Chapitre 57
Après l'avoir vu, il le voulait.
C'était une question soudaine, mais Jaxen n'était pas du genre à se laisser décontenancer.
Comme toujours, son expression resta stoïque.
Pendant un bref instant, Jaxen sembla prêt à parler, mais hésita. Il parut peser le pour et le contre.
Enkrid se tenait tranquillement, les bras le long du corps, attendant que Jaxen ouvre la bouche.
Il ne servait à rien de le presser.
L'hésitation ne dura pas longtemps.
Bientôt, Jaxen expira, un nuage de buée blanche se dissipant dans l'air froid.
« Le Couteau siffleur. Il était autrefois connu sous le nom de Lame Silencieuse », commença Jaxen en se grattant la joue.
Compte tenu de son hésitation initiale, son explication fut fluide.
« La Lame Silencieuse, c'est une arme si rapide qu'il ne reste que le son derrière elle. Elle se déplace plus vite que l'œil humain ne peut suivre, ce qui la rend difficile à contrer. La plupart des victimes meurent sans même savoir ce qui les a frappées. Voilà ce qu'est le Couteau siffleur. »
« Et si quelqu'un devait l'affronter ? »
Existait-il un moyen d'éviter un assassin ?
Probablement pas. Cela n'en avait pas l'air.
L'assassin était méticuleux dans ses préparatifs.
Il avait exploité des espions infiltrés parmi les alliés d'Enkrid et exécuté ses plans avec précision.
Du moins, c'est ce qu'il semblait à Enkrid pour le moment.
Il était entravé, pieds et poings liés, forcé de se déplacer là où ses ravisseurs le tiraient.
Il était temps de trouver comment s'échapper.
« Si quelqu'un devait le faire ? »
Jaxen pencha la tête, comme si la question elle-même était étrange.
« Oui, s'il le devait », répéta Enkrid en insistant sur ce point.
Jaxen fixa intensément les yeux d'Enkrid.
Des yeux bleus rencontrèrent des yeux brun rougeâtre, leurs regards s'entrechoquant dans le vide.
On aurait dit que Jaxen demandait silencieusement : Pourquoi aurais-tu besoin de savoir ça ?
Enkrid ignora la question tacite.
Jaxen était quelqu'un qui faisait commerce d'informations nécessaires, pas quelqu'un qui demandait « pourquoi » à ses clients.
Finalement, l'expression de Jaxen se durcit et il dit : « Cette information ne sera pas donnée gratuitement. »
« Plus c'est cher, mieux c'est », répondit Enkrid avec sérieux.
Après tout, il était peu probable que ce jour soit le dernier de sa vie.
Si le matin arrivait et que ce savoir s'avérait être quelque chose qu'Enkrid connaissait déjà, sa valeur tomberait à zéro — du moins pour lui.
Le visage de Jaxen devint plus grave, comme si son humeur s'était assombrie.
Enkrid ignora cela aussi.
Les sentiments de Jaxen n'étaient pas la priorité en ce moment.
« Tu dois surveiller les mouvements de leurs mains avant d'entendre le son. Tout dépend de la façon dont ils bougent la main », expliqua Jaxen de manière concise.
Ne te laisse pas tromper par le son.
Au moment où tu l'entends, il est déjà trop tard.
Tu dois garder les yeux fixés sur les mouvements de l'ennemi.
« Tu ne peux pas les perdre de vue, ne serait-ce qu'un instant. Surtout si l'adversaire est un assassin de haut vol ; il saura comment lancer sans être vu. »
La caractéristique déterminante du Couteau siffleur était sa lame fine comme du papier.
La lame était affûtée à un tel point qu'elle pouvait percer même des cuirasses en acier dans les bonnes circonstances.
Entre les mains d'un utilisateur qualifié, elle pouvait même pénétrer une armure épaisse.
Certains experts superposaient plusieurs lames fines pour amplifier sa létalité, ajouta Jaxen.
Jaxen expliqua qu'il y avait deux manières principales de lancer une dague :
Une méthode impliquait un large mouvement pour maximiser la puissance.
L'autre se concentrait sur la dissimulation totale du lancer.
« Tu m'as déjà vu lancer des dagues, n'est-ce pas ? » demanda Enkrid. Le lancer de dague était une compétence qu'il avait autrefois travaillée de manière obsessionnelle.
