Chapitre 556
« Pourquoi appelle-t-on l'unité des Fous ainsi ? »
Lorsque le marchand, qui était à la fois colporteur et commerçant, posa la question, son compagnon répondit rapidement :
« Eh bien, c'est parce qu'il n'y a vraiment que des fous là-dedans. »
« On a le droit de dire ça à voix haute ? »
« Et alors ? Tout le monde est déjà au courant. »
À l'entrée du marché animé au centre de la Force de Défense de la Frontière, deux colporteurs discutaient.
Celui qui avait les lèvres les plus fines et la langue la plus pendue menait la conversation.
Leurs propos auraient pu passer pour les divagations d'idiots, mais en réalité, ce n'était un secret pour personne.
C'étaient des histoires que tout le monde connaissait déjà.
De plus, le sujet de leurs commérages n'était même pas présent, et c'est la nature humaine de médire, même sur les rois, quand ils ont le dos tourné.
« Je peux en savoir plus ? »
Soudain, une nouvelle voix s'immisça dans la discussion. Le marchand sursauta, les épaules tendues, et se tourna pour voir qui parlait.
Son expression s'assombrit rapidement en découvrant l'interlocuteur.
C'était un vieil homme aveugle aux cheveux blancs qui s'était approché sans faire le moindre bruit.
Le vieillard, voûté et ridé, se tenait là, appuyé sur sa canne.
« Qu'est-ce que vous voulez ? »
Surpris par l'approche silencieuse de l'homme, le marchand se raidit un instant, mais en observant mieux le vieillard, il se détendit et répondit :
« Pourquoi vous écoutez aux portes des... »
Avant qu'il ne puisse finir, le vieil homme tendit une pièce d'argent, et l'attitude du marchand changea instantanément.
« Eh bien, c'est un sujet dont tout le monde parle... »
Le marchand s'interrompit, fixant l'aveugle.
En le voyant, il se dit qu'il serait cruel d'escroquer un pauvre vieillard aveugle et sans défense, alors il promit de lui expliquer tout ce qu'il pouvait.
Après tout, il avait été payé.
Un vrai marchand offre une prestation à la hauteur de ce qu'il reçoit.
« Très bien, écoutez. Il y a cinq fous au total. »
Le premier était un fou qui avait perdu ses deux parents à cause d'un noble et qui, depuis, fendait le crâne des nobles avec sa hache dès qu'il en voyait un.
« On dit qu'il est dangereux, alors faites attention si vous le croisez. Si vous voyez des cheveux gris… enfin, euh, oubliez ça. »
Le marchand se reprit brusquement.
Ce n'était pas le genre de chose à dire à un aveugle.
Il redirigea rapidement la conversation et commença à distinguer les rumeurs des faits, parlant jusqu'à en avoir la gorge sèche.
Son attitude était devenue nettement plus enthousiaste.
Il voulait se faire pardonner son précédent écart.
Il y avait aussi un homme-bête mi-ours qui déchirait les gens en deux, prétendant que c'était une justice divine.
Un autre fou qui, paraît-il, buvait du sang tous les trois jours — un maniaque de l'épée et le plus jeune de l'unité.
Et enfin, un meurtrier pervers qui trouvait du plaisir à poignarder les gens dans le dos après avoir eu le cœur brisé par une femme.
« Mais les rumeurs ne sont que des rumeurs. Si vous parlez aux gens de la ville, ils diront que tout est exagéré. »
En réalité, ils étaient peut-être rustres, mais ils ne tuaient pas pour le plaisir.
« Les rumeurs circulent, mais vous n'avez rien à gagner à dire du mal d'eux ici, à la Force de Défense de la Frontière, alors n'allez pas répéter ça ailleurs. »
Le marchand décida qu'il avait largement mérité sa pièce d'argent.
Certes, on pouvait apprendre tout cela en flânant dans la ville, mais obtenir des informations aussi détaillées n'était pas si facile.
Le vieil homme ne semblait pas démuni, mais il n'avait pas l'air particulièrement riche non plus.
Un aveugle ne pouvait probablement pas récolter des histoires aussi facilement.
« Non, votre histoire est un peu fausse. »
Alors qu'ils s'apprêtaient à se séparer, un homme à l'air menaçant s'approcha.
