Chapitre 545
Tous les rois ne se ressemblent pas.
Depuis ses débuts, Aspen a été profondément influencé par la religion.
Cette relation a permis à Aspen d'être reconnu comme cité-état par le Saint-Siège et de bénéficier de son soutien en cas de besoin. Cependant, cela signifiait aussi devoir avancer sur des œufs pour apaiser les temples, rendant toute décision autonome presque impossible.
Mais le Saint-Siège n'était pas le seul défi d'Aspen.
Si cela avait été le cas, le roi aurait pu manœuvrer pour contourner leur influence tout en affirmant sa volonté.
Non, la religion n'était pas le seul obstacle.
En se penchant sur l'histoire, on découvre que le Duché d'Aspen a commencé comme un territoire accordé par l'Empire — une nation établie avec l'aval impérial.
En creusant davantage, on pourrait y voir une ruse de l'Empire pour lier un héros extraordinaire à cette terre, un plan qui a fonctionné à merveille.
Cependant, pour ceux qui vivaient à cette époque, le Duc Aspen, le fondateur, n'était rien de moins qu'un héros parmi les héros.
Après tout, le héros qui fonde une nation ne peut être un personnage ordinaire.
Compte tenu de ces origines, les liens d'Aspen avec l'Empire étaient pour le moins ténus.
C'était, par essence, un royaume distinct déguisé en duché, établi sur un accord tacite : « Voici la terre, contentez-vous de ne pas causer de problèmes. »
Avec le temps, Aspen a évolué pour devenir un royaume dans tout sauf le nom.
Pourtant, affirmer ce statut ouvertement n'était pas envisageable, surtout maintenant.
« Voulez-vous dire que vous souhaitez rejeter l'aide de l'Empire ? »
Chaque année, des émissaires de l'Empire arrivaient à Aspen, apportant des céréales à cette nation montagneuse où les terres arables étaient rares.
Le soutien de l'Empire n'était pas de l'exploitation ; Aspen était traité équitablement, payant un prix raisonnable pour ces fournitures.
Cependant, même à des prix justes, les ressources limitées d'Aspen laissaient peu de marge pour le stockage ou la stabilité.
Les défis d'Aspen ne s'arrêtaient pas à l'Empire.
Une autre puissance majeure se profilait : Lihin-Stetten, la Nation du Sud.
Contrairement à l'Empire, qui fournissait de la nourriture à Aspen, Lihin-Stetten agissait comme un acheteur, acquérant les métaux et autres ressources produits sur place.
Dans cet équilibre délicat, Aspen se retrouvait pris au piège entre deux géants — l'un fournisseur, l'autre consommateur.
Cela rendait Aspen hésitant à commercer avec les cités côtières du sud-est, par peur de froisser l'une ou l'autre des parties.
« Quelle situation misérable. »
Argius Bona Aspen, connu comme « L'Élu des Dieux », siégeait sur le trône, profondément insatisfait de l'état de sa nation.
« Devons-nous vraiment rester une nation qui ne survit qu'en tendant la main dans toutes les directions ? »
Et pas seulement à une, mais à trois ?
Le Temple de l'Abondance s'était établi au sein même du palais royal, y construisant un sanctuaire.
Ils prêchaient que les enseignements de leur dieu étaient nécessaires à la stabilité du peuple.
Naturellement, dans une terre où la pénurie alimentaire était la norme, beaucoup à Aspen se tournaient vers le dieu de l'abondance pour trouver du réconfort.
Si certains prêtres priaient sincèrement pour le peuple, d'autres étaient corrompus au point d'en être nauséabonds.
Pourtant, ils ne pouvaient pas simplement être chassés.
Tuer ne serait-ce qu'un seul prêtre de bas rang provoquerait un tollé dans tout le pays.
Le roi lui-même n'avait pas le pouvoir d'agir librement contre eux.
Cette incapacité à séparer l'Église de l'État était l'une des raisons pour lesquelles Argius aspirait à une gouvernance laïque.
Pourquoi le peuple d'Aspen croyait-il si dévotement au dieu de l'abondance ?
Leur pauvreté ne leur laissait d'autre choix que de chercher refuge dans la foi.
