Chapitre 553
Harrison était un noble qui cultivait ses terres de ses propres mains. Même si sa peau avait noirci sous le soleil et que ses cheveux se faisaient rares, il restait fidèle au but de sa vie. Pourquoi ? Parce qu'il aimait la terre, trouvait de la joie dans son travail et possédait un objectif clair.
Alors, peu importait qu'on se moque de sa calvitie ou qu'on le traite d'avare. Ne vivait-il pas dans le luxe ? Au contraire, il profitait de plaisirs bien plus grands que ceux d'un roi.
Qui, du roi ou de lui-même, goûtait en premier au meilleur blé, aux céréales et aux fruits de ses terres ?
Lui-même.
Il n'existait pas de plus grand luxe. Il était à la fois noble et fermier.
« Est-ce vraiment juste la route sécurisée dont vous avez besoin ? » demanda à nouveau Enkrid.
Harrison trouva la réaction de son interlocuteur inhabituelle. Il n'avait jamais rencontré quelqu'un comme elle. D'ordinaire, les gens exigeaient quelque chose en retour pour une telle aide ou lui demandaient au moins de rejoindre leur faction.
Il n'était pas rare qu'un noble serve sous les ordres d'un autre.
Le duc d'Okto n'était-il pas entouré d'un groupe de nobles subordonnés ? Mais Enkrid ne semblait rien vouloir. Elle proposait simplement son aide.
« Pourquoi êtes-vous si gentil ? » demanda Harrison.
Après tout, il avait fait obstacle à Enkrid et l'avait défiée, malgré sa réputation. Même si Enkrid avait menacé de lui couper un bras ou une jambe, Harrison n'aurait pas pu se plaindre.
Non pas qu'il aurait offert ses membres sans combattre, bien sûr.
« Juste comme ça. » Enkrid ne prit pas la peine de s'expliquer. C'était simplement le genre de personne qu'elle était.
Naturellement, Harrison trouva cela déconcertant, n'ayant jamais croisé quelqu'un de semblable auparavant.
À ce moment-là, le tueur de nobles aux cheveux gris s'avança, un verre de vin à la main, et fit une remarque étrangement adaptée à la scène : « Il est comme ça, c'est tout. Je suis sûr qu'il y a une raison, mais ne perdez pas votre temps à essayer de la comprendre. Ça ne vous donnera qu'un mal de crâne. Au fait, avez-vous entendu parler du chat errant noirci, brûlé par le chagrin d'amour causé par d'innombrables femmes ? »
Rem propageait le surnom de Jaxen depuis un moment déjà. Harrison ignora les divagations de Rem et regarda Enkrid, qui parla comme si elle lisait dans ses pensées : « Cultivez votre terre, si c'est là votre rêve. »
« Vous voyez ? Aucune raison particulière », dit Rem.
Harrison resta sans voix, comme frappé par la foudre. Un rêve ?
Comprenait-il seulement ce qu'il disait ? Harrison avait tenté d'établir une milice locale similaire à une route sécurisée au sein de son domaine, mais c'était plus facile à dire qu'à faire.
Le temps et les coûts n'étaient pas une mince affaire. Engager des mercenaires ne revenait pas à grand-chose de plus que de laisser des bandits entrer sur ses terres.
Et si les mercenaires décidaient de s'emparer du territoire ?
Ou s'ils causaient des problèmes ?
Ou, pire, s'ils tuaient accidentellement l'un de ses gens en prétendant que c'était une erreur ?
Avait-il le pouvoir de les punir ?
En fin de compte, il lui fallait des gens de confiance pour former une milice, mais le talent à l'escrime n'était pas vraiment courant. Il pouvait construire des murs pour se défendre, mais former une force entière pour protéger les terres agricoles était bien plus difficile.
De plus, bien que Harrison excelle à former des fermiers, il n'était pas doué pour élever des guerriers. Quelques escrimeurs errants en quête de stabilité avaient prêté main-forte, l'aidant à tenir jusqu'ici.
Pourtant, Harrison rêvait de récupérer toutes les terres mortes et de protéger les fermes. D'après ses connaissances, c'était possible.
Il savait que ce ne serait pas facile, loin de là.
« Mais je dois le faire. »
Pour le bien de ses descendants, pour que ses terres prospèrent et pour un avenir meilleur, il le fallait. Pourtant, à chaque tentative, ceux qui l'entouraient essayaient de l'en dissuader.
« Vous vous en sortez déjà bien, pourquoi pousser plus loin ? »
« Pourquoi agrandir les terres ? »
« Que des gens meurent à cause des monstres est naturel. Il n'y a aucune raison d'inviter la mort intentionnellement. »
Non, ce n'était pas naturel. Il ne cherchait pas à agrandir ses terres au prix de vies sacrifiées aux monstres. Il voulait cultiver en toute sécurité, protéger ceux qui souhaitaient travailler et leur offrir une vie meilleure.
