Chapitre 555
Dans un monde où le polythéisme — la croyance et le culte de multiples dieux — était reconnu, être qualifié d'hérétique signifiait être abandonné de tous les dieux.
En termes simples, dans une société dont la foi constituait le fondement, un hérétique était traité comme moins qu'humain. Ainsi, ceux qui étaient marqués du sceau de l'hérésie n'avaient nulle part où vivre.
Où quelqu'un pouvait-il aller s'il était banni des cités, qui constituaient l'épine dorsale de la vie ?
Ils finissaient soit par devenir des bandits, soit par fuir vers des lieux comme les villes-oasis de l'ouest ou les frontières orientales.
Bien sûr, un tel voyage ne pouvait jamais être facile ; il s'agissait de risquer sa vie. Un érudit qui avait un jour reconnu cette dure réalité affirmait que la chasse aux sorcières et la persécution des hérétiques étaient les causes profondes du banditisme.
Cependant, lui aussi fut marqué comme hérétique et brûlé sur le bûcher, preuve que même lorsque les vérités étaient connues, il était plus facile de fermer les yeux. Être marqué comme hérétique signifiait essentiellement s'opposer à la foi centrale du continent et adorer des idoles.
En d'autres termes, les membres de cultes étaient ceux rejetés par tous les dieux et définis religieusement comme des ennemis, la forme la plus pure d'hérésie.
En vérité, toute hérésie au-delà du culte n'était qu'arbitraire, un outil utilisé selon les besoins.
Quiconque n'était pas fanatique dans ses croyances ou naïvement innocent comprenait déjà cette réalité. Idéalement, les hérétiques auraient dû être rares en dehors des cultes. Mais depuis quand le monde a-t-il été parfaitement juste ou simple ?
Le terme « chasse aux sorcières » n'est pas apparu pour rien. Combien de personnes sur ce continent avaient le courage de tuer ceux qui méritaient vraiment le titre de « sorcière » ?
Les mages étaient déjà exponentiellement plus dangereux dans leurs propres sanctuaires. Même si quelqu'un osait essayer, il mourrait probablement avant de réussir.
Aucune dose de courage ne permettrait à un tel fou de rester en vie. Et vraiment, pourquoi tuer des sorcières qui restaient dans leurs sanctuaires, satisfaites de passer leur vie dans la recherche magique ?
Bien sûr, toutes les sorcières n'étaient pas si bénignes. Certains membres de cultes pratiquaient encore des rituels horribles, comme consommer le cœur d'enfants, mais l'Église ne parvenait pas à les arrêter. Car lorsqu'il s'agissait de l'Église, n'importe quelle excuse pouvait servir à justifier l'inaction.
Voir la véritable nature des chasses aux sorcières de l'Église suffirait à rendre malade. Bien que de telles choses arrivent moins souvent maintenant, elles n'étaient pas totalement inédites.
Le monde était intrinsèquement injuste et cette injustice frappait toujours les plus faibles le plus durement.
C'est cette injustice qui marqua Audin comme hérétique.
« Mon Père m'a-t-il abandonné ? »
Audin s'était posé cette question d'innombrables fois, envisageant même d'abandonner sa foi. Pourtant, les dieux ne lui avaient jamais retiré la preuve de leur amour.
La bénédiction accordée par le Dieu de la Guerre — le pouvoir divin — restait fermement ancrée en Audin, même lorsqu'il fut chassé de l'Église. Même maintenant, rien n'avait changé.
S'il avait vraiment été un hérétique abandonné par les dieux, son pouvoir divin aurait disparu en premier. Mais ce n'était pas le cas.
Le pouvoir divin restait intact.
Même l'Église, malgré toute son autorité, ne pouvait effacer ce qui existait. Elle ne pouvait que le sceller comme tabou.
Ainsi, lorsque l'Église déclara Audin hérétique, ce fut pour des raisons totalement distinctes des enseignements des dieux. Le stigmate de l'hérésie servait souvent les intérêts politiques et le pouvoir de l'Église.
Audin était simplement un symbole de cette injustice. Un homme doté d'un talent extraordinaire qui refusait de remplir les devoirs d'un inquisiteur et qui, finalement, s'opposait à l'Église.
Tout en parlant à Enkrid, Audin baissa le regard, fixant ses mains qui tenaient les rênes.
Il pouvait presque voir du sang couler sur le sol — une vision des torts et des péchés commis par ces mains.
Les mains qui emprisonnaient et frappaient les innocents.
