Chapitre 55
Ce n'était vraiment pas grand-chose.
Le service de patrouille en ville était une tâche routinière, quelque chose qui arrivait fréquemment.
En fait, c'était une rotation qui pouvait tomber trois ou quatre fois par mois.
Et puis, où se trouvait-on ?
Garde des frontières.
Un territoire royal réputé pour sa sécurité impeccable, où même les problèmes mineurs n'étaient pas tolérés.
Ce n'était pas sans raison que les grandes compagnies commerciales le considéraient comme un emplacement de choix pour leurs affaires.
Bien qu'il s'agisse d'une ville frontalière à l'extrême est de Naurillia, bordant Aspen et située près des champs de bataille, sa sécurité était sans pareille.
C'était grâce au grand nombre de troupes stationnées qui travaillaient sans relâche par roulements, jour et nuit.
Garde des frontières possédait une place en son centre, marquée par quatre auberges entourant un puits.
Ces auberges formaient un carrefour et une place de marché au cœur de la ville.
La ville elle-même était bâtie sur un plateau.
En quittant sa périphérie, on pouvait voir des pentes douces descendre vers le bas, avec une rivière coulant sous le versant nord.
La rivière Pen-Hanil.
Elle fournissait de l'eau à la plupart des villes environnantes.
Le long des berges se trouvaient des terres agricoles, parsemées de quelques fermes.
L'été dernier, la rivière était sortie de son lit, brisant un côté de la digue.
Des ouvriers s'affairaient maintenant à reconstruire la structure.
La plupart des incidents survenaient entre les gens.
Bien que les patrouilles s'occupent occasionnellement d'inspections des terres agricoles ou de créatures magiques, le service d'aujourd'hui était la patrouille du marché.
« Je suis Jack, et voici Bo », dit un soldat.
Les patrouilles étaient effectuées par groupes de trois, alors deux soldats rejoignirent l'équipe.
Enkrid, Jack et Bo — c'était le trio qui se dirigeait vers le marché.
« Cette brume, c'était de la sorcellerie ? Bon sang, j'ai failli y passer à cause de ces bâtards d'Aspen, mais j'ai survécu grâce à toi. Merci beaucoup ! »
Jack cracha par terre en parlant.
Tenant une lance d'infanterie standard, il se pavanait comme si sa gratitude n'était pas tout à fait sincère.
Enkrid hocha la tête avec nonchalance.
« J'ai failli mourir sans avoir dépensé mes Krona économisés. »
Bo exprima également sa gratitude.
Il semblait être un soldat particulièrement joyeux.
Grands Yeux avait mentionné un jour que Bo était assez talentueux.
« Cette combinaison me semble familière, d'une certaine manière. »
Mais aucun souvenir particulier ne fit surface.
Comme ce n'était pas important, Enkrid ne chercha pas à s'en souvenir.
Tous les trois marchaient vers le marché de bonne humeur.
Enkrid n'était pas très bavard, mais Jack et Bo faisaient partie de la même escouade.
En discutant, ils complimentaient occasionnellement Enkrid.
« Un soldat de haut rang, hein ? Tu dois être vraiment doué. Bon sang, faisons un match d'entraînement un de ces jours. J'adorerais voir ce dont un soldat senior est capable. »
Jack tapota le sol avec le talon de sa lance en parlant.
« D'accord. »
Enkrid ne refusait jamais les matchs d'entraînement.
Il croyait que chaque duel, quel que soit l'adversaire, avait quelque chose à enseigner.
« Tu as promis, bon sang. »
Jack ponctua ses mots d'une insulte habituelle.
« J'ai entendu dire que tu avais aussi réussi une mission de reconnaissance. Le chef d'escouade Andrew n'arrêtait pas de chanter tes louanges », ajouta Bo, valorisant Enkrid encore davantage.
« J'ai juste eu de la chance. »
« Modeste, en plus », dit Bo en lui faisant un pouce levé.
Personne ne détestait les compliments, et Enkrid ne faisait pas exception.
Les deux jacassaient sans cesse, riant tout en marchant.
Atteignant la bordure du marché, ils passèrent devant plusieurs bâtiments d'un étage avant d'entrer dans le marché lui-même.
D'un côté, quelqu'un vendait des fleurs sauvages qu'il avait cueillies, tandis que de l'autre, des articles en cuir tanné étaient en vente.
Du côté opposé du marché, là où Enkrid était entré, le léger tintement du métal frappé résonnait dans l'air.
Cela venait d'une forge.
Bien que située à la périphérie du marché, le bruit du fer rencontrant le fer stimulait légèrement les oreilles.
