Chapitre 547
Dans des contrées lointaines, comme à Naurillia, certains nobles ne croyaient pas à la réputation légendaire d'Enkrid. Ou plutôt, ils pensaient que ses exploits étaient exagérés, saupoudrés d'un peu de vantardise.
Lorsque les ménestrels chantaient la « Ballade du mur imprenable » ou la « Chanson du chevalier qui tint tête à mille hommes », tout cela semblait invraisemblable.
Les histoires racontant qu'il avait tracé une ligne dans la terre avec une épée enflammée et érigé un mur de feu paraissaient trop fantastiques pour être vraies.
Bien que certains ménestrels aient tenté de détailler les exploits d'Enkrid avec plus de précision, ce sont les récits exagérés qui se propageaient le plus vite. De telles histoires avaient besoin d'une touche d'extraordinaire pour captiver l'imagination des gens.
À une époque où les exécutions publiques étaient considérées comme un divertissement, ces contes servaient de distractions bienvenues. Certains auditeurs lointains ne croyaient qu'à la moitié des récits, voire moins. Les plus crédules, eux, pensaient qu'il maniait réellement une épée de feu.
Mais au sein des rangs de la Garde-frontière, la réputation d'Enkrid atteignait des sommets inimaginables.
Il s'agissait de soldats qui avaient combattu à ses côtés, et leurs familles répandaient son nom aux quatre vents. Pour eux, c'était comme s'ils avaient été témoins de la naissance d'une légende.
Si occire mille ennemis seul relevait du monstrueux, leur tenir tête pour ramener la paix sans verser une seule goutte de sang était une tout autre affaire.
Ceux qui avaient été présents lors de ses exploits ne pouvaient s'empêcher de scander son nom.
« Un jour, je deviendrai un chevalier comme le "Chevalier inflexible" ! »
Les rues étaient remplies d'enfants criant de telles aspirations. Dans une telle atmosphère, comment les soldats percevaient-ils Enkrid ? Combattre à ses côtés était un honneur en soi.
Alors, quand le héros déclara son intention de se joindre à leur entraînement, les soldats furent à la fois tendus et exaltés. Un chevalier — et un chevalier renommé, qui plus est — participant aux exercices de routine des soldats ? Et pas n'importe quel chevalier, mais le Chevalier inflexible, le général d'un territoire de la Garde-frontière ?
Pour couronner le tout, il était accompagné de la tristement célèbre « Unité des fous ». Même ceux qui avaient déjà entraîné avec Enkrid par le passé oublièrent momentanément son historique.
Et personne, pas même ceux qui grinçaient des dents au nom d'Audin, ne s'attendait à ce qu'Enkrid les pousse avec une telle détermination implacable.
La réputation jette souvent un voile sur la perception des gens, et ce cas ne faisait pas exception. Mais ce que personne n'aurait pu anticiper, c'était la façon dont tout avait commencé : avec Clemen, une soldate qui n'avait rejoint l'armée qu'après le départ d'Enkrid pour l'ouest.
Bien qu'il n'y ait pas eu de batailles à grande échelle, elle s'était tordu la cheville dans l'excitation. Elle ne s'en sentait pas embarrassée pour autant. À ce moment-là, son attention était entièrement focalisée sur Enkrid — son dos, le mur qu'il formait et l'ennemi stoppé. Tout le reste n'était qu'un flou.
Jusqu'au jour où ce héros en personne s'approcha d'elle et dit :
« J'ai entendu dire que tu étais la soldate qui était tombée toute seule. »
Le cœur de Clemen s'emballa alors qu'elle se mettait au garde-à-vous.
« Ah, oui, monsieur ! Corps d'infanterie, Clemen, au rapport ! »
« Oh, c'est elle ? La soldate qui s'est écorché le genou lors d'une bataille qui s'est terminée sans aucune perte ? »
« J'ai entendu dire que c'était une cheville foulée », ajouta Rem en intervenant.
