Chapitre 560
La salle à manger réservée aux chevaliers servait également de salle de réception et, tout naturellement, elle était située juste à côté du terrain d'entraînement.
La disposition des bâtiments avait été conçue pour Enkrid, par Enkrid.
Tout tournait autour du terrain d'entraînement.
Le vieil homme, après être sorti, saisit la poignée de sa canne sans hésiter et tira.
Sreung !
Une lame brilla alors qu'elle était dégainée.
Enkrid, debout face à lui, dégaina son épée en acier valerisan.
Srururung.
Le bruit de la lame raclant le fourreau était net et rafraîchissant.
Enkrid se débarrassa du reste de son équipement, ne gardant que son épée. Sans un mot, ils se firent face, tous deux armés de lames réelles.
Bien qu'il s'agît d'un match d'entraînement, cela pouvait facilement virer au mortel.
Après tout, il n'y avait aucune promesse ni aucun accord entre eux.
Soudain, le vieil homme claqua de la langue contre son palais.
Le son se propagea comme une onde.
Les sens aiguisés d'Enkrid, affinés par Jaxen, lui permirent de ressentir ces ondes sonores comme des vibrations physiques.
Certaines ondes passaient sans encombre, tandis que d'autres frappaient son corps et rebondissaient.
Les vibrations transmettaient des informations directement au vieil homme.
C'était une technique appelée Écholocalisation.
En utilisant le son, on pouvait identifier la distance et la forme des objets environnants.
Le vieil homme leva la poignée de son épée près de son visage, la pointe dirigée vers l'avant, les yeux fermés. Ses yeux blanc laiteux n'étaient plus visibles.
Le vieil homme parla.
« Fais attention. »
Sur ces mots, il bougea.
Cette fois, il n'y eut aucune vibration, aucun son — seulement une lame tombant droit d'en haut.
La vitesse d'un chevalier était bien trop rapide pour être suivie par un œil ordinaire, mystérieuse et presque miraculeuse dans sa vélocité.
Bien sûr, personne ici ne manquerait de percevoir le coup du vieil homme, et tout le monde observait attentivement.
Luagarne gonfla ses joues inconsciemment, ses yeux allant de droite à gauche.
Elle s'entraînait à développer sa vision dynamique depuis qu'elle avait pris une épée pour la première fois, et elle en voyait maintenant les résultats.
L'estocade du vieil homme semblait avoir plié l'espace lui-même pour fondre vers l'avant — une attaque rapide qu'elle pouvait à peine suivre.
Ce n'était certainement pas tout ce que le vieil homme avait à offrir, mais le fait qu'elle puisse même voir le mouvement du chevalier prouvait l'efficacité de son entraînement.
C'était une attaque venant d'en haut.
Si Luagarne pouvait à peine la percevoir, Shinar et Jaxen — debout un pas en arrière — avaient précisément compris le mouvement du vieil homme.
Il croisa les pieds pour gagner en élan, la poussière se dispersant sous lui sans un bruit, ses pas étant silencieux et furtifs.
À première vue, le coup ne semblait pas non plus contenir de Volonté.
Sous les yeux attentifs de tous, Enkrid bougea. Avec des réflexes instantanés, il répondit à la lame du vieil homme.
Il abaissa la pointe de son épée très légèrement depuis sa posture centrale.
La force se rassembla dans ses muscles entraînés et se déversa dans la lame. Tel un aigle saisissant sa proie, une décharge de lumière bleue jaillit du bas vers le haut.
Lorsque le mouvement ascendant de l'épée en acier valerisan rencontra la lame-canne du vieil homme, l'arme de ce dernier se plia comme un serpent.
Ting !
Le son qui en résulta fut étonnamment faible pour un choc de métal.
La lame fine, glissant le long de l'épée d'acier d'Enkrid, ressemblait presque à la technique de la Lame Serpent qu'Enkrid lui-même utilisait.
Dans ce bref instant, Enkrid prit une décision et bougea.
Bien que la lame flexible menaçât de lui trancher le bras, Enkrid fit un pas en avant au lieu de reculer.
L'épée qui était sur le point de frapper disparut alors que le vieil homme bondissait en arrière pour reprendre ses distances.
Et puis —
Il claqua à nouveau de la langue.
Bien qu'il fût aveugle, son escrime était loin d'être défensive.
Ses mouvements étaient agressifs, et même en reculant, il changea de posture.
Croisant les pieds, il ramena sa lame contre sa joue, une position qui signalait son attaque.
Grâce à l'écholocalisation localisant précisément Enkrid, le vieil homme fit un pas de côté.
Swish, swish.
