Chapitre 546
Ce que le roi d'Aspen venait de déclarer impliquait également qu'il acceptait la proposition de Krang.
Les détails techniques incombaient aux fonctionnaires et, bien que les relations puissent évoluer à l'avenir, ce début était prometteur.
C'était une issue à laquelle personne ne s'attendait, mais Krang visait précisément cette situation depuis le début.
Et si l'Empire, le Sud et la Cité-État sacrée prenaient tous le parti d'Aspen ?
« Dans ce cas, il me suffit d'avoir Aspen de mon côté, n'est-ce pas ? »
C'était une méthode bien plus rapide que de chercher à abattre chacune de ces trois factions une par une.
Bien sûr, cela pourrait ne pas fonctionner.
Si le roi d'Aspen s'avérait être le plus grand imbécile au monde, il n'y aurait rien à faire.
« C'est impossible. »
En observant l'attitude adoptée par Aspen jusqu'ici, Krang pouvait voir qu'ils avaient tenté d'affirmer leur volonté malgré diverses pressions.
Et le comportement actuel du roi démontrait sa valeur.
Le roi d'Aspen exprima sa gratitude, et Enkrid hocha la tête avant de prendre la parole.
« Cela ne ressemble-t-il pas aux paroles d'un charlatan ? »
C'était une plaisanterie lancée à l'attention de Krang, et quiconque venait de Naurillia, y compris Andrew, savait qu'Enkrid aimait faire des blagues.
Bien entendu, personne ne s'y attendait dans une telle situation.
« N'avez-vous pas dit que vous étiez amis, l'un roi et l'autre allié ? »
Le roi d'Aspen, Argus, parut brièvement décontenancé, mais répondit rapidement avec calme.
« Je me sens trompé, moi aussi. »
« Pourquoi dites-vous cela ? »
« Parce que cet ami à moi dit qu'il va faire quelque chose, mais il n'a aucun plan. Dire simplement "je vais le faire" sans aucune responsabilité. Quel genre de déclaration irréfléchie est-ce là ? »
Les mots d'Enkrid firent que Krang, Jaxen, Shinar et Andrew le fixèrent intensément.
« Est-ce vraiment quelque chose que tu devrais dire ? »
Krang ne put se retenir et l'interrompit.
Ce n'était pas surprenant.
Il y avait là un homme né avec peu de talent qui, malgré cela, avait déclaré qu'il deviendrait chevalier.
Qu'est-ce que les gens attendaient ?
Il n'y avait pas besoin de demander ce qui allait se passer.
Il avait montré par ses actes qu'il avait choisi sa voie.
Chaque jour, pas un instant n'était gaspillé sans qu'il manie son épée, sacrifiant même son sommeil et ses repas.
Il vivait comme un fou.
Un plan ?
Pour quelqu'un comme lui ?
« Pourtant, ce sera amusant. »
Au lieu de répondre à la remarque de Krang, Enkrid se tourna vers le roi d'Aspen.
Cela semblait être une idée lointaine pour Argus, le roi d'Aspen.
Mais entendre ces mots maintenant faisait battre son cœur.
Ce serait amusant, pensa-t-il.
Oui, ce serait amusant.
Il était né dans la lignée royale, affublé du titre d'élu.
Mais avait-il jamais agi comme un véritable élu ?
Il avait des rêves, mais les réaliser était un devoir.
Il n'en avait jamais tiré aucune joie.
Il pensait simplement que c'était quelque chose qu'il devait faire.
Mais maintenant, entendre l'ambition du roi de Naurillia éveillait quelque chose en lui.
C'était comme retourner à l'époque où il était tombé amoureux pour la première fois, ressentant à nouveau cette passion.
Parler à Enkrid avait provoqué cela.
Son énergie montait en flèche, une sensation qu'il n'avait jamais connue auparavant.
« Quand je rentrerai, je déclarerai avec audace que j'ai rejeté la proposition de vassalisation et sécurisé une partie de Green Pearl. Cela affectera-t-il votre réputation ? »
Demanda Argus en regardant Krang. Krang, observant Enkrid avec une expression stupéfaite, retrouva rapidement son attitude habituelle et sourit avant de répondre.
« Ai-je l'air facile à gérer ? Je ne crois pas. »
Les deux rois, sans hésitation, tendirent la main et se saluèrent.
« Si je meurs, tout cela n'aura aucun sens. »
Déclara le roi d'Aspen.
« Ne meurs pas. Mange bien et vis longtemps. Si tu penses que tu vas mourir par l'épée, demande au moins à être sauvé. »
Rétorqua Krang.
Pendant que les deux rois échangeaient bénédictions ou malédictions, Enkrid appela silencieusement la Grenouille.
