Chapitre 554
À l'intérieur de la salle de banquet, Rem s'agitait comme un chien de berger, tandis qu'Audin jouait le rôle du chasseur propageant des rumeurs, tapi dans l'ombre avec un piège.
Enkrid se fichait éperdument de tout cela.
Trop de gens le cherchaient.
La foule qui se pressait autour de lui était dense — tant de visages.
Il avait l'impression qu'il allait devoir utiliser la Technique d'Épée de Blocage des Vagues ici.
Car les gens déferlaient littéralement vers lui comme des vagues.
Enkrid salua un grand nombre de nobles.
Certains lui étaient vaguement familiers, mais la majorité étaient des inconnus.
Ah, il y avait une personne amusante dans le lot.
C'était le même individu qui complotait derrière un marchand lorsqu'ils étaient entrés dans la capitale.
« Je ne recommencerai plus jamais. »
Ce noble dirigeait apparemment quelques petites sociétés commerciales sous ses ordres.
Il n'avait aucune ville sous sa responsabilité et restait dans la capitale sans détenir de rang particulier au sein du palais royal.
Parfois, il se faisait un nom en tant que représentant légal dans des affaires judiciaires.
La capitale regorgeait de nobles de ce genre.
Certains, ayant tout perdu, rôdaient autour des banquets des autres nobles.
D'autres abusaient de leur statut pour mener des combines à la limite de l'escroquerie.
Krang ne pouvait pas tous les nettoyer, mais il assurait un certain degré d'autorégulation pour garder les choses sous contrôle.
L'idée était de laisser les nobles vivre d'une manière conforme à leur rang.
« N'a-t-il pas dit que la famille royale achetait secrètement des titres ? »
Ils achetaient les titres de ceux qui ne parvenaient pas à être à la hauteur de leur statut et qui s'engageaient sur des voies tortueuses.
Utiliser la force aurait provoqué un tollé, alors ils réglaient cela avec des pièces d'argent et d'or.
C'était une suggestion de Krais, alors quand Enkrid l'avait interrogé à ce sujet, Krang avait ri.
« Big Eyes a dit que si un problème peut être résolu avec des Krona, c'est la manière la plus simple de le gérer. »
Krang avait ri en disant cela.
« Je suis d'accord », avait acquiescé Enkrid.
Cela faisait partie d'une conversation qu'ils avaient eue en voyageant entre Aspen et Naurillia.
Peu importe la quantité d'or que vous possédez, vous ne pouvez pas forcer quelqu'un à retirer l'épée de votre gorge.
Si un problème pouvait être résolu avec des Krona, c'était vraiment la méthode la plus simple.
Les paroles de Krais lui revinrent en mémoire.
Le noble qui dirigeait la société commerciale n'était pas au niveau de vendre son titre.
Il semblait avoir une certaine compétence dans la gestion des affaires.
Ses méthodes étaient peut-être discutables, mais ses intentions globales n'étaient pas totalement pourries.
Compte tenu du manque constant de fonds du palais royal, Krang avait toujours besoin des Krona offertes par de tels nobles.
« Si tu te fais prendre à refaire un coup pareil, tu perdras l'un de tes quatre membres. »
Le commentaire désinvolte d'Enkrid fit pâlir le noble.
Son visage se vida de son sang, ce qui fut assez satisfaisant à voir.
« L'un de mes quatre ? » demanda le noble.
« Un bras ou une jambe. »
« Oh... ces quatre-là. »
« Ouais, ces quatre-là. »
Ignorant toute prétention au décorum noble, Enkrid avait dit ce qu'il pensait.
Le noble recula, les jambes tremblant légèrement, bien qu'il ne s'effondre pas.
Ce noble n'était ni un monstre ni un grand méchant.
Ce n'était donc rien d'important ou qui méritait de s'en inquiéter.
Après tout, c'était un monde où certains seigneurs tuaient tous ceux qui entraient sur leurs terres et s'emparaient de tous leurs biens.
Au moins à Naurillia, de telles choses avaient disparu après la mort du Comte Molsan.
La rumeur disait que si vous alliez à la frontière sud d'une grande nation, vous trouveriez plein de seigneurs impossibles à distinguer de bandits.
Enkrid en avait personnellement vu beaucoup durant son temps comme mercenaire et guide.
Comparé à cela, escroquer quelques marchands itinérants semblait presque mignon.
Bien sûr, si cela se reproduisait, il réclamerait effectivement l'un des membres de l'homme.
Enkrid n'était pas du genre à proférer des menaces en l'air.
S'il le disait, il le ferait — il l'avait toujours fait.
Dès que de l'espace se libéra autour de lui, un autre noble s'approcha.