Se reposer sur la croyance comme échappatoire est-il vraiment la solution ?
Le roi comprenait que l'évasion n'offrait qu'un confort éphémère.
Pourtant, il savait que son peuple n'était pas tout à fait comme lui.
Il voulait sortir Aspen de cette impasse et il voyait une opportunité à l'horizon.
« Green Pearl. »
Juste au-delà de la frontière, au sud-est, s'étendaient des terres fertiles — des greniers potentiels qui pourraient résoudre les problèmes d'Aspen.
Étendre légèrement la frontière vers le sud pour revendiquer ces terres pourrait apporter les réponses dont Aspen avait besoin.
S'ils sécurisaient ces terres fertiles, ils n'auraient plus besoin de l'aide de l'Empire ni de dépendre si lourdement de la vente de leurs métaux au sud.
Avec le ventre plein, même les plus dévots pourraient se détourner du temple, permettant ainsi l'éviction des prêtres corrompus.
Tout ce dont Argius avait besoin, c'était de montrer au peuple que leur roi avait accompli cette transformation, réduisant leur dépendance à la religion.
Argius en rêvait depuis longtemps — le rêve d'un Aspen non plus comme duché, mais comme royaume pleinement indépendant.
Un royaume qui se suffirait à lui-même sans aide, une nation boiteuse marchant enfin fermement sur ses propres jambes.
Beaucoup le traitaient de rêveur, mais certains l'avaient suivi, croyant en sa vision.
Ils avaient échoué.
Maintenant, un jeune roi, de plus d'une décennie son cadet, se tenait devant lui, débitant des affirmations grandioses qui frisaient la folie.
« Pourquoi est-ce impossible ? »
« Vous pensez qu'éliminer les domaines démoniaques est possible ? La paix sur le continent ? Mettre fin à la guerre ? Unir les races pour combattre ensemble ? Vous pensez que tout cela a du sens ? »
Argius sentit sa frustration déborder.
Sa voix monta et ses émotions s'infiltrèrent dans ses paroles.
Il voulait hurler : Comprenez-vous seulement ce que vous dites ? Pourquoi proférez-vous de telles absurdités ?
« Avez-vous essayé ? »
« ...Quoi ? »
« J'ai demandé si vous aviez essayé. »
Si personne n'avait emprunté ce chemin, cela le rendait-il impossible à parcourir ?
Autrefois, Argius avait pensé la même chose. Son rêve était de suivre un chemin libéré de l'influence des autres.
Alors que beaucoup l'avaient rejeté comme impossible, Argius l'avait simplement vu comme un chemin que personne n'avait encore pris.
« Si personne n'a foulé cette terre, cela signifie-t-il qu'elle est inhabitable ? »
Le jeune roi donnait voix aux pensées les plus intimes d'Argius.
Mais leurs capacités étaient différentes.
Tout comme tous les chevaliers ne sont pas égaux, tous les rois ne se ressemblent pas.
« Allez-vous abandonner sans même essayer ? Est-ce là le rêve que vous poursuivez ? Alors pourquoi avez-vous franchi la frontière de Naurillia ? Enkrid, abattez le Roi d'Aspen et ralliez les troupes pour massacrer tout le monde dans ce pays ! »
La voix de Krang était calme mais portait une pointe qui faisait atterrir ses mots comme des coups.
Son ton n'avait que légèrement changé, mais son poids était palpable.
Même Jaxen jeta un coup d'œil à Enkrid pour jauger sa réaction.
Enkrid, sachant que les paroles de Krang n'étaient pas sérieuses, resta silencieux, observant la situation.
Les autres dans la pièce réagirent instinctivement.
Les représentants d'Aspen reculèrent inconsciemment tandis qu'Illode, le jeune homme qui s'était présenté plus tôt, posa la main sur la garde de son épée.
Pourtant, personne n'osa bouger.
L'aura de Krang les avait tous convaincus que ses paroles étaient sincères.
« Est-ce vraiment ce que vous voulez ? » demanda Krang.
Argius regarda le jeune roi.