« Non, si tu le vends à ce prix-là, il ne reste aucun profit ! »
La voix d'un marchand retentit.
« Du pain frais ici ! »
Un garçon debout au bord de la route appelait, invitant les gens à son étal.
Rumble, rumble.
Des charrettes se déplaçaient au centre du marché.
C'était chaotique, comme le sont habituellement les marchés.
La scène animée était familière.
« Les pommes séchées sont délicieuses », dit un marchand.
Les yeux d'Enkrid croisèrent ceux d'un vendeur proposant divers fruits secs.
« Non merci », répondit Enkrid.
Le marchand se détourna rapidement.
C'était une journée ordinaire.
Une fois la patrouille terminée, peut-être pourrait-il convaincre Jaxen de s'entraîner, ou il pourrait passer du temps avec Jack à la place — cela pourrait être amusant.
Le temps était devenu nettement plus froid, raidissant son corps.
Marcher semblait préférable à rester immobile.
« On devrait marcher encore un peu ? »
« Oui, oui », répondirent Jack et Bo, restant collés de chaque côté de lui.
Juste au moment où Enkrid se demandait s'ils se serraient les uns contre les autres à cause du froid, un enfant en haillons trébucha et tomba en avant.
Enkrid rattrapa instinctivement l'enfant.
Thud.
Une douleur cuisante suivit.
Il essaya de tordre son corps immédiatement, mais le froid l'avait engourdi, retardant sa réaction.
Si la dague avait frappé avec un léger angle, cela aurait pu être supportable.
Au lieu de cela, elle perça ses organes sans hésitation.
Après avoir poignardé ses entrailles, la lame visa infailliblement son cœur, portant un autre coup.
Une douleur atroce déferla dans son esprit.
Alors que la dague frappait, un cri ou un gémissement était sur le point de s'échapper de ses lèvres quand quelqu'un derrière lui lui couvrit la bouche avec un tissu épais.
Le marché était bondé.
Même si quelqu'un titubait et tombait, c'était à peine remarqué.
Jack et Bo cachèrent Enkrid avec leurs corps.
« Oups, on a un peu trop bu si tôt, hein ? » plaisanta Jack.
« Exactement », acquiesça Bo, en adoptant le même ton.
Qu'est-ce qui se passe, bon sang ?
Enkrid n'arrivait pas à donner un sens à cette série d'événements.
La ponctuation finale fut délivrée par l'enfant qui avait poignardé son abdomen et son cœur.
« Un amant persistant n'oublie jamais. »
Ce n'était pas un enfant.
Sous les haillons se trouvaient de grandes oreilles et des yeux semblables à des bijoux.
Les traits étaient particuliers.
Un œil était vert, brillant comme une pierre précieuse, tandis que l'autre était brun, terne par comparaison.
C'était un regard hétérochrome.
L'œil vert était si clair que l'œil brun semblait excessivement trouble, comme de l'huile sale mélangée à de l'eau propre.
Leur peau était tachetée comme celle d'un chat, avec des rides profondes autour de la bouche et des yeux.
Bien que les traits du visage fussent assez attrayants individuellement, ensemble, ils dégageaient une impression troublante.
« Une fée demi-sang. »
Enkrid reconnut l'identité de la silhouette, mais cela ne changeait rien.
Le sang coulait sur le sol tandis que sa bouche restait bâillonnée.
Ses bras étaient immobilisés, et Jack et Bo n'offraient aucune ouverture à exploiter.
« Adieu », dit la fée demi-sang.
À en juger par les rides sur son visage et le ton de sa voix, elle n'était pas jeune.
Sa petite stature ressemblait à celle d'un garçon d'environ douze ou treize ans.
« Ça... je ne m'attendais vraiment pas à ça. »
Une tentative d'assassinat ?
Et un « amant persistant » ?
N'était-ce pas le nom de l'Unité Indépendante d'Aspen ?
Réputés pour être implacables, ils avaient envoyé des assassins après la guerre.
« Ils sont complètement fous. »
Les ressources et les efforts nécessaires pour envoyer un assassin étaient considérables.
Cibler un simple soldat à une telle fin était de la folie.
Du point de vue de la victime, c'était exaspérant.
Alors qu'Enkrid essayait de pencher la tête en arrière, la personne qui le bâillonnait resserra sa prise.
« Laisse-le. Il semble avoir quelque chose à dire », dit la fée.
C'était peut-être une intuition elfique, mais la fée demi-sang, petite et âgée, semblait avoir lu les intentions d'Enkrid.
Le tissu épais étranglant son cou se desserra.
« Aspen vous a envoyés ? Êtes-vous, Jack et Bo, des espions ? »
Enkrid ravala la douleur aiguë qui parcourait son corps et demanda.