« Oui, c'était au niveau de lancer des cailloux », répondit Jaxen sans détour, balayant la compétence d'Enkrid d'une seule remarque.
Autant dire que lancer de vrais cailloux aurait été plus efficace.
Les cailloux pourraient au moins infliger quelques dégâts, contrairement aux dagues d'Enkrid qui atteignaient à peine leur cible.
« C'est dur », pensa Enkrid.
Même si Enkrid avait l'habitude d'ignorer les critiques, les mots de Jaxen étaient assez tranchants pour percer son indifférence.
Ce n'était pas tout à fait comme recevoir une dague en plein cœur, mais on aurait dit qu'une s'était logée quelque part dans son bras.
« Alors apprends-moi correctement. Comment les lancer », grommela Enkrid, légèrement agacé.
« Très bien, faisons ça. Je l'ajouterai à la liste des échanges », répondit Jaxen.
« Hm ? »
« Tu ne veux pas ? »
Enkrid ne détestait pas l'idée.
Il était toujours avide de connaissances, et cette offre était comme une oasis dans le désert.
Plus assoiffé que jamais, Enkrid hocha la tête.
« Non, je veux. »
« Commence par la façon de la tenir. »
Avec le changement de patrouille qui approchait, leur leçon fut brève — à peine une demi-heure.
En ce court laps de temps, Enkrid se surprit à réévaluer Jaxen.
« Sans pratique, cela ne signifiera pas grand-chose », dit Jaxen en lui apprenant à saisir et à lancer des lames de poids variés : couteaux fins, hachettes et dagues plus lourdes.
Chaque arme nécessitait une prise et une technique de lancer différentes.
Une fois de plus, Enkrid réalisa tout ce qu'il lui restait à apprendre.
Alors qu'il se tournait pour reprendre sa patrouille, Jaxen parla.
Sa voix était basse mais ferme.
« Ne crée pas de situations où tu dois les affronter.
C'est la première étape. »
Après l'avoir traité avec une irritation subtile tout du long, Jaxen termina sur une note de préoccupation.
Pendant un moment, Enkrid se demanda ce qu'il avait bien pu faire pour que des gens comme Jaxen, Rem et Ragna agissent ainsi.
Pourquoi sont-ils si gentils avec moi, sans raison ?
Ils n'étaient pas liés romantiquement, et il ne les considérait pas comme des amis proches.
Pourtant, leur comportement donnait l'impression qu'ils veillaient sur un enfant au bord de l'eau.
Non, ce n'est pas tout à fait ça.
Ils n'insistaient jamais pour le suivre sur le champ de bataille, après tout.
Ce fut une pensée fugitive.
« Bien sûr », grommela Enkrid.
En vérité, il n'avait aucune intention d'éviter de telles situations.
Certaines batailles ne pouvaient être évitées, peu importe à quel point on le souhaitait.
« C'était toi en patrouille aujourd'hui ? J'ai entendu dire que tu avais été promu soldat de haut rang. Hé, félicitations ! »
C'était Jack, accompagné de Bo.
« Allons-y », dit Enkrid.
Et ainsi, il plongea une fois de plus dans les vagues de ce jour.
Le vent glacial hurlait, mais il portait une couche de plus qu'hier, comme enveloppé dans une armure de tissu.
Les vêtements supplémentaires, couplés aux exercices qu'Audin lui avait enseignés, le gardaient plus au chaud.
Le froid ne semblait plus aussi mordant.
« Je ne le vendrai pas à ce prix ! »
La même scène se déroulait sur le marché animé.
Enkrid s'était habitué à utiliser le cri de colère du marchand de cuir comme repère.
À cet instant précis, le demi-elfe en haillons ferait son apparition.
Au même moment, Jack et Bo se rapprochèrent de chaque côté de lui.
Enkrid n'avait aucune intention de laisser la journée s'écouler sans but.
Bien sûr, il avait des plans.
D'un mouvement rapide, il fit un croche-pied à Jack avec son pied gauche.
« Quoi... ? »
Jack trébucha en avant.
Au moment où Jack tomba, Enkrid tira son épée de sa hanche droite — une lame large et robuste connue sous le nom d'épée de garde.
Sa lame épaisse et large pouvait servir de bouclier.
Chiiing, seogeok.
