Chapitre 559
Clac.
Les assiettes furent déposées les unes après les autres sur la table.
Bien qu'on puisse ne pas être difficile, personne ne déteste vraiment les bons repas — et Enkrid ne faisait pas exception.
Il s'agissait d'une salle à manger construite séparément de la caserne, réservée exclusivement aux chevaliers.
Elle avait été créée lorsque Krais avait agrandi et rénové la caserne.
Bien que les chevaliers mangent habituellement la même chose que les soldats, servir des plats dignes de ce nom lors de la venue d'invités était considéré comme une marque de courtoisie.
C'était une norme culturelle, héritée de l'Empire et des royaumes voisins, que d'accueillir chaleureusement les invités avec de la nourriture.
En Occident, si l'on souhaitait témoigner du respect, on cuisinait soi-même, ne serait-ce qu'un petit plat, ou l'on servait un mets préparé par sa famille.
Sur le continent central, cependant, la culture était différente.
Le vieil homme avait demandé une invitation, et Enkrid, d'un signe de tête, avait accepté.
Jaxen avait fait remarquer plus tôt que la présence de cet homme semblait étrangement insaisissable.
L'homme parvenait à dévier avec adresse la faible intention meurtrière que Jaxen avait testée sur lui.
À travers cet échange, Enkrid ressentit une aura similaire à celle du roi Anu de l'Est — ce qui signifiait que le vieil homme combattait probablement au niveau d'un chevalier.
Étrangement, cependant, lorsqu'ils se retrouvaient face à face, Enkrid ne ressentait rien de tel.
C'était déconcertant.
En fait, il n'avait jamais rien ressenti de tel auparavant.
Il était singulier, ce vieil homme aveugle.
C'était tout ce qu'Enkrid avait pensé de lui jusqu'à présent, mais aujourd'hui, quelque chose semblait différent.
Luagarne, elle aussi, semblait ressentir la même chose, ses grands yeux roulant dans tous les sens alors qu'elle observait l'homme attentivement.
Que pouvait bien voir le regard perspicace d'une Grenouille ?
Curieux, Enkrid jeta un coup d'œil à Luagarne.
Elle ouvrit la bouche.
« Rien. »
Alors même elle ne pouvait rien voir.
L'œil perspicace des Grenouilles n'était pas infaillible.
« Pourquoi tu me fixes ? » Luagarne gonfla légèrement les joues sous le regard d'Enkrid.
« Tu es jolie aujourd'hui. »
« Tu arrives à distinguer les apparences des Grenouilles ? »
Il y parvenait.
Qu'elles soient belles ou non était une tout autre question.
Enkrid avait toujours été observateur.
Shinar se tourna à ce commentaire et prit la parole.
« Les Grenouilles sont plus à ton goût que les fées ? »
« Mangeons. »
S'il s'attardait sur ce sujet, les plaisanteries de Shinar allaient danser sur la table, ce qu'Enkrid n'appréciait pas particulièrement.
Il détourna donc la conversation.
« C'est vrai, la nourriture passe avant tout », dit le vieil homme aveugle.
À table, il n'y avait qu'Enkrid, Jaxen, Shinar et Luagarne.
Ragna dormait, et Rem avait emmené son unité dans les montagnes pour s'entraîner, armé seulement d'une hache et sans ravitaillement approprié.
Cela ressemblait plus à une torture qu'à un entraînement pour ses subordonnés.
Cela dit, ceux qui survivaient à un tel tourment en ressortaient bien plus forts qu'avant.
Les jumeaux de l'Ouest s'étaient également joints à eux en tant qu'instructeurs.
Ces jumeaux faisaient à l'origine partie du groupe de marchands occidentaux dirigé par Enri.
Ils avaient suivi la caravane jusqu'à la Force de Défense de la Frontière avant de décider de rester ici.
La Force de Défense de la Frontière et la Compagnie commerciale Rockfreed coopéraient pour escorter les marchandises occidentales, ce qui n'était que naturel.
