Chapitre 56
« Considère ça comme un étirement musculaire, Frère », dit Audin.
La méthode d'entraînement à mains nues d'Audin consistait entièrement à isoler et à étirer chaque muscle du corps.
« Ugh... »
Un gémissement s'échappa involontairement des lèvres d'Enkrid alors que les muscles à l'arrière de ses cuisses semblaient sur le point de se déchirer.
Pour ne rien arranger, Audin grimpa sur le dos courbé d'Enkrid, ajoutant une pression supplémentaire.
En position assise, Enkrid tendit les mains vers ses orteils et marmonna : « Tue-moi, juste. »
« C'est une menace ? »
« Je dis que je vais mourir. »
Sa voix était à peine plus forte qu'un murmure, comme si la tension exercée sur son corps allait réellement mettre ses muscles en pièces.
Juste au moment où il crut qu'il allait s'évanouir, Audin finit par descendre de son dos.
« Ce ne sont que les bases », répéta Audin à plusieurs reprises.
Il plia une jambe vers l'intérieur, pressa contre les muscles de sa hanche et utilisa une colonne voisine pour tordre son corps tout en se penchant à moitié.
Il se tordit, s'étira et essora son corps.
Oui, essorer était le mot parfait.
Comme pour tordre du linge, chaque mouvement comprimait son corps. Après cela, la sueur le trempa complètement.
N'était-ce pas une forme de torture ?
Si ce n'était que les bases, l'entraînement avancé impliquerait-il de démanteler une personne entièrement ?
De telles pensées traversèrent brièvement son esprit, mais les résultats étaient indéniables.
Les exercices enseignés par Audin étaient incroyablement efficaces.
Bien que douloureux sur le moment, son corps semblait nettement plus léger après.
Pas seulement plus léger : tout son corps se sentait revigoré.
Son cœur battait, faisant circuler la chaleur en lui.
Même le froid devenait supportable.
« Mange bien, repose-toi bien et bouge bien. C'est comme ça qu'on endure le froid, Frère chef d'escouade », dit Audin avec un sourire.
Enkrid hocha la tête.
L'entraînement physique n'était qu'une partie de son quotidien.
Et endurer la tension physique aiguisait son esprit.
Un esprit plus clair apportait de la concentration, le ramenant à la pensée de l'assassin qui était venu le tuer lors de la journée répétée.
'Cette technique...'
Il n'avait même pas vu comment le couteau de lancer avait été propulsé.
Enkrid se considérait comme habile avec les couteaux de lancer, mais...
'Même pas en rêve.'
La compétence de l'assassin était exceptionnelle.
Mais c'était tout de même gérable.
Leur premier schéma consistait à s'approcher et à poignarder.
Si cela échouait, ils lançaient des couteaux.
'Pour un mur, il est fin et bas', pensa-t-il.
Le passeur du Fleuve noir disait souvent que des murs continueraient d'apparaître sur le chemin d'Enkrid.
'Si c'est à ce point...'
Cela semblait facile.
C'était cette confiance qui lui permettait de prendre son temps.
« Regarde ça ! Difficile ? Ça ? »
Soudain, Rem sauta de son lit et reproduisit parfaitement l'un des mouvements d'Enkrid.
Avec des gestes fluides et sans entrave, son corps s'étendit sans effort.
Sa souplesse était remarquable.
« Apprends un peu la souplesse, tu veux ? »
Ce bâtard était insupportable, comme d'habitude.
« C'est dur pour toi ? Vraiment ? »
Rem continuait de le narguer, mais Enkrid choisit de l'ignorer totalement.
À demi-paupières, il observait les pitreries de Rem quand Ragna, qui regardait en silence, finit par bouger.
Ragna était aussi un naturel lorsqu'il s'agissait d'utiliser son corps.
Maîtriser l'escrime au-delà d'un certain niveau exigeait une compréhension complète de son propre corps, et Ragna démontrait cette maîtrise à la perfection.
Il exécuta délibérément les mêmes mouvements avec lesquels Enkrid peinait, ajoutant une touche d'arrogance à son exécution sans faille.
« Tu t'es découvert une passion pour te tordre le corps ? »
Jaxen, qui venait de rentrer de l'extérieur, entra et fit ce commentaire.
De son point de vue, c'était une tanière de fous.
Enkrid, trempé de sueur, reprit son souffle.
Devant lui, un sauvage fou se penchait pour toucher ses orteils avec un visage souriant, tandis qu'un paresseux était assis nonchalamment, les jambes écartées.
