Chapitre 568
Lorsqu'un événement dépasse la simple curiosité pour frôler le mystère, il y a toujours une raison sous-jacente.
« La sainte a-t-elle un allié ? »
La réponse était non.
Dans ce cas, il ne restait qu'une seule possibilité.
La sainte, en fuite, parvenait d'une manière ou d'une autre à échapper à ses poursuivants par ses propres moyens.
Mais cela a-t-il le moindre sens ?
Ce n'est qu'une enfant, après tout.
On dit que les saints et les saintes manifestent leurs pouvoirs dès leur plus jeune âge.
Si Audin le disait, alors cela devait être vrai.
Enkrid imagina une enfant dans son esprit.
Curieusement, l'image d'Anne durant sa jeunesse lui apparut.
Il était difficile d'associer quelqu'un en fuite et traqué à d'autres compagnons forts qu'il connaissait, comme Esther, Shinar ou Teresa, qui laissaient toutes des impressions puissantes.
Anne, en revanche, correspondait à la description de quelqu'un qui pourrait être poursuivi.
Ce n'était là qu'un produit de son imagination.
Mais réfléchissez-y : une telle enfant existe, même sans cheveux roux, courant avec ses cheveux qui rebondissent, évitant ses poursuivants ?
Et pourtant, c'était un fait avéré que cette enfant avait échappé à l'emprise de certains des pisteurs les plus qualifiés du continent.
Si ce n'est pas un mystère, qu'est-ce que c'est ?
« Serait-ce une magicienne ? »
Cela ne semblait pas probable non plus.
Après tout, on l'appelait une sainte.
La conclusion était donc la suivante :
L'enfant possédait un talent si extraordinaire qu'elle parvenait à créer la situation actuelle.
La probabilité que cette théorie soit fausse n'était pas élevée.
Car autrement, cela n'aurait tout simplement aucun sens.
« Elle est seule. »
Enkrid réfléchit aux trois manières principales dont un fugitif pourrait échapper à la capture, selon sa propre compréhension et son expérience.
« Si quelqu'un a des alliés dispersés sur tout le continent capables de le cacher, c'est possible. »
Quelqu'un pouvant compter sur des organisations ou des connaissances dans n'importe quelle ville ne serait pas facilement attrapé.
Ensuite, il y aurait l'usage de déguisements exceptionnels.
« Mais les gens du Royaume sacré ne laisseraient pas passer de tels stratagèmes. »
Alors, les deux premières options étaient-elles viables ?
Cela semblait peu probable.
Les poursuivants n'étaient pas des goules jouant aux échecs et perdant à chaque fois ; ils étaient certainement capables de réflexion critique.
Qu'est-ce que cela implique ?
Pister la famille, les amis, les amants et les connaissances de la cible est fondamental.
Et les déguisements ?
Le simple fait de masquer son apparence avec de la boue et de la peinture ferait-il de quelqu'un une autre personne ?
Certes, supposons qu'un talent extraordinaire permette à quelqu'un de se dissimuler parfaitement.
Mais pourraient-ils vivre toute leur vie dans la clandestinité ?
Finalement, viendrait un moment où ils devraient prouver leur identité.
Ou s'il y avait des failles dans l'histoire qu'ils ont créée parallèlement à leur déguisement ?
Et si quelqu'un devenait suspicieux ?
Pourraient-ils se cacher dans un village de montagne reculé où aucun monstre ni bête sauvage ne rôde ?
Mais où trouver un tel village ?
Même s'il en existait un, plus la communauté est petite, plus il est difficile de maintenir le secret.
Dans les villages soudés, où la dispute d'un couple est connue de tous dès le lendemain, se cacher ne serait pas chose aisée.
Ainsi, les gens ont souvent recours à la vie en ville, qui est étonnamment stricte sur la vérification des identités.
Même s'ils parvenaient à créer un faux badge d'identification...
« Le secret éternel n'existe pas. »
Vivre une vie de suspicion perpétuelle n'est guère une vie.
De plus, les chasseurs de primes chevronnés dans les villes négligent rarement d'enquêter sur les étrangers d'origine inconnue.
C'est pourquoi les guildes d'information et les guildes de chasseurs de primes existent en premier lieu.
Dans la Force de Défense de la Frontière, l'armée régulière patrouille pendant la journée, vérifiant les gens, tandis que des guildes comme la Guilde Gilpin s'occupent de ces tâches la nuit.
Chaque ville compte encore des individus qui se livrent à ces activités.
