Chapitre 549
Enri partit dans un chariot chargé d'obsidienne et de talismans — des spécialités de la région ouest, accompagnées de quelques autres articles pratiques et faciles à vendre.
Il s'attendait à ce que le voyage soit difficile, mais la réalité dépassa ses attentes, mettant sa détermination à l'épreuve à chaque instant.
Il ne pensa jamais à abandonner, mais une anxiété rongeante persistait, lui asséchant la bouche et lui serrant la poitrine.
Pourtant, il continua d'avancer, sachant mieux que quiconque qu'il s'agissait d'une opportunité rare.
« Capitaine. »
Serrant l'arc que lui avait donné Enkrid, Enri se résolut à ne pas laisser passer cette chance.
Pour le voyage, il avait besoin d'un moyen de transport pour les marchandises et pour lui-même.
Comme les belopters, adaptés à l'ouest, étaient inutiles en dehors de la région, les chevaux étaient une nécessité. Mais les fonds d'Enri étaient insuffisants.
Il finit par acheter des ânes et des charrettes au lieu de chevaux, parvenant à assembler dix chariots.
Bien que la cargaison ne fût pas négligeable, l'apparence modeste des ânes et de ceux qui l'accompagnaient dressait un tableau bien sombre.
« Ne vous en faites pas. »
« Nous serons à vos côtés. »
Heureusement, les guerriers jumeaux de la tribu de l'ouest avaient accepté de servir d'escorte. Avec leur force, le groupe ne manquait pas de capacités de combat.
De plus, Enri recruta quelques bras dans un village oasis voisin pour leur prêter main-forte.
« Une fois arrivés à destination, la récompense sera-t-elle généreuse ? »
« Vous prenez en charge les repas et le logement pendant le voyage, n'est-ce pas ? »
Ces questions étaient bien trop familières.
« Pour être précis, si cette expédition commerciale réussit, je m'assurerai que vous soyez suffisamment rémunérés pour vous installer où bon vous semble. Mais le succès n'est pas garanti », répondit Enri.
Les participants à son entreprise incluaient des individus fuyant la persécution, certains accusés injustement de crimes. Parmi eux se trouvait un homme voyageant avec sa famille.
Bien qu'il ne semblât pas doué pour le combat, il dégageait une aura de confiance. Enri choisissait ces personnes avec soin ; ses expériences passées, faites de chagrins et d'épreuves, avaient aiguisé son jugement sur le caractère des gens.
Et si son jugement faisait défaut ?
« Tout ira bien », se dit-il.
Même si quelques-uns tournaient leurs lames contre lui, la présence des jumeaux de l'ouest suffirait à dissuader toute trahison.
Cette expédition était autant une aventure pour les participants que pour Enri. Ils n'étaient pas payés à l'avance et devaient attendre les profits à la fin du voyage. Cet arrangement attirait des individus dotés d'un plus grand sens des responsabilités ou aux motivations plus simples, plutôt que des personnes rusées ou cupides.
Bien que pénible et ardue, cette tâche semblait plus propre que la vie dans les villages de l'oasis. Chasser des bêtes incrustées de gemmes semblait, au moins, pire que cette expédition.
C'est ainsi que l'expédition commerciale commença.
Les ennuis ne se limitaient pas aux monstres et aux bêtes ; la pluie seule rendait leur progression ardue.
N'ayant plus de fonds après l'achat des ânes et des chariots, le groupe campa à la belle étoile durant tout le voyage.
L'expérience d'Enri en tant que chasseur les guida, aidant à trouver des itinéraires corrects et des lieux de campement sûrs. Les jumeaux se chargeaient du combat lorsque c'était nécessaire.
Même sur cette route, des brigands apparaissaient occasionnellement. Survivre en tant que bandit dans ces terres exigeait la force de repousser les monstres et les bêtes, ils arrivaient donc souvent en groupe et incluaient des combattants qualifiés.
Pourtant, aucun n'était de taille face aux jumeaux.
Parmi le groupe se trouvait un enfant qui était venu avec son père et qui montrait un certain talent pour lancer des pierres.