Le schéma se répéta, et Enkrid répondit par quelques mots de circonstance.
C'était ennuyeux, mais pas épuisant — ni physiquement, ni mentalement.
Il avait autrefois passé une nuit entière à un banquet, accroché au bras d'une noble comme un accessoire.
C'était mieux.
De loin.
Bien sûr, cela aurait été encore mieux de passer la journée à manier son épée du matin au soir.
« Je suis tombée sous votre charme ! »
Ici et là, quelques nobles courageuses déclaraient leurs sentiments.
« Je ne suis pas intéressé. »
Enkrid les rembarra sans hésitation.
Avec Kin Baisar — qui se proclamait elle-même la plus belle femme de la capitale — à ses côtés, peu de dames avaient le courage de l'approcher.
« La réputation de Kin Baisar, la plus belle femme du royaume, n'est pas usurpée. »
« ...Ne dis pas des choses pareilles. »
Enkrid ne se souvenait même plus quand lui et Kin avaient commencé à se parler aussi familièrement.
Mais cela semblait naturel — tant leurs conversations que leurs actions.
Récemment, Kin s'était consacrée à la gestion d'un atelier à la Garde-frontière, ce qui avait conduit à une tendance particulière : de jeunes nobles de la capitale visitaient fréquemment la garnison.
Mais après avoir vu Esther ou Shinar...
« Ah, alors c'est ça, la vraie beauté céleste. Un ange est descendu parmi nous. »
C'était la raison pour laquelle leurs surnoms — Sorcière Noire et Fleur Dorée — s'étaient répandus jusqu'à la capitale.
Kin n'avait pas cherché de tels titres, mais les jeunes hommes qui visitaient la Garde-frontière disaient souvent de telles choses à son sujet.
« Kin est peut-être la plus belle de la capitale, mais les plus belles du royaume sont la Sorcière Noire et la Fleur Dorée. »
Bien qu'Enkrid ne s'en souciât pas particulièrement, les remarques restaient irritantes.
Et cela n'aidait pas que les deux soient fréquemment vues près de lui.
Alors qu'Enkrid reprenait son souffle après les échanges fastidieux, il aperçut Rem se fondant étonnamment bien dans la foule du banquet.
« Tu savais ? Si tu mentionnes les femmes de la Garde-frontière, il y a un chat errant enragé qui devient fou — pour les humains comme pour les hommes-bêtes. »
L'attitude confiante de Rem et son bavardage décontracté, verre à la main, suggéraient qu'il avait déjà fait cela maintes fois.
Ses motivations étaient évidentes, mais au moins il n'était pas en train de briser la nuque de quelqu'un au milieu du banquet.
Le regard d'Enkrid chercha naturellement Audin, qui s'était posté dans un coin, arborant un doux sourire tout en rassurant un groupe sur le fait qu'il n'était pas un homme-bête ours et qu'il n'avait pas pour passe-temps de déchiqueter les gens.
Il enchaîna ensuite avec des commentaires sur une paire de chats errants lugubres de la Garde-frontière, leur benjamin assoiffé de sang, et à quel point sa « bouche indiscrète » était malheureuse.
Enkrid était perspicace, et ni Rem ni Audin ne cachaient leurs intentions.
Leurs manigances étaient évidentes.
À ce moment-là, du moins, Rem et Audin étaient sur la même longueur d'onde.
Ce n'était pas une mauvaise chose à observer.
À tout le moins, l'atmosphère du banquet était animée.
Krang avait dit qu'il était en train de trier quels nobles valait la peine de garder.
Lorsqu'il discutait de la chute d'Aspen, il l'avait résumé avec précision :
« Dans un environnement où vous devez compter sur la religion, avec deux puissantes maisons pour garder le roi sous contrôle, vous ne pouvez rien faire librement. »
« Et toi, tu es différent ? »
La famille royale de Naurillia, elle aussi, était depuis longtemps influencée par la Sainte Église et l'équilibre de la religion d'État.
La réponse de Krang avait été frappante.
« Je suis différent. »
Lorsqu'on lui demanda comment, sa réponse avait été mémorable :
« Un ami et chevalier qui partage mon objectif est à mes côtés. »
Dans de tels moments, les paroles de Krang étaient effrontément confiantes, mais vraies.
Enkrid était un chevalier, et leurs objectifs s'alignaient.
Krang fit un geste vers les nobles.
« Vas-y doucement avec lui. Sinon, il commencera à détester le mot banquet. »
Un jeune noble, propre sur lui, s'avança, rempli de compliments fleuris, et demanda :
« Votre Majesté, que comptez-vous faire ensuite ? »
À Naurillia, il y avait la faction des nouveaux nobles, les nobles qui soutenaient secrètement la famille royale, et les royalistes ouvertement loyaux.