« Quelque chose comme ça. »
« Qui est derrière moi ? »
« Pourquoi ça t'importe ? Tu meurs de toute façon. »
« Je détesterais mourir ignorant. Je vous attendrai en enfer. »
« Rotten. »
Le dernier mot fut chuchoté derrière lui.
Rotten ?
Le nom de ce bâtard lui était familier.
Jack, Bo, Rotten.
N'étaient-ils pas tous de l'équipe de reconnaissance ?
Alors que la mort approchait, son esprit tourbillonnait sauvagement, déterrant de vieux souvenirs.
La raison pour laquelle il avait été envoyé dans cette mission de reconnaissance pendant la bataille de la Perle Verte.
Jack avait prétendu avoir un bras cassé, Bo un nez écrasé, et Rotten avait soi-disant été mordu par un serpent.
Tous avaient triché pour éviter la mission.
« Ces bâtards. »
Un rire amer lui échappa.
« Persistants, n'est-ce pas ? »
La fée parla avant de glisser sur le côté comme une ombre.
La silhouette s'élança agilement vers la périphérie et disparut dans une ruelle.
Jack et Bo, qui le maintenaient, le lâchèrent tranquillement et s'éloignèrent.
Rotten ?
Inutile de dire qu'il était déjà parti.
Enkrid utilisa toutes ses forces pour échanger juste quelques mots.
Il n'avait même pas l'énergie de crier.
Non pas qu'il l'aurait fait, même s'il l'avait pu.
Au lieu de cela, il s'effondra, essayant d'apercevoir ce qui se passait derrière lui.
Rotten, avaient-ils dit.
Mais et si c'était quelqu'un d'autre ?
À quoi ressemblait Rotten, au juste ?
Il n'arrivait pas à se souvenir de son visage.
Alors que l'idée lui vint que cela n'avait pas d'importance, Enkrid laissa son corps devenir inerte.
Le sang coulait de sa bouche, et ses entrailles donnaient l'impression d'avoir été remuées avec du petit bois.
La douleur imprégnait son corps, le sang le sol sous lui.
Le froid l'enveloppa encore plus étroitement. Son corps tremblait violemment.
« Bâtards, si vous partez, finissez au moins le travail. »
Se vider de son sang comme ça était le pire.
Mieux valait mourir d'un coup sec.
« Aaaaah ! »
Une serveuse qui passait hurla à la vue du sang s'accumulant sur le sol.
Ce fut la dernière chose qu'il entendit.
Enkrid ferma les yeux et accueillit la mort.
Un flash.
Le matin l'accueillit alors qu'il ouvrait à nouveau les yeux.
Il se redressa brusquement, surprenant Rem, qui était emmitouflé dans des couvertures à proximité.
« Un cauchemar ? »
« Non. Je voulais juste commencer la journée avec un peu d'énergie. »
« Il fait un froid dégoûtant. »
Rem grognait dès le moment où il se réveillait.
Bien qu'un grand feu de joie brûle sur la place d'armes du camp et que les gardes de nuit apportent des pierres chauffées pour les soldats, ce n'était pas suffisant pour conjurer le froid.
S'ils avaient eu une abondance de krona, ils auraient pu acheter des fourrures ou des chauffages magiques.
Mais de tels luxes étaient hors de portée des soldats ordinaires.
Non pas qu'ils aient besoin d'un chauffage magique.
Même une peau de bête, censée émettre une chaleur subtile, aurait suffi.
Mais même cela était un rêve coûteux.
En résumé, tout cela n'était que vœux pieux.
« Krais, tu n'as pas froid ? »
« Gelé. Absolument gelé. »
Rem demanda à Krais sans raison particulière.
Grands Yeux était le seul ici à avoir une abondance de krona.
« Que dirais-tu d'un chauffage magique ? »
« Tu crois qu'on peut utiliser quelque chose que les nobles possèdent ? Tu rêves. Pourquoi n'essaies-tu pas de devenir noble demain, plutôt ? »
« Oh ? Tu demandes un coup de ma hache ? »
« Recourir à la violence à chaque fois n'est pas une bonne habitude... Chef d'escouade ! »
Grands Yeux mit fin à la conversation en appelant Enkrid.
« Ne l'intimide pas. »
Le regard d'Enkrid se tourna vers Audin Pumrei, le soldat costaud de leur escouade avec une fibre religieuse.
Pour une raison quelconque, il avait fini dans cette escouade de marginaux.
Aujourd'hui était exceptionnellement froid.
Jaxen était en permission pour une raison quelconque, tandis que Rem, Grands Yeux et Ragna ne montraient aucune intention de sortir du lit.