Ses pas effleurèrent le sol avant de se transformer rapidement en foulées rapides, ses semelles pressant le sol comme s'il mémorisait le terrain sous lui.
Il tourna en cercle autour d'Enkrid, ses mouvements créant une illusion — sa silhouette se multipliait comme s'ils étaient plusieurs.
C'était une technique qui trompait les yeux grâce à des changements de vitesse contrôlés.
« Shuffle Drive. »
Marmonna Jaxen. C'était une technique d'assassin avancée.
Shinar la reconnut également — elle avait déjà affronté quelque chose de similaire.
Bien que beaucoup puissent tenter le Shuffle Drive, peu le raffinaient à un tel niveau.
Alors que les images rémanentes du vieil homme se multipliaient, ses silhouettes encerclèrent Enkrid.
La lame du vieil homme taillait, reculait, perçait et se tordait, ses myriades de postures ciblant chaque centimètre du corps d'Enkrid.
N'importe qui d'autre aurait paniqué, mais Enkrid était habitué à de tels tours.
Il avait déjà appris et maîtrisé des techniques similaires grâce au spectre emprisonné dans sa lame, Aker.
Si la Volonté pouvait être utilisée pour faire pression sur l'adversaire avec des illusions, Enkrid pouvait en manier une similaire — peut-être même plus.
À cet instant, il le sentit — une intuition qu'il allait gagner quelque chose de plus, aller de l'avant.
Les yeux bleus d'Enkrid brillèrent plus intensément que jamais.
Bien que ses yeux n'émettent aucune lumière réelle, ils semblaient luire.
Le vieil homme, lui aussi, sentit qu'Enkrid faisait quelque chose.
Et en effet, c'était le cas.
Enkrid était un fou qui appréciait l'entraînement épuisant, presque abusif.
Qu'est-ce qui était nécessaire pour progresser dans de tels moments ?
Du talent ?
Des efforts ?
Les deux étaient importants, mais être prêt quand le moment arrivait était bien plus crucial.
En ce sens, Enkrid était prêt chaque jour.
La Toile d'Aker.
La Volonté était la Force de volonté.
Presser un adversaire avec sa Volonté ?
C'était de l'intimidation.
Si elle était légèrement transformée, elle pouvait être utilisée d'autres manières.
S'étant entraîné à projeter un mur de fer derrière lui, Enkrid saisit maintenant une autre réalisation.
C'était une opportunité offerte à celui qui est préparé, et il la saisit.
Enkrid ajusta les positions de ses épaules, de ses orteils et de la pointe de son épée en réponse aux illusions du vieil homme.
Certains mouvements étaient trop subtils pour être perçus, tandis que d'autres faisaient balancer la lame avec audace.
Tous contrôlaient le flux de la vitesse, reflétant les mouvements du vieil homme.
« Hmm. »
Jaxen laissa échapper un léger gémissement, surpris.
À quoi cela ressemblerait-il si l'on affrontait l'épée d'Enkrid maintenant ?
Bien qu'impossible à comprendre pleinement à distance —
« Ce serait étouffant. »
Les mots de Shinar étaient la vérité.
Le poids oppressant de la Volonté d'Enkrid, qui ressemblait auparavant à un mur solide, s'était transformé en d'innombrables mouvements faisant pression sur son adversaire.
Le vieil homme s'arrêta, claqua à nouveau de la langue et recula.
'Qu'ai-je d'autre à montrer ?'
Le vieil homme, songeur, remit son épée en position.
Enkrid le poursuivit, sentant que la marée avait tourné.
Il n'y avait aucune raison de reculer.
Bang !
Finalement, leurs lames s'entrechoquèrent pleinement.
Avec un coup d'une force monstrueuse, Enkrid envoya le corps du vieil homme voler sur le côté.
Ou plutôt, le vieil homme se propulsa dans cette direction.
Le sentant grâce à ses sens aiguisés, Enkrid le poursuivit, faisant pivoter sa cheville avec fluidité alors qu'il enchaînait sur une autre attaque.
Sa lame cibla à nouveau le cou du vieil homme.
Bang !
Leurs lames se rencontrèrent une fois de plus, des étincelles se dispersant dans l'air.
Les veines saillaient sur le dos des mains du vieil homme — il déployait toute sa force.
À travers cet échange, Enkrid fut surpris par trois choses.
Premièrement :
'Aucune présence, aucune Volonté.'
Bien qu'il fût clair que le vieil homme utilisait sa Force de volonté, il n'y avait aucun signe à détecter.
Deuxièmement, sa maîtrise du silence et de l'effacement de sa présence était exceptionnelle.
Si Enkrid le perdait de vue ne serait-ce qu'un instant, il serait touché.
Troisièmement, le vieil homme était plus faible que prévu.
