Chapitre 570
[[TL] : Je suis triste de vous annoncer que ERK passe à une publication du lundi au vendredi en Corée.
Par conséquent, afin de ne pas nous faire rattraper par les chapitres originaux, nous suivrons leur rythme ici.
Je suis tout aussi attristé que beaucoup d'entre vous à ce sujet ; à ce stade, lire ERK était devenu une sorte de rituel pour moi, alors avoir deux chapitres de moins par semaine est pour le moins décevant.]
L'échec ne signifie pas la fin.
« Ils ont laissé des traces menant vers la forêt. »
Cette tactique allait diriger la plupart des poursuivants vers les bois.
La forêt n'est pas un endroit idéal pour le pistage, ce qui retarderait leurs recherches.
Peut-être cette manœuvre permettrait-elle de gagner au moins une demi-journée avant que les traces ne soient redécouvertes et suivies.
C'était clair : les poursuivants étaient menés ici, tandis que la soi-disant « Sainte » avait emprunté un autre chemin.
Un coup d'une intelligence étonnante pour quelqu'un d'aussi jeune.
Soit l'enfant était exceptionnellement intelligente, soit quelqu'un l'avait entraînée rigoureusement pour de tels scénarios.
Puis vint la question persistante :
« Pourquoi un paladin est-il directement impliqué ? »
D'après ce qu'Enkrid avait recueilli, les poursuivants de la Nation Sainte appartenaient au Corps des Paladins, une force d'élite au sein de leur armée.
Mais pourquoi déployer un tel groupe pour une seule enfant ?
Quelle importance cette poursuite revêtait-elle ?
La présence de paladins nécessitait d'en informer le royaume, ce qui suggérait une situation dépassant la simple traque.
Après une reconnaissance rapide autour du périmètre de la forêt, Enkrid parvint à une conclusion unique : le stratagème de la Sainte n'avait pas pris en compte une force capable de déchiqueter le terrain et l'opposition sans délai.
L'effort d'Enkrid pour contourner la forêt s'était révélé fructueux.
S'il avait poursuivi pas à pas, en suivant méticuleusement les traces, il n'aurait peut-être jamais discerné la ruse de la Sainte.
Les poursuivants étaient concentrés dans la forêt orientale de Felheim.
Les traces s'arrêtaient brusquement à la lisière de la forêt mais indiquaient un mouvement plus profond à l'intérieur.
« Très bien, j'ai résolu ce puzzle. Mais qu'en est-il du Corps des Paladins ? »
Avaient-ils anticipé ce scénario ?
Peut-être, étant donné leur familiarité avec la Sainte et leur poursuite acharnée.
Ils ne se seraient pas fait avoir deux fois par la même ruse sans préparer de contre-mesures.
« Alors, est-ce pour cela qu'ils ont augmenté leurs effectifs ? »
Le Corps des Paladins avait dispersé des kronas, non seulement pour former un filet, mais comme appât pour provoquer une réaction de la Sainte.
Pourtant, même dans cette tactique, leur parcimonie avec les kronas était évidente, presque risible.
Écouter les récits le confirmait : le Corps des Paladins opérait en sachant que leurs hommes de main ne réussiraient pas.
Ils minimisaient les avances et invoquaient même le nom de leur dieu comme garantie, une démonstration d'exploitation audacieuse et créative.
Alors que les chasseurs de primes suivaient une piste, les paladins en prenaient probablement une autre.
De loin, leur stratégie était apparente : pousser la cible comme un lapin, en utilisant les chasseurs comme des chiens pour la rabattre vers les pièges.
« Ils m'ont surpassé », grommela Enkrid.
Personne n'est infaillible.
Gagner ou perdre lors d'une poursuite avait toujours été un coup de chance, encore aujourd'hui.
Son titre de chevalier n'avait rien changé à cela.
Enkrid n'avait pas été formé comme un maître pisteur, mais il avait aiguisé son instinct par l'expérience.
Était-il en retard ?
Peut-être.
Mais ce n'était pas une raison pour s'arrêter.
Par le passé, être capturé n'avait jamais signifié la fin, et manquer une piste ne signifiait pas l'échec.
Le succès venait souvent de la persévérance, pas de la perfection.
« Nous retournons en ville. Gardez mon rythme », ordonna-t-il avant de s'élancer.
Le sol se brisa dans un craquement sonore alors qu'Enkrid fonçait, sans se retenir.
Grrrraaaa !
Une goule lui barra le chemin. Enkrid ne tira même pas son épée.
Passant à côté en un éclair, il brisa la nuque de la créature à mains nues. Le style d'arts martiaux Valah brillait à travers lui.
La colonne vertébrale de la goule fit saillie de manière grotesque alors qu'elle s'effondrait sans vie.
Enkrid élimina chaque bête et monstre qui croisait sa route, avançant sans relâche.