Audin se joignit à la conversation, son ton presque amusé : « Alors tu t'es blessée en tombant ? Sœur, y a-t-il un problème avec ta cheville ? »
Jaxen, suivant de près, ajouta avec un sourire en coin : « Est-ce seulement possible ? »
Puis Fel lâcha : « Je ne peux pas prendre sa défense sur ce coup-là. Se tordre la cheville toute seule pendant un combat ? Vraiment ? »
La tête de Clemen tournait tandis que Ropord, l'air incrédule, remarquait : « Je crains de ne pas pouvoir défendre cela non plus. »
C'était comme si son monde basculait. Était-elle ridiculisée pour être tombée toute seule ? Personne n'avait jamais rien dit avant maintenant.
Enkrid prit la chose avec philosophie et déclara d'un ton décidé :
« Elle manque d'endurance. À partir d'aujourd'hui, nous commencerons des exercices de course en montagne. »
Les expressions des soldats alentour, en particulier celles des vétérans, changèrent radicalement.
Ils se souvenaient. Enkrid avait toujours été un fanatique de l'entraînement, non seulement pour lui-même, mais pour tous ceux qui l'entouraient.
À partir de ce jour, le parcours de course standard qui les aurait menés à travers les terrains d'entraînement ou les champs près de la ville fut remplacé par un sentier dans la chaîne de montagnes Pen-Hanil.
Bien qu'ils ne marchent pas au cœur des montagnes, l'idée de courir dans une forêt grouillante de bêtes magiques et de monstres semblait téméraire.
Récemment, des rumeurs circulaient selon lesquelles les monstres des montagnes avaient formé des colonies pour se défendre contre les forces incessantes de la Garde-frontière.
« Vous ne courez pas encore ? Souffrez-vous tous de problèmes de cheville comme Clemen ? » Les mots tranchants d'Enkrid firent sprinter les soldats.
Ce fut le début d'une course épuisante, sans pause, à travers un terrain accidenté.
« Ne vous arrêtez pas. S'arrêter, c'est la mort », aboya Enkrid alors que des bêtes magiques et des monstres surgissaient occasionnellement des fourrés, pour être rapidement éliminés par les chevaliers.
Audin, ancien instructeur, fit étalage de sa puissance destructrice, ce qui découragea toute tentative d'échapper à cet entraînement éreintant.
Certains soldats trouvaient instructif de voir les chevaliers se battre de près, mais leur fascination était éphémère. Après avoir couru de l'aube au crépuscule, ils se demandaient si tout cela était bien sain.
Clemen, en particulier, était mentalement épuisée.
« Voulez-vous tous tomber comme Clemen ? » tonna la voix d'Enkrid.
« Ou peut-être préférez-vous que je vous sépare les chevilles temporairement, mes frères ? » La voix tonitruante d'Audin résonna derrière lui.
Chaque fois qu'ils pensaient pouvoir reprendre leur souffle, un autre cri retentissait :
« Ne vous blessez pas par manque d'endurance ! Clemen, continue de courir ! »
Ropord, l'ancien instructeur, enchaîna sans perdre une seconde :
« Savez-vous pourquoi Clemen est tombée ? Parce qu'elle manque de talent ! »
Et finalement, Fel, le plus irritant de tous, déclara :
« Elle n'a même pas le talent pour se tenir debout correctement. Si vous manquez de talent, alors travaillez plus dur. De l'effort, les gens. De l'effort. »
Clemen ravala sa frustration et persévéra. Elle comprit qu'il ne s'agissait pas de la prendre pour cible, mais de l'utiliser comme catalyseur pour pousser toute l'unité à se dépasser.
Bien qu'elle ait été humiliée devant ses camarades, de nombreux officiers la traitaient bien en privé.
Ropord, en particulier, veillait sur elle, comprenant que le but de l'entraînement n'était pas seulement de punir, mais d'élever l'unité tout entière.