« Ne pardonnez pas mes péchés. »
Il récita silencieusement la première ligne de sa prière de l'aube — une prière qui était restée inchangée depuis qu'il avait abandonné son poste d'inquisiteur.
Enkrid, qui avait été perdu dans ses pensées tout au long du voyage, leva enfin la tête aux mots d'Audin.
Les épaules détendues, sa posture sur le cheval était décontractée mais composée, signe clair d'une maîtrise équestre exceptionnelle. Le cheval trottait légèrement, la brise automnale était agréablement fraîche, bien que la lumière du soleil semblât quelque peu dure. L'herbe dorée s'étendait à travers le pays, piétinée sous les sabots du cheval.
« Comment s'appelle cette terre ? »
Audin se posa la question machinalement, mais avant que son esprit ne s'égare davantage, Enkrid parla.
« Tu veux que je te maudisse ? Très bien, je te l'accorde. »
À première vue, sa réponse semblait indifférente, presque dédaigneuse. Voici Audin, partageant ce qui pouvait être considéré comme une confession de toute une vie, et c'était là la réponse d'Enkrid.
« Des malédictions ? Je m'en occupe ! »
Rem intervint, comme s'il saisissait l'occasion.
« Alors, le grand, quel genre de malédictions tu veux ? »
Audin resta silencieux un instant.
Il avait anticipé la réaction d'Enkrid.
« Je sais. Très bien. Et alors ? Qu'est-ce que tu veux que je fasse ? »
Audin s'était attendu à une telle réponse, reconnaissant les rumeurs mais les balayant d'un revers de main. Pourtant, les mots qu'il reçut furent différents.
Des malédictions ? Pourquoi dirait-il une chose pareille ?
« Tu n'as pas dit que tu voulais être maudit ? »
La voix d'Enkrid perça à nouveau ses pensées. À cet instant, Audin réalisa quelque chose. Un éclair de compréhension le frappa.
« Est-ce que je voulais être maudit ? »
Sûrement, Enkrid avait une vague idée de la raison pour laquelle les rumeurs l'entouraient et pourquoi Audin restait à la Garde-frontière.
Pourtant, Audin avait avoué être un hérétique. Pourquoi ?
Avait-il voulu que quelqu'un juge ses péchés ?
Pour le punir ?
Les dieux ne l'avaient pas puni.
Ainsi, dans l'esprit d'Audin, il n'avait reçu aucune rétribution. Avec sa foi pure et sévère, Audin croyait sincèrement qu'il n'avait pas encore été puni.
« L'autoflagellation n'est pas une habitude saine. »
Le ton d'Enkrid restait calme et détaché.
« C'est quoi l'autoflagellation ? Maudis-le, c'est tout. C'est ce qu'il veut ! »
Ajouta Rem avec enthousiasme.
« Hé, toi l'ours — pourquoi tu ne t'étoufferais pas avec du miel volé dans un arbre et ne te ferais pas piquer dans le globe oculaire ? »
La tentative était, au mieux, peu inspirée.
« Ça ne semble pas juste. »
« Ouais, même moi je ne pense pas. »
Audin ignora les absurdités du barbare, ses pensées fixées sur les paroles d'Enkrid. L'homme avait raison, ce qu'il faisait était de l'autoflagellation.
L'Écriture disait de ne pas souiller le corps offert par le Père. Mais cela ne faisait-il référence qu'à la chair ? Qu'en était-il de l'esprit ? De l'âme ?
Audin avait toujours entraîné son corps rigoureusement, mais il avait négligé son esprit. Il s'était fouetté sans cesse, répétant ses péchés passés, déchirant son âme et son cœur en lambeaux.
Pourquoi ? Si on lui posait la question, il aurait répondu : « Parce que cela doit être fait. »
Pour révéler ses péchés au Père et implorer une punition. C'était un cri silencieux — « Punissez-moi. »
« Aah. »
Audin expira profondément, un grondement sourd s'échappant de lui. Une fois de plus, le Père lui avait donné une leçon. L'autoflagellation était à l'opposé des enseignements de l'Écriture et ne menait qu'à la ruine.
« Je ne libérerai jamais mon pouvoir divin. »
Du moins, pas pour lui-même. Même dans la mort, Audin resterait inébranlable. Ce n'était pas une question de chercher le pardon, car il n'osait pas espérer une telle chose. Le pouvoir divin scellé en lui s'agitait violemment, une lumière essayant de jaillir.
Audin calma son cœur, le supprimant une fois de plus.