Au moment où ils aperçurent Naurillia, tout le monde était épuisé, Enri y compris.
« Nous devrons vendre quelques marchandises ici avant de continuer », annonça-t-il.
Cependant, le premier marchand qu'Enri rencontra dans la capitale essaya de négocier agressivement.
« Des marchandises de l'Ouest ? Comment savoir si elles sont authentiques ? Des talismans ? Qui garantit leur efficacité ? »
Enri comprit immédiatement la manœuvre : une tentative de faire baisser les prix en propageant des rumeurs.
Les jumeaux se hérissèrent face à l'insulte, prêts à agir, mais Enri les retint, conscient que dégainer leurs armes attirerait la garde de la ville sur eux.
Leur apparence misérable d'étrangers venus de l'ouest ne jouerait qu'en leur défaveur dans une telle situation.
Enri avait vu ce scénario se répéter trop souvent pour en être surpris.
« Restez en retrait. Nous devons endurer cela », insista-t-il.
Frustré mais refusant de risquer des ennuis, Enri décida de renoncer purement et simplement à vendre dans la capitale.
Les provocations constantes de ces marchands aux visages de porcs et de crapauds rendaient toute transaction équitable impossible.
S'ils pouvaient seulement atteindre le Garde-frontière, la garantie d'Enkrid faciliterait tout.
Pourtant, Enri avait tenté de vendre ici, à Naurillia, pour une bonne raison : le voyage qui les attendait serait périlleux.
Mais comment pourraient-ils survivre dans la capitale sans argent ?
Dormir près des bidonvilles risquait d'attirer d'innombrables voleurs. Pourrait-il tous les repousser ?
La guilde des voleurs exercerait des représailles si ses membres étaient blessés, et à l'intérieur de la ville, ils ne pouvaient pas se battre sans faire couler le sang et causer des problèmes.
« Hah. »
Enri soupira profondément, se résignant à partir.
Mais juste au moment où il s'apprêtait à s'en aller, un marchand gras, semblable à une grenouille, chercha une dernière fois la bagarre.
La main d'Enri se dirigea instinctivement vers l'arc qu'Enkrid lui avait donné.
« Si on se croise en dehors de la ville, tu te prendras une flèche dans le crâne », pensa-t-il sombrement.
Puis, comme s'il était attendu, Enkrid apparut, affichant un sourire radieux tout en appelant le marchand aux allures de grenouille « Oncle ».
Le marchand, pris au dépourvu, pencha la tête, confus.
Tout le monde dans ce monde ne vivait pas de manière vertueuse. Parmi les malfaisants, il y avait de tout.
Enkrid ne les considérait pas tous comme des méchants, mais cette situation était tout autre.
Comprenant la scène d'un seul coup d'œil, Enkrid descendit de sa monture d'un bond désinvolte, la poussière sèche s'élevant sous ses bottes.
La route pavée, récemment réparée, contrastait violemment avec le visage émacié et las d'Enri.
Face à lui, le marchand — Malton — se tenait là, replet et luisant de sueur.
« Oncle, pourquoi faire semblant de ne pas me reconnaître ? » taquina Enkrid en marchant vers eux.
Le capitaine de la garde de la ville hésita, s'approchant d'Enkrid.
« Oncle ? Tu as un oncle ici ? »
« Un que j'ai acquis récemment. »
« ... Quoi ? »
Rem gloussa doucement, réalisant qu'il s'agissait de l'une des farces singulières d'Enkrid.
« Pourquoi agir comme si tu ne me connaissais pas ? » Enkrid leva le bras, exhibant le brassard en cuir fabriqué à partir de la peau d'un géant.
« Oh, oh... c'est toi, ce type ? » bégaya Malton en pointant un doigt tremblant vers Enkrid.
« Ce type ? » répéta le capitaine de la garde, son regard perçant se tournant vers Malton.
Les yeux exorbités du marchand allaient et venaient nerveusement.
Pourquoi le capitaine de la garde était-il soudainement favorable à cet homme ?
Pourquoi ce « simple escrimeur » dégageait-il une telle autorité ?