Le marchand leva instinctivement les deux mains comme pour se protéger.
L'homme semblait prêt à donner un coup de poing à tout moment.
Mais peu importait que le marchand sursaute ou non, l'homme se contenta d'exprimer le fond de sa pensée.
« Le fou à la hache ? Il est juste complètement cinglé. »
Il y avait du poids dans sa voix.
Elle portait une intensité et une conviction qui ne pouvaient venir que d'une expérience personnelle, comme si chaque mot était gravé dans ses os.
Même le marchand pouvait dire que cet homme ne faisait pas que parler ; il l'avait vécu.
Le vieil aveugle tourna ses yeux laiteux vers le nouveau venu, comme pour l'examiner.
Bien qu'aveugle, son regard semblait parfaitement dirigé.
L'homme posa ses deux mains sur les épaules du marchand, et ce dernier frissonna.
Même à travers ses vêtements épais, il pouvait sentir la chaleur émanant des mains de l'homme.
« Souvenez-vous de ça. Ce type est vraiment fou. »
L'homme était l'un des soldats sous le commandement de Rem.
Normalement, il n'aurait pas quitté la caserne, mais Rem était disposé à accorder des permissions occasionnelles à ceux qui les méritaient.
C'était une brève récompense pour ceux qui se distinguaient à l'entraînement.
Bien sûr, s'enfuir n'était pas une option.
« S'enfuir ? Allez-y, essayez. Je vous traquerai, et votre punition sera doublée. »
Doublée de quoi ?
Probablement l'entraînement.
Sinon, ce serait une correction.
Rem l'avait dit sans une once d'humour, et le soldat de ce qu'on appelait l'« Escouade à la Hache » réalisa à cet instant qu'il était pris au piège.
La vie était injuste.
Alors il décida de profiter au maximum de sa brève sortie avant de retourner comme un homme marchant vers son exécution.
Mais entendre quelqu'un défendre *ce* fou, c'était tout simplement trop.
Il ne put se retenir.
« Soupir. »
Avec une inspiration profonde, l'homme retira ses mains, se retourna et murmura :
« Ce cinglé mérite un châtiment divin. »
Il s'éloigna à pas lourds, sa démarche manquant d'énergie.
Même si l'homme s'était déjà détourné, le marchand hocha la tête instinctivement.
« Tout le monde ne semble pas les apprécier. »
Le vieil homme demanda lentement.
« Oh, ça... c'est probablement un soldat. J'ai entendu dire que c'était comme ça pendant les premiers jours d'entraînement. »
Le marchand partagea ce qu'il avait entendu d'un garde auparavant.
Le vieil homme hocha la tête à quelques reprises, puis tourna la tête vers quelqu'un d'autre — une silhouette portant une capuche.
Pendant un instant, leurs regards se croisèrent.
Les yeux laiteux et troubles du vieil homme semblèrent rencontrer le regard bleu perçant de l'homme encapuchonné, comme s'ils coupaient l'air entre eux.
Mais le vieil homme était aveugle.
L'homme à la capuche fronça les sourcils et demanda, curieux :
« Vous pouvez me voir ? »
« Non, je ne peux pas. »
« Je vois. »
Ce n'était pas vraiment une conversation.
Le vieil homme hocha à nouveau la tête, comme par habitude.
« Bon, nous sommes occupés ici. »
Le marchand partit, et le vieil homme reprit sa marche, tapotant le sol avec sa canne.
Il se déplaçait avec agilité à travers les rues bondées de la Force de Défense de la Frontière, qui connaissait une affluence sans précédent.
L'homme à la capuche — Enkrid — observa le vieil homme un instant.
Il marche bien.
Peu de gens le reconnaissaient, mais quand c'était le cas, c'était toujours une corvée, alors il portait une cape et une capuche en ville.
Heureusement, beaucoup de gens s'habillaient de la même manière, alors personne ne lui prêtait attention.
Pourtant, quelque chose chez ce vieil homme le tracassait.
Même s'il était aveugle, il avait eu l'impression qu'il l'avait regardé droit dans les yeux.
Il y avait quelque chose d'étrange chez lui.
Sa présence était faible, mais indéniable.
Son corps semblait entraîné, mais en même temps, peut-être pas.