« Je n'utiliserai pas ce pouvoir pour moi-même. »
Au-dessus d'eux, un aigle planait, son cri tranchant l'air.
« C'est censé être une confession ? Si c'est le cas, je suis un Occidental. »
« Alors je suis un homme du continent », répondit Enkrid sèchement.
Audin sourit faiblement. Les deux hommes savaient qu'Audin avait été exilé en tant qu'hérétique, mais ils savaient aussi qu'il n'en était pas vraiment un.
C'était un geste de sollicitude maladroit mais sincère, même de la part de ces frères sauvages.
« Kyahhh ! »
Le cri d'un aigle fut rapidement suivi par le rugissement d'une bête. La résonance était distinctement différente.
L'un était clair, voire impressionnant, tandis que l'autre était instable, une cacophonie désagréable. Au loin, quelques harpies battaient des ailes, leurs silhouettes floues mais discernables. Ce n'était pas trop loin, mais ce n'était pas particulièrement proche non plus.
Près de la capitale ou autour de la Garde-frontière, il était difficile pour les bêtes de faire des ravages, mais dans les zones où les routes de sécurité n'étaient pas encore fermement établies, les apparitions de monstres et de bêtes avaient augmenté.
Lorsque des monstres ou des bêtes étaient poussés vers un seul endroit, des colonies formaient parfois des groupes de créatures rassemblées. Il n'y avait que quelques harpies, mais les laisser sans surveillance pourrait s'avérer problématique plus tard.
De plus, il ne faudrait pas beaucoup d'efforts pour s'en occuper, donc il n'y avait aucune raison de les ignorer.
« J'y vais. »
Rem prit la parole et Enkrid hocha la tête. Pour des voyageurs ou des marchands ordinaires, cela aurait été une menace importante, mais pas pour Rem.
Alors que le barbare de l'ouest lançait son cheval au galop, le martèlement des sabots contre le sol sec fit tourbillonner des nuages de poussière dans l'air.
Il n'avait pas plu depuis des jours, laissant la terre sèche et assoiffée. Tandis qu'Audin observait les particules de poussière tourbillonnantes un instant, il ouvrit la bouche.
« J'étais inquisiteur. »
Si répandre des rumeurs sur soi-même était un acte d'automutilation, alors c'était une véritable confession.
« Je vois. »
La réponse d'Enkrid fut la même que toujours. Audin partagea son passé avec lui — une brève histoire, simple et dépouillée de fioritures.
Orphelin, élevé par un prêtre qu'il considérait comme un père, les doutes qu'il avait eus en jugeant les hérétiques et la vie qu'il avait menée après avoir quitté l'église. Il omit les raisons de sa venue à la Garde-frontière ou toute révélation qu'il avait eue en chemin.
Enkrid pensait qu'Audin n'avait aucun talent pour raconter des histoires.
« Hmm. »
Il n'offrit aucune empathie, et ne porta aucun jugement. Il accepta simplement les faits tels qu'ils étaient.
Après tout, qui était-il pour dire quoi que ce soit ?
Que pouvait-il faire en déterrant le passé de quelqu'un ?
Lui dire de mieux vivre ?
L'avertir de ne pas répéter les mêmes erreurs ?
Quel droit avait-il de dire de telles choses ?
En tant qu'inquisiteur, Audin avait envoyé des gens dans la prison de l'église. En révélant cela, il se demanda : étaient-ils vraiment des pécheurs ?
Maintenant, il ne le pensait plus. Alors, dans quel but les avait-il capturés ?
En parlant, il sentit que ses pensées se mettaient en place. C'était une chose étrange.
Enkrid, tout en n'offrant aucun réconfort, écoutait attentivement. Sans négligence ni rejet, il écoutait sincèrement, et cela seul aida Audin à se sentir un peu mieux.
« Le fait que l'église soit pourrie n'est probablement pas de ta faute. »
Enkrid l'énonça comme un fait, sans réconforter ni compatir. Audin ne répondit pas en disant qu'il le pensait aussi. Que l'église soit corrompue ou non, ses péchés ne disparaîtraient pas.
C'était similaire à la façon dont Enkrid abordait la vie. Tout le monde disait que c'était impossible, mais puisqu'il avait décidé de devenir chevalier, il vivait simplement de cette façon.
Le cœur d'Audin était le même. Il suivait ce en quoi il croyait. Les perspectives de chacun différaient, tout comme les valeurs qu'ils accordaient à la vie.