Tous étaient finalement les hommes de Krang, bien qu'en apparence, ils semblaient divisés.
Krang posa son gobelet sur la table avec un thud délibéré.
Comme le banquet suivait un format debout, il n'y avait pas de chaises — tout le monde restait debout.
Attirant l'attention des nobles avec son magnétisme naturel, Krang sourit et annonça :
« Pour le moment. »
Pour le moment ?
Enkrid tourna son regard vers lui.
Rem et Audin, remarquant le calme relatif, regardèrent aussi.
Avec tous les yeux rivés sur lui, le sang royal sourit en parlant :
« Mon objectif est de bien vivre et de bien manger. »
Bien que la déclaration semblât déplacée, ceux qui avaient l'esprit plus vif comprirent immédiatement.
Il était temps de consolider leurs fondations.
Alors qu'ils mangeaient, buvaient et observaient, un groupe entra dans la salle de banquet.
Ils étaient drapés dans des robes fluides ornées de grands motifs de vigne — des prêtres du Dieu de l'Abondance.
« Enkrid de la Garde-frontière. »
« Qui ne connaît pas ce nom dans ce pays ? »
Le prêtre parlait avec le même sourire, mais Enkrid n'aimait pas particulièrement son visage.
Pourtant, il ne cracha pas sur le prêtre souriant — il laissa simplement faire.
Cependant, quand il vit la cicatrice nette et longue d'une lame sur l'avant-bras exposé du prêtre et sa façon de marcher, il était clair que ce n'était pas un prêtre ordinaire.
Les traces de l'entraînement étaient évidentes.
« Que la lumière de l'abondance repose sur le héros. »
Le grand prêtre, offrant ses respects, s'émerveilla de tout ce qu'Enkrid avait accompli avant de se retirer.
Les prêtres qui le suivaient partirent rapidement en groupe.
Le banquet se poursuivit tard dans la nuit et se termina dans le calme.
Le lendemain, d'étranges rumeurs commencèrent à se répandre — des rumeurs au sujet d'un hérétique en fuite.
C'était l'histoire d'un prêtre qui avait trahi son dieu, abandonné quelqu'un qui tenait lieu de père, et s'était enfui.
Les hérétiques, à certains égards, étaient persécutés encore plus durement que les membres de sectes.
Il n'était pas difficile de deviner qui était au centre des rumeurs.
L'hérétique aurait soi-disant gagné la force d'un ours grâce à une foi malavisée et avait la carrure pour aller avec.
Quelqu'un semblait répandre le mot avec une intention délibérée.
Pourtant Enkrid, ne se souciant pas de savoir si les rumeurs se répandaient ou non, partit pour la Garde-frontière.
« N'y faites pas attention. Ce ne sont que des absurdités. »
Le capitaine de la garde, qui était fanatiquement loyal envers Enkrid, vint personnellement le saluer et prononça ces mots.
Ayant déjà échangé des salutations au banquet, il n'y avait pas besoin de voir quelqu'un d'autre, alors il partit tranquillement.
Le capitaine, tenant les rênes, parla à nouveau.
« Cette racaille de marchand ne refera plus jamais un coup pareil. »
« Quoi ? Tu l'as tué ? »
Demanda Rem par derrière, et le capitaine sourit simplement sans répondre.
Même s'il n'avait pas tué l'homme, il était clair qu'il l'avait fait souffrir — il n'y avait pas besoin de demander.
« Faites place ! Le Chevalier Inébranlable de l'Ordre des Fous s'en va ! »
Il n'y avait pas besoin de l'annoncer si fort, mais le capitaine cria, et la foule s'écarta en réponse.
Tout le monde dans la capitale regarda Enkrid partir.
Du tueur de démons au Chevalier Mur-Inébranlable.
Un héros suprême né de Naurillia.
Malgré l'opposition de la faction noble, pour les citoyens ordinaires du royaume, Enkrid était un héros sans égal.
« Bénédictions sur votre voyage ! »
Quelqu'un le dit, et bientôt la foule répéta les mots.
Les gens portant des coiffes ou des chapeaux de paille les retirèrent et inclinèrent la tête.
Enkrid était entré discrètement, mais maintenant, alors qu'il partait, presque toute la capitale le regardait.
Il n'y avait pas d'espace pour que les rumeurs atteignent ses oreilles.
Ainsi, lors de son voyage de retour, le bruit des sabots des chevaux résonna, et la lumière du soleil d'automne de l'après-midi enveloppa tout le groupe.
Juste au moment où ils quittaient la ville, Audin parla à Enkrid.
« Je suis cet hérétique. »
C'était une confession.
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Un grand merci à azuring pour la relecture du chapitre