« ...Dingue ! »
Bo cria de surprise sur le côté, et à juste titre.
La large lame de la dague tirée par Enkrid trancha proprement le cou de Jack.
« Grrk. »
Il n'y eut même pas de râle de mort digne de ce nom.
Jack, la gorge tranchée, s'effondra face contre terre, agrippant son cou tandis qu'il se tordait.
Le sang s'accumula sur le sol.
Ceux qui virent le corps effondré de Jack hurlèrent.
« Kyaaaah ! »
« Uwaaagh ! »
La foule de marchands recula instinctivement.
Personne ne voulait mourir par une lame perdue.
Pendant ce temps, Bo tressaillit.
Cependant, Enkrid ne donna pas à Bo la chance de bouger.
La large lame dans la main d'Enkrid bougea à nouveau.
Un coup porté vers le bas, vers la clavicule de Bo.
Clang !
« Espèce de bâtard ! »
Bo tira rapidement sa dague pour bloquer.
L'arme avait une lame fine, clairement conçue pour l'estocade.
Si les choses s'étaient déroulées comme prévu, Bo aurait probablement poignardé le flanc d'Enkrid avec.
Enkrid appuya sur la dague qu'il bloquait, forçant Bo à reculer.
Sans perdre une seconde, Enkrid gagna du temps et déplaça son corps, protégeant sa poitrine près de son cœur avec la large lame.
Tout cela se déroula en deux respirations.
Sans préparation, une telle rencontre aurait laissé n'importe qui trop décontenancé pour réagir.
'Jusqu'ici...'
Tout s'était passé comme prévu.
Le regard d'Enkrid se fixa sur l'assassin.
L'homme rejeta les haillons qui couvraient sa tête.
Une apparence bizarre et déconcertante apparut.
Ses yeux brillaient de curiosité et d'excitation.
Puis, cela recommença.
'Oublie le son, concentre-toi sur le mouvement.'
Enkrid fit abstraction du bruit et concentra chaque fibre de son être sur sa vue.
Il prédit le prochain mouvement de son adversaire en se basant sur les informations visuelles devant lui.
C'était une contre-mesure que Jaxen lui avait apprise.
Thud !
Enkrid supposa que son ennemi viserait naturellement son cœur.
Sinon, sa tête.
Avec sa concentration aiguisée, il pouvait presque voir la lumière se refléter sur la lame de l'assassin alors qu'elle bougeait.
Cependant, il ne pouvait pas voir où la lame finirait par atterrir.
Ainsi, il protégea son cœur et tourna la tête sur le côté.
Au lieu de cela, le couteau de lancer siffleur de l'assassin s'enfonça dans son avant-bras droit.
Une douleur brûlante jaillit alors que le muscle de son avant-bras se déchirait, rendant ses doigts impuissants.
Ses nerfs étaient endommagés, rendant impossible toute guérison sans intervention divine — une blessure grave.
« Heh. »
Un rire creux s'échappa de ses lèvres.
C'était un coup qu'il n'avait pas anticipé.
Protégeant son cœur, l'assassin avait plutôt visé son bras.
Le but n'était pas de percer le bouclier, mais de s'occuper de celui qui le tenait.
Une perspective originale.
'Ce n'est pas un assassin amateur.'
La réalisation s'ancra davantage dans son esprit.
Whiiiiing.
La deuxième lame sifflante frappa, s'enfonçant dans son cœur.
Cet assassin nourrissait-il une rancune profonde contre les Grenouilles ?
Il semblait qu'il ne se reposerait pas tant qu'il n'aurait pas logé une dague dans un cœur.
« Gahh. »
Le sang remplit sa toux.
Une marée cramoisie jaillit, se répandant partout.
À genoux, soutenu seulement par son bras gauche, Enkrid vit une ombre se profiler au-dessus de lui.
« Tu es quelqu'un d'amusant. Un amant persistant ne laisse jamais sa proie... »
« S'échapper. »
Enkrid, rassemblant chaque once de sa force, interrompit l'assassin.
Relevant la tête, il croisa le regard du demi-sang féerique.
Le visage de l'homme était figé par le choc, ses lèvres tremblant comme s'il était incapable de traiter l'interruption.
Finalement, il lâcha un seul mot incrédule.
« Toi ? »
Surpris ?