Avaient-ils tous perdu la tête en même temps ?
« Nous apprenons des exercices pour endurer le froid, Frère », expliqua Audin.
Jaxen ne montra aucun intérêt, les contournant pour rejoindre sa place.
Comme c'était l'heure de la garde d'Enkrid, il se leva et posa une question par pure curiosité.
La dague utilisée par l'assassin avait un design inhabituel.
« As-tu déjà utilisé une dague de lancer avec cette forme ? »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Non. »
« Jamais, Frère. »
Alors qu'il décrivait la dague sans poignée, destinée au lancer, Rem, Ragna et Audin exprimèrent leur ignorance.
Naturellement, Grands Yeux ne dit rien, tandis que Jaxen fronça légèrement les sourcils.
« Où as-tu vu ça ? La dague ? »
Demanda Jaxen, toujours debout.
Il n'avait même pas encore retiré son manteau.
« Je ne l'ai pas vraiment vue », répondit Enkrid.
Il était sur le point de la revoir bientôt.
« Avait-elle une rainure ronde près de la garde ? » s'enquit Jaxen, son manteau toujours à la main.
« Ouais. »
Il n'eut pas besoin de réfléchir longtemps ; l'image était vive dans son esprit après avoir été frappé par la lame lors de la journée répétée.
Une rainure ronde à l'extrémité, elle était bien là.
« Pourquoi tu demandes ça ? » questionna Rem en rampant pour retourner dans son lit.
« Juste un truc dont j'ai entendu parler », dit Jaxen en se détournant.
À ce moment-là, une panthère noire aux yeux bleus perçants émergea du lit d'Enkrid.
La créature avait passé la nuit recroquevillée à ses côtés et se réveillait enfin.
C'était une créature qui semblait adorer les lits et le sommeil.
Encore frissonnante à cause du froid, elle étira son corps de la tête à la queue.
Enkrid passa sa main le long de son dos, de la tête jusqu'au bout de la queue, quand Jaxen prit la parole.
« Évite-la si possible. Ça s'appelle une Lame Siffleuse. »
« Une Lame Siffleuse ? »
Le nom lui était inconnu.
« C'est un surnom dû au son qu'elle produit quand elle est lancée. Les assassins en raffolent. Difficile à manier, mais si tu rencontres quelqu'un d'habile avec... eh bien, fuis. »
Le ton de Jaxen, comme toujours, était froid mais prévenant.
Le problème, c'était le contenu.
Ce n'est qu'une dague, après tout.
La panthère émit un ronronnement satisfait tandis qu'Enkrid la grattait.
Quand Grands Yeux essaya de la caresser, la panthère montra immédiatement ses crocs dans un grognement vicieux.
« C'est bon, c'est bon ! J'ai compris », dit Grands Yeux en reculant.
Un peu plus près, et la panthère l'aurait mordu, c'est certain.
Au début, Enkrid avait craint que la panthère ne puisse blesser son escouade, mais ces peurs s'étaient rapidement dissipées.
Peu importe l'agilité de la panthère, elle ne pourrait jamais gérer quelqu'un comme Rem ou les autres.
Grands Yeux avait juste besoin d'être prudent, bien que la panthère semblât inhabituellement intelligente.
Après avoir passé quelques jours avec elle, il n'y avait aucun problème.
Enkrid caressa doucement sa tête et dit : « Ne le déteste pas trop. Je serai de retour après mon service. »
Enkrid se leva de son siège.
« Continuez vos exercices d'entraînement à mains nues. Ils seront utiles, frère. »
Il ne précisa pas en quoi ils seraient utiles, mais ce n'était pas difficile à deviner.
Dans quoi Enkrid était-il toujours plongé ?
L'épée.
Il était clair qu'il voulait dire que cela bénéficierait à l'escrime.
« Pas faux », hocha Rem.
Ragna et Jaxen suivirent également avec des hochements de tête subtils.
Quand il s'agissait d'Enkrid, leurs réactions étaient toujours sincères.
C'était une chose curieuse.
Ils ne se souciaient généralement pas de grand-chose d'autre.
Enkrid sortit de la caserne pour ses fonctions.
Il pensait que ce serait la même routine que d'habitude et relativement facile, mais les mots de Jaxen compliquèrent ses pensées.
'Éviter ? S'enfuir ?'
Avec ses capacités actuelles ?
Même s'il se battait de front ?
Il aurait dû poser plus de questions.