C'était étrange.
Mais Enkrid était venu en ville pour une raison, et il comptait bien s'en occuper.
Il n'avait qu'à attendre que le vieil homme disparaisse de sa vue.
Les rues moins fréquentées seraient un meilleur itinéraire de toute façon.
Au début, il avait pensé passer par le centre-ville, mais c'était beaucoup trop bruyant.
« Maintenant, regardez ce cuir ! Qu'est-ce que c'est, demandez-vous ? C'est de la peau de bête crocodile ! »
« Cette pierre est une *pierre de chance* ! Elle vient tout droit de l'Ouest, bénie par des dizaines de chamans... »
« Bois de chauffage à vendre ! Bois de chauffage ! »
Des voix criaient dans toutes les directions.
Des étals de fortune remplissaient les espaces entre les bâtiments, les marchands criant pour faire la publicité de leurs marchandises.
Il n'y avait même pas de place pour les charrettes ici.
Et pour ne rien arranger, les ouvriers du bâtiment apportaient des fournitures, traînant des ânes et des chariots à travers le chaos. C'était plus guerrier qu'un véritable champ de bataille.
Personne ne saignait ou ne mourait — du moins, pas d'habitude.
« Espèce de bâtard, je t'ai dit que c'était ma place ! »
« Ça n'existe pas, *ta* place ici ! »
Deux hommes adultes échangeaient des coups de poing, clairement sans entraînement mais très en colère.
Un jeune homme qui regardait depuis le bord de la route se jeta dans la mêlée, et le chaos sembla imminent.
Et au milieu de tout cela, le vieil aveugle marchait droit vers les ennuis.
Enkrid, qui observait la scène, se fraya un chemin à travers la foule, attrapa la manche du vieil homme et dit :
« Je n'irais pas par là si j'étais vous. »
Le bruit sur le marché était assourdissant, et Enkrid se demanda si l'aveugle avait perdu son sens de l'orientation à cause de cela.
« Vous êtes une bonne personne. »
Dit le vieil homme sans même tourner la tête.
Il semblait savoir qui lui parlait et qui tenait sa manche.
Enkrid trouva cela particulièrement fascinant.
Et ce fut vraiment la fin de l'histoire.
Le vieil homme changea de direction et reprit sa marche, et alors que l'agitation éclatait, des gardes arrivèrent en courant.
*Piiiiiik !*
Un garde souffla dans son sifflet et cria :
« Arrêtez ! Ça suffit ! Toi, pose cette pierre ! Si quelqu'un meurt, tu es mort aussi. Si tu ne veux pas être traîné devant le tribunal, arrête ça. »
Les gardes qui approchaient mirent fin efficacement à la bagarre et maîtrisèrent la situation.
Il y avait trois soldats bien entraînés, entièrement armés, ne laissant aucune place aux bagarreurs maladroits pour interférer.
Une fois la bagarre terminée, il ne resta que de la frustration.
« Un vagabond venu d'une autre ville. »
« Oh, alors tu es un habitant de la Force de Défense de la Frontière, hein ? »
Les deux marchands continuaient de grommeler avec colère, semblant incapables de lâcher prise, tandis que quelques jeunes hommes debout derrière eux avaient l'air tout aussi mécontents. Enkrid se souvint de quelque chose que Krais avait mentionné quelques jours plus tôt. Il s'agissait des choses habituelles qui se produisaient lorsque les gens se rassemblaient en un seul endroit : des conflits liés aux factions.
D'un côté, ceux qui s'étaient installés à la Force de Défense de la Frontière depuis longtemps, et de l'autre, les nouveaux arrivants récemment installés. Leur relation n'était pas particulièrement harmonieuse.
Certains restaient entre eux en fonction de leurs origines de la capitale, tandis que quelques nobles du sud de Naurillia avaient également traversé la ville et formé leur propre groupe.
Tout ce factionnalisme causait bien des maux de tête.
Lorsque les gens s'entassent sur une petite parcelle de terre et se battent désespérément pour sécuriser des profits, de telles choses arrivent inévitablement.
Ensuite, il y avait ceux qui ignoraient totalement les factions, certains qui gardaient leurs distances et se contentaient d'observer, et d'autres qui exploitaient les divisions pour leurs propres manigances.