En atteignant la ville, Enkrid remplit ses poumons, puis hurla :
« Deutsch ! »
Le cri retentissant fit sursauter un garçon qui nourrissait un âne, lequel tomba de peur.
Un charpentier construisant une auberge se fracassa accidentellement la main avec un marteau, hurlant de douleur.
« Aïe ! »
Ignorant le tumulte, Enkrid sprinta vers sa cible.
Bientôt, une silhouette apparut, pieds nus comme toujours.
« Qu'est-ce qui se passe encore ? » bégaya le surpris Deutsch alors que les yeux bleus luisants d'Enkrid se fixaient sur lui.
« Connais-tu la position du Corps des Paladins ? »
Il la connaissait.
Deutsch avait continué à recueillir des informations même après le départ d'Enkrid.
« Ils ont été aperçus près de la périphérie nord. »
Les paladins n'étaient pas doués pour dissimuler leurs mouvements, ce qui les rendait faciles à suivre.
Cependant, c'était tout ce qu'il savait. Le nord ? Mais où exactement ?
Une fois de plus, Enkrid résolut de compenser le manque d'informations par un effort pur.
« Courons », déclara-t-il, faisant trembler la ville de sa voix tonitruante avant de s'élancer.
« À plus tard, frère ! »
Derrière lui suivait un imposant homme-ours.
« En effet. Mes remerciements, au nom de ma promise », lança une fée singulière.
Les trois se précipitèrent vers un manoir, arrivant et repartant aussi vite qu'ils étaient apparus, laissant Deutsch avec l'impression d'avoir vu un fantôme.
Enkrid apportait toujours le chaos et l'imprévisibilité.
Après avoir repris son souffle et être retourné au manoir, un autre visiteur arriva bientôt.
« Sais-tu où sont allés les membres de l'Ordre Sacré ? »
L'homme avait une expression bienveillante avec des yeux tombants.
Probablement dans la quarantaine avancée, il portait une armure qui suggérait une présence redoutable.
La caractéristique la plus frappante était ses yeux : des pupilles argentées.
S'il y avait une chose de plus à noter, ce serait son âge apparent.
Il semblait plus vieux qu'il n'en avait l'air, bien que ce fût purement un ressenti.
« Si cela vous dérange, vous n'êtes pas obligé de répondre, mais j'apprécierais que vous le fassiez. Je vous assure qu'aucun mal n'en résultera. Frère. »
L'homme parla, et Deutsch réalisa qu'il ne pouvait pas refuser négligemment.
L'air, l'allure et le ton — tout indiquait clairement que cet homme possédait un pouvoir extraordinaire.
Même ainsi, devait-il agir uniquement par intérêt personnel ici ?
Non, il devait parler.
Quelles que soient les intentions de l'homme, Deutsch pourrait suivre et gérer les retombées.
Malgré son intention initiale de se retirer de cette situation complexe,
Deutsch prit une décision.
« Allons-y ensemble. »
Il résolut d'affronter les complications de front.
L'homme aux yeux argentés sourit largement.
« Alors, merci beaucoup. »
La première chose que la fille qui deviendrait une sainte tint jamais fut un arc.
La première chose qu'elle fabriqua jamais fut un piège.
Un collet rudimentaire avec un bâton appuyé contre une pierre, une lanière de cuir tendue, et une petite pierre en équilibre précaire au sommet — destinée à tomber avec un « thud ».
Ce n'était même pas assez bon pour attraper une souris, mais c'était son jouet, son jeu.
Telle fut l'enfance de la sainte.
Maintenant, en tant que fugitive, elle avait décidé de semer ses poursuivants ici.
'Felheim.'
Elle murmura le nom de la ville, comme par habitude, tout en mémorisant le terrain environnant.
Si elle laissait des traces près de la lisière de la forêt orientale, elle pourrait perdre la plupart de ses poursuivants.
C'était quelque chose qu'elle avait appris par l'expérience.
'Ils seront négligents, n'est-ce pas ?'
Pour ceux qui la traquaient, il pouvait sembler qu'elle courait en panique.
Elle le faisait paraître ainsi délibérément.
Cependant, peu importe ce qu'ils pensaient, la sainte n'avait aucune intention de s'aventurer profondément dans la forêt.
Elle savait, même si ce n'était pas là qu'elle avait grandi, à quel point les forêts pouvaient être dangereuses pour les humains.
'À moins qu'il ne s'agisse que d'une ou deux goules ou de chiens à visage humain.'
Dans les champs ouverts, sa vue perçante était un atout qui réduisait le danger.
Mais dans la forêt, ce n'était plus vrai.
Même avec des sens aiguisés et la capacité de rester à moitié en alerte pendant qu'elle se reposait, la mort semblait beaucoup plus proche.
Elle le savait instinctivement.
'Ne meurs pas.'
On ne peut pas entrer dans une forêt sans préparation.