Derrière lui se trouvait le ciel nocturne et, plus loin, un chevalier se tenait ferme, prêt à agir à son commandement.
Argius savait que sa vie pouvait s'arrêter d'un simple geste de l'homme devant lui.
Pourtant, à cet instant, tout ce qu'Argius pouvait voir, c'étaient les yeux de Krang — des yeux plus brillants que la lune, capables d'éclipser les étoiles.
Les yeux de celui qui porte un rêve brûlaient plus fort que tout le reste au monde.
« Votre politique d'intégration raciale a réussi grâce à l'équité, n'est-ce pas ? Vous voulez partager votre secret ? »
Les paroles de Krang étaient dénuées de malice, prononcées avec une sincérité désarmante.
Pourtant, Argius se sentit épuisé par l'échange, comme si chaque mot drainait sa force.
« La différence de nos capacités. »
Argius ressentit le poids de cette vérité. L'homme devant lui était plus grand que nature, plus vaste dans sa vision et sa profondeur.
« Pourquoi êtes-vous venu ici ? »
Cette fois, Argius demanda sans colère, cherchant seulement à comprendre.
« Est-ce important ? »
Krang sourit et Argius laissa échapper un rire creux.
Tous les rois ne se ressemblent pas.
Argius comprit enfin. L'homme devant lui portait une vision trop vaste pour qu'il puisse la concevoir — une vision consistant à effacer les domaines démoniaques et à mettre fin aux guerres du continent.
« Et comment allez-vous accomplir tout cela ? »
demanda encore Argius. Bien que ses mots manquent de sujet, leur sens était clair.
« Comment apporterez-vous la paix sur le continent ?
Comment affronterez-vous les zones démoniaques ?
Comment éradiquerez-vous les cultes ? »
Chaque question, prise isolément, semblait relever de la folie.
Krang sourit une fois de plus, son expression rayonnante comme si ses mots portaient une magie.
« Découvrons-le ensemble. »
Argius rit. Commençant par un rire creux, il finit par rejeter la tête en arrière dans une hilarité sincère.
Argius se souvint des vassaux qui s'étaient opposés à sa décision de rester seul.
« Un rêveur. »
Comparé à lui, l'homme devant lui était un fou qui rêvait les yeux grands ouverts.
« J'ai perdu. »
Pas un seul mot attendu n'avait été prononcé.
Le Roi de Naurillia n'avait mentionné aucune des préoccupations qu'Argius redoutait.
Il avait seulement montré la différence de leurs capacités.
« Vous aurez besoin d'un district grenier. Vous voudrez vous libérer de l'Empire et des puissances du sud, et il y a aussi la question religieuse. »
« Au moins, son esprit semble vif. »
Argius resta silencieux, écoutant simplement ce que disait Krang.
« Je ne peux pas vous donner tout le territoire. Mais voici ce que nous pouvons faire. Si nous ajoutons ceci, vous sécuriserez les terres agricoles. »
Krang joignit les mains en parlant.
« Même si ce n'est qu'une illusion, qu'il en soit ainsi. »
pensa Argius.
Krang proposait de fusionner les frontières. De diviser les terres agricoles entre eux sans conflit, proposant la paix au lieu de la guerre.
Bien que l'idée semble simple, en réalité, elle en était loin.
Les deux nations, autrefois divisées par tout le territoire de Green Pearl, s'étaient battues d'innombrables fois.
Comment les vieilles rancœurs pourraient-elles être ignorées ?
« L'Empire et les puissances du sud resteraient-ils simplement les bras croisés ? »
C'était comme si Krang attendait cette question précise.
« Si quelqu'un s'y oppose, eh bien, dites simplement que vous y avez été forcé par cet ami à moi. Il y a un ordre de chevaliers capable d'anéantir une capitale comme Aspen, et nous les menacerions avec nos épées, alors ils n'oseraient pas s'opposer. »
Krang fit un geste désinvolte du pouce vers l'arrière, indiquant clairement Enkrid.
Enkrid, désintéressé, hocha brièvement la tête.
« Est-il votre vassal ? »
« C'est mon ami. »
Enkrid resta impassible en entendant Krang le désigner comme un ami devant un autre roi.