Ce n'était pas uniquement dû à la relation entre Enkrid et Enri.
Krais et Leona avaient réalisé l'immense valeur de la route commerciale s'étendant de l'Ouest jusqu'ici.
Tous deux avaient déjà baptisé la route la Route de Pierre.
Ses principales marchandises comprenaient l'obsidienne, parmi d'autres roches précieuses.
Le plan était d'établir des chemins sécurisés avec des routes fortifiées et des villes temporaires aux carrefours majeurs.
Bien sûr, ce n'était pas une tâche qui pouvait être accomplie en un jour ou deux, ni même en un an.
Malgré les avancées dans les techniques de construction, bâtir des routes et des villes — au moins dix d'entre elles — n'était pas une mince affaire.
Il ne suffisait pas d'injecter de l'argent pour construire des villes à la hâte ; il fallait que des gens y vivent pour que cela ait un sens.
C'était un projet à long terme, qui exigeait un dévouement minutieux.
Le fait qu'ils s'y soient lancés avec autant d'ardeur montrait à quel point les bénéfices potentiels étaient énormes.
Krais et Leona comprenaient tous deux parfaitement que l'expansion des routes commerciales pouvait multiplier les profits de façon exponentielle.
Cela avait déjà été prouvé ailleurs.
Au sud-est de Naurillia se trouvait la plus grande cité-État marchande du continent, dont la prospérité découlait de ses voies navigables.
Bien sûr, les voies navigables ne suffisaient pas.
La technologie de construction navale pour créer des cargos et des navires rapides, ainsi que leur habileté à bâtir des villes à des points stratégiques, avaient permis leur succès actuel.
Quoi qu'il en soit, Ragna était absent et Rem était dans les montagnes.
Audin avait également emmené Teresa quelque part pour un rituel, censé éveiller ses talents.
Enkrid n'avait pas écouté les détails.
Ropord et Fel étaient dans les parages, mais tous deux étaient trop occupés à s'entraîner.
Les deux se poussaient constamment l'un l'autre.
Chaque fois que l'un d'eux réalisait quelque chose et commençait à s'entraîner comme un fou, l'autre suivait naturellement le mouvement, adoptant les méthodes d'entraînement insensées d'Enkrid.
En d'autres termes, les deux ne se souciaient pas de qui allait ou venait.
Esther était à la caserne mais avait pris sa forme de panthère.
Elle n'avait pas expliqué pourquoi, mais elle avait mentionné avoir besoin de rester sous cette forme pendant une semaine pour accumuler de l'énergie naturelle.
Ainsi, seuls Shinar, Luagarne, Enkrid et Jaxen étaient assis ici.
Le chef qui avait disposé les assiettes se retira.
« Hm. »
Le vieil homme aux cheveux blancs inclina le menton et renifla à gauche et à droite, comme pour savourer l'arôme de la nourriture.
Soupe, poisson séché arrosé d'une sauce riche et morceaux de porc tendres accompagnés de légumes vapeur constituaient les plats principaux.
Asperges, carottes et légumes verts accompagnaient un porc tranché avec soin qui attirait tous les regards — sauf ceux du vieil homme, puisqu'il était aveugle.
Pourtant, on aurait dit qu'il pouvait voir avec son nez.
« Ils ont utilisé du porc. Le poisson... il semble séché », dit le vieil homme, identifiant correctement les plats au seul parfum.
C'était une prouesse impressionnante.
« C'est aussi bon que ça en a l'air », ajouta Enkrid.
À côté des plats principaux se trouvait une assiette de tomates marinées coupées en deux.
Le plat ravissait par son arôme et sa couleur éclatante.
Le vieil homme tapota sa fourchette sur la table, trouvant l'assiette naturellement, puis piqua un morceau de porc et de légumes pour le porter à sa bouche.
Malgré sa cécité, ses mouvements étaient fluides et sans effort.
