Chapitre 565
« L'enfant qui pleure sur mes terres doit être sauvé, il n'y a pas d'autre raison. »
C'était la justification écrite dans la lettre de Krang.
Plus précisément, cela reflétait son incapacité à ignorer la moindre injustice dont il était témoin.
Krang, par exemple, ne tolérait aucun brigandage nulle part sur le territoire du royaume.
Bien sûr, il pouvait y avoir des gens qui se tournaient vers le brigandage par désespoir.
Certains y étaient peut-être poussés par des seigneurs oppressifs.
De tels cas pouvaient-ils exister ?
Certainement.
Mais ils étaient très rares, presque inexistants.
Survivre en tant que bandit dans des contrées infestées de monstres et de bêtes exigeait une confiance extraordinaire en ses propres capacités.
Ainsi, quiconque travaillait comme bandit ou brigand de grand chemin à Naurillia n'était pas simplement désespéré ; ils choisissaient le vol et le pillage par préférence.
Et de nos jours, aucun haut noble ne parrainerait secrètement des gangs de bandits pour envahir le territoire d'un autre noble.
De tels stratagèmes appartenaient au passé.
« Vivre comme un voleur ou un brigand, c'est voler et piller pour subsister ! »
Déclarer une telle chose revenait à prier ouvertement pour la mort, une supplique sincère pour que quelqu'un leur tranche la tête.
En vérité, si Krang soupçonnait ne serait-ce qu'un acte de brigandage, il mobiliserait les forces du domaine direct du royaume pour l'écraser.
Si nécessaire, il déploierait même les forces de sécurité de la capitale.
Avec le temps, cela avait pratiquement éradiqué les gangs de bandits ou de maraudeurs errant sur les vastes terres du royaume.
Ce qu'il en restait, c'étaient les guildes criminelles qui parasitaient les villes.
Même celles-ci, si elles étaient prises en flagrant délit d'actes vils comme le trafic d'êtres humains, faisaient face à une mort certaine.
Aucune excuse ni aucun pot-de-vin ne pouvait les sauver.
Et maintenant, kidnapper un enfant et fuir vers Naurillia ?
Un tel misérable pouvait-il rester impuni ?
C'était là l'essence du message de Krang.
« D'accord. »
Enkrid s'aligna immédiatement sur le sentiment de Krang.
C'était la raison pour laquelle il s'était impliqué dès le départ.
C'était la seule et unique raison.
— L'empire et ses éminents invités étaient déjà oubliés dans son esprit. —
Le passé d'Audin se superposait à cela, ajoutant des couches de sens.
Au début, sa détermination était modérée, mais elle s'était renforcée.
Enkrid prolongea les réflexions qu'il avait mûries durant leur voyage.
Chaque problème commençait par une question :
Que faut-il pour manier une épée efficacement ?
Une force adéquate.
Ainsi, il avait d'abord entraîné son corps.
Il cherchait des réponses à ses questions et agissait en conséquence.
Même maintenant, il commençait par une question pour résoudre l'affaire :
Par où dois-je commencer ?
Ce n'était pas la première fois qu'il faisait face à une telle situation.
« Ça fait un bail que je n'ai pas travaillé comme chasseur de primes. »
Bien qu'il poursuive des kidnappeurs cette fois-ci, la tâche n'était pas très différente de la traque de criminels ayant une prime sur leur tête.
Dans les deux cas, une fois que la cible était en fuite, le processus était presque identique :
Doit-on se déplacer sans être vu ?
Doit-on éviter d'être reconnu ?
Si des soupçons surgissent ou si l'instinct avertit d'un danger, doit-on fuir ?
Si les choses tournent mal, doit-on éliminer tous les témoins et continuer sa route ?
Les mêmes principes s'appliquaient.
Ainsi, Enkrid estima qu'il devait aborder cette tâche de la même manière.
« Donc, mes pensées sont... hmm. »
Il s'interrompit, jetant un coup d'œil à Audin et Shinar.
Solliciter l'avis de ses compagnons était la chose prudente à faire ; peut-être avaient-ils de meilleures idées.
« N'hésitez pas à partager vos réflexions. Nous ne savons rien des kidnappeurs ni de l'apparence de la sainte. Nos conditions de pistage sont les pires qui soient, mais si vous avez des suggestions, parlez. »
Audin répondit le premier.
« J'attends les conseils de notre Seigneur Père. »
Il joignit les mains en prière et sourit sereinement.
Ses paroles ne nécessitaient aucune réflexion supplémentaire.
« Ce bâtard me dit de me débrouiller tout seul. »
Enkrid accepta rapidement la situation.
Ayant entendu des bribes du passé d'Audin, il comprenait maintenant.
Audin avait l'expérience de la capture d'hérétiques, mais n'avait aucun historique de traversée de continents pour traquer quelqu'un.
Ses chasses aux hérétiques impliquaient principalement de localiser des coupables cachés dans les recoins des villes.
Une fois trouvés, sa tâche principale était l'interrogatoire, pour confirmer s'ils étaient réellement hérétiques.
