Chapitre 552
Lorsque Enkrid et ses deux compagnons firent leur entrée, l'accès à la salle de banquet parut soudain étroit, et pendant un bref instant, la pièce sembla incroyablement bondée.
Certains nobles crurent voir une aura émaner d'eux, tandis que d'autres furent saisis d'un mauvais pressentiment.
Celui qui se tenait là ne pourrait-il pas tuer tout le monde dans la pièce s'il en avait vraiment l'intention ?
De plus, n'y en avait-il pas un parmi eux dont la rumeur disait qu'il était un « tueur de nobles » ?
Bien sûr, cette anxiété n'était ressentie que par une poignée de personnes.
La majorité était simplement stupéfaite, captivée et impressionnée par leur présence.
Serait-ce exagéré de dire que chacun de leurs pas dégageait une forme de puissance ?
Probablement pas.
À chaque pas, on aurait dit que le monde basculait.
C'était peut-être là l'aura de héros qui avaient changé l'équilibre du continent.
En vérité, ils marchaient simplement, mais leur prestance naturelle, combinée à leur apparence, les rendait encore plus extraordinaires.
Enkrid, Rem et Audin n'avaient fait rien de plus que d'entrer dans la salle.
« Alors, ils sont arrivés. »
Un noble serra les poings en apercevant Enkrid.
C'était un moment qui semblait appeler à une résolution.
L'homme était chauve, doté de muscles secs et hâlés par le soleil, avec des ongles noircis au bout.
Vêtu d'un costume de soirée ancien mais intact, son apparence aurait pu le faire passer pour un fermier sans cette tenue.
Pourtant, sa présence en ces lieux, malgré ses vêtements usés, confirmait son statut de noble.
Sentant le tissu rêche contre sa peau, le noble ajusta son col.
« Les Chevaliers Fous. »
Le nom le frappait toujours autant.
Ce noble chauve avait fait partie de ceux qui dénonçaient Enkrid à la cour royale, prônant des limites à leur usage excessif de la force et la nécessité de faire preuve de retenue.
Depuis qu'Enkrid était entré dans la salle, les yeux de ce noble ne l'avaient pas quitté.
En vérité, personne d'autre ne l'avait fait non plus.
Plusieurs dames, en particulier les célibataires, semblaient hypnotisées, le regard voilé.
Était-ce naturel ?
Cela semblait l'être.
Enkrid attirait tous les regards sur lui dès l'instant où il franchissait le seuil.
L'apparence pouvait effectivement être une arme, et c'était le moment où le plus grand atout d'Enkrid brillait.
Ses cheveux noirs luisaient comme s'ils étaient huilés, reflétant la lumière des lustres malgré leur teinte sombre.
Le jugement esthétique varie d'une personne à l'autre, mais face à une beauté exceptionnelle, les opinions convergent souvent.
C'était le cas pour le visage d'Enkrid.
Son nez droit, ses yeux bleu vif et ses traits bien proportionnés s'harmonisaient parfaitement, comme si un dieu était descendu pour le façonner avec un soin et une bénédiction divins.
Le noble chauve partageait ce sentiment. « Vraiment beau », pensa-t-il.
« Ah. »
Une femme tenant un verre à deux pas de là laissa échapper un soupir.
Sa compagne à ses côtés réagit de la même manière, les yeux vagues, comme si elle allait bientôt baver.
« Est-ce... une sculpture vivante ? »
Certains murmurèrent des remarques absurdes.
Plusieurs autres fixaient en silence, oubliant même de parler.
Au moins la moitié des dames présentes dans la salle vivaient le genre de coup de foudre qui n'arrive qu'une fois dans une vie.
C'était comme si Enkrid avait jeté un sort de charme pour envoûter tout le monde.
« De la magie, peut-être ? »
Ces mots sortirent naturellement.
Même ceux qui n'étaient pas séduits trouvaient difficile de détourner le regard.
Le noble réfléchit à cela.
Même lorsqu'il avait vu Enkrid au palais royal, son apparence remarquable était évidente. Mais maintenant, avec ses cheveux soigneusement coiffés, son costume de soirée impeccable et ses traits parfaitement entretenus, son allure était irrésistible.
Même les nobles masculins ne pouvaient nourrir de pensées compétitives ; sa présence était tout simplement trop écrasante.
Parmi les invités, même une Grenouille femelle se distinguait par son audace.