Bien qu'il eût atteint le niveau au-dessus des chevaliers, tous les chevaliers ne se valaient pas.
Enkrid saisit son moment.
Avec une taille horizontale d'une force écrasante, il écarta la lame du vieil homme et maintint sa propre épée contre le cou de l'homme.
« Est-ce là tout ce que tu as ? »
Même dans la défaite, le vieil homme sourit.
« On pourrait croire que je ne tiendrais pas un seul coup dans un concours de force, mais j'ai perdu. »
« Encore une fois ? »
« Essaies-tu de tuer un vieil homme ? »
Ce n'était pas quelque chose qu'un ancien possédant les compétences d'un chevalier devrait dire.
Cependant, la force émanant du vieil homme semblait différente de la sienne.
S'il devait la comparer, elle semblait similaire au type de Jaxen.
« Quel est ton nom ? »
Il ne demandait le nom du vieil homme que maintenant.
« Je l'ai oublié. »
Ce n'était pas qu'il ne voulait pas le dire ; cela semblait être la vérité.
Est-ce seulement amusant quand on fait s'entrechoquer les épées et la force l'un contre l'autre ?
Pour Enkrid, tout ce qu'il faisait avec une épée appartenait au domaine du plaisir.
« Comme c'est étrange, vraiment étrange. Tu trouves ça amusant ? »
Bien que le vieil homme ne puisse pas voir, ou peut-être parce qu'il ne pouvait pas voir, il parlait comme s'il voyait à travers la psyché d'Enkrid avec plus de clarté.
En vérité, tout le monde le saurait.
Qui ne pouvait pas dire quand les yeux d'Enkrid brillaient d'excitation, son visage criant pratiquement d'exaltation alors qu'il se battait ?
« Oui. »
Répondit Enkrid en levant son épée.
Le deuxième match d'entraînement, lui aussi, se termina par une victoire décisive.
Alors qu'Enkrid se battait, il pensa que même s'ils s'entraînaient dix fois, il gagnerait les dix.
Pendant ce temps, Jaxen, observant depuis le côté, pensait différemment.
Il reconnaissait le danger chez le vieil homme.
'Comme c'est terrifiant.'
D'après ses mouvements, ses décisions et la trajectoire de sa lame, Jaxen pouvait le dire —
si le vieil homme choisissait un autre type de bataille au lieu d'un duel frontal, très peu survivraient.
Et si Jaxen se comparait ?
Il ne le saurait pas avant d'avoir essayé.
Pour la première fois depuis longtemps, la tension monta, accélérant son rythme cardiaque.
'À quand remonte la dernière fois que j'ai ressenti cela ?'
Cela devait remonter à l'époque où il avait pris le rôle de dague de Geogr.
Ce vieil homme était de la même trempe que lui.
Clac !
« Oh, donc tu peux entendre les sons, déterminer les positions et avoir une compréhension approximative des environs ? »
Demanda Rem, assis en face du vieil homme, qui avait fait la démonstration de l'écholocalisation.
« C'est exact. »
« Vraiment ? »
« C'est comme ça que je sais que tu viens de lancer les dés en secret. »
« Waouh, c'était un test, un test ! Tu peux vraiment le voir, hein. »
Le vieil homme resta naturellement dans la ville même après s'être entraîné avec Enkrid.
Il ne mangeait ni ne dormait à la caserne, mais restait dans une auberge en ville, rendant visite occasionnellement.
Au début, les soldats de la caserne essayèrent de l'arrêter, mais une fois qu'ils réalisèrent qu'Enkrid l'avait autorisé, ils le laissèrent tranquille.
Personne ne lui dit de partir, et personne ne le gronda pour être resté.
Certains membres de la troupe des fauteurs de troubles ne se souciaient pas de qui allait ou venait.
D'autres pensaient qu'il valait mieux avoir le vieil homme à portée de détection.
« Ce n'est pas un nouveau membre, n'est-ce pas ? »
À un moment donné, Krais vint demander, et le vieil homme secoua la tête.
« J'ai oublié mon nom, mais j'ai du travail à faire. Je ne peux pas rester ici longtemps. »
En d'autres termes, même s'ils essayaient de le recruter dans les chevaliers, il ne rejoindrait pas.
Compétences de niveau chevalier, n'est-ce pas ?
Alors, que faisait exactement cet homme ?
Krais le regarda avec suspicion.
Compétence de niveau chevalier ?
À quel point quelqu'un comme lui était-il courant à travers le continent ?
Absolument pas courant.
Même si tout le continent était passé au peigne fin, il y en aurait moins d'une centaine.
De plus, le pays voisin d'Aspen n'en avait probablement même pas un maintenant.
