Chapitre 562
Le visage de Bianca Conti trahissait sa frustration.
Elle était arrivée à l'improviste, mais avait fait preuve de l'étiquette appropriée, restant en ville pendant des jours dans l'attente d'être reçue.
Pourtant, son hôte l'avait ignorée, disparaissant sans un mot.
S'ils nourrissaient de l'animosité envers l'Empire, le dire ouvertement aurait été compréhensible.
Mais cet évitement silencieux ?
C'était une première.
Disparaître sans même un « nous verrons-nous ou non » ?
« Mes excuses. Le capitaine est parti en mission », déclara Krais.
« N'était-il pas là hier encore ? »
L'homme aux cheveux bruns et aux grands yeux soupira en secouant légèrement la tête, ses gestes d'une naturel déconcertant.
C'était comme s'il était lui-même victime des circonstances, partageant son désarroi avec un léger sourire.
Bianca, noble impériale et émissaire, avait rencontré d'innombrables personnes cachées derrière des masques dans les cercles mondains de l'Empire.
Malgré cela, cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas croisé quelqu'un capable de dissimuler ses véritables intentions avec une telle perfection.
Pour quiconque d'autre, son ton aurait pu sembler assez sincère pour inspirer la pitié.
« Eh bien, comme vous pouvez le deviner rien qu'à son nom, le capitaine a... des excentricités », dit Krais en tapotant légèrement sa tempe avec son index à demi replié.
Krais savait qu'Enkrid n'avait aucune intention de frayer avec une envoyée impériale ou de discuter de mariages arrangés.
Révéler un fragment de vérité sur les excentricités du capitaine n'était pas bien grave.
Bianca, cependant, ne laissa pas la colère obscurcir son jugement.
Perdre son sang-froid en toute situation était la marque d'un amateur.
Intermédiaire chevronnée dans les cercles mondains de l'Empire, Bianca n'allait pas tomber dans des pièges aussi grossiers.
Ridicule, pensa-t-elle.
L'attitude et le jeu d'acteur de Krais étaient si impeccables qu'elle aurait presque voulu le faire monter sur une scène de théâtre impériale.
Mais Bianca se concentra sur les circonstances, pas sur ses mots ou ses actions.
Il m'évite malgré mes messages, prétextant des affaires, puis part pour une « mission » ?
Il l'esquivait clairement.
Parce qu'elle venait de l'Empire ?
Trouvait-il cela intimidant ?
Si tel était le cas, elle pouvait simplement aborder les choses différemment.
Bianca n'était venue sous les ordres de personne.
Elle avait espéré revendiquer comme l'un de ses triomphes l'homme au centre des rumeurs qui se propageaient jusqu'aux frontières de l'Empire.
« J'attendrai », déclara-t-elle.
Clac.
La tasse de thé dans sa main rencontra la robuste table en bois de rose avec un bruit délibéré.
Bianca pensait que si elle parvenait simplement à avoir une conversation avec lui, séduire un homme dont la vie tournait autour de l'épée ne serait pas difficile.
De tels hommes étaient généralement exceptionnels dans leur domaine, ayant consacré leur vie à l'entraînement.
Mais ils manquaient souvent de compréhension sur d'autres aspects — comme le pouvoir, l'influence, ou ce qu'ils pouvaient réellement saisir pour eux-mêmes.
Aucun ours ne déteste le miel.
Aucun marchand ne méprise les pièces d'or.
Aucun homme ne résiste aux femmes.
Telle était la philosophie de Bianca.
Les exceptions à la règle existaient, bien sûr, mais elle savait fort bien à quel point il était rare que quelqu'un s'écarte de la logique qu'elle comprenait si profondément.
Et elle connaissait la Sorcière noire et la Fleur dorée.
Mais sa proposition ne concernait pas qu'une simple union.
« C'est à vous de voir, bien sûr », répondit Krais, avant de poursuivre, « mais le château est en cours de rénovation en ce moment, donc il n'y a pas d'hébergement approprié... »
Avec des paupières tombantes et une inclinaison subtile des lèvres, Krais exprima à la fois l'honneur et le désagrément de la situation.
« Cela ne posera pas de problème », dit Bianca avec détermination.
Elle se dit qu'elle pourrait toujours loger dans une auberge.
Les yeux de Krais oscillèrent entre Bianca et l'homme qui la gardait.
Derrière lui se tenaient Nurat et Luagarne, agissant comme escorte.
L'Empire, hein.
Obtenir des informations sur l'Empire de ce côté-ci était difficile.
Bianca Conti, une comtesse de l'Empire, n'était pas quelqu'un qui résidait dans la capitale impériale ou à la cour royale.
Entre l'Empire et le royaume s'étendait l'imposante chaîne de montagnes Gigant, une barrière si vaste qu'elle était surnommée le « Mur des Dieux ».
La chaîne influençait le climat local, bloquant les vents et les nuages.
Les légendes racontaient que l'un des dieux anciens avait façonné la chaîne de montagnes et l'avait placée sur la terre, faisant en sorte que la pluie nourrisse un côté tout en laissant l'autre desséché.
C'était une explication poétique à la façon dont les montagnes agissaient comme une barrière naturelle.
Les pensées de Krais s'égarèrent brièvement dans le mythe avant de revenir au présent.
« Qu'en penses-tu ? » demanda Krais en regardant devant lui.
Sa question ne portait pas sur le fait que la femme soit une envoyée impériale ou une entremetteuse.
« La femme ne montre aucun signe d'entraînement, et son escorte est composée de chevaliers juniors », répondit Nurat.
« D'accord. Elle a cinq gardes du corps, tous de compétence et de tempérament similaires », ajouta Luagarne.