La vision d'Enkrid s'étendait au-delà de l'amélioration individuelle ; il s'agissait de renforcer la puissance globale de l'armée. Comme Krais l'avait expliqué autrefois :
« Le moyen le plus rapide de renforcer une armée est la spécialisation. Séparer les unités selon leurs compétences demande des efforts, mais cela porte ses fruits lorsque vous créez des groupes équilibrés et cohérents. »
Ce régime éreintant ne visait pas seulement l'endurance physique ; il s'agissait d'affiner leurs capacités, de forger l'unité et de les préparer aux défis à venir.
Fel se sentait mal à l'aise lors de l'entraînement de groupe. Il était un berger, pas un soldat. C'est pourquoi il refusa de rejoindre une unité directe, et Enkrid n'insista jamais.
Pourquoi forcer quelqu'un à faire quelque chose qu'il ne veut pas faire ?
Cette perspective n'avait pas changé depuis l'époque où Enkrid était devenu le commandant de l'unité des fous, et elle n'avait pas changé non plus aujourd'hui.
C'était peut-être pour cela que les gens admiraient naturellement Enkrid. Rem, Ragna, Jaxen et Audin ne savaient-ils pas à quel point Enkrid avait été incompétent lorsqu'il luttait pour s'en sortir à ses débuts ? Enkrid avait-il vraiment changé depuis ?
Bien sûr, il y avait eu quelques changements, mais les fondamentaux étaient restés les mêmes. Même maintenant, alors qu'il était devenu un chevalier et que ses compétences avaient plus ou moins atteint leur niveau après la guerre contre Aspen, ce fait restait vrai.
Jaxen, débordé par la gestion de ses subordonnés, choisit de ne pas participer. Shinar, dont le rôle initial était de diriger l'équipe de reconnaissance, en fit son unité directe.
Mais le cas le plus particulier n'était pas présent ici : Esther avait déjà sa propre unité directe.
Elle avait sélectionné et entraîné des soldats ayant des talents pour la magie, et Krais était même allé jusqu'à les nommer l'Unité d'Infanterie Magique. Pour une raison quelconque, Esther les formait avec diligence, et leurs effectifs atteignaient désormais près de vingt personnes.
« Courez. »
Alors qu'Enkrid donnait cet ordre, il scruta quelques individus. Ils serrèrent les dents, refusant même de montrer des signes d'épuisement.
Il ne se souciait ni des compétences ni du talent — il ne jugeait que leur attitude. Après tout, chacun avait ses propres standards.
Un jour, deux jours, trois, quatre jours passèrent. Certains membres de l'armée régulière de la Garde-frontière abandonnèrent. On n'y pouvait rien.
« C'est de la folie. »
Pourquoi endurer un entraînement aussi épuisant ?
Étonnamment, aucune des personnes triées sur le volet par les membres de l'unité des fous pour leurs unités directes ne démissionna. Peut-être avaient-ils un bon flair pour les gens. Bien que, dans le cas de ceux choisis par Rem, il soit probable qu'ils n'auraient pas pu quitter l'unité même s'ils l'avaient voulu.
« À partir d'aujourd'hui, vous êtes l'Unité de Hache. Tout le monde utilise des haches. » Rem avait commencé par cette déclaration.
« Pourquoi utilisons-nous des haches ? Bon sang, j'ai utilisé une lance toute ma vie. »
« Tu répliques alors que tu ne sais même pas te battre correctement ? »
Rem était autoritaire mais montrait l'exemple. Les haches étaient des armes à courte portée, plus courtes que les épées et bien plus que les lances. Mais dans la portée que Rem privilégiait, leur puissance destructrice était exceptionnelle.
Les personnes que Rem recrutait étaient toutes caractérielles, du genre à charger tête baissée, peu importe l'arme qu'elles tenaient. S'ils devaient utiliser des lances mais charger imprudemment comme ça, à quoi bon manier des lances ?
Rem n'était pas du genre à expliquer patiemment. Au lieu de cela, il les rossait jusqu'à ce qu'ils comprennent.
