Chapitre 566
La méthode consistant à poursuivre le poursuivant plutôt que la cible s'avéra bien plus efficace qu'Enkrid ne l'avait initialement imaginé.
Les choses avaient radicalement changé par rapport à l'époque où il traquait les rumeurs seul et menait ses enquêtes en solitaire.
Krais avait établi un réseau d'informations tout en ouvrant des routes commerciales sûres et en s'essayant au commerce. Rien de grandiose : il se contentait de recueillir les histoires locales via des cafétérias installées dans diverses villes.
Les propriétaires et les clients de ces établissements, les marchands itinérants, les conteurs et autres voyageurs apportaient des nouvelles fraîches en échange de quelques pièces de cuivre.
Bien que les pièces de cuivre ne constituent pas une récompense significative, raconter une histoire n'était pas non plus une tâche particulièrement pénible.
De plus, la structure de circulation de l'information était si simple que la vitesse à laquelle les histoires se propageaient était remarquablement rapide.
Pour couronner le tout, les agents dépêchés par la Sainte Nation avaient une apparence distinctive, ce qui les rendait relativement faciles à localiser.
Ils ne prenaient même pas la peine de dissimuler leur identité.
« Qui pourrait imaginer être poursuivi ? »
Probablement personne.
C'était naturel.
Pourquoi avaient-ils demandé au Royaume de Naurillia de rechercher la Sainte ?
Ou plutôt, pourquoi n'avaient-ils pas demandé, mais simplement notifié leur présence ?
« Nous pénétrons dans votre royaume et nous allons y circuler, alors coopérez, voulez-vous ?
Avez-vous perdu l'esprit ?
Vous ne voulez plus de potions ?
Ou n'en avez-vous plus besoin ?
Très bien, dans ce cas, nous cesserons de vous en vendre.
Ouvrez vos frontières discrètement et laissez passer nos forces, personne ne sera blessé, tout le monde restera heureux. »
En résumé, c'était essentiellement le message.
Non pas qu'ils l'auraient dit aussi crûment, du moins en apparence.
« Nous espérons simplement que vous nous aiderez à accomplir la révélation accordée par la Mère de la Terre. »
Ils avaient probablement même offert un coffret joliment emballé d'une douzaine de potions en guise de cadeau.
Il y avait de fortes chances que ce soit le cas.
La prédiction d'Enkrid était tombée juste.
L'envoyé de la Sainte Nation avait bel et bien remis une boîte magnifiquement emballée contenant dix potions, que Krang avait promptement acceptée.
Et avec elle, cette déclaration :
« Nous ne manquerons pas de vous prêter main-forte. »
Les détails du cadeau importaient peu.
Ce qui comptait, c'était l'attente de la Sainte Nation vis-à-vis de cette mascarade.
Ils n'exigeaient ni accueil grandiose ni ouverture totale des frontières, juste une conformité de base.
Si nécessaire, les points de contrôle pourraient être ouverts sur demande.
Du point de vue de Naurillia, la Sainte n'était rien de plus qu'une jeune fille.
Le royaume irait-il jusqu'à mobiliser ses forces pour elle ?
Tout au plus, quelques avertissements concernant des activités inhabituelles dans les villes seraient diffusés.
Déployer des troupes pour un tel événement ?
C'était du jamais vu.
Cela ne devrait pas arriver.
En temps normal, ce ne serait pas le cas.
Mais Krang avait fait la demande, et Enkrid l'avait acceptée.
Quant aux intentions de Krang ?
Une lettre suffisait à les expliquer :
« Une enfant pleure, et je veux l'aider. »
Et c'est ainsi qu'ils se retrouvaient là.
Mais à partir de ce moment, les choses devinrent de plus en plus troublantes.
Poursuivre ?
Bien sûr, c'était faisable.
Mais les détails étaient déconcertants.
Il était rare qu'Enkrid ressente une curiosité aussi intense, semblable à un bouillon mijoté pendant des jours, extrayant chaque once de saveur des os de porc.
« Comment parviennent-ils à s'échapper ? »
Même si le ravisseur était l'un des rares chevaliers du continent, cela n'avait aucun sens.
La puissance de la Sainte Nation ne devait pas être sous-estimée.
Sa réputation de puissance dominante n'était pas usurpée ; il se disait même que l'Empire, qui intervenait rarement dans les affaires centrales, s'inclinait devant la Sainte Nation.
Enlever une enfant — qui plus est, une Sainte — à une telle puissance ?
Plus déconcertant encore était la façon dont ils parvenaient à échapper à la capture tout en voyageant avec une compagne réticente.