N'était-ce pas étrange pour une telle figure de rester soudainement à la Garde-frontière ?
C'était très étrange.
Enkrid laissa simplement couler, alors les autres firent de même.
'Même si Gilpin enquêtait, personne ne sait qui il est.'
Compte tenu de sa compétence de niveau chevalier, s'il avait une quelconque renommée, rassembler des renseignements révélerait généralement son identité.
Mais il n'y avait même pas une rumeur à propos de ce vieil homme.
Un aveugle maniant une épée-canne devrait être célèbre, pourtant il ne l'était pas.
« Très bien, très bien. »
Krais laissa tomber pour le moment.
Ce n'était pas quelque chose contre lequel il pouvait faire quoi que ce soit.
Cela ne signifiait pas qu'il s'arrêta complètement ; il continua à utiliser des gens pour enquêter sur l'identité de l'homme.
Le vieil homme sourit avec ses yeux troubles et blancs, comme s'il disait silencieusement que peu importe ce que Krais faisait, il ne découvrirait jamais son identité.
« Que faites-vous exactement ? »
Que se passerait-il s'il demandait directement ?
Découvrir des secrets par la conversation était l'une des spécialités de Krais.
N'était-il pas autrefois renommé pour son talent à découvrir des vérités cachées auprès des dames nobles ?
« Je ne peux pas vous le dire. »
« Alors de quelle organisation faites-vous partie ? »
« C'est un secret. »
Le vieil homme fit un clin d'œil.
Bien qu'aveugle, il parvenait d'une manière ou d'une autre à faire de tels gestes.
Face aux questions directes de Krais, le vieil homme refusa tout aussi directement de répondre.
S'il fermait sa bouche si fermement, il n'y avait aucun moyen de lui soutirer quoi que ce soit.
« Laisse-le tranquille. »
Enkrid intervint au bon moment, retenant Krais.
C'était comme s'il disait qu'il prendrait la responsabilité du vieil homme.
Krais hocha la tête.
Après cela, le vieil homme passa son temps à se mêler aux soldats.
Ragna n'était pas intéressé, tandis que Rem aimait jouer à des jeux avec lui, riant alors que le vieil homme aveugle le surprenait à tricher aux dés à plusieurs reprises.
Apparemment, c'était amusant pour Rem, et il passa plusieurs jours à jouer avec le vieil homme.
Jaxen restait toujours dans une position où il pouvait garder le vieil homme dans son champ de vision.
Il le faisait naturellement, même pendant les repas ou les pauses toilettes.
En observant cela, Enkrid trouvait cela fascinant.
Pour Jaxen, faire cela signifiait aligner tout son emploi du temps sur les habitudes du vieil homme, pourtant il le faisait de manière transparente.
À moins que quelqu'un ne fasse très attention, personne ne le remarquerait même.
« Tu n'es toujours pas parti ? »
Chaque fois que Shinar le croisait, elle grondait le vieil homme, mais il ne faisait que sourire.
La routine du vieil homme consistait à faire des allers-retours entre l'auberge de la ville et la caserne.
Enkrid ne lui prêtait guère attention et vaquait à ses occupations habituelles.
Il se concentrait sur l'entraînement et l'affûtage de ses compétences comme toujours.
Il savait qu'aucun jour ne devait être gaspillé, car aujourd'hui existait grâce à cet effort.
Pour les autres, il pouvait sembler être un fanatique de l'entraînement, mais c'était simplement son mode de vie.
Environ dix jours après l'arrivée du vieil homme, par une nuit claire au clair de lune, la température avait chuté, rendant l'air glacial à la tombée de la nuit.
Le vent froid rendait le clair de lune encore plus froid.
Enkrid se dirigeait vers ses quartiers.
D'un côté du terrain d'entraînement, Jaxen se tenait silencieusement, aiguisant sa dague, tandis que le vieil homme était assis sur un banc en rondin en face de lui.
Il était assez tard, pourtant il n'était pas retourné à l'auberge.
Mais pour ce vieil homme, le jour et la nuit n'avaient probablement aucune importance.
Après tout, son monde était toujours sombre.
Alors qu'Enkrid traversait le sol pavé de pierre, la voix du vieil homme retentit.
« Puis-je demander ce que tu comptes faire à partir de maintenant ? »
C'était soudain, mais le poids de ses mots figea les pas d'Enkrid.
Le clair de lune derrière le vieil homme projetait son ombre vers l'avant.
Bien que l'homme fût assis dans l'obscurité, l'ombre semblait encore plus sombre, comme si elle était l'essence même du vide.
La tête de l'ombre bougea, comme si elle se tournait vers Enkrid.
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