Bien sûr que tu l'es.
Tu as toujours agi comme si tu prédisais tout.
Voir ton expression s'effondrer comme ça était satisfaisant.
Enkrid se sentait satisfait.
« On se reverra. »
L'assassin ne s'en souviendrait pas, mais Enkrid, lui, s'en souviendrait.
À partir d'aujourd'hui, il s'en souviendrait et le rencontrerait à nouveau.
L'assassin recula aux mots d'Enkrid.
« Était-ce un piège ? »
Le demi-sang féerique regarda autour de lui.
Engager un assassin de première classe juste pour tuer un simple soldat ?
Cela semblait excessif.
Si c'était un piège, cela aurait du sens.
L'idée qu'Enkrid avait un tour dans son sac, prévoyant de survivre, lui vint à l'esprit.
Bien sûr, tout cela n'était qu'une méprise.
Il n'y avait pas de piège.
Avec un bruit sourd écœurant, la tête d'Enkrid s'affaissa.
Une autre journée se termina.
Le passeur apparut à nouveau, souriant avec moquerie comme toujours.
'Ce bâtard n'a-t-il rien de mieux à faire ?'
Pensa Enkrid amèrement alors qu'il accueillait la même journée une fois de plus.
« Ugh, il fait un froid de canard. »
Dès le petit matin, les jérémiades de Rem résonnèrent.
« Bouge un peu et réchauffe-toi. Ça aidera. »
Enkrid vola les mots de la bouche d'Audin et les prononça en premier.
Puis il se leva et commença à délier son corps.
Un corps réchauffé par un léger exercice fonctionnait toujours mieux qu'un corps resté raide.
C'était certain.
En ce sens, les étirements d'Audin étaient certainement utiles.
Après avoir terminé son échauffement, Audin s'approcha de lui.
« Où as-tu appris ça ? »
De toi, bien sûr.
Mais il ne pouvait pas l'admettre ouvertement.
« D'un prêtre itinérant. »
Audin avait autrefois mentionné que les origines de ces exercices se trouvaient dans les temples.
Plus précisément, c'était une méthode utilisée par les moines qui s'entraînaient au combat à mains nues et armé dans le cadre de leur discipline.
« Tu l'as bien appris. »
Audin ajouta, rejoignant à nouveau la séance d'étirements.
« Quand il fait froid, n'est-ce pas mieux de simplement s'envelopper dans une couverture ? Pourquoi ne nous apporterais-tu pas des pierres chauffées ? Un chef d'escouade devrait veiller à la chaleur de ses hommes, tu ne crois pas ? »
Enkrid taquina Rem en retour face à ses plaintes. Peu après, Jaxen revint.
« Parlons. »
Jaxen emmena brusquement Enkrid à l'écart.
« Où allez-vous sans moi ? »
Les pleurnicheries de Rem résonnèrent en arrière-plan.
« Je veux apprendre à utiliser les lames sifflantes. »
Une chose qu'Enkrid avait réalisée en vivant cette journée répétitive était qu'il valait mieux dire simplement ce qu'il voulait plutôt que d'essayer d'être rusé.
« Où as-tu entendu parler de ça ? »
« On ramasse des choses en errant. Je veux l'apprendre. »
« Quel est ton prix ? »
« Tout ce que tu veux. Je signerai même un chèque en blanc. »
Une célèbre guilde marchande émettait occasionnellement des billets à ordre, mais aucun n'était aussi légendaire que ceux émis par la Guilde Marchande Rengadis.
Le chef de la Guilde Rengadis, après avoir perdu son fils unique lors d'une expédition d'extermination de monstres, avait émis un chèque en blanc aux chevaliers impériaux qui avaient sauvé son fils.
L'histoire était devenue une métaphore, symbolisant la volonté de donner tout, sauf sa propre vie.
Jaxen fronça les sourcils.
« Ce n'est pas quelque chose à dire à la légère. »
« Je suis sérieux. »
La réponse d'Enkrid avait du poids.
Il était sérieux.
Il convoitait les couteaux de lancer du demi-sang féerique.
Il voulait apprendre à les utiliser.
Le désir brûlait en lui.
Jaxen regarda dans les yeux d'Enkrid et hocha la tête.
En eux, il vit des flammes d'un désir implacable, prêtes à détruire et à consumer tout sur leur passage.