Quiconque l'observait ne se rendrait peut-être même pas compte qu'il était aveugle.
Comment est-ce possible ?
Enkrid observait en silence, perdu dans ses pensées.
D'après ses observations jusqu'à présent, il pouvait dire une chose : les actions du vieil homme étaient toujours parfaites.
Il ne semblait jamais troublé et paraissait toujours connaître son environnement.
Même maintenant, personne ne l'avait guidé vers son assiette ou ses couverts.
Il les avait localisés de lui-même, sans hésitation.
Après avoir goûté une bouchée, le vieil homme aux cheveux blancs hocha la tête vers le vide et prit la parole.
« Savez-vous ce que j'apprécie le plus ? »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« La cuisson des légumes », répondit le vieil homme, écartant légèrement le pouce et l'index.
Puis, écartant les mains, il poursuivit d'un ton sérieux :
« Ils ne sont ni trop durs ni trop mous — parfaits.
Excellent.
Même la texture due au travail du couteau est remarquable.
C'est une nourriture préparée avec soin pour celui qui mange.
Qu'y a-t-il dans cette sauce ?
La saveur est excellente... est-ce du foie de porc ? »
Son odorat n'était pas la seule chose extraordinaire chez lui.
Son palais, lui aussi, était aussi aiguisé que l'un des plus fins du continent.
Avec une précision chirurgicale, il avait déduit le processus de cuisson et les ingrédients.
« Oui, c'est exact », répondit le chef, visiblement ravi.
« Bien. C'est délicieux », répéta le vieil homme, se concentrant à nouveau sur son repas.
Enkrid se surprit à faire de même.
Comme le vieil homme l'avait dit, la nourriture était vraiment exceptionnelle.
Il n'aurait pas pu la disséquer aussi méticuleusement, mais le porc parfaitement cuit et la sauce onctueuse et riche faite de purée de pommes de terre et de foie de porc étaient profondément satisfaisants.
« Étiez-vous chef ? » demanda Enkrid après s'être rassasié.
Le vieil homme sourit faiblement et dit :
« J'ai perdu la joie de la vue, mais j'ai gagné celle du goût. »
Il agita la fourchette dans sa main, et Jaxen, en retour, agrippa fermement son couteau, prêt à le lancer à la moindre provocation.
Si Enkrid le sentait, alors le vieil homme le sentait sûrement aussi.
Pourtant, le vieil homme continua simplement à parler, imperturbable.
« Sans de tels plaisirs, il n'y a aucune joie à vivre, ne seriez-vous pas d'accord ? »
C'était un mouvement de tête naturel, si fluide qu'il semblait presque que son regard croisait le leur — même si l'homme ne pouvait pas voir.
« C'est un honneur de vous rencontrer en personne. Tout comme j'ai pu l'entendre, vous êtes un homme fort séduisant. »
« Hmm. »
Shinar réagit à cette déclaration.
Qu'est-ce que tu veux dire par « séduisant » ?
Tu ne peux même pas voir.
Shinar inclina la tête, confuse.
« Juste une plaisanterie. »
Le vieil homme rit de ses propres paroles.
« Dans ma jeunesse, quand je pouvais voir, mon esprit seul faisait souffrir bien des dames de langueur amoureuse. »
« Auriez-vous appris cette blague auprès des fées ? »
Demanda Enkrid sérieusement.
Le sourcil de Shinar tressaillit à cette remarque ; c'était une question agaçante.
« Non, c'est un don naturel.
Et, en fait, je n'ai jamais été capable de voir.
Je suis né aveugle. »
Ha ha ha.
Le vieil homme rit après ses paroles, mais personne ne se joignit à lui.
Au lieu de cela, ils pensèrent tous la même chose :
Ce vieil homme est vraiment étrange.
« A-t-il perdu la tête ? »
Luagarne s'interrogea sur l'état mental du vieil homme, tandis que Jaxen restait silencieux comme toujours.