Même maintenant, d'autres guildes commencent à s'établir dans la Force de Défense de la Frontière.
Ainsi, les fugitifs se cachent souvent dans les bidonvilles.
Les poursuivants, après avoir perdu une piste, commencent généralement par fouiller les bidonvilles.
Ce n'est pas pour rien que les chasseurs de primes dévisagent les vagabonds dès leur arrivée dans une ville.
Et qu'en est-il de séjourner dans une auberge pour manger et dormir ?
Le faire ne reviendrait pas à autre chose qu'à prier pour se faire attraper.
Se cacher parfaitement dans une ville était presque impossible.
Éviter les yeux humains est l'une des choses les plus difficiles au monde.
Bien sûr, certaines personnes parviennent à disparaître sans laisser de trace.
Mais de tels individus sont extrêmement rares.
Honnêtement, Enkrid pensait que la plupart d'entre eux finissaient probablement par trouver la mort tranquillement dans les bidonvilles, inaperçus de tous.
Le simple tintement de pièces de monnaie attirerait au moins dix voleurs n'importe quelle nuit donnée.
Cela laisse la troisième option, qui était à la fois pratique et l'alternative la plus logique :
« Minimiser le contact avec les villes, régler le repos et le sommeil entièrement en dehors des zones fortifiées. »
On éviterait les gens, traitant plutôt avec les monstres et les bêtes en voyageant.
Plutôt que les routes marchandes, ils emprunteraient les sentiers animaliers, les montagnes, les forêts ou les champs ouverts.
Mais même là, des problèmes surgissent.
Peu importe à quel point un combattant est qualifié, les humains ont besoin de dormir et de manger.
Comment trouveraient-ils de la nourriture ?
Qu'en est-il du repos ?
Ainsi, une simple compétence martiale ne suffirait pas à faire un bon fugitif.
Un chevalier avec une force reconnue parmi les ordres de chevaliers pourrait se débrouiller dans une certaine mesure.
Mais même pour quelqu'un de ce calibre, échapper à la portée du Royaume sacré serait une tâche ardue.
Alors, que faudrait-il ?
Devenir un ranger exceptionnel ou un chasseur qualifié.
Si l'on devait choisir la profession la plus susceptible de survivre après avoir été déposé n'importe où sur le continent, les rangers ou les chasseurs seraient en tête de liste.
Ils savaient comment vivre à la cime des arbres et préparer la viande de bête pour la consommation — bien que le goût ne soit pas une priorité.
Les pensées d'Enkrid aboutirent à cette conclusion.
« Un chasseur né ? Une telle chose existe-t-elle seulement ? »
Demanda-t-il à voix haute tout en marchant.
Ses pas n'étaient pas pressés.
Pister ceux qui sont poursuivis exigeait souvent d'attendre que le fruit mûrisse, pour ainsi dire.
L'agréable lumière du soleil d'automne et le paysage qu'il traversait ne laissèrent aucune impression, tant il était concentré sur ses pensées.
Alors qu'il gravissait une pente douce, Shinar se protégea les yeux du soleil et parla.
« Une telle chose ne peut exister. »
Venant de Shinar, qui avait directement entraîné des unités de rangers, ses mots avaient du poids.
Enkrid approuva son évaluation.
Les chasseurs doivent apprendre le terrain et comprendre les habitudes des bêtes.
Sans entraînement, expérience et pratique, la chasse est impossible.
Ce qui rend tout cela d'autant plus mystérieux.
Cette énigme se résoudrait lors de la rencontre avec la cible.
Si interrogée, les réponses viendraient sûrement.
Pour l'instant, il suffisait de poursuivre la traque.
Enkrid avait une stratégie en tête.
Après tout, il avait refusé la dernière proposition de Deutch Pullman pour une raison.
En voyant la tête tranchée d'une créature à tête de chien étalée devant le rocher, elle portait des marques qui semblaient avoir été implacablement brûlées avec un fer rouge.
« C'est l'œuvre de la Division de la Croisade sacrée »,
dit Audin, s'arrêtant pour inspecter les cadavres de monstres.
Il s'agenouilla sur un genou et examina l'un des corps sans vie.
« Un travail ignoble, quelqu'un avec un penchant cruel »,
ajouta Shinar.
Tuer était une chose, mais cela avait été fait avec cruauté, comme si les tourmenter était le but.
Ce n'était pas la haine des monstres ou des bêtes qui motivait cela ; c'était quelqu'un avec un passe-temps sadique.