On ne peut pas escalader une montagne sans préparation.
Les enseignements de son grand-père et ses propres expériences le lui avaient appris.
Ainsi, elle n'entrerait pas dans la forêt — pas vraiment.
Mais elle pouvait leur faire croire qu'elle l'avait fait.
N'avait-elle pas déjà risqué sa vie trois fois pour se déplacer de manières qu'aucune personne ordinaire ne pourrait concevoir ?
En choisissant un itinéraire improbable, elle pouvait forcer ses poursuivants à suivre une seule ligne de pensée.
'Laisser des empreintes ici.'
Elle laissa délibérément des traces menant dans la forêt.
Casser quelques branches ferait croire qu'elle avait fui à la hâte.
Après avoir créé juste assez d'indices, elle noua une corde autour de sa taille, y attachant une pierre émoussée et allongée.
Whoosh, whoosh.
Faisant tournoyer la corde lestée, elle la lança vers une branche. Le tissu robuste absorba le poids de la pierre, s'enroulant autour de la branche plusieurs fois avant de tenir fermement.
Grimpant à l'arbre, elle se déplaça horizontalement le long des branches, sautant de l'une à l'autre.
Cela créa un « chemin dans les arbres », trompant quiconque suivait sa trace au sol.
Elle contournerait la lisière de la forêt puis reviendrait vers la périphérie.
Pour ce faire, il fallait une compétence spécifique : la capacité de se déplacer dans les arbres aussi facilement qu'un écureuil volant.
Elle possédait cette compétence, alors elle l'utilisa.
Bien sûr, elle restait vigilante.
Si elle sentait des monstres aériens, elle devrait fuir immédiatement.
Le bruit d'ailes ou une présence dans son champ sensoriel signifierait un danger venant de créatures imprévisibles.
C'était aussi un risque pour sa vie, mais elle l'avait calculé comme étant minime.
À cette heure de la journée, ni les abominations spectrales ni les grands monstres volants ne risquaient d'apparaître.
La plus grande menace pourrait être une bête-hibou, mais c'était en plein jour, donc les chances de rencontrer un prédateur nocturne étaient minces.
C'est précisément pour cela qu'elle avait choisi de fuir maintenant.
Sa planification et son exécution l'avaient menée jusqu'ici.
'Pas mal.'
Les enseignements de son grand-père, combinés à ses propres idées, l'avaient portée jusqu'ici.
Naturellement, cela n'avait pas été facile.
S'échapper du Saint Royaume n'allait jamais être simple.
Pour arriver ici, Seiki avait dû compter sur la compassion des uns et les sacrifices des autres.
Il y avait eu une prêtresse qui s'était occupée d'elle comme une nourrice et un moine qui avait finalement tout risqué pour l'aider à s'échapper.
'Ils seront marqués comme hérétiques et tués.'
Elle n'avait pas compris au début, mais après huit mois d'entraînement pour devenir une sainte, Seiki avait fini par comprendre la vérité.
Elle savait maintenant ce que l'église avait l'intention de lui faire.
'Pourquoi fabriquer de l'eau bénite ou des potions est-il si important ?'
Les enseignements prétendaient prouver la divinité, mais cela ressemblait davantage à un lavage de cerveau.
Elle avait caché ses doutes, maintenant une façade calme.
Elle n'avait pas d'autre choix.
Pour l'instant, Seiki écarta ces pensées et se concentra.
Tout en terminant son soi-disant « chemin dans les arbres », elle pressa ses pieds contre le tronc d'un arbre, saisissant une branche pour se stabiliser.
Peu de gens seraient capables de suivre sa trace aussi loin, mais elle ne prenait aucun risque.
« Ouf. »
Prenant une profonde inspiration, Seiki plia les genoux et se lança.
D'un coup de pied solide contre le tronc de l'arbre, elle s'envola brièvement dans les airs comme un écureuil volant.
Alors que son corps s'inclinait vers le bas, elle se prépara à l'inévitable chute.
Elle rentra les épaules, roula à l'impact et se remit debout dans un mouvement fluide.
Grâce à sa technique d'atterrissage impeccable, elle s'en sortit indemne, à l'exception d'une légère douleur au poignet — rien qui ne guérirait pas rapidement.
Elle déroula la corde de l'arbre et la noua solidement autour de sa taille.
Maintenant, il était temps de revenir près de la ville et de la contourner.
Alors qu'elle se déplaçait, Seiki se souvint de la façon dont cette épreuve avait commencé.
Ce jour-là avait été totalement chaotique.
Elle ne l'avait pas réalisé à l'époque, mais avec le recul, c'était clair.
Peut-être que si elle avait géré les choses différemment ce jour-là, elle ne serait pas en fuite maintenant.
Mais là encore, qui peut le dire ?
L'église n'aurait jamais relâché son emprise sur une sainte aussi facilement.
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