Argius ne put s'empêcher de s'interroger sur la relation entre eux, bien que cela n'eût pas d'importance pour le moment.
« Est-ce vraiment possible ? Vous êtes en guerre avec le sud et ils ne laisseront pas passer cela. »
« Ce n'est pas moi qui me bats, mais oui. Mon peuple, ceux qui partagent mes rêves, les défendront à mes côtés. »
« Je vois. »
Le ton d'Argius devint plat.
Pourtant, ses yeux commencèrent à pétiller.
Ce n'étaient plus les yeux défensifs et résignés que Krang avait vus lors de leur première rencontre.
Ce n'étaient plus des yeux qui parlaient de désespoir ou de reddition.
Ils contenaient quelque chose de différent maintenant, quelque chose qui aiguisait sa concentration.
Les mots suivants de Krang continuèrent d'allumer l'étincelle de réalisation chez Argius.
« Vous recevrez les terres agricoles par pure bonne volonté, mais vous ne pouvez pas laisser le reste des terres à l'abandon. N'est-ce pas exactement ce que le Dieu de la Prospérité voudrait ? »
Des pensées si enfantines, pensa Argius.
Quel genre de discours insensé était-ce là ?
Le lapin vivant dans son terrier ne pouvait pas comprendre pourquoi les autres vivaient dehors.
Pourquoi sortir là où c'est dangereux ?
On peut survivre en mangeant l'herbe à l'intérieur du terrier.
Argius n'avait jamais vu au-delà de son propre terrier.
L'homme devant lui ne demandait pas simplement de l'aide et ne l'invitait pas seulement à partager son rêve.
Il était intelligent.
Krang comprenait la situation clairement et l'articulait avec précision, forçant même ceux qui auraient voulu s'opposer à lui au silence.
Chacun a son tournant dans la vie.
Pour Enkrid, cela était venu avec les mots d'un escrimeur mercenaire de seconde zone.
Tu es un génie.
Cela faisait aussi écho à une ligne d'une ballade chantée par un ménestrel errant :
Le chevalier qui met fin à la guerre, le chevalier qui met fin à la bataille.
Maintenant, le Roi d'Aspen avait fait l'expérience d'une révélation similaire.
Krang sourit et continua de parler.
« De quoi avez-vous peur ? De la mort ? De l'échec ? Si ce n'est pas le cas, alors pourquoi ne pas rêver avec nous ? »
Pas de réponses.
Pas d'alternatives.
Mais un rêve.
Krang était un rêveur, et Argius voulait tendre la main vers ce rêve.
Que faut-il faire en premier pour que cela arrive ?
Enivré par les paroles du jeune roi, Argius réalisa que la personne qui avait rendu ce moment possible était Enkrid.
Alors que tout le monde s'enivrait de la conversation, Enkrid restait calme et stable.
Son nom était Enkrid, Le Chevalier Inébranlable.
C'est lui qui avait rendu cette rencontre possible.
Argius sourit, réalisant qu'il était redevable à celui qui avait épargné à son peuple de verser le sang.
Le Roi d'Aspen se leva et rit.
« Comment dois-je vous appeler ? »
« Krang. »
« Je suis Argius. Avant qu'il ne soit trop tard, j'ai l'intention de faire ce que je veux. Me le permettrez-vous ? »
Non pas ce qui doit être fait, mais ce qu'il voulait.
Un roi qui comprenait le poids des mots l'avait exprimé correctement.
« Faites comme vous le souhaitez. »
Krang répondit, et Argius regarda Enkrid.
« Je manque à mes devoirs. Sir Enkrid, Le Chevalier Inébranlable. Grâce à vos efforts, ma femme ne pleurera plus en s'endormant, les enfants qui ont failli perdre leurs deux parents peuvent maintenant sourire, et les parents âgés qui ont envoyé leur enfant à la guerre peuvent pousser un soupir de soulagement. Pour tout cela, je vous remercie. »
Le roi inclina la tête.
Il n'avait pas oublié que c'était le héros légendaire qui avait retenu l'armée et rendu cette rencontre possible.
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Un grand merci à azuring pour la relecture du chapitre