Elle s'avança et s'adressa directement à lui.
« Connaissez-vous des Grenouilles ici ? »
Sa question brisa le sortilège qui pesait sur la salle, interrompant le silence collectif et le remplaçant par des murmures.
« Qui est-ce ? »
« Les Chevaliers Fous, n'est-ce pas ? »
« Oh, le Tueur de démons. »
Les mots volaient de bouche en bouche.
Dans la capitale, Enkrid était encore mieux connu sous le nom de Tueur de démons que sous celui de Chevalier Inébranlable.
Le titre de « Tueur de démons » semblait plus familier, bien que ce fût ironique, car Enkrid n'avait jamais réellement tué de démon.
Si un vrai démon était présent, il trouverait la situation absurde.
Même si l'un d'eux l'affrontait, Enkrid hausserait probablement les épaules.
Il n'avait jamais demandé à être appelé ainsi, après tout.
« Cette Grenouille... Luagarne, n'était-elle pas au palais royal avant ? »
La réponse à la question de la Grenouille vint d'une silhouette aux cheveux gris à proximité.
Le noble chauve le reconnut immédiatement malgré de légères divergences avec ce qu'il avait entendu.
Les cheveux gris n'étaient pas courants, et cela ne pouvait être qu'une seule personne.
« Le Tueur de nobles. »
Bien que sa réputation le décrive comme une brute haïssant les nobles, le ton indifférent de l'homme et son comportement alors qu'il s'adressait à la Grenouille ne trahissaient aucune violence.
Le noble n'avait jamais vraiment cru aux rumeurs.
Cet homme pouvait-il vraiment attaquer chaque noble en vue et les exécuter régulièrement ?
Bien que beaucoup soient morts de sa main, aucun ne l'avait été sans raison.
S'il avait été réellement consumé par la haine des privilégiés, il ne se tiendrait pas aux côtés d'Enkrid, un héros.
Pourtant, son surnom n'était pas un accident, et parmi les personnes présentes, il était indéniablement le plus dangereux.
Pourtant, même en se tenant à côté de l'éblouissant Enkrid, son charisme unique ne s'estompait pas.
Comme une patate douce distincte d'une pomme de terre, il dégageait son propre attrait.
L'apparence de l'homme aux cheveux gris — ses cheveux à moitié attachés encadrant une mâchoire acérée — possédait un charme masculin et brut.
Bien que la beauté exceptionnelle d'Enkrid l'éclipsât, il restait indéniablement marquant.
« Chère sœur, la compétition est déjà féroce. Tu ferais mieux de te retenir », intervint un homme imposant à proximité.
Sa carrure était immense, ses biceps probablement plus épais que les tailles corsetées des femmes présentes.
Sa présence était aussi imposante qu'une montagne.
« L'Ours Homme-Bête. »
Pourtant, les rumeurs n'étaient que des rumeurs.
Malgré son épithète, il ne portait aucun trait d'homme-bête.
Au lieu de cela, sa stature énorme et son physique musclé, des épaules jusqu'aux doigts, dégageaient une physicalité écrasante.
Pour certains dans la salle, il était la deuxième présence la plus captivante après Enkrid.
« J'aimerais être tenue par lui », murmura une dame.
« Ses bras pourraient me porter », chuchota une autre.
« Regarde ces cuisses ! »
Bien que prononcés doucement, l'homme entendit chaque mot.
Se tenant aux côtés d'Enkrid, sa présence brute et redoutable restait inébranlable.
Chacun des trois possédait sa propre aura unique.
Alors qu'ils entraient et prenaient place, la salle passa du silence aux murmures.
Le noble chauve, observant Enkrid, se perdit dans ses souvenirs.
Depuis qu'il s'opposait à Enkrid, il s'était préparé à ce que ce jour soit son dernier.
De telles pensées menaient naturellement à la réminiscence.
« Quelle est la chose la plus importante dans ce monde ? La terre », avait dit son père.
Il avait vécu selon ce principe, gérant son territoire avec soin.
« Pourquoi la terre d'abord ? Parce qu'elle nourrit les gens. Les chevaliers ne vivent pas sans manger ni se soulager, n'est-ce pas ? »
Pour lui, le royaume existait pour protéger sa terre et son peuple.
Il n'avait aucune arrière-pensée.