Même emmitouflé dans des couvertures, il faisait froid.
« Puisque vous êtes debout, Chef d'escouade, pourriez-vous nous apporter des pierres chaudes ? »
Les pierres chauffées laissées par le feu de joie pendant la nuit aideraient un peu.
« Bien sûr. »
Malgré sa réponse, Enkrid ne bougea pas.
Au lieu de cela, Audin sortit de son lit et s'approcha de Rem à grandes enjambées.
« Frère, rester au lit parce qu'il fait froid rendra ton corps raide. Bouger pour générer de la chaleur est la façon de vaincre le froid. Allez, suis-moi. »
« Dégage avant que je réchauffe mon corps avec ton sang après t'avoir coupé en morceaux. »
« Ce n'est pas une bonne attitude, Frère. Quelqu'un pourrait trouver cela offensant. »
« Offensé ? Bien. C'est ce que je cherchais. »
« Souhaites-tu aller au paradis, Frère ? »
Toujours égal à lui-même, n'est-ce pas ?
Normalement, Enkrid l'aurait arrêté maintenant.
Mais aujourd'hui, il fixa simplement Audin et parla.
« Tu as mentionné une méthode d'entraînement pour préserver la chaleur corporelle. Apprends-la-moi. »
Audin, qui fixait Rem intensément, se tourna vers lui.
« Tu veux parler de la méthode d'entraînement à mains nues ? »
Audin n'était probablement pas immunisé contre le froid non plus.
Mais il était sans aucun doute meilleur pour l'endurer que le reste d'entre eux.
Il avait mentionné un jour une méthode d'entraînement pour empêcher le corps de geler par grand froid.
Pour une raison quelconque, Enkrid s'en souvenait maintenant.
Cela semblait utile.
Sauter sur place pour rester au chaud n'était pas pratique.
Apprendre une méthode pour empêcher son corps de se raidir semblait être une bonne idée.
C'était impulsif, mais logique.
Enkrid était toujours avide d'apprendre.
« Oui, celle-là. »
« L'enseigner est facile. As-tu du temps ? »
« Maintenant. »
« Tu peux en saisir les bases en un jour ou deux. Ce n'est pas difficile. »
Audin sourit, semblant heureux qu'Enkrid veuille apprendre.
Alors qu'Enkrid se préparait à commencer immédiatement, Rem marmonna depuis son lit.
« Chef d'escouade, apportez les pierres d'abord. J'ai froid. »
Oh, c'est vrai.
Enkrid alla chercher les pierres en premier.
Ils avaient deux heures avant le service.
Assez de temps pour le petit-déjeuner et un peu d'entraînement.
Enkrid fit exactement cela.
La méthode d'entraînement à mains nues était épuisante mais efficace.
Ensuite, il reprit son service.
« Comment ai-je fini en service avec ces deux-là ? »
Clairement, quelqu'un s'en était mêlé.
« Ha, quel honneur. Monter la garde avec le Briseur de sorts lui-même. »
Jack répondit, et Enkrid hocha la tête.
Quand ils entrèrent sur le marché, Enkrid était déjà préparé.
Il remarqua la fée s'approcher avant tout le monde.
Jack et Bo essayèrent d'attraper ses bras, mais Enkrid frappa de ses poings de chaque côté.
Thunk, crack !
Jack prit un coup au menton, tandis que Bo esquiva par réflexe, faisant un pas de côté rapidement.
Bo était rapide.
Il recula et atteignit sa taille, où pendait une épée courte.
La fée était encore loin.
Cela signifiait que Bo devait être traité en premier.
Enkrid saisit la poignée de son épée longue.
La dégainant, il balança, aiguisant ses sens et son audace en une lame.
À ce moment-là —
Whoosh !
Il entendit un son étrange.
Il essaya d'esquiver, mais ce qui volait vers lui était plus rapide.
Thud !
Le souffle d'Enkrid se coupa.
Il baissa les yeux pour voir la pointe d'une lame dépassant de sa poitrine, près de son cœur.
C'était un couteau de lancer — pas de poignée, pas de décorations, juste une lame à double tranchant.
Une arme exceptionnellement difficile à maîtriser.
« Un amant persistant n'oublie jamais sa proie. »
La fée, maintenant proche, chuchota avant de reculer.
« J'étais préparé. »
Mais il n'avait pas anticipé une arme de jet.
Même s'il l'avait fait, il aurait été difficile de bloquer une telle précision.
Enkrid ferma les yeux, pensant qu'il aurait besoin de meilleures préparations.
Et ainsi, son troisième jour commença.