La femme d'âge mûr et l'homme d'Aspen chuchotaient entre eux, submergés par l'atmosphère et le charisme de Krang, incapables de dire quoi que ce soit, se sentant mal à l'aise.
« Abnaier, qu'est-il devenu ? »
Demanda Enkrid.
« Pourquoi poses-tu des questions à son sujet ? »
« Va-t-il mourir à cause de la défaite ? »
Krang avait dit quelque chose avant leur arrivée.
« Ce n'est pas ton affaire. »
Répondit la Grenouille, conservant un ton formel, car Abnaier était quelqu'un qui méritait le respect.
Honnêtement, personne à Aspen capable de réfléchir n'oserait parler avec légèreté du chevalier qui avait bloqué l'armée.
Surtout la Grenouille, qui se souvenait de la façon dont Enkrid l'avait renvoyé.
En fait, certaines des histoires de héros de Naurillia qui s'étaient propagées à Aspen avaient été diffusées par la Grenouille elle-même.
C'était une histoire assez amusante, mais même certains nobles de Naurillia, qui n'entendaient les rumeurs que de loin, croyaient encore que l'incident avait été exagéré.
La réputation d'Enkrid était encore plus grande à Aspen qu'à Naurillia.
Il avait personnellement affronté ses ennemis, ils comprenaient donc sa valeur.
C'était quelque chose qu'Enkrid appliquait aussi à Abnaier, l'homme qu'il avait affronté.
« Y a-t-il quelque chose que je puisse demander en échange de la victoire ? »
Demanda Enkrid en regardant Krang.
Krang hocha la tête.
C'était une requête accordée avec la permission du roi.
Tout le monde reporta son attention sur Enkrid.
Ils se demandaient quelles absurdités il allait dire ensuite.
« Vas-y », dit Argus.
« Je sais qu'Abnaier est le principal coupable à l'origine de cette guerre. Une fois que les deux nations auront conclu un accord, un homme aussi indiscipliné ne peut pas être laissé en liberté. Par conséquent, je suggère que nous l'escortions immédiatement vers la Garde-frontière. Il doit rendre des comptes. »
Krang écouta les mots d'Enkrid sur un ton rigide, ressentant quelque chose d'inhabituel.
Pourquoi ce sentiment ?
Il réalisa qu'Enkrid avait clairement mémorisé ces paroles.
La femme d'âge mûr et le prêtre du temple derrière Argus froncèrent les sourcils.
Abnaier avait été emprisonné pour sa défaite et ne survivrait probablement pas.
C'était quelqu'un qu'ils ne voulaient pas garder en vie, ayant toujours été un intrigant au service du roi.
Auparavant, ils ne pouvaient pas le tuer à cause de Barnas, mais cette fois, ils avaient l'intention d'en finir avec lui.
C'était toujours lui qui proposait que le royaume reste seul.
Les mots d'Enkrid, bien que crus, contrastaient aussi fortement avec la conversation précédente, rendant son intention claire.
« Tu veux sa mort, n'est-ce pas ? Si vous nous l'envoyez, nous nous en occuperons. »
Personne ici ne se méprenait sur le sens d'Enkrid.
« Qu'est-ce que c'est que ça ! »
Le prêtre tenta d'intervenir, mais Argus leva la main pour l'arrêter.
« Laisse tomber. Cet homme était un faucon qui a poussé à la guerre sans relâche. »
Ce n'était pas vrai.
Abnaier était un modéré.
Mais qu'importait cela maintenant ?
C'était la magie de Krais.
« Si Aspen ne fait aucun mouvement brusque et maintient la bienséance, nous pourrions demander la capture du stratège.
Car, s'il est laissé seul, il mourra sûrement.
Si Votre Majesté est déterminée à faire d'Aspen votre allié, il serait sage d'emmener cet homme avec vous.
S'il y a du chaos à Aspen à cause de luttes internes, il mourra certainement.
Si nous voulons le sauver et le protéger, cela ne fera qu'aggraver votre position. Il serait préférable que nous le prenions. »
On dit qu'un sage en reconnaît un autre.
Krais n'était peut-être pas un sage, mais il était conscient que le commandant d'Aspen n'était pas une personne ordinaire.
Il avait prédit cette situation, et peut-être même que si ce n'était pas le cas, il savait que le roi d'Aspen rejetterait cette demande de lui-même.
Plus important encore, emmener Abnaier avec eux avait deux avantages.
Enkrid pouvait le voir aussi.
Premièrement, sans lui, le meilleur stratège d'Aspen serait absent, rendant plus difficile la reprise de la guerre.
Deuxièmement, si Abnaier était emmené à la Garde-frontière et bien traité, cela pourrait apaiser l'antagonisme entre les deux royaumes avec le temps.
Ils pouvaient simplement l'emmener à la Garde-frontière, le nourrir, lui donner à boire et le laisser dormir.