En substance, Audin pouvait être un maître de la coercition, mais le qualifier de pisteur ou de chasseur qualifié serait exagéré.
« Donc, sans conseil divin, devons-nous laisser tomber, rentrer chez nous et attendre un signe ? »
Enkrid vérifia, juste au cas où.
La certitude ne faisait jamais de mal.
« Notre chef n'est-il pas ici avec nous ? »
L'honnêteté d'Audin était désarmante.
À certains égards, il était encore plus insouciant que Ragna.
L'homme mettait son âme à nu, dégageant une certaine gravité, pour ensuite déléguer toutes les tâches à Enkrid.
Pourtant, « paresseux » n'était pas le bon mot ; il priait, s'entraînait et remplissait ses devoirs sans faillir.
Audin semblait profondément attaché à ses propres paroles sur le fait d'attendre le bon moment.
Si ce moment arrivait, Audin serait sûrement le premier à agir, peu importe ce qu'il avait à perdre ou à gagner.
Voyant cette résolution, Enkrid laissa couler et hocha la tête avant de se tourner vers Shinar.
« Tu me demandes ? »
Sa voix ne portait aucune trace d'humour.
Le soleil d'automne était chaud, la brise fraîche, et des fleurs sauvages parsemaient le sol.
Même en marchant au milieu de tels paysages, Shinar, accordée à ses sens finement aiguisés, détecta le regard d'Enkrid et parla.
« S'il s'agit juste de trouver des traces, les traquer ne devrait pas être difficile. »
Toutes les fées n'étaient pas naturellement rapides ou des pisteuses qualifiées, mais Shinar l'était.
Le problème résidait dans le processus menant à la découverte de ces traces, quelque chose qu'elle n'avait jamais envisagé.
En bref, Shinar excellait dans la poursuite à court terme mais manquait de moyens pour localiser une cible en premier lieu.
Comment pouvait-on traquer sans point de départ ?
Ses capacités étaient claires : dites-lui de commencer à traquer depuis un endroit précis, et elle serait la fée rapide et la maîtresse pisteuse qu'elle était.
Mais dans cette situation, elle était pratiquement inutile.
« Exactement comme je m'y attendais. »
Honnêtement, Enkrid ne comptait pas sur grand-chose, donc il n'y eut aucune déception.
Il resta calme.
Le bon côté des choses était qu'il avait lui-même traité de nombreux cas similaires.
Pendant ce temps, Shinar commentait les fleurs, identifiant leurs significations symboliques, et Audin intervenait à propos des abeilles et des papillons voletant inlassablement pour leur nectar.
Tous deux semblaient avoir perdu tout intérêt pour la mission et avaient commencé à discuter à la place.
De façon inattendue, il semblait y avoir une connexion tacite entre Audin et Shinar.
« Tu ne sembles pas désirer le nectar toi-même », commenta Shinar.
Enkrid, toujours préoccupé par la planification, entendit la conversation.
L'échange lui parut profond, comme une marque brûlante dans son esprit.
« Le nectar appartient aux papillons et aux abeilles. Si chaque homme-ours de passage le réclamait, il ne resterait plus rien », répondit Audin.
« Les ours préfèrent le miel caché dans les creux des arbres. »
Cet échange ressemblait à un « koan », un dialogue visant à découvrir des vérités.
Pour des étrangers, cela pouvait sembler absurde, mais pour ceux qui cherchaient un sens, cela contenait des perspectives profondes.
Enkrid considérait leur échange comme un quasi-koan, initié et guidé par Shinar.
C'était une scène inhabituelle : une fée apparemment désintéressée des autres prenant le rôle de professeur pour Audin.
Au milieu de leur dialogue, ils traversèrent un champ de Holly Gold, ses fleurs rayonnantes sous le ciel clair, comme si la lumière du soleil avait embrassé la terre.
On disait que ce champ était l'endroit où la Sainte avait séjourné autrefois.
« En effet, les ours cherchent le miel stocké dans les arbres », songea Audin, les yeux dans le vague, ses pas ne faiblissant jamais.
« Donne le nectar à ceux qui le désirent », murmura-t-il encore, citant peut-être des écritures.
« Ceux qui thésaurisent le miel sont souillés par le mal. Gronde sévèrement les cupides et envoie-les aux côtés du divin. »
Dans ce contexte, être envoyé aux côtés du divin était synonyme de mort.
En d'autres termes, cela signifiait tuer ces gens.
On disait que trois années en tant que serviteur d'un noble inculqueraient naturellement une étiquette de table appropriée à une personne.
Enkrid lui-même en était l'exemple parfait.
Après avoir entendu les prières rituelles incessantes d'Audin tant de fois, il pouvait grossièrement en saisir le sens.
« Mais de tels actes devraient être accomplis par quelqu'un de qualifié », dit Audin, son ton dénué d'émotion, comme une marionnette totalement dépourvue de sentiment.
Puis il se tut.
Shinar n'avait probablement pas parlé par sens des responsabilités.
Elle ne semblait pas se soucier de la réaction d'Audin et laissa simplement le sujet tomber.