« Oncle. »
Enkrid s'adressa à lui à nouveau et les mots de Malton résonnèrent douloureusement dans son esprit : « Tu es ami avec le chef de la guilde marchande Rockfreed ? Ha ! Alors je suis l'oncle du général Enkrid ! »
Ami. Oncle. Rockfreed. Enkrid.
Les mots se bousculèrent, un visage émergea de sa mémoire et Malton parvint à une réalisation glaçante.
« Le Chevalier Inébranlable ? »
Le surnom tristement célèbre lui échappa des lèvres.
Il espérait, priait pour que ce soit un mensonge, un malentendu.
« Impressionnant, oncle. Tu connais même mon surnom », dit Enkrid avec un sourire tranchant.
Le monde de Malton s'effondra.
Ce n'est pas possible.
Pourquoi est-il le Chevalier Inébranlable ?
Alors qu'Enkrid prenait les devants pour échanger quelques mots, une brève conversation s'engagea.
« On dirait que tu as passé un sale quart d'heure, hein ? »
« Bien pire que ça, ce bâtard... »
Derrière eux, Rem écoutait déjà le récit des jumeaux.
« Hé, tu as vraiment dit que les amulettes de l'Ouest étaient des contrefaçons ? Que leur magie n'était qu'une arnaque ? »
Malton avait effectivement tenu ces propos.
Mais n'était-ce pas uniquement à cause de l'avidité du noble qui se tenait derrière lui ?
Malton jeta un coup d'œil au vicomte.
« Je t'en prie, sauve-moi. »
La supplique dans ses yeux était limpide, mais Rem n'était pas du genre à se retenir dans ce genre de situation.
D'un geste désinvolte, il saisit sa hache et s'avança d'un pas déterminé.
« Excuse-toi ou meurs. Si tu as tort, prononce simplement ces mots et rien de terrible ne t'arrivera. »
Le ton de Rem était calme, mais chargé de tension.
Qu'il s'agisse de sa nature, de son caractère ou du souvenir de son arrivée sur le continent, où il avait vu un noble bâtard prendre plaisir à harceler des femmes et à maltraiter son propre peuple, peu importait.
Rem détestait ce genre d'individus.
Sentant la menace tranchante qui émanait de lui, les trois gardes derrière le noble froncèrent les sourcils, prêts à intervenir.
Mais le capitaine de la garde prit alors la parole.
« Sachez quand intervenir et quand vous retirer. Vous ne le reconnaissez pas ?
Cheveux noirs, yeux bleus, une hache, des cheveux gris, une carrure d'ours. Vous ne savez vraiment pas qui c'est ? »
Les rumeurs sur ceux qui avaient défendu le Garde-frontière avaient commencé à se répandre, même sans
inclure Enkrid.
« Le Tueur de Nobles. »
Un fou qui, après avoir perdu ses parents à cause de nobles durant son enfance, aurait, dit-on, fendu le crâne de chaque noble qu'il croisait avec une hache.
C'était faux, bien sûr, juste une rumeur de plus.
« Un homme-ours qui coupe les gens en deux pour s'amuser. »
L'un des gardes murmura dans sa barbe.
« ...C'est censé être moi ? »
Audin, incapable de se retenir, demanda avec un rire amer.
Il n'était ni un homme-bête, ni quelqu'un ayant de tels passe-temps.
« Ah... »
Les trois gardes fermèrent immédiatement leur bouche.
Rem avait fait un léger pas en arrière, conscient de la présence d'Enkrid.
Sinon, il aurait roué l'homme de coups jusqu'à le mettre en sang avant même de prendre la peine de discuter.
« ...Je présente mes excuses. J'ai eu tort. »
Submergé par l'aura qui se dégageait devant lui, le vicomte finit par céder.
Il n'y avait même pas besoin de faire appel à Will.
Les gardes s'abstinrent d'intervenir et la rumeur du Tueur de Nobles résonna avec force à ses oreilles.
Il ressentit un besoin urgent de se soulager.