Il connaissait Enkrid comme le héros qui avait mis fin à la guerre civile.
« Si je lui disais que je ne voulais aucun mal, me croirait-il ? »
Bien qu'il n'ait jamais rencontré Enkrid, il connaissait les gens.
Personne n'apprécie d'être ostracisé ou traité avec hostilité.
Le ressentiment est inévitable.
Certains individus rares, cependant, s'élèvent au-dessus d'un tel traitement.
Il l'avait vu une fois — chez le roi qu'il servait avec une loyauté inébranlable.
Le noble glissa sa main dans sa poche, tâtant quelque chose de dur.
Il le dissimula dans sa manche et s'avança prudemment.
« C'est injuste. Si quelqu'un se bat bien, il ne devrait pas avoir cette apparence. Qu'il ait au moins un visage buriné, de petits yeux et un nez crochu », grommela Marcus, le confident du roi, en les observant.
Malgré ces grognements, le banquet retrouva bientôt son tumulte habituel, les bavardages et la gaieté reprenant de plus belle.
Le noble chauve s'avança hors de la foule des spectateurs, le regard fixé sur Enkrid.
Sa main restait enfoncée dans sa manche.
Sentant le regard, Enkrid se tourna vers lui.
Il n'aurait pas oublié le visage de quelqu'un qui l'avait ouvertement critiqué au palais royal.
« J'ai quelque chose pour vous. »
Le noble parla en s'approchant.
Marcus et les autres personnes à proximité tournèrent les yeux vers lui.
« Vicomte Harrison. »
Andrew Gardner, l'un des aides du roi, reconnut l'homme et parla sèchement, comme s'il l'interrogeait sur sa présence ici. Le vicomte Harrison ignora le regard d'Andrew et fit un pas de plus vers Enkrid.
D'un geste rapide, il retira sa main de sa manche et la tendit vers la poitrine d'Enkrid.
La vitesse était surprenante — peu naturelle pour une personne ordinaire.
« Ne le détestez pas trop. »
« Qui ? »
Les mots de Krang vinrent juste après la fin du serment.
Enkrid cligna des yeux de surprise et demanda à nouveau.
« Ce noble de tout à l'heure. Il n'a pas agi par malveillance. »
« De qui parlez-vous ? »
Enkrid n'avait jamais ressenti d'animosité envers les nobles.
Les nobles ?
Il imaginait qu'ils agissaient simplement comme les nobles le font.
Il comprenait même vaguement leur situation.
Être traité de tueur de démons ou autre, il était naturel que les gens ne croient pas à de telles choses sans les voir de leurs propres yeux.
À cette époque, ce n'était pas étonnant.
Si l'on devait croire toutes les rumeurs, il y aurait aussi des histoires de prêtres gagnant des bras de fer contre des géants.
De telles histoires comportaient toujours une part d'exagération.
Bien sûr, dans le cas d'Enkrid, beaucoup avaient été témoins de ses exploits, donc les rumeurs étaient plus difficiles à rejeter.
S'opposer à lui n'était pas une mince affaire.
Se dresser contre Enkrid revenait, à plus petite échelle, à s'opposer aux nobles qui le soutenaient — et à plus grande échelle, au roi lui-même.
Pourtant, malgré les risques, certains nobles argumentaient encore contre le chevalier, soulignant le danger qu'il représentait.
Agissaient-ils par simple dédain ?
Cela ne semblait pas être le cas.
Bien que certains fussent des imbéciles, d'autres se tenaient là avec un but précis.
Enkrid, qui savait ce que c'était que de vivre en poursuivant des rêves, de l'ambition et la lumière, pouvait le reconnaître immédiatement.
Certains de ces nobles étaient prêts à risquer d'être abattus par des épées ou de tomber en disgrâce auprès du roi, juste pour pouvoir dire ce qu'ils avaient sur le cœur.
Quand Enkrid demanda en plaisantant : « Alors, de qui parlez-vous exactement ? » pour la troisième fois, Krang rit et dit :
« Tu as réussi à survivre jusqu'ici, n'est-ce pas ? Avec cette façon de parler, tu aurais dû être tué des dizaines de fois. »
Enkrid hocha la tête.
Bien qu'il ne soit jamais mort à cause de son ton, il avait été tué des milliers de fois d'autres manières.