« Faites juste ce qu'on vous dit. »
Quiconque essayait de fuir ? Il n'y avait aucune chance que Rem laisse passer ça.
« Fuis, et je te tue. »
Quand il disait cela, en manifestant même une intention meurtrière, tout le monde gardait la bouche close. Il n'y avait personne à qui se plaindre de cet entraînement oppressant.
En vérité, la plupart d'entre eux étaient secrètement d'accord avec les méthodes de Rem. Lorsqu'ils tenaient des haches et suivaient les ordres, leurs compétences s'amélioraient visiblement.
« Hé, vous voulez apprendre quelques malédictions aussi ? »
Rem devint même un peu ambitieux, pensant qu'il pourrait être bon de leur enseigner quelques sortilèges. Mais cela posa un problème : tout le monde ne pouvait pas apprendre comme Enkrid. Il n'était pas courant de trouver des gens prêts à s'acharner sur quelque chose avec une détermination aveugle.
« Tout ce que vous avez à faire, c'est ça. Pourquoi n'y arrivez-vous pas ? »
En plus de cela, Rem n'était pas particulièrement doué pour l'enseignement.
Krais, observant la situation globale, souhaitait plus de talents compétents.
« Ropord est doué pour ça. »
Comparé aux autres, Ropord était idéal. Bien que, du point de vue d'un observateur extérieur, même lui semblait pousser ses troupes trop fort.
Certains soldats grognaient, se demandant pourquoi ils avaient besoin d'un entraînement aussi rigoureux alors qu'il n'y avait pas de bataille immédiate.
Mais Krais, comme s'il avait anticipé cela, les poussa dans les montagnes Pen-Hanil.
« Pourquoi ne pas utiliser le terrain d'entraînement parfait juste derrière nous ? »
Il n'y avait aucune raison de ne pas le faire. Bien qu'ils soient occupés à négocier le traité avec Aspen, Krais comprenait mieux que quiconque que rien ne se passerait sans une préparation adéquate.
C'était particulièrement vrai pour le renforcement de l'armée. Même si les soldats étaient équipés du meilleur matériel, cela ne signifierait rien si leur force mentale ou la force de leurs jambes faiblissaient, les laissant s'effondrer comme Clemen.
Les exercices et l'entraînement de base étaient une chose, mais au combat, l'issue dépendrait de l'entraînement de l'unité et des capacités des soldats.
À ce stade, Clemen était devenue une sorte de nom familier.
« Si vous traînez, vous serez la prochaine Clemen ! »
Ce genre de remarque devint courant. Et Clemen, serrant les dents, continua à s'entraîner jusqu'à ce qu'elle soit sélectionnée pour la garde personnelle d'Enkrid.
« Pff, une fois que j'aurai été promue, je vais tous les réduire en bouillie. »
Clemen avait développé du cran et de la détermination. Un mois passa. En vérité, il avait été consacré uniquement à l'entraînement.
Après la fin de la guerre, il y avait eu une brève période de festivités, mais ce fut éphémère.
« Eh bien, je te les confie pendant mon absence. »
Avant de partir, Enkrid confia sa garde personnelle à Fel.
Fel avait agi comme son adjoint tout au long de l'entraînement, cela semblait donc naturel. Il était enfin temps de se diriger vers le palais.
« Bon voyage. »
Enkrid, Rem et Audin partirent ensemble, tandis que Graham et Krais les saluaient.
Ragna ne pouvait pas se joindre à eux à cause de ses blessures et Jaxen secoua la tête, peu désireux de venir. Shinar semblait absorbée par l'entraînement de son unité, tandis que les intentions d'Esther restaient un mystère.
Ainsi, les trois commencèrent leur voyage vers le palais. L'atmosphère de ce voyage était très différente de leur dernier périple vers la capitale.
C'était grâce aux routes sécurisées établies par Krang et Krais entre-temps.
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Un grand merci à azuring pour la relecture du chapitre