« Quel homme étrange. »
Enkrid était émerveillé par Krais, qui avait anticipé plusieurs coups à l'avance.
Krais, pourtant, avait autrefois été en admiration devant Enkrid quand le chevalier avait bloqué une armée, s'exclamant : « Un chevalier peut-il vraiment faire une chose pareille ? »
Mais pour Krais, Enkrid était le plus impressionnant.
« Eh bien, soit. »
Sur ce, la réunion prit fin, et ils retournèrent par le chemin qu'ils étaient venus.
Le clair de lune brillait toujours sur le sol, et les étoiles affichaient fièrement leur beauté. C'était comme si la lune et les étoiles dansaient dans le ciel nocturne.
Alors qu'Enkrid jetait un bref coup d'œil par la fenêtre, il vit une étoile filante traverser le ciel.
« Shinar Kiraheis, restes-tu fidèle à ton devoir ? »
À l'intérieur de la calèche, Krang aborda avec désinvolture un sujet que Shinar ne voulait pas aborder.
Enkrid les regarda tous les deux. Shinar, toujours sans expression, répondit.
« Je n'ai jamais oublié mon devoir. »
Enkrid ne le savait pas, mais Shinar avait été d'une grande aide pour Krang avant même qu'il ne devienne roi, et il y avait un serment entre eux.
Krang ne posa pas de question car il voulait éviter ses propres mots.
Voyant Shinar rester si proche, cela semblait inutile, c'est pourquoi j'ai pris la parole.
« Est-ce vrai ? »
« Oui, c'est vrai. »
Enkrid, observant, prit alors la parole.
« Qu'est-ce que c'est ? La tâche. »
« Ce n'est pas quelque chose que ma fiancée a besoin de savoir. Chaque femme a besoin d'au moins un secret pour maintenir son mystère. »
Si l'on parle de mystère, Esther n'était-elle pas la deuxième après Shinar à la Garde-frontière ?
Sa beauté, surnaturelle et inégalée même parmi les fées, était un sujet d'admiration dans la ville, d'autant plus qu'elle apparaissait toujours avec un visage sans expression, ajoutant au mystère qui s'était répandu au loin.
« C'est quelque chose comme un devoir de fée. »
Répondit Krang à la place.
Ce n'était pas vraiment une réponse, mais il n'était pas nécessaire d'insister davantage s'ils ne voulaient pas en parler.
Enkrid laissa couler, comme il le faisait toujours.
La calèche noire continua sa route, retournant à la Garde-frontière, et ce n'est qu'alors qu'Andrew se détendit enfin un peu.
« Ouf, je suis en vie. »
Andrew, le chef de la famille Gardner et une figure clé parmi les royalistes, ne pouvait s'empêcher d'être tendu lorsqu'il traitait avec un fou.
Et il y avait un autre fou ici.
« Ton corps semble raide ; que dirais-tu d'un duel ? »
C'était tôt le matin, avant que le soleil ne se soit levé.
Au lieu de se reposer après le long voyage, Enkrid suggéra un duel.
« Est-ce normal ? »
Demanda Andrew, et Enkrid répondit sur un ton sérieux.
« Si ce n'est pas quand tout le monde dort, quand vas-tu manier ton épée ? »
« Je la manierai après m'être réveillé. »
Bien qu'Andrew fût un passionné d'entraînement dans sa propre famille, même lui n'était pas emballé par cette idée.
Enkrid n'insista pas davantage.
Il l'avait juste dit pour faire bouger Andrew, voyant son corps raidi par le voyage.
Le lendemain matin, Krang appela des renforts de l'un des domaines du duc d'Okto dans la ville de Zaltenbuck, située sous la capitale.
Les propres gardes de la Garde-frontière sortirent pour rencontrer l'escorte de Zaltenbuck en chemin, allégeant le fardeau d'Andrew.
« On se voit au palais. »
Enkrid hocha la tête en réponse aux adieux de Krang.
Dans environ un mois, lorsque les réparations de la Garde-frontière seraient terminées, ils se rendraient au palais pour recevoir la reconnaissance de leurs contributions sur le champ de bataille.
Après le départ de Krang, le travail fastidieux incomba au subordonné d'Enkrid, Krais.
« Nous ne pouvons pas nous permettre de nous battre à la frontière, nous devons donc ériger au moins quelque chose qui ressemble à un mur. »
Krais parla, et se mit immédiatement au travail.
Un mur fut construit entre la Garde-frontière et Aspen, mais il était à peine plus haut que la taille d'un homme adulte.
« Est-ce vraiment un mur ? »
Remarqua le commandant de la défense frontalière d'Aspen, en regardant la structure de fortune.