Enkrid n'essayait jamais de corriger ou de blâmer la façon de penser de quelqu'un. S'il imposait sa façon de faire à quelqu'un, serait-ce vraiment juste pour eux ?
Qui pouvait le dire ?
Ce n'était pas à lui d'imposer quoi que ce soit.
Chacun vivait selon sa propre volonté.
Bien sûr, Audin n'était pas si facilement influençable par quelques mots. S'il l'avait été, il n'aurait pas atteint son niveau de compétence actuel.
Résolution, volonté, détermination — sans cela, surmonter les murs et avancer aurait été impossible. En parlant avec Audin, Enkrid résolut un dilemme avec lequel il était aux prises dans son escrime.
« Force de volonté. »
Rester ferme et inflexible. Était-il devenu précipité après avoir entrevu un soupçon de talent ?
Avait-il été enivré par le fait de voir les autres le soutenir ?
Dernièrement, il avait eu du mal avec sa technique Épée brise-vague, qui ajoutait une contre-force.
Avec son expérience dans de nombreuses techniques d'épée, ses instincts le poussaient à trouver un moyen de contourner le problème. Il avait juré de le résoudre avant d'atteindre la Garde-frontière, mais maintenant il réalisait que ce n'était pas la réponse.
Se précipiter n'était pas toujours le bon chemin.
« La méthode elle-même n'est pas mauvaise. »
Ce n'était tout simplement pas la bonne approche pour lui-même à l'heure actuelle. Pour quelqu'un d'autre, trouver un détour pourrait être approprié.
Chaque personne vivait à sa manière et l'Épée brise-vague trouverait aussi son propre chemin. Affiner les techniques était quelque chose qu'il faisait toujours.
Sous le soleil d'automne, leur voyage de retour ne fut interrompu ni par la pluie ni par le besoin de se reposer dans des grottes. En chemin, ils s'arrêtèrent à Jaltenburg.
Dans une taverne, Enkrid s'entraîna légèrement avec un mercenaire désireux de tester ses compétences, et des nobles et des marchands l'assaillirent après que quelqu'un l'eut reconnu.
« Vous ne me couperez pas la tête, n'est-ce pas ? »
Un noble, tremblant à la vue de Rem, demanda nerveusement. Rem avait essayé de redorer son blason, mais les rumeurs persistaient.
Un fou qui fend la tête des nobles avec une hache après avoir perdu ses parents à cause de l'un d'eux.
« Bon sang, pourquoi mes parents auraient-ils été tués par des nobles ? Je suis un Occidental — il n'y a pas de concept de noblesse là d'où je viens. »
Rem était frustré, mais il ne déversa pas sa colère sur les nobles devant lui. Bien qu'il n'y ait pas de bandits, les apparitions de monstres ou de bêtes se rassemblant ne pouvaient être ignorées.
Chaque fois qu'ils apparaissaient, Rem saisissait l'occasion de se dégourdir les membres.
« Je t'envoie devant le Seigneur ! »
Audin s'avançait parfois pour combattre et Enkrid apprit quelques aspects de ses arts martiaux grâce à lui. Ce n'était pas une mauvaise étude.
Avoir de vrais combats et des enseignants qualifiés autour de soi était inestimable. Rem grommelait contre lui de temps en temps, mais cela faisait partie de leur routine.
« Un vrai chevalier devrait comprendre avec un seul mot. Tu es désespérant. »
En termes de duel, il était difficile de dire qui gagnerait, mais Rem disait ce qu'il ressentait devoir dire. Et il n'avait pas tort. Grâce à ces expériences, ils retournèrent enfin à la Garde-frontière où Enkrid reprit ses journées habituelles d'entraînement et de sparring.
Comme Krang l'avait conseillé, il était temps de bien manger et de renforcer ses forces.
Ensuite, Enkrid annonça officiellement la fondation d'un ordre de chevaliers à la Garde-frontière.
« "Chevaliers fous" ? Pourquoi donnerais-tu ce nom-là... »
Krais secoua la tête, mais il était trop tard — le nom officiel s'était déjà répandu. La nouvelle voyagea plus vite et plus loin qu'ils ne l'avaient prévu, à travers tout le continent.
La fondation d'un nouvel ordre de chevaliers ?
C'était un événement dont les gens n'avaient pas entendu parler depuis longtemps.
Les rumeurs sur la force croissante de la Garde-frontière se répandirent également, grâce aux efforts de Rem et d'Audin.
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Un grand merci à azuring pour la relecture du chapitre