Y avait-il d'autres collaborateurs ?
Enkrid essaya de se mettre à leur place, mais il ne put rassembler beaucoup de certitudes.
« Cela ne semble pas facile. »
Les mots d'Audin mettaient en lumière la difficulté de la tâche.
La Sainte était une ressource immensément précieuse.
Il était impossible que les prêtres de la Sainte Nation la laissent sans surveillance.
Alors que les soldats ordinaires pouvaient se plaindre de la fatigue lors des rotations de garde, les dévots armés de foi accepteraient volontiers cette mission.
Quelqu'un pouvait-il vraiment enlever la Sainte d'un environnement aussi lourdement gardé ?
Et même si ceux qui la protégeaient n'étaient pas de simples fidèles, l'idée même d'un enlèvement ne serait-elle pas impensable ?
Alors, comment cela avait-il été accompli ?
Et comment étaient-ils restés insaisissables ?
« J'aimerais vraiment les attraper. »
Les questions s'accumulaient.
Pourtant, Enkrid n'avait aucune intention d'être un observateur passif.
Trop de choses le préoccupaient.
Les paroles d'Audin pesaient lourdement sur son esprit.
Il avait parlé du passé, et Enkrid avait écouté.
Mais était-ce seulement le récit d'événements anciens ?
Rien de plus que des regrets et des remords ?
Les mots de cet homme aux allures d'ours ne portaient pas seulement des fautes, des réflexions et des regrets, mais aussi de la détermination et de la résolution.
Enkrid avait déjà vu cet esprit auparavant, par le passé, lors du processus de compréhension de la Volonté.
Il se souvenait d'Audin rayonnant de lumière alors que le sang coulait de chaque orifice de son visage.
L'énergie et l'attitude qu'Audin affichait en parlant du passé reflétaient ce moment précis.
La seule différence maintenant était qu'il n'était pas en train de mourir, saignant tout en brillant comme un phare.
Quelles étaient les intentions d'Audin ou les pensées qui l'animaient, Enkrid l'ignorait.
Il n'aurait pas obtenu de réponse même s'il avait posé la question.
Mais une chose était sûre : il n'allait pas rester les bras croisés à regarder.
Si l'enfant avait vraiment été enlevée, et si c'était là toute l'histoire, Enkrid avait bien l'intention de traiter le crâne du ravisseur comme un rôti à découper.
Avec ces pensées et la tête pleine de questions, Enkrid arriva à sa première destination.
La ville dont le mur avait été baptisé « Mur de la Folie Enkrid ».
Dès qu'il entra et demanda à voir le maire, l'homme s'enfuit pieds nus.
Le spectacle de cet homme sprintant sur le chemin de terre, la poussière s'élevant dans son sillage, était remarquable.
« Bienvenue ! »
Le cri de l'homme accueillit Enkrid avec enthousiasme.
Cette scène se déroula au moment même où Enkrid demanda la résidence du maire et révéla son identité.
Cet accueil excessivement enthousiaste éveilla ses soupçons.
L'homme devant lui avait un visage buriné, un corps bien entraîné et un œil en moins : un homme qui savait clairement se battre.
Sa posture trahissait une préférence pour les armes lourdes, et ses mains calleuses ainsi que sa carrure musclée confirmaient sa prouesse.
Ses cheveux étaient coupés court au-dessus des oreilles mais plus longs sur le dessus, et son visage portait plusieurs cicatrices.
Bien qu'inconnu, Enkrid le reconnut.
Il ne parvenait pas à se souvenir du nom de l'homme, peu importe ses efforts.
Il avait vu ce visage lors de l'une des nombreuses boucles temporelles.
« Ça fait longtemps. Tu es... »
Alors qu'Enkrid s'interrompait, l'homme compléta la phrase.
« Deutsch Pulman. »
L'homme sourit comme s'il était tout naturel que son nom soit oublié.
Cette ville avait autrefois abrité un architecte fou qui avait nommé les murs en l'honneur d'Enkrid.
Pourquoi nommer les murs ?
Parce qu'Enkrid avait anéanti une colonie de gnolls créée par des cultistes tout en répétant la même journée encore et encore.
Bien que les murs aient été baptisés en son nom, le surnom ne prit pas. Les gens préféraient l'appeler « la complainte du gnoll ».
Enkrid, lui aussi, trouvait ce nom plus approprié.
La ville frontalière était désormais connue sous le nom de Felheim, un nom dérivé du terrain environnant.
Selon la légende, à l'âge des mythes, une bête divine cracheuse de feu avait vécu ici.