'Pas exactement des manigances, mais quelqu'un comme Vanessa semble très bien s'en sortir.'
Vanessa, une native de la Force de Défense de la Frontière, avait récemment agrandi son auberge, ouvert un nouveau restaurant et même installé une cafétéria.
Il se disait que la boisson à la citrouille qu'elle y servait était particulièrement délicieuse.
Enkrid ne l'avait pas encore goûtée lui-même.
La file d'attente était toujours trop longue.
Ce n'est pas comme s'il pouvait simplement déclarer : *« Je suis le général des chevaliers fous de la Force de Défense de la Frontière »*, pour passer devant tout le monde.
Il avait des moyens d'y goûter s'il le voulait vraiment, mais Enkrid n'était pas particulièrement gourmand.
Il aimait la bonne nourriture, mais ne la poursuivrait pas sans relâche.
Quoi qu'il en soit, lorsque les gens se rassemblaient, il était naturel que divers problèmes surgissent.
Ce qui venait de se dérouler sous ses yeux semblait être l'un de ces problèmes.
'Si on laisse faire, ça pourrait s'envenimer.'
Qui sait ?
Enkrid lui-même n'avait jamais vu une ville aussi animée auparavant.
La Force de Défense de la Frontière avait grandi à une vitesse folle, prenant une avance significative par rapport aux villes voisines.
Des boulangers qualifiés de Martai avaient déjà migré ici, et même des gens de la ville frontalière d'Aspen commençaient à arriver au compte-gouttes.
Avec le développement si rapide de la ville, les seigneurs oppressifs des territoires voisins n'avaient plus de prise.
Alors, que faisaient-ils ?
Certains nobles cherchaient naturellement à se placer sous la juridiction d'Enkrid à la Force de Défense de la Frontière.
Lorsqu'ils étaient rejetés, ils choisissaient plutôt de devenir des sujets directs du royaume.
En bref, cela renforçait le pouvoir de la famille royale.
Pourtant, les portes de la Force de Défense de la Frontière restaient ouvertes, accueillant quiconque souhaitait venir.
D'après ce que disait Krais, Green Pearl n'avait pas encore comblé ses besoins en main-d'œuvre non plus.
Après avoir brièvement rappelé ces bribes d'informations, Enkrid observa les gardes responsables du maintien de l'ordre public avant de s'engager dans un chemin plus calme.
La situation précédente n'avait pas été particulièrement agréable, mais il n'y avait aucune raison pour que cela gâche son humeur.
Enkrid quitta la zone centrale et traversa plusieurs ruelles.
Ces ruelles, qui puaient autrefois la saleté, étaient maintenant propres et spacieuses grâce aux récentes rénovations urbaines.
En chemin, il vit quelques individus qui ressemblaient à des membres de la Guilde Gilpin.
« Où voulez-vous que ça soit déplacé ? »
Un homme humain, avec trois cicatrices sur le visage qui le rendaient étrangement séduisant, portait une caisse de fruits.
À en juger par son apparence, sa tenue et la dague à sa taille, il appartenait bien à la Guilde Gilpin.
Un emblème carré noir gravé sur la garde de la dague le confirmait.
Récemment, la guilde avait établi un emblème standard que tous les membres portaient avec eux.
C'étaient eux qui, avec les forces permanentes de la Force de Défense de la Frontière, assuraient la sécurité de la ville pendant la nuit.
Lorsque Enkrid entra dans la ruelle, quelques membres de la guilde aux yeux perçants tournèrent brièvement leur attention vers lui, mais se contentèrent de l'observer sans causer de problèmes.
En sortant de la ruelle, Enkrid se retrouva sur une large route ouverte.
Il flâna le long du chemin pavé de pierres solides et leva les yeux vers le ciel bleu éclatant.
Pas un seul nuage ne gâchait la vue.
C'était le genre de journée qui rendait la marche en contemplant les cieux gratifiante.
La brise était fraîche et la lumière du soleil chaude.
Enkrid marchait sans se presser, ses pas résonnant doucement sur la route.
Donner tout ce qu'on a ne signifiait pas courir partout, à bout de souffle.
En ce sens, c'était une route qui valait la peine d'être parcourue.
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