N'était-ce pas le devoir d'un seigneur ? C'est ainsi que Harrison voyait les choses, même si les autres se moquaient de lui. Un avare vivant de la terre, voilà ce que les gens disaient de lui. Et maintenant, voici qu'Enkrid se tenait devant lui : la cheffe des Chevaliers Fous, héroïne de la Force de Défense de la Frontière, la Tueuse de démons et la Chevalière du mur inébranlable.
Enkrid, qui aurait pu le renvoyer avec des mots bien plus durs, lui disait ceci : cultivez la terre et réalisez votre rêve.
Harrison pensa à sa femme qui l'attendait à la maison.
« La déesse de la chance n'enverrait-elle pas un message quand elle a besoin de vous ? »
Pourquoi ce souvenir refaisait-il surface maintenant ? Était-ce le moment ? Il ne savait pas. Mais même si ce n'étaient pas les dieux, Harrison choisit de croire que c'était le cas. Si les dieux donnaient la vie, c'était la volonté d'un être qui lui donnait son sens. Avec cette volonté, Harrison prit sa décision.
Il fouilla dans son manteau et en sortit une bouteille en verre.
« Donnez-moi celle que vous avez eue plus tôt. Échangeons. »
Sans demander pourquoi, Enkrid la lui tendit. Les bouteilles en verre changèrent de main. Des dizaines de paires d'yeux les observaient. Parmi les spectateurs se trouvaient le marquis Varnas et le duc Okto.
Même Krang avait pris place. Quand des rois entraient dans une salle de banquet, il était d'usage d'annoncer leur arrivée à haute voix, mais Krang les en avait empêchés. Clairement, quelque chose d'intéressant se déroulait, alors il décida d'apprécier le spectacle.
Harrison était une figure bien connue. C'était un noble qui cultivait et récoltait obstinément ses propres terres. Dans son domaine, il était obligatoire pour chacun d'étudier et de chercher des moyens d'augmenter les rendements. Même le seigneur lui-même montrait l'exemple, et des experts étaient employés pour se spécialiser dans ces domaines.
Que ce soit par caprice divin ou non, une bénédiction miraculeuse avait touché ses terres il y a dix ans. Ce n'était pas une récolte abondante ou quelque chose de banal ; c'était un véritable événement divin.
Une petite source avait jailli, laissant juste assez d'eau pour une gorgée avant de disparaître. À l'aube, Harrison, une fourche à la main, avait découvert la source et recueilli soigneusement l'eau dans ses paumes.
Étrangement, pas une seule goutte n'était tombée. Il avait mis l'eau en bouteille dans une fiole en verre coûteuse, qu'il n'aurait jamais utilisée autrement. Elle était devenue la célèbre eau de source sacrée.
Des prêtres et des marchands avaient tenté de se l'approprier, mais Harrison avait refusé.
Il transportait même d'autres potions pour dissiper les rumeurs.
« Eau de source sacrée. »
Maintenant, il l'avait sortie. L'eau même qu'il niait posséder. Enkrid prit la fiole sans un regard, la rangeant sans remettre en question son authenticité.
Il l'accepta simplement parce qu'elle lui était offerte. L'eau de source sacrée n'avait pas de prix. Elle ne pouvait être échangée contre de l'or, peu importe la quantité.
« Hah ! »
L'un des nobles qui observaient la scène eut un souffle coupé. Elle a donné ça ? Enkrid, sentant les réactions, demanda : « Elle semble précieuse. Pourquoi me la donner ? »
À moitié en plaisantant, elle lança la question. Harrison, pour la première fois depuis le tournoi, sourit — un sourire rude et sincère.
« Juste comme ça. »
« J'en ferai bon usage. »
« Faites donc. »
Et c'était tout. Harrison ne demanda pas à Enkrid de tenir une promesse ni n'exigea quoi que ce soit.
Pour la plupart des gens, c'était plus qu'étrange.
Certains marmonnaient des questions : « Pourquoi lui donner ça ? »
« Que se passe-t-il entre eux ? »
« Parce qu'elle est belle ? »
Certains proféraient des absurdités, mais c'était simplement une affaire entre eux deux.
« Puh, vous avez regardé sans même respirer. »
Quand Krang parla parmi les spectateurs, ceux qui reconnurent le roi reculèrent.
« Ah, Votre Majesté. »
« Oh, quand êtes-vous arrivé ! »
« Continuez comme vous étiez. Ne vous occupez pas de moi. »
Après avoir dit cela, Krang s'approcha d'Enkrid.
« Je t'avais dit de ne pas le détester, mais est-ce que tu l'as tourmentée à la place ? »
Bien qu'ils fussent amis, en public, Krang restait le roi. Mais comme il s'agissait d'une salle de banquet, ce n'était pas vraiment une occasion officielle.
« Qui a tourmenté qui ? »
C'était une plaisanterie pour demander si Enkrid avait intimidé quelqu'un pour lui arracher un objet précieux. Enkrid comprit rapidement et répondit.
« Tant que ce n'est pas vrai. »
C'était la phrase d'ouverture de Krang.
« J'ai entendu dire que tu es toujours seule. Pourquoi donc ? »
Le duc d'Okto s'immisça soudainement.