Il était positionné juste assez loin pour ne pas pouvoir le toucher, mais pouvait l'atteindre avec ses pieds s'il s'étirait.
Le commandant de Naurillia haussa les épaules et répondit.
« Oui, c'est ce qu'ils disent. »
C'était la situation où tout le monde faisait semblant de ne pas connaître la réalité.
Ils diraient qu'ils avaient tracé la frontière et qu'ils vivraient sur leurs propres terres, cultivant paisiblement.
Mais si l'irrigation et un nouveau village étaient construits juste à côté, que se passerait-il ?
Les jeunes hommes et femmes, les regards se croisant, finiraient inévitablement par se rapprocher, et pendant les périodes difficiles, une aide mutuelle se produirait.
Bien sûr, cela prendrait du temps, mais pour l'instant, tant Naurillia qu'Aspen avaient gagné du temps dans cette négociation.
Quelques jours plus tard, la calèche de transport transportant Abnaier traversa la frontière.
Comme il s'agissait d'un transport de prisonnier, il était enfermé dans une cage, mais il y avait des couvertures et de la nourriture pour montrer qu'il n'était pas maltraité.
Quand il arriva à la Garde-frontière, sa situation n'avait pas beaucoup changé. Enfin, un petit peu.
Il n'était plus dans une prison sale mais enfermé dans une pièce convenable.
Était-ce un soulagement d'être en vie, même s'il devait donner sa vie pour l'accord de paix ?
« Quel genre d'homme est-ce ? »
Abnaier ne pouvait s'empêcher d'admirer les actions du roi de Naurillia tout en s'interrogeant sur le visage de la personne qui avait orchestré son évasion.
Il pouvait déjà dire, d'après la situation, à quel point la personne qui l'avait pris était intelligente.
Deux jours après son arrivée à la Garde-frontière, Abnaier entendit deux soldats stoïques saluer quelqu'un à sa porte.
« Tu es venu ? »
« Il est à l'intérieur. »
Le verrou de la porte, conçu pour être fermé de l'extérieur, s'ouvrit avec un déclic.
Les gardes et le visiteur échangèrent quelques mots de plus.
« Pourquoi était-ce verrouillé ? »
« N'est-ce pas un général du pays ennemi ? On nous a dit de l'enfermer. »
« Laissez-le. Quiconque peut s'échapper d'ici ne sera pas arrêté par un verrou. »
Une jeune voix parla, et la porte grinça en s'ouvrant avec le bruit de gonds non graissés.
Abnaier leva à peine la tête, assis confortablement sur un canapé moelleux.
Le jeune homme, qui ne semblait pas plus vieux qu'un frère cadet, entra dans la pièce, suivi d'une femme à l'apparence remarquablement attirante.
« Je vais bien, merci. »
C'était la première rencontre avec l'homme qui lui avait causé des ennuis à plusieurs reprises.
L'homme, dont Abnaier ne réalisait pas encore qu'il était le stratège de la Garde-frontière, continua de parler.
« Vous êtes le stratège ? »
« Ah, ce n'est rien de spécial. J'ai juste fait ce que je pouvais parce que j'étais inquiet. »
La conversation fut courte, mais le ton de Krais resta amical.
Après avoir révélé qu'il était le stratège, Krais dit simplement qu'il était venu voir le visage d'Abnaier, et avant de partir, posa sa main sur la poignée de porte et regarda en arrière.
« Prévoyez-vous de vous échapper ? »
« ... Je n'ai nulle part où aller. »
Abnaier réalisa que Krais sondait ses émotions avec cette question soudaine.
Il pouvait dire que Krais n'était pas n'importe qui.
Les deux échangèrent un bref rire.
Abnaier pensa qu'une petite confiance ou sympathie s'était formée entre eux.
Il n'avait pas d'autre choix — rentrer chez lui signifiait la mort, alors où d'autre pouvait-il aller ?
Après le départ de Krais, la garde à l'extérieur fut renforcée.
« N'as-tu pas dit qu'il ne s'échapperait pas ? »
Demanda Nurat.
« Ouais, j'ai dit ça, mais on ne sait jamais. »
Krais, avec sa nature paranoïaque, était toujours anxieux.
Il ne voyait aucune raison de faire confiance à quiconque, alors il garda Abnaier enfermé pour sa propre tranquillité d'esprit.
Bien qu'Abnaier remarquât qu'après leur conversation, les gardes autour de lui avaient augmenté, il savait qu'il ne pouvait rien faire.
Krais était juste Krais.
Même si la situation avait tourné en faveur de la paix, cela ne signifiait pas que Krais ferait confiance à quiconque immédiatement.
Abnaier était impuissant.
Quant à Krais, il continuerait à le surveiller de près pour apaiser son malaise.
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Un grand merci à azuring pour la relecture du chapitre