Le vicomte s'enfuit, laissant derrière lui un marchand qui semblait sur le point de
Enkrid se tourna vers son oncle et prit la parole.
« Donne-moi un peu d'argent de poche. »
« ...Quoi ? »
« Tu ne veux pas ? »
Alors qu'Enkrid insistait, le capitaine de la garde lança lui aussi un regard menaçant depuis l'arrière.
À en juger par la situation, il était clair que ce marchand avait commis une faute.
Et c'était lui qui avait décidé de laisser entrer cet homme.
Pire encore, le marchand avait osé tenter de tromper une personne qu'il respectait.
Je vais le tuer. C'est certain, je vais le tuer.
Tu es un homme mort.
Même sans maîtriser la Volonté, la détermination pure du capitaine rendait son intention meurtrière presque tangible.
Ses yeux seuls semblaient capables d'ôter une vie.
« J-je vais vous donner ce qu'il faut ! Bien sûr ! »
Le marchand défit précipitamment sa bourse.
« Pas grand-chose », fit remarquer Enkrid après un coup d'œil.
Bien que la bourse contienne plus de vingt pièces d'argent et même une pièce d'or, si Enkrid disait que
ce n'était pas grand-chose, alors ça ne l'était pas.
Malton envoya immédiatement un serviteur à la banque.
Les grandes villes possédaient toujours au moins une banque importante, généralement gérée par des citoyens de centres commerciaux qui
voyageaient pour leurs affaires.
Pendant la précédente guerre civile, ils avaient fui, mais ils étaient récemment revenus pour rouvrir leurs établissements.
Clink, clank.
Un échange satisfaisant de bourses s'ensuivit, un spectacle charmant à contempler. Enkrid prit le tout et
le tendit à Enri.
« Vendez l'âne, achetez un cheval. Remplacez la charrette, prenez soin de vous, reposez-vous bien et repartez sur de bonnes bases.
La route devrait être plus facile à partir d'ici. »
« Merci. »
Les larmes aux yeux, Enri inclina la tête, se remémorant leurs épreuves.
Le capitaine de la garde, qui observait la scène en retrait, prit la parole.
« Je vais personnellement vous escorter jusqu'à Jaltenburg. S'il vous plaît, ne refusez pas, j'y tiens. »
« J'allais justement vous remercier pour cette offre », répondit Enkrid en hochant la tête.
« Alors, je vous en prie, attendez un instant », dit le capitaine en expirant profondément. Il posa une main sur l'épaule de Malton et l'entraîna à l'écart.
Enkrid fit un signe d'adieu à son oncle.
Parmi les personnes accompagnant Enri se trouvait un jeune garçon, âgé d'environ treize ou quatorze ans, qui suivait son père.
Aux yeux du garçon, Enkrid et ses compagnons étaient des figures imposantes, bien plus grandes que n'importe quel roi.
Ce genre de pensée n'était pas rare chez les enfants.
Pour eux, le nom d'Enkrid n'était pas seulement celui d'un escrimeur héroïque, mais celui d'un véritable
protecteur — quelqu'un qui les avait sauvés en personne, contrairement aux rois lointains.
C'était un événement mineur et fortuit, parmi tant d'autres.
« On se voit au Garde-frontière. »
Enkrid fit ses adieux à Enri et, entre-temps, demanda à Rem d'assigner des tâches aux jumeaux.
Ensuite, ils chevauchèrent vers les routes extérieures menant au palais royal. C'était le même chemin que celui qu'il avait autrefois parcouru à toute allure sur son cheval borgne.
Au palais, ils restèrent pour la nuit.
N'ayant aucune obligation pressante en soirée, Enkrid loua une salle d'entraînement pour s'exercer au combat.
Bientôt, des gens arrivèrent pour lui demander de leur enseigner.
« Quand vous voulez », répondit Enkrid.
Parmi la foule se trouvaient des visages familiers, dont celui de Rearvan qui avait récemment rejoint la Garde royale.
Le garde et même Matthew, qui était censé être aux côtés de Krang.
Le capitaine de la Garde royale, coiffé d'un casque gris sombre, fit également une brève halte.