Felheim signifiait « Cité des Flammes ».
Peu importe à quel point le visage de quelqu'un peut sembler intimidant, un sourire sincère peut le rendre agréable.
C'était exactement le cas du visage de Deutsch Pulman à cet instant.
« Oui, c'est comme ça que ça s'est terminé. »
Cet homme était devenu la figure la plus puissante de Felheim, reconnue par le royaume.
Malgré cela, son attitude restait respectueuse.
Était-ce dû à sa réputation ?
Cela avait peut-être joué un rôle, mais plus que cela, l'impression qu'Enkrid avait laissée sur la ville lorsqu'il avait effacé l'ancienne colonie persistait, surtout pour Deutsch Pulman.
« S'il vous plaît, servez-vous ! »
Deutsch conduisit le groupe dans le salon.
Alors que la servante jetait un coup d'œil à Enkrid avant de servir le thé et les collations, Enkrid demanda :
« J'ai une question. Des gens du Saint Royaume sont-ils passés par ici ? »
Deutsch marqua une pause, se remémorant, puis répondit :
« Ils l'ont fait, mais ils sont repartis presque immédiatement. »
« Je vois. Savez-vous où ils sont allés ? »
Deutsch répondit promptement, comme quelqu'un qui avait été un héros et un bienfaiteur.
« Non, je ne sais pas. Mais il y avait quelque chose d'étrange chez eux. »
« Étrange ? » s'enquit Enkrid.
« Il y avait trois individus plus compétents que moi. »
Était-ce si important ?
Enkrid se le demanda, mais il se retint de justesse de le dire à voix haute.
Au lieu de cela, les mots vinrent d'une autre voix.
« Est-ce vraiment une grosse affaire ? »
Enkrid dissimula ses pensées, mais Shinar n'était pas aussi réservée.
Bien que cela puisse être perçu comme une insulte subtile, Deutsch n'osa pas répondre à la fée.
Après tout, elle voyageait avec Enkrid.
« Frère, le monde est vaste, n'est-ce pas ? »
Audin intervint également.
Après les avoir entendus, Enkrid ajusta sa perspective.
'Une erreur.'
Audin et Shinar, étant naturellement doués, ne pouvaient pas savoir, mais Enkrid, qui avait gravi les échelons depuis des débuts modestes, réalisa que les capacités de Deutsch Pulman n'étaient pas moyennes.
Entouré de tant de monstres, il s'était momentanément mépris. Deutsch Pulman ne ferait peut-être pas l'affaire en tant qu'écuyer de chevalier, mais il pouvait tout de même être qualifié de personne compétente.
« Trois, dites-vous ? »
Enkrid répondit de manière appropriée, ses mots mesurés. Deutsch ne pouvait ni s'énerver ni insister davantage, alors il hocha la tête en signe d'accord dès qu'Enkrid parla.
« Oui. L'un d'eux semblait vraiment en colère, mais ils n'ont pas dit un mot. L'atmosphère était... comment dire ? »
« Comment diriez-vous ? »
Bien qu'il soit devenu chevalier, Enkrid restait un excellent auditeur.
Il hocha la tête comme pour signifier à Deutsch de continuer, indiquant que tout pouvait être dit.
Son geste rassura Deutsch, le mettant suffisamment à l'aise pour exprimer le fond de sa pensée.
« On aurait dit qu'ils allaient gronder un enfant qui avait fait quelque chose de mal... ce genre d'ambiance, je suppose ? Cela m'a semblé étrange. »
Deutsch Pulman avait été mercenaire pendant longtemps, ce qui signifiait qu'il avait survécu des années en tant qu'escrimeur.
Cela impliquait que sa finesse de perception était probablement plus précieuse que n'importe quelle compétence martiale.
Sinon, il ne serait pas devenu maire de la ville.
Il avait du flair.
Cela signifiait que son ressenti sur l'atmosphère pouvait très bien être exact.
De plus, comme il n'avait aucune raison de répandre de fausses informations et qu'il manifestait clairement de la bienveillance, son intuition était probablement juste.
Ses yeux étaient perçants.
Cela fit hésiter Enkrid à nouveau, rempli de questions.
'Comme c'est étrange, vraiment.'
D'une manière ou d'une autre, elle ou il avait réussi à kidnapper la Sainte et, par miracle, avait obtenu son accord, rendant la fuite fluide.
Pourtant, malgré tout cela, quelque chose clochait toujours.
« Pourquoi l'enlever ? »
Et voici une autre question.
Il n'y avait aucune raison d'enlever la Sainte, absolument aucune.
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