Le vieil homme sortit un mouchoir propre mais usé et s'essuya la bouche.
« Eh bien, j'ai apprécié le repas, alors je suppose que je devrais payer pour cela. »
C'était une déclaration terre-à-terre.
Après tout, ce n'est pas comme s'il allait juste manger et discuter avec n'importe qui sans raison.
« Sparrons. »
Enkrid répondit comme s'il attendait cela.
Il avait bien mangé, avait eu une conversation, mais l'affiliation du vieil homme ?
Sa position ?
Ses raisons d'être ici ?
Rien de tout cela n'avait d'importance.
Il n'était pas encore curieux.
Chacun voit le monde différemment.
C'était simplement une différence de perspective.
C'était la deuxième fois qu'Enkrid voyait le vieil homme.
La première fois, il n'avait pas vu ce qu'il voyait maintenant.
Ce vieil homme sait se battre.
Et très bien se battre.
C'était une intuition.
Pourquoi était-ce si difficile de jauger les compétences du vieil homme ?
Était-ce pour cela que Jaxen le trouvait étrange ?
Pourquoi Luagarne ne pouvait-elle pas évaluer ses capacités non plus ?
Ce que le vieil homme aveugle avait montré jusqu'ici était, pour Enkrid, débordant de potentiel.
Qui se soucie des affiliations ou des mobiles ?
La flamme brûlante s'alluma dans sa poitrine et se propagea dans tout son corps.
Sa Volonté s'éleva instinctivement alors qu'il exprimait son intention.
Il voulait un combat.
Il ne savait pas ce que possédait le vieil homme, et cet inconnu le ravissait.
Après tout, il devait y avoir une raison pour laquelle ils avaient été amenés ici et bien nourris.
« Aimez-vous battre les vieux aveugles ? »
Demanda le vieil homme.
« Vous n'avez pas l'air du genre à vous laisser battre sans rien dire, n'est-ce pas ? »
Enkrid répliqua immédiatement, et les yeux blanc laiteux se courbèrent doucement.
« Je ne peux pas gagner contre vous dans une guerre de mots. Même quand je plaisante, vous ne riez pas. »
« C'est parce que j'ai déjà été entraîné par quelqu'un d'autre. »
« Eh bien, ce quelqu'un n'est pas moi, n'est-ce pas, fiancée ? »
Shinar intervint soudainement.
Enkrid savait que dans les situations difficiles, rester silencieux était la meilleure option, alors il recula sa chaise.
Grincement.
Il poussa la chaise avec sa cuisse, se leva et dit : « Allons-y. »
Sans attendre de réponse, Enkrid se dirigea vers l'extérieur.
Shinar le regarda partir et marmonna dans sa barbe.
« Nous devrons discuter de cela plus tard — fiancée. »
C'était une voix basse, mais sa fiancée aux oreilles fines aurait tout entendu.
La fée réfléchit un instant avant de se lever elle aussi.
Elle n'était pas aussi impatiente qu'Enkrid, mais la curiosité éveillait son intérêt.
Ce vieil homme n'était pas de la Tribu de la Forêt, pourtant il démontrait une assimilation meilleure que celle de son peuple.
L'assimilation était une technique qui permettait de se fondre complètement dans l'environnement — en ne faisant qu'un avec la forêt, l'eau ou les environs en alignant son énergie avec eux.
Beaucoup de chevaliers entraînés qui maniaient la Volonté pouvaient exécuter cette technique, mais ses origines se trouvaient chez la Tribu des Fées.
En ce sens, le vieil homme était singulier.
Même pour les sens de Shinar, sa présence était faible, comme s'il s'était fondu dans l'environnement.
« Eh bien, il est naturel de payer pour ce que l'on mange. C'est la loi du monde. »
Dit le vieil homme en se levant, tapotant le sol avec sa canne avant de se diriger vers l'extérieur.
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