Sans rien dire de plus, il salua Enkrid d'un signe de tête avant de s'en aller ; un homme de peu de mots.
Pour Enkrid, cette camaraderie était familière et attachante.
Voir les gens discuter avec enthousiasme de techniques avec lui lui procurait une joie immense.
Même Rem semblait apprécier cela.
Après deux jours de repos, des assistants et des domestiques prirent les mesures d'Enkrid et lui confectionnèrent rapidement un costume formel ; non pas une chemise serrée qui entraverait ses muscles, mais une tenue élégante et parfaitement ajustée.
Ni Rem ni Audin n'avaient été emmenés.
« Pas intéressé. »
« Moi non plus. » acquiesça Audin.
Ils ne seraient pas venus, même sur invitation, et Krang le savait.
La veille, Enkrid avait soudainement demandé à Audin pourquoi il l'avait accompagné.
Après tout, Audin détestait généralement quitter la Garde-frontière.
« J'ai pensé essayer de m'échapper de la prison de mes regrets persistants », avait répondu Audin.
C'était une réponse cryptique, qu'Enkrid ne saisit pas totalement, mais Audin ne semblait pas enclin à
développer.
Respectant les limites de son camarade, Enkrid laissa couler.
Audin, de son côté, sembla apprécier ce respect, souriant de sa manière calme habituelle.
« Héros de la nation, ami du roi, Tueur de démons, Le Chevalier inflexible — le général
Enkrid de la Garde-frontière ! »
Alors que l'introduction formelle de l'assistant résonnait dans la salle, Enkrid pénétra dans la chambre
d'audience, son regard se posant sur Krang assis sur le trône.
Ils échangèrent les politesses d'usage.
« Bienvenue. »
« Je suis venu comme demandé. »
À peine les salutations terminées, Marcus commença à discourir sur l'honneur de la chevalerie.
Parmi l'assemblée des nobles, des voix dissidentes s'élevèrent.
« Bien qu'il soit tout naturel de conférer un tel honneur à Sir Enkrid, nous devons nous demander si la même chose devrait s'appliquer aux autres », fit remarquer un noble éloquent.
Derrière lui se tenait la silhouette semblable à un crapaud qu'Enkrid avait vue la veille.
« Votre Majesté, avez-vous déjà entendu parler du terme Tueur de Nobles ? »
Le noble caressa sa moustache tout en parlant.
Qu’est-ce que la royauté et la noblesse craignaient le plus ?
Chevaliers ou calamités — des êtres capables de renverser un royaume d'un seul coup d'épée s'ils le
souhaitait.
Pour se prémunir contre de telles menaces, les maisons royales mirent en place des mesures.
Par exemple, l'Ordre de Restriction de Naurillia servait un objectif similaire.
Les chevaliers juraient fidélité à la couronne lors de leur initiation — un vœu prononcé avant même de devenir chevaliers.
Mais Enkrid et son unité de Fous n'avaient prêté aucun serment de ce genre.
Naurillia pourrait-elle les arrêter si la situation l'exigeait ?
Peut-être pas.
Ainsi, le noble se demandait s'il était sage d'élever des individus à l'intégrité douteuse au rang de chevaliers.
Enkrid se surprit à être d'accord avec une grande partie de ce qui était dit.
Après tout, il était difficile d'imaginer Rem prêter allégeance à la famille royale.
Mais bientôt, ses pensées dérivèrent ailleurs.
Cette pâtisserie que j'ai mangée hier était délicieuse.
Le pain était excellent, lui aussi.
Le noble poursuivait son discours passionné, qui se résumait à l'essentiel : comment pouvaient-ils faire confiance à
quelqu'un surnommé le Tueur de Nobles ?
Cette affaire méritait d'être reconsidérée.
Si un roturier rustre avait été présent, il aurait peut-être applaudi la rhétorique du noble.
Mais, naturellement, cela n'arriva pas.
« Avez-vous terminé ? »
Krang, arborant un sourire incongru de douceur, s'adressa au noble.
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Un grand merci à azuring pour la relecture du chapitre