à tout mouvement.
Finalement, elle atteignit Felheim, avec l'intention de semer ses poursuivants restants une fois pour toutes.
« Sales types persistants. »
Dans la ville, alors qu'elle était sur le point de partir, leur nombre augmenta soudainement.
Ce qui semblait être moins de dix personnes plus tôt était maintenant devenu des dizaines.
Ils se dispersèrent largement, jetant un filet massif pour la capturer.
Même en sachant qu'elle était poursuivie, Seiki se dirigea délibérément vers une impasse : la forêt. C'était le meilleur itinéraire pour s'échapper, même s'il semblait être le pire.
« Ce n'est pas la fin du monde. »
Bien que blessée, ses qualités divines innées lui permettaient de récupérer rapidement de ses blessures.
Elle ne comprenait pas comment manier son pouvoir sacré consciemment, mais son corps guérissait anormalement vite.
« Es-tu une hybride de Grenouille au lieu d'une hybride d'Elfe ? »
« Les grenouilles pondent des œufs. M'ont-ils sortie de l'un d'eux ? Seul mon grand-père le saurait. »
« Ta mère est ma fille, gamine. »
Les mots exaspérés de son grand-père résonnaient encore dans son esprit.
Depuis l'enfance, sa récupération rapide était traitée comme extraordinaire mais restait inexpliquée.
Après une demi-journée de course sans pause, elle atteignit enfin la région montagneuse connue sous le nom de North Felheim.
C'était une partie de la lointaine chaîne de montagnes Gigant, un endroit tristement célèbre pour ses dangers — foyer de monstres capables de cracher du feu.
Malgré cela, Seiki prévoyait de s'aventurer plus au nord le long des crêtes traîtresses.
Ce plan s'effondra lorsque des silhouettes apparurent devant elle.
« Enfant Sainte », dit une femme avec un sourire chaleureux, debout au centre du groupe.
« Je m'appelle Seiki », déclara-t-elle, affirmant son identité.
Elle n'était pas une enfant sainte.
Elle était simplement Seiki.
La femme, cependant, n'était autre que celle qui l'avait autrefois félicitée pour être devenue la sainte de l'Ordre — un titre qu'elle rejetait.
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