Au lieu de cela, son attention se tourna vers le champ de fleurs devant eux.
« Mon fiancé, ce champ de fleurs ressemble à un lit préparé juste pour nous », remarqua-t-elle avec une plaisanterie de fée.
« Peut-être devrais-tu faire une sieste », répondit Enkrid distraitement, déterminé à terminer les pensées qui tourbillonnaient dans son esprit.
Il ne servait à rien d'essayer de déchiffrer les émotions ou les pensées d'Audin en ce moment.
Ce qui importait maintenant, c'était de faire ce qui devait être fait.
C'est donc ce qu'Enkrid fit : il traversa le champ de fleurs, ses pensées concentrées sur ce qui était nécessaire pour la poursuite.
'La chose la plus importante est l'information', songea-t-il.
Oui, l'information : où se trouvait la cible, son état, son apparence, et ainsi de suite.
La mission avait été reçue, mais les poursuivants de l'État Saint n'avaient fourni aucune de ces informations essentielles.
C'était, dans une certaine mesure, compréhensible.
Pour être honnête, ces gens n'avaient probablement pas vraiment eu l'intention de demander de l'aide en premier lieu.
Alors, comment devait-il obtenir les informations dont il avait besoin ?
La solution qu'Enkrid conçut venait en partie de sa propre expérience, mais intégrait aussi l'apport de Krais.
Après tout, ils en avaient discuté avant de partir en mission.
« J'ai glané quelques informations via la Guilde Gilpin », avait dit Krais.
« Tu te souviens de cette ville que tu as visitée avant ?
Celle où tu m'as dit de menacer le chef du village ou le maire ou je ne sais quoi ?
Le village où ils voulaient donner le nom du capitaine aux murs de la ville ? »
Bien que les événements semblaient s'être produits il y a une éternité, ils étaient difficiles à oublier.
Comment quiconque pourrait-il oublier la colonie de gnolls créée par ces cultistes ?
« Qu'est-ce qu'il y a avec ça ? »
« Le kidnappeur se dirigeait apparemment vers ce village. »
Leur première destination après avoir quitté la Garde-frontière était donc fixée.
Même ainsi, Enkrid n'avait toujours aucune information sur le kidnappeur ou sur l'apparence ou l'âge de la sainte.
Mais n'y avait-il vraiment aucun moyen de contourner cela ?
Non, il y en avait un.
S'il ne pouvait pas identifier la personne poursuivie, il suivrait les poursuivants.
C'était une méthode qu'il avait apprise tôt dans ses jours de chasseur de primes auprès d'un chasseur chevronné.
« Hé, les gens comme nous, où obtenons-nous nos renseignements et planifions-nous nos mouvements ? Tu penses qu'on peut se permettre de continuer à payer la guilde d'information ? Oublie ces absurdités. Au lieu de cela, mémorise les visages des célèbres. Si tu en repères un, colle-toi juste à ses basques. »
C'était une méthode de pistage révolutionnaire.
Toute cible très convoitée aurait toujours des poursuivants.
Et si la cible était complètement cachée ?
Eh bien, ce genre de personnes n'étaient pas celles à chasser en premier lieu.
« Aussi, si tu chasses seul, es-tu sûr de pouvoir les abattre ? »
Quel genre de personne devient un fugitif avec une prime sur sa tête ?
Un faible pourrait-il survivre aux dangers de traverser des terres grouillant de bandits, de monstres et de bêtes magiques ?
Bien sûr que non.
C'était une conclusion évidente.
Un fugitif avec une prime était probablement un expert, presque certainement.
« Notre rôle est de ramasser les miettes. Si tu veux vivre vieux, colle-toi au code du chasseur. »
De tels enseignements faisaient partie de ses premières leçons.
Non pas qu'Enkrid ait jamais adhéré au code du chasseur ou eu l'intention de le faire.
Mais les règles ressemblaient à ceci :
Ne mise pas ta vie sur une chasse.
Si tu ne peux pas gagner seul, travaille avec des alliés.
Même si la cible saigne visiblement, commence avec une arbalète ou un couteau de lancer.
Ces principes et d'autres similaires composaient le code.
Le premier chasseur chevronné qu'Enkrid avait rencontré avait été une bonne personne.
Ceux qui suivirent, cependant, étaient l'opposé : des gens qui le poussaient en avant, disant des choses comme : « Si tu les attrapes maintenant, je te donnerai soixante-dix pour cent de la prime. »
De tels individus ne connaissaient rien au pistage et comptaient uniquement sur leur force brute, trahissant quiconque devenait un handicap.
C'était, bien sûr, un mensonge.
Au moment où il était blessé, il était clair qu'ils essaieraient de le tuer immédiatement.
« Désolé, désolé, j'étais juste pressé », avait dit l'un de ces chasseurs en pointant un stilet sur lui après qu'il eut été blessé.
S'appuyant sur ces premières expériences, Enkrid décida d'appliquer ce qu'il avait appris : s'il ne pouvait pas identifier la cible, il traquerait les traqueurs.
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