Non, il le découvrirait bien assez tôt en essayant.
Le prix serait sa vie et la journée elle-même.
Mais il y aurait aussi des gains.
Ce ne serait pas une perte.
Même après avoir affronté la mort d'innombrables fois, Enkrid ne laissait jamais une journée passer sans signification.
Même les jours sacrifiés par nécessité.
Dans de telles situations, il visait toujours à gagner quelque chose, aussi petit soit-il.
Cette résolution répétée avait façonné un instinct en lui.
Cet instinct murmurait maintenant.
Cet assassin demi-sang féerique à l'allure étrange ne serait pas un adversaire facile.
« Ah, Soldat de haut rang, le Briseur de sorts ! »
Jack apportait toujours une légèreté à l'atmosphère, rendant l'ambiance plus détendue.
S'il n'avait pas su à quoi s'en tenir, cela aurait pu fonctionner.
Mais connaissant l'intention derrière, c'était clair.
C'était un mouvement calculé.
Une flatterie excessive pour gonfler les egos et désarmer la vigilance.
'Quand je vois ça comme ça, il est plutôt méticuleux.'
Un assassin ciblant un soldat ordinaire comme ça ?
Était-il un perfectionniste ?
Alors que des pensées sur le visage du demi-sang féerique tourbillonnaient dans son esprit, essayant de jauger sa personnalité, Enkrid arriva au marché.
« Wow, c'est dégoûtant de monde », lança Jack en s'approchant d'un côté, réduisant la distance.
« Ouais, c'est vrai », répondit Enkrid, repérant une silhouette en haillons se dirigeant vers eux depuis l'avant.
Soudain, Enkrid écarta largement les bras.
Thud !
Une fois de plus, Jack encaissa le coup, tandis que Bo esquivait.
Enkrid tordit habilement son corps sur le côté.
Ses muscles étaient raides à cause du froid, mais les exercices d'Audin avaient aidé.
Il n'était pas aussi rigide que lors de son « premier jour ».
Sans même dégainer son épée, Enkrid attrapa Bo par le col.
Bo lança un coup de poing par réflexe.
Avec l'audace conférée par le Cœur de la Bête, Enkrid prédit sa trajectoire en la suivant jusqu'au bout et inclina la tête pour esquiver.
Tick.
Le poing effleura le lobe de son oreille.
Puis ce fut au tour d'Enkrid.
Resserrant sa prise sur le col de Bo, il tordit, coupant son souffle.
« Urk ! »
Bo gémit.
Enkrid inspira brusquement, faisant tourner Bo pour l'utiliser comme bouclier humain.
Malgré sa carrure légère, le poids d'un homme adulte armé pesait sur ses bras.
Il souleva et tordit sa taille, utilisant la force centrifuge pour faire pivoter Bo.
Alors qu'il tirait Bo à mi-chemin, les yeux d'Enkrid captèrent le demi-sang féerique jetant ses haillons.
Au moment où leurs regards se croisèrent, le féerique sembla esquisser un sourire en coin.
Pourquoi dans cette situation ?
Enkrid venait juste de s'assurer un bouclier humain, après tout.
Le féerique aurait dû être alarmé.
La cible avait anticipé et réagi à la mise en scène de l'assassin.
Pourtant, le demi-sang féerique restait calme.
Souriant, il se contenta d'agiter la main.
L'instant où sa main pendante atteignit sa poitrine, cela arriva.
Un éclair de lumière.
La foudre.
Une dague vola avec une vitesse invisible à l'œil nu.
La main de l'assassin avait à peine touché sa poitrine avant que la lame ne soit lancée.
Avant qu'Enkrid ne puisse même positionner Bo comme bouclier, la dague frappa près de son cœur.
Fweeeet !
Le son retardé du sifflement perça ses oreilles.
Un bruit sourd suivi d'une douleur intense transmit ce qui venait de se passer.
L'assassin avait lancé une dague, et elle avait percé son cœur.
« Alors, c'est comme ça. »
Ses instincts avaient vu juste.
L'ennemi n'était pas ordinaire.
Rien que la compétence à lancer cette dague suffisait à le dire.
Mais que se passerait-il s'il empêchait l'ennemi de lancer d'autres dagues ?
Même avec une dague logée dans son corps, la seule chose que les passants percevaient était deux soldats qui se battaient.
« Lâche-moi ! »
Cria Bo, donnant un coup de pied dans l'estomac d'Enkrid.
La prise sur son col se desserra.