« Pourquoi hoches-tu la tête ? Quoi qu'il en soit, parmi ces nobles, l'un d'eux est désespéré de travailler avec la Garde-frontière. Ils veulent utiliser leurs économies pour tracer une route sûre. »
Krais avait construit deux routes sûres majeures.
L'une menait à la capitale, Naurillia, et l'autre contournait Martai.
Si la route de Martai s'étendait plus au sud, cela bénéficierait grandement aux seigneurs de cette région.
Surtout ceux dont les territoires englobaient des cités commerciales.
Pourtant, il y en avait un qui le voulait encore plus : un noble qui avait longtemps rêvé de cultiver des terres en dehors de la ville.
Le nom de ce noble était Harrison.
Cultiver la terre et créer des colonies avait été l'objectif de toute la vie d'Harrison.
L'idée de sécuriser la terre avec des avant-postes et une présence militaire l'avait immédiatement captivé.
C'était inévitable.
Même alors qu'Harrison s'approchait, Enkrid sentit sa présence.
En le revoyant après le palais royal, rien n'avait vraiment changé.
L'homme se distinguait par ses vêtements usés et patinés et son expression sévère.
Pourtant, malgré le tissu délavé, ses vêtements étaient propres et soigneusement arrangés — un signe d'une vie habituée à la frugalité.
Enkrid ne savait pas jusqu'où s'étendait la route sûre de Krais ni ce que cet homme voulait exactement.
Leurs yeux se rencontrèrent, et Enkrid le fixa en retour.
Quelque chose dans le regard d'Harrison lui rappelait une pierre solide et inébranlable.
La volonté d'une personne serait-elle inutile si elle ne pouvait manier la Volonté elle-même ?
Quelqu'un sans talent pourrait-il seulement rencontrer une fin prédéterminée ?
Devraient-ils arrêter tout ce qu'ils font juste parce que les autres disent que c'est impossible ?
Étaient-ils censés abandonner ce qu'ils avaient choisi, uniquement sur la base des opinions des autres ?
Alors qu'Harrison tendait la main vers lui, la vision perçante d'Enkrid saisit immédiatement l'objet.
Ce n'était pas une arme.
Ce n'était pas non plus une tentative d'assassinat.
L'objet tenait parfaitement dans la paume de l'homme — une bouteille en verre scellée avec un bouchon et étroitement entourée de ficelle.
Enkrid le laissa simplement le placer contre sa poitrine.
« J'ai été impoli tout à l'heure. C'est une excuse », dit Harrison.
Enkrid ne demanda pas ce que le vicomte lui avait donné.
Au lieu de cela, il posa une autre question.
« Y a-t-il quelque chose que vous voulez ? »
Harrison semblait avoir au moins vingt ans de plus qu'Enkrid, bien que ce fût peut-être son crâne chauve qui ajoutait à cette impression.
Il cligna des yeux à quelques reprises, puis finit par parler.
« En guise de pot-de-vin — non, eh bien, c'est un pot-de-vin. Pouvez-vous diriger la route sûre vers nos terres ? »
Le ton du vicomte était dénué de honte.
Il portait l'entêtement de l'âge.
Ordinairement, ç'aurait été au tour d'Enkrid de demander « Pourquoi ? » ou d'exiger quelque chose en retour.
Mais Enkrid ne fit rien de tout cela.
« Très bien. »
Il hocha simplement la tête, prenant Harrison complètement au dépourvu.
« ...Vous n'allez même pas demander pourquoi ? »
« J'écouterai si vous me le dites. »
C'était la façon d'Enkrid de juger les gens — uniquement sur la base de leur caractère.
Leurs yeux, leur posture, leurs vêtements, tout.
Si cela s'avérait être une mauvaise décision ?
La vie était pleine de choix, et aucun choix n'était garanti d'être le bon.
Enkrid connaissait bien cette vérité.
Il n'y avait donc aucune peur dans ses choix.
Être paralysé par la peur signifiait rester immobile, et s'il avait dû faire cela, il serait resté piégé dans le bonheur que les autres avaient défini pour lui il y a longtemps.
Et chez l'homme devant lui, Enkrid vit une nature similaire à la sienne.
Bien que surpris, Harrison retrouva rapidement son calme et répondit sur le ton de quelqu'un qui avait prononcé ces mots bien des fois auparavant.
« Je cultiverai la terre. »
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Un grand merci à azuring pour la relecture du chapitre