« Ai-je besoin d'une raison pour ça ? »
« Pas du tout. J'ai entendu dire que Kin avait obtenu un poste à la Force de Défense de la Frontière. Le savais-tu ? »
Puis le marquis de Baisar intervint. C'était comme s'ils mouraient d'envie de parler à Enkrid depuis le début.
« Je doute qu'elle soit au courant, Marquis. »
Kin Baisar, qui était également revenue récemment à la capitale pour des affaires, était à proximité. Elle parla au marquis de Baisar, puis se tourna vers Enkrid avec une légère révérence et dit : « Vous vous souviendrez de mon nom maintenant, n'est-ce pas ? »
Bien que beaucoup fussent captivés par le visage et l'aura d'Enkrid, Kin Baisar n'en faisait pas partie.
Elle gardait une distance appropriée. Elle était belle, mais Kin n'était pas assez folle pour donner son cœur à un homme qui ne s'intéressait pas à elle.
« Ce n'est pas un nom facile à oublier », salua Enkrid avec aisance.
Ce qui suivit fut le banquet. Manger, boire et s'amuser — ce genre de banquet.
Mais personne n'était assez imprudent pour s'enivrer et faire un esclandre devant le roi. Et d'ailleurs, ils étaient tous occupés à saluer Enkrid et à laisser une impression.
Certains jeunes nobles étaient jaloux d'elle, mais il y en avait bien plus qui respectaient ou admiraient Enkrid. Bien sûr, une partie de cette envie était due à son apparence.
« Avec un visage pareil, qu'est-ce qu'on est censés faire ? »
De tels commentaires étaient murmurés ici et là. Même ceux qui l'enviaient reconnaissaient les capacités d'Enkrid. De temps à autre, des nobles connus pour leur soif de sang déambulaient, échangeant des potins.
Malgré les rumeurs le qualifiant de folle, il était étonnamment propre sur lui, particulièrement en ce qui concernait les femmes.
« Votre nom est Rem, c'est bien ça ? »
Une veuve qui avait perdu son mari tôt toucha doucement le bras de Rem en parlant. C'était un signal, une manière subtile d'exprimer son intérêt.
« J'ai une femme. » D'une seule phrase, Rem la rejeta fermement.
De tels incidents se produisirent plus d'une fois. Pourtant, Rem continua de converser poliment, ne montrant aucun signe de mécontentement.
Il n'y avait ni force ni violence dans ses paroles, ni aucune aura glaçante. Il parlait simplement tout en sirotant du vin et en mangeant des plats, du pain et des desserts. C'était une scène courante dans les banquets.
Il ne faisait aucune distinction de statut ou de genre. Il parla même aux gardes du corps qui accompagnaient les invités, dont certains étaient clairement stagnants dans leurs compétences. Rem leur offrit à tous des conseils.
« Hé, tu devrais te concentrer sur un entraînement constant d'abord. Tu te plains de ton talent avec ce ventre à bière ? Tu veux que je te fende le crâne avec une hache ? »
Parfois, ses mots semblaient brutaux, mais tout le monde — celui qui parlait comme celui qui écoutait — le prenait comme une plaisanterie. Et cela suffisait. Ses commentaires de fin, cependant, sonnaient souvent de la même manière.
« Avez-vous entendu les rumeurs à la Force de Défense de la Frontière ? À propos d'un chat errant qui erre chaque nuit parce qu'il se fait larguer par les femmes ?
Vous pensez que c'est n'importe quoi ?
Quoi ? Vous dites que je ne suis pas ce genre de personne ? Bien sûr, je ne le suis pas. Mais ce chat est réel. Il s'appelle Jaxen. Ne l'oubliez pas. »
De tels mots coulaient naturellement. Il parlait aux serviteurs, aux chevaliers juniors, aux nobles — à n'importe qui, jeune ou vieux.
En revanche, Audin, qui avait été précédemment confondu avec l'« homme-bête ours », observait simplement les environs. Certaines personnes s'approchèrent d'Audin pour discuter et il répondit, mais pas avec la même énergie que Rem.
Même ainsi, Audin disait ce qui devait être dit.
« Vous voulez parler du chat errant rusé ? Oui, il est réel. Oh, et le maniaque assoiffé de sang ? Oui, il aime voir le sang, mais il est alité en ce moment, il s'est cassé la jambe. C'est ce qui arrive quand on néglige l'entraînement.
Le plus jeune — ah, c'est un surnom interne à l'Ordre des chevaliers. N'y faites pas attention.
Oups, j'ai mal parlé. Seigneur, punissez mes lèvres indignes. »
« Donc le maniaque assoiffé de sang est le plus jeune ? »
« Ça m'a échappé. S'il vous plaît, oubliez ça. »
Alors que Rem parlait à tout le monde, Audin utilisait une méthode bien plus raffinée. Quand vous demandez aux gens de répandre des rumeurs, ils gardent le silence. Mais si vous leur demandez d'oublier, ils les répandront encore plus loin.
Ainsi naquit l'histoire du plus jeune assoiffé de sang. Bien que, naturellement, personne ne s'en rendît compte pour l'instant.
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Un grand merci à azuring pour la relecture du chapitre.