Enkrid avait pris un coup à l'abdomen et relâcha Bo.
Une dague logée dans son cœur : il était étrange qu'il puisse encore bouger.
Le sang monta et se déversa de sa bouche.
Alors qu'il tombait sur un genou, se tenant à peine debout, le demi-sang féerique s'approcha.
« Tu t'y attendais, n'est-ce pas ? Leur jeu était-il si mauvais ? »
Même alors que des cris éclataient autour d'eux, le demi-sang féerique n'y prêta pas attention.
Pour lui, le monde semblait se réduire à eux deux seulement.
« ...Pourquoi ? »
Demanda Enkrid, économisant son dernier souffle.
Malgré le chaos, l'assassin l'entendit clairement.
« Pourquoi demander ? Parce que je suis curieux. On aurait dit que tu savais et que tu as réagi en conséquence. »
Enkrid hocha la tête faiblement, rassemblant ses dernières forces.
« Le jeu était horrible. Même un chien errant en aurait ri. »
Le féerique hocha la tête et fit claquer ses mains sur les côtés.
Thunk.
Deux dagues volèrent à courte portée.
Enkrid vit leurs lames incrustées dans les fronts de Jack et Bo.
Deux rainures, des lames siffleuses : des dagues siffleuses.
« Quoi... »
« Ils... quoi... »
Aucun des deux ne put terminer sa phrase alors qu'ils s'effondraient en arrière.
Le demi-sang féerique s'arrêta là, s'épargnant toute autre action.
Enkrid savait que Rotten était à proximité.
Mais Rotten ne se précipitait pas dans de telles situations.
Il se cachait probablement quelque part.
Le demi-sang féerique ne s'occupa pas de Rotten, pour le moment.
Peut-être le traquerait-il une fois que ce serait fini.
Quoi qu'il en soit, cela ne concernait plus Enkrid.
« L'amant persistant ne laisse jamais sa proie s'échapper. »
À ces mots, Enkrid hocha la tête.
« Vrai. »
« Tu n'es pas surpris ? »
« Devrais-je l'être ? »
« Eh bien, la plupart le seraient. »
Désolé, mais c'est déjà ma troisième fois.
Au lieu de montrer de la surprise, Enkrid attrapa la dague plantée dans sa poitrine et l'arracha.
Schlick.
Alors que la lame quittait son cœur, une vague de douleur atroce suivit.
Le sang jaillit de la plaie béante.
La vision d'Enkrid se brouilla rapidement, et l'assassin fit remarquer : « Tu es quelqu'un d'intéressant. »
C'est ça ?
'Je vais rendre les choses encore plus intéressantes.'
Alors qu'il fermait les yeux, Enkrid pensa à lui-même.
Avec l'obscurité vint la vision du passeur.
« Keekeke. »
Le passeur gloussa sans dire grand-chose, semblant amusé. Ses traits, ses yeux, son nez et sa bouche, étaient indiscernables, tout comme sa forme, mais le sentiment qu'il transmettait était indubitable.
Le rire du passeur fut bref.
L'obscurité recula, et un nouveau matin se leva.
« Bonjour. »
Enkrid se redressa, attrapa Audin et apprit rapidement quelques exercices avant d'apercevoir Jaxen qui revenait.
Sans hésitation, il saisit la manche de Jaxen et le traîna dehors.
Au moment où Jaxen sentit sa manche saisie, il faillit se dégager, mais s'arrêta quand il réalisa qu'il s'agissait de son chef d'escouade.
« Eh ? Où on va ? » appela Rem depuis l'arrière.
« J'ai quelques questions. »
Jaxen, surnommé le Marchand de l'Échange Équivalent, en savait étonnamment beaucoup.
Alors que Grands Yeux était bien informé sur les informations générales, des idées plus critiques provenaient souvent de Jaxen.
Le surnom venait de son talent pour le commerce d'informations : toujours donner et attendre quelque chose en retour.
« Tu connais les Dagues Siffleuses, n'est-ce pas ? »
Jaxen fronça les sourcils.
« Où as-tu entendu parler de ça ? »
Observant la réaction de Jaxen, Enkrid conclut que les Dagues Siffleuses n'étaient pas des objets ordinaires.
« Parle-moi d'elles. »
« ...C'est un échange ? »
Ce n'était pas Jaxen le soldat maintenant, mais Jaxen le Marchand de l'Échange Équivalent.
« Oui. »
Le coût n'avait pas d'importance.
Cette conversation disparaîtrait quand la journée se répéterait.