« Tempérament ? »
« Cela suggère qu'ils ont été formés par la même personne. Leurs techniques montrent des signes de pratique à long terme dans la même discipline martiale », expliqua Luagarne.
Krais, bien qu'assez entraîné pour se défendre, n'était pas au niveau des chevaliers juniors ou plus.
Franchement, étant donné le calibre des personnes autour d'Enkrid, il savait que sa tête pouvait être tranchée d'un seul coup.
Non pas qu'il ait l'intention de laisser une telle situation se produire.
Luagarne gonfla ses joues pensivement, clignant des yeux à plusieurs reprises alors qu'elle réfléchissait à ses observations.
Tout en escortant Bianca, elle avait senti une forme raffinée de Volonté émaner du groupe.
« Si quelqu'un avait formalisé le processus de compréhension de la Volonté et développé un régime d'entraînement autour de cela », commença-t-elle après une pause.
« Et ? » incita Krais, excellent auditeur.
« Alors des gens comme ces gardes pourraient émerger », conclut Luagarne.
L'Empire n'était pas seulement une nation forte ; il était unique sur le continent en tant que seul pays dirigé par un empereur.
Pourquoi l'Empire était-il si puissant ?
Il y avait d'innombrables raisons.
Mais Krais eut l'impression d'en avoir entrevu une.
Même une noble mineure se promenant à sa guise pouvait se permettre d'emmener cinq chevaliers juniors comme escorte — une démonstration implicite de la puissance de l'Empire.
Et ce n'étaient pas des chevaliers impériaux officiels.
S'ils l'étaient, leur présence seule serait un acte d'agression.
Au lieu de cela, ils appartenaient probablement à une unité stationnée dans une ville proche de la frontière du royaume.
Aucun chevalier impérial d'un tel calibre ne serait relégué à la garde de tripots.
De cette seule envoyée, Krais pouvait déduire beaucoup de choses sur l'Empire.
Le fait qu'ils ne ressentent pas le besoin de dissimuler leur puissance en disait long.
Il frissonna momentanément alors qu'un froid lui parcourait l'échine.
Pendant un bref instant, son courage vacilla.
Mais Krais prit une profonde inspiration et se ressaisit.
Pas question de reculer maintenant.
« Prends ça et commence à courir. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Enkrid ne put s'empêcher de demander, sa curiosité piquée par l'objet en vue.
Rem tenait ce qui ressemblait à une hache, mais c'était un outil d'entraînement sans lame tranchante, et sa répartition du poids semblait hasardeuse.
Là où la lame de la hache aurait dû se trouver, il y avait un morceau de fer brut, et même le manche était fait de métal solide.
Lorsqu'il le souleva, ce n'était pas insupportablement lourd, mais son poids n'était pas une plaisanterie. Cela semblait être un bon outil pour l'entraînement des muscles des bras, mais son équilibre chaotique le rendait moins idéal à cet effet.
Porter une telle chose et courir pouvait-il vraiment compter comme de l'entraînement ?
'Hmm, pas mal.'
La technique de hachage sans recul de Rem vint à l'esprit d'Enkrid.
Son essence résidait dans le maniement du poids de la hache entièrement avec une force brute.
Chaque coup ne pouvait pas être sans recul, mais si l'on pouvait y parvenir une ou deux fois dans un moment critique, cela pouvait être une technique salvatrice.
Et si toute une escouade pouvait hacher comme ça ?
Cela demanderait à la fois du talent et des efforts, mais si cela fonctionnait, l'unité de Rem se transformerait en un groupe de guerriers redoutables.
« Pas mal du tout. »
Enkrid exprima ses pensées, mêlées à une pointe d'admiration.
Il réfléchit à son propre entraînement, à l'approche de Rem, et à ce que l'avenir pourrait réserver.
La sincérité de Rem dans l'entraînement était claire, et cette méthode semblait bien pensée — pas quelque chose conçu du jour au lendemain.
Cela ressemblait à un régime d'entraînement imprégné d'un soin authentique.
Enkrid songea qu'il pourrait adopter une routine similaire pour lui-même plus tard.
Bien sûr, si les soldats de Rem entendaient cela, ils traiteraient probablement leur « estimé chevalier inflexible » de goule sans conscience et se jetteraient sur lui, haches en main.
Détournant son attention de l'outil d'entraînement, Enkrid demanda à nouveau.
« Se débarrasser du domaine démoniaque est-il tout ce qu'il y a à faire ? »
À l'Ouest, il y avait le domaine démoniaque du Silence, et Rem était déterminé à l'effacer.
Mais était-ce tout ce qu'il voulait ?
Cela s'arrêterait-il vraiment là s'il parvenait à cela ?
Rejoindre la chevalerie reflétait-il vraiment les aspirations de Rem ?
« Où veux-tu en venir ? »
Rem pencha la tête, confus.
Enkrid disait souvent, non, fréquemment, des choses bizarres.
Cette fois n'était pas différente.
L'essentiel était ceci : Enkrid insinuait que bien que Rem ait sa place dans la chevalerie, s'il avait des désirs plus profonds, il était libre de partir et de les poursuivre.
« Quelles absurdités racontes-tu ? Ne suis-je pas le vice-capitaine ? »
Rétorqua Rem, totalement déconcerté par cette notion.
Enkrid fit une pause un instant avant de répondre.
« Il n'y a pas de vice-capitaine. »
En dehors du poste de capitaine, aucun autre rang n'existait.
Il n'y avait pas moyen d'y échapper.
Créer un tel rôle mènerait inévitablement à la discorde — non, cela déclencherait des flammes de chaos catastrophiques.
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