Enkrid hocha la tête en signe d'accord et jeta un regard appuyé à Shinar.
« Je vois que mon aide est requise. Très bien, je relèverai le défi pour le bien des difficultés de ma promise »,
remarqua Shinar avec son expression impassible habituelle et commença à examiner les traces de bataille comme ordonné.
Son expertise en la matière dépassait de loin celle d'Enkrid.
Pourtant, Enkrid ne restait pas inactif.
Il scanna les empreintes et les branches brisées, suivant la piste.
Parmi ceux qui étaient poursuivis, plusieurs semblaient se déplacer exceptionnellement vite, comme en témoignait la façon dont ils avaient frayé un chemin à travers des branches d'arbres vivants.
« Compétence impressionnante », pensa-t-il en observant les branches proprement sectionnées.
Les coupes montraient de la précision, faites d'un seul coup, et non par un piratage maladroit.
Cependant, il sentait que cela tombait légèrement en deçà du niveau de compétence qu'il attendrait de la Division de la Croisade sacrée.
Les extrémités coupées étaient quelque peu inégales.
Shinar, qui avait reniflé le sol et l'avait inspecté de près, leva soudain la tête.
Enkrid demanda immédiatement : « Quelle direction ? »
« Par ici. Nous ne sommes pas loin », répondit promptement Shinar.
À sa réponse, Enkrid et Shinar se déplacèrent rapidement, suivis par Audin.
À partir de là, même si Deutsch Pulman lui-même devait les rejoindre, les différences de mobilité et d'endurance deviendraient bientôt apparentes.
Il était tout naturel qu'ils n'aient pas amené de soldats peu familiers avec le terrain.
S'ils avaient l'intention de couvrir cette zone en une demi-journée, ils devaient maintenir ce rythme.
Enkrid avança, coupant quelques branches avec l'épée courte que lui avait donnée Aetri.
L'arme semblait être une extension de son bras — sa poignée s'adaptant parfaitement à sa main, sa lame comme si elle faisait partie de lui.
Bien qu'Aetri l'ait prêtée temporairement, c'était clairement une arme personnalisée faite pour une seule personne.
« Une lame comme celle-ci est une joie à manier », pensa Enkrid, écoutant attentivement.
Au loin, il entendit ce qui ressemblait à des voix humaines.
La déclaration antérieure de Shinar selon laquelle ils étaient proches était validée.
Le son était faible et peu clair, mais ils approchaient rapidement.
« Accélérons le pas », dit Enkrid en s'élançant du sol.
Ses mouvements étaient fluides, bondissant légèrement vers l'avant tout en évitant les pierres tranchantes et le terrain accidenté.
Bien que ses pas ne dérangent pas la terre, son corps surgissait vers l'avant comme une ombre, laissant des images rémanentes dans son sillage.
Vu d'en haut, sa forme pourrait ressembler à un long serpent sinueux.
Le chemin avait été quelque peu dégagé par le groupe devant, ce qui leur facilitait la tâche pour suivre.
Derrière lui, Audin, malgré sa carrure imposante, se déplaçait avec adresse, son volume n'étant que légèrement gêné par les branches basses.
Shinar, sans surprise, excellait le plus.
Elle se faufilait à travers la forêt comme un poisson dans l'eau, sautant occasionnellement le long d'arbres inclinés avec l'aisance et la grâce qui ne pouvaient venir que d'une fée.
Bien qu'aucun d'entre eux ne se pousse à ses limites, ils se déplaçaient plus vite que des écureuils.
En quelques instants, les trois atteignirent la source du son.
Devant, deux hommes et une femme dégageaient un chemin.
C'était le premier groupe de poursuite qu'ils rencontraient.
Entendant l'approche, tous les trois tournèrent la tête, alertés par la présence soudaine du groupe d'Enkrid.
La suspicion était évidente dans leurs expressions alors qu'ils regardaient les nouveaux venus avec méfiance.
Enkrid, observant leur réaction, décida de satisfaire sa curiosité.
« Combien vous paient-ils ? » demanda-t-il.
Combien le Royaume sacré pouvait-il offrir pour attirer autant d'experts en pistage autoproclamés en si peu de temps ?
Ce n'était pas une question importante, mais une curiosité triviale qui avait persisté pendant leur voyage.
Après tout, il ne pouvait s'empêcher de s'interroger sur les habitudes de